Harlan memimpin jalan keluar dari penginapan, langkahnya mantap dan cepat, membuatku harus mengikutinya dari belakang. Orang tua itu bergerak dengan energi yang mengejutkan, mengingat usianya, dan aku mendapati diriku mempercepat langkah untuk mengejarnya.
Kami berjalan melalui jalan-jalan sempit di Rackenshore, melewati bangunan-bangunan yang sudah lama tak terurus. Kota ini menyimpan luka perang—dinding retak, jendela pecah, dan suasana kelelahan yang menyelimuti. Namun, ada juga rasa ketangguhan di sini, tekad untuk membangun kembali dan melanjutkan hidup meski penuh kesulitan. Pantas saja; pikirku, seorang pandai besi seperti Harlan akan memilih tinggal di tempat seperti ini.
Akhirnya, kami tiba di sebuah bangunan kecil tanpa nama yang terselip di ujung kota. Papan nama di atas pintu sudah pudar dan nyaris tak terbaca, tetapi suara logam yang dikerjakan di dalam tak mungkin salah dengar. Dentang ritmis palu di atas landasan bergema samar di udara, suara yang berbicara tentang jam kerja dan keterampilan yang tak terhitung.
Harlan mendorong pintu dan melangkah masuk, memberi isyarat agar aku mengikuti. Bagian dalam bengkel itu remang-remang, dinding-dindingnya dipenuhi perkakas dan rak-rak senjata tua, banyak yang tertutup lapisan debu halus. Tungku di ujung ruangan berpijar redup dengan bara, panasnya memancar dan memenuhi ruang dengan kehangatan yang kering.
Senjata-senjata berserakan di lantai—campuran pedang, kapak, dan tombak, semuanya dalam berbagai kondisi rusak. Ada yang berkarat, mata bilahnya tumpul dimakan waktu, sementara yang lain rompal atau bengkok, sisa dari pertempuran yang sudah lama berlalu.
Harlan berjalan ke salah satu tumpukan dan mengangkat sebilah pedang, bilahnya penuh lubang dan berkarat. Dia mengangkatnya, memeriksanya sejenak, lalu berbalik menghadapku.
Pedang itu tidak istimewa—sebilah bilah bermata satu yang sederhana dengan gagang usang—tetapi cara Harlan memegangnya membuat jelas bahwa dia tahu betul cara menggunakannya.
Tanpa sepatah kata, dia mengarahkan pedang ke arahku, matanya menyipit. "Serang aku," katanya, suaranya serak dan memerintah.
Aku berkedip, terkejut oleh tantangan mendadak itu. "Kau serius?" tanyaku, tanganku tanpa sadar bergerak ke arah gagang pedangku sendiri.
Ekspresi Harlan tidak berubah. "Jangan buat aku mengulanginya, bocah," geramnya, nadanya tidak memberi ruang untuk berdebat.
"Begitukah?"
Tantangan Harlan menggantung di udara, ketegangan di antara kami kental dan menegangkan. Tanganku mencengkeram gagang estocku saat aku mencabutnya dalam satu gerakan mulus, bilahnya berkilau samar dalam cahaya redup bengkel.
Mata Harlan, tajam dan penuh perhitungan, tak pernah lepas dari mataku saat dia memegang pedang berkarat itu dengan sikap akrab yang menandakan pengalaman bertahun-tahun.
Tidak ada keraguan dalam gerakannya, tidak ada tanda usia memperlambatnya. Meski penampilannya sudah tua, lelaki itu memancarkan kekuatan dan kehadiran yang menyangkal usianya.
Jelas bahwa Harlan bukanlah orang yang bisa dianggap enteng.
–SWOOSH!
Tanpa peringatan, Harlan menyerang ke depan, bilah berkaratnya menebas udara dengan kecepatan mengejutkan. Aku nyaris tak punya waktu untuk bereaksi, mengangkat estocku untuk menangkis serangan itu.
'Benar. Bukan orang lemah.'
Kekuatan serangannya bergetar hingga lenganku, dan aku sadar betapa kuatnya dia. Ini bukan ujian yang mudah.
Aku mendorong balik bilahnya, menciptakan jarak sesaat di antara kami. Harlan tidak memberiku waktu untuk bernapas, melanjutkan dengan serangkaian serangan cepat yang memaksaku bertahan.
Gerakannya presisi, setiap ayunan pedangnya diperhitungkan untuk membuatku kehilangan keseimbangan. Meski senjatanya sudah usang, Harlan menggunakannya dengan efisiensi yang mematikan.
Aku mengubah kuda-kudaku, mengandalkan kecepatan dan kelincahanku untuk menghindari serangannya. Estocku, yang dirancang untuk tusukan dan serangan cepat, menemukan sasarannya saat aku membidik celah dalam pertahanan Harlan.
Tetapi setiap kali aku merasa punya keunggulan, lelaki tua itu membalas dengan gerakan yang memaksaku menilai ulang pendekatanku.
'Orang tua licik ini. Dia menggunakan keunggulan kekuatannya.'
Meski aku mungkin sudah cukup meningkatkan diriku, dari bentrokan pertama saja, aku bisa melihat bahwa Harlan adalah seseorang yang lebih kuat dariku dalam hal kekuatan mentah.
Menjadi jelas bahwa Harlan sedang mengujiku, mendorongku untuk melihat bagaimana reaksiku di bawah tekanan.
Serangannya semakin berat, dan aku bisa merasakan beban pengalamannya di balik setiap pukulan. Namun seiring pertarungan berlanjut, sesuatu terpicu dalam diriku.
'Aku bisa melihatnya.'
Bilahnya.
Gayanya.
Meski tidak mudah bagi pendekar pedang yang baik, bagi seseorang seperti Harlan, yang lebih menggunakan kekuatan mentahnya, tidak terlalu sulit untuk menilai ilmu pedangnya dan menguraikannya.
Aku mulai melihat pola dalam serangannya, pergeseran halus dalam kuda-kudanya yang memberi petunjuk gerakan berikutnya.
Aku menyesuaikan gerakanku sendiri, dan seranganku menjadi lebih terfokus dan efisien.
Dengan setiap pertukaran, aku menyaingi kekuatan Harlan dengan keterampilanku, benturan bilah kami bergema di seluruh bengkel.
CLANK!
Estocku menusuk ke depan, membidik celah pertahanannya, dan aku bisa merasakan momentum berubah menguntungkanku. Mata Harlan menyipit saat dia menyadari perubahan itu, tapi dia tidak melambat. Malah, dia menjadi lebih agresif, menguji batas kemampuanku.
CLANK! SWOOSH!
Tapi pada akhirnya, semuanya bermuara pada satu ayunan.
THUD!
Satu ayunan membuat bilah itu terlempar dan menghantam tanah.
"Bagaimana?"
tanyaku, napasku sedikit cepat.
Sedikit.
Mata Harlan perlahan turun ke bilah yang melayang tepat di bawah dagunya. Ujung estoc itu stabil, hanya beberapa inci dari kulitnya yang sudah tua. Aku berharap dia mengakui kemenanganku, mungkin memberi anggukan hormat yang enggan. Tapi sebaliknya, wajahnya berkerut cemberut, garis-garis kekecewaan terukir dalam di fiturnya.
Dia terdiam lama, beban tatapannya tertuju pada bilah itu. Napasku memburu pendek, adrenalin dari bentrokan kami masih mengalir di nadiku. Namun seiring detik berlalu, kepuasan yang kurasakan beberapa saat lalu mulai memudar, digantikan kegelisahan yang tumbuh.
Akhirnya, Harlan menghela napas panjang dan berat. Cemberutnya semakin dalam saat dia perlahan mengangkat tangan dan, dengan gerakan tegas namun hati-hati, mendorong ujung estocku menjauh dari tenggorokannya.
Bilah itu bergesekan ringan dengan kulit kapal tangannya yang keras sebelum jatuh ke sampingnya.
Aku menurunkan senjataku, kebingungan menggerogotiku. "Ada apa?" tanyaku.
Harlan tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia membungkuk, mengambil pedang berkarat yang tadi kulucuti darinya. Dia membaliknya di tangannya, memeriksa mata bilahnya dengan mata kritis seolah kesalahannya bukan pada penampilanku melainkan pada senjata itu sendiri.
Setelah sekian lama, dia akhirnya mendongak, matanya bertemu mataku dengan campuran frustrasi dan sesuatu yang lain—sesuatu yang tak bisa kutebak. "Kau punya keterampilan, nak," katanya, suaranya serak dan berat, seperti kerikil digiling di bawah sepatu bot yang berat. "Tapi keterampilan saja tidak cukup."
Aku berkedip, terkejut. "Aku tidak mengerti."
Apa maksudnya itu?
Keterampilan saja tidak cukup?
Mata Harlan menembus mataku, cemberutnya semakin dalam saat dia melanjutkan. "Kau bertarung dengan baik, nak. Sangat baik. Seperti seseorang yang telah melihat hidup dan mati lebih sering daripada yang ingin diingatnya."
Aku merasakan campuran aneh antara kebanggaan dan kebingungan mendengar kata-katanya. Aku ingin berterima kasih dan mengakui pujian itu, tapi sesuatu dalam nadanya membuatku ragu. Ada ketajaman dalam suaranya, peringatan yang menembus pujian.
"Tapi justru itu masalahnya," tambah Harlan, suaranya semakin keras, seperti baja bergesekan dengan batu. "Kau terampil, tak diragukan lagi. Kau mengayunkan bilah itu dengan presisi yang mematikan. Setiap tebasan, setiap serangan—kau tahu cara membunuh. Bilahmu bergerak dengan tujuan, dan kau telah mengasah tujuan itu menjadi sesuatu yang mematikan."
Dia melangkah lebih dekat, tatapannya menyipit saat dia mengamatiku, mencari sesuatu yang lebih dalam. "Tapi itulah yang membuatmu menakutkan, bocah. Itulah mengapa kau berbahaya."
Aku berkedip, terkejut oleh perubahan mendadak dalam nadanya. "Berbahaya?" ulangku, kata itu menggantung berat di antara kami.
Harlan mengangguk pelan, ekspresinya muram. "Ya, berbahaya. Seperti binatang buas. Kau bertarung dengan niat membunuh, dengan haus darah yang bahkan tidak kau coba sembunyikan. Itu terlihat, jelas sekali, saat kau melucuti senjataku. Kau bukan hanya bertarung untuk menang—kau bertarung untuk menghabisi lawanmu.
Dan itulah yang membuatmu seperti binatang, bocah."
Dia berhenti, matanya tak pernah lepas dariku, dan aku merasakan beban kata-katanya menimpa pundakku. "Senjatamu," lanjutnya, "adalah senjata yang anggun. Estoc adalah bilah presisi, penuh keanggunan. Dirancang untuk menusuk, menemukan celah di armor, menyerang dengan elegan. Tapi caramu bertarung… sama sekali tidak anggun. Kau mengayunkan bilah itu seperti binatang, semua kekuatan mentah dan haus darah.
Tidak ada keseimbangan, tidak ada keharmonisan antara kau dan senjatamu. Seolah pedang itu sendiri menjerit menentang caramu menggunakannya."
Entah bagaimana, meski kata-katanya terdengar aneh, itu terasa benar.
"Itulah sebabnya, tak peduli seberapa bagus pedangmu. Di tanganmu, ia tidak akan bertahan lama. Dan aku menolak membuat senjata yang terikat pada takdir seperti itu."
Tampaknya aku masih kurang.
-----------------------
Kau bisa cek discord-ku kalau mau. Link-nya ada di deskripsi.
Aku terbuka untuk kritik apa pun; kau bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kau lihat dalam cerita ini.
Dan jika kau menyukai ceritaku, tolong beri aku power stone. Itu sangat membantuku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!