Bab 96: Harlan

Saat pertama kali aku mengambil Shattered Innocence, itu hanya untuk mengisi waktu. Kisahnya masih berjalan, dengan plot dan subplot yang terbentang di setiap sudut dunianya, karakter-karakter yang terlempar ke dalam kekacauan, dan jalinan aliansi serta pengkhianatan yang rumit. Aku mendapati diriku membaca dengan tempo cepat, melahap bab demi bab. Namun meski cepat, aku tidak sekadar membaca sekilas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Aku memperhatikan detailnya—setiap hal kecil yang ditenun penulis ke dalam cerita, petunjuk yang dijatuhkan, foreshadowing halus yang kemudian akan terwujud.

Para tokohnya sangat banyak, masing-masing dengan keunikan, latar belakang, dan motivasinya sendiri. Sebagian mudah terlewatkan, tapi yang lain—yah, mereka punya percikan tertentu. Merekalah yang menonjol, yang membuatku terus terpikat bahkan ketika plotnya tampak melambat.

Satu karakter khususnya menarik minatku sejak awal: seorang pandai besi. Dia bukan tokoh utama, jauh dari itu, tapi ada sesuatu pada dirinya yang membuatnya lebih dari sekadar figur latar.

Cara dia digambarkan dan kedalaman karakternya, meski kemunculannya terbatas, semuanya menyiratkan sesuatu yang lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Pandai besi itu bukan sekadar perajin sederhana yang memalu logam. Dia punya masa lalu, kisah yang disiratkan tapi tak pernah terungkap sepenuhnya. Kehadirannya dalam cerita halus, tapi dampaknya pada para karakter dan plot tak terbantahkan.

Senjata yang dia tempa bukan sekadar alat; itu perpanjangan dari orang yang menggunakannya, diresapi keahliannya dan sentuhan sesuatu yang nyaris mistis.

Aku merasa tertarik padanya, ingin tahu bagaimana dia akan memengaruhi peristiwa yang akan datang. Dan bukan hanya soal senjata yang dia buat—ada kebijaksanaan dalam karakternya, kedalaman yang menyiratkan dia tahu jauh lebih banyak daripada yang dia tunjukkan. Setiap interaksinya dengan para tokoh utama terasa penting, seolah dia membimbing mereka dengan cara yang bahkan tidak mereka sadari.

Dalam arti tertentu, dia mirip dengan Guru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Setidaknya, pengaruhnya padaku sangat mirip dengan pengaruhnya pada para tokoh utama.

Meski masa lalunya tidak terungkap sepenuhnya, aku mengingat frasa tertentu. Sesuatu yang menarik perhatianku.

"Aku sudah melihat cukup banyak pertempuran. Menghabiskan waktu di kota perbatasan, tempat yang berjuang keras agar kepalanya tetap di atas air karena perang. Dataran Valerius tidak bersahabat bagi siapa pun, dan Rackenshore… yah, itu salah satu yang paling parah terkena dampaknya."

Frasa itu melekat padaku, meski hanya sekilas disebut, komentar sepintas dalam percakapan yang lebih panjang. Pandai besi itu tidak menyelami detail waktunya di sana—dia jarang berbicara mendalam tentang masa lalunya—tapi cara dia mengatakannya, cara suaranya melembut dan tatapannya menjadi jauh, jelas bahwa pengalaman itu meninggalkan bekas padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Rackenshore.

Nama itu tampak begitu tak berarti saat itu, sekadar tempat lain di dunia yang hancur oleh konflik.

Setidaknya bagi pembaca, itu bisa dijelaskan dengan cara yang mudah.

Tapi bagiku, yang kini menjadi warga dunia ini dan seseorang yang telah meninggalkan medan perang, frasa itu mengandung makna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Atau petunjuk.

'Ada kemungkinan besar pandai besi itu berada di kota itu.'

Itulah alasan utama mengapa arah pertamaku adalah kota ini.

Karena letaknya dekat perbatasan, tidak butuh waktu lama bagiku untuk mencapai tempat ini. Bagaimanapun, letaknya dekat perbatasan, dan aku juga. Bahkan tertera di peta yang ditinggalkan Elias. Kota itu tampaknya sudah sangat tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Bagaimanapun, lelaki tua yang muncul entah dari mana, kehadirannya menguasai ruangan dengan otoritas tanpa usaha—itu pasti dia. Harlan.

Itu dia. Pandai besi itu.

Aku tak bisa menahan senyum pada diri sendiri. Hampir tak nyata. Aku datang ke sini dengan tujuan, dan kini tujuan itu dalam jangkauan. Masih banyak yang harus dilakukan, banyak yang harus dipelajari, tapi langkah pertama telah diambil.

[Kau tampak cukup puas dengan dirimu sendiri,] komentar Vitaliara, suaranya bernada geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

"Aku memang," aku mengakui, nadaku mencerminkan kepuasan yang kurasakan. "Aku menemukannya."

[Pandai besi itu,] tebaknya, intuisinya yang tajam merangkai pikiranku.

Aku mengangguk, pandanganku masih tertuju pada Harlan. "Ya. Dan sekarang, saatnya melihat apakah dia bersedia membantu."

Vitaliara mendengkur tanda setuju, cakarnya yang mungil bergeser sedikit di bahuku. [Kalau begitu mari kita bekerja. Kau sudah sampai sejauh ini, Lucavion. Jangan biarkan kesempatan ini lepas.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Dia bahkan tidak mempertanyakan bagaimana aku tahu Harlan ada di sini, meski jika dia bertanya, satu-satunya jawaban yang bisa kuberikan adalah seseorang memberitahuku.

Menghabiskan sisa makananku, aku menyingkirkan piring dan berdiri, gerakanku sengaja dan tenang. Aku bisa merasakan tatapan Harlan padaku saat aku mendekati bar, tapi dia tidak langsung bicara. Sebaliknya, dia mengawasiku dengan mata bijak dan penuh pengetahuan itu, mata yang telah melihat banyak hal dan memahami lebih banyak lagi.

Saat mencapai bar, aku mengangguk sebagai salam. "Orang tua," kataku, menjaga suaraku rendah dan hormat.

Lelaki tua itu mengangkat alis, jelas penasaran dengan apa yang akan kukatakan selanjutnya. "Ya, anak muda? Ada yang bisa kubantu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Aku menarik napas dalam, menatap matanya dengan tekad tak tergoyahkan. "Aku mencari seorang pandai besi. Aku yakin kaulah orang yang kucari."

Sesaat, ekspresi Harlan tidak berubah; setidaknya, begitulah tampaknya. Namun, aku bisa melihat tekanan kecil memancar darinya.

Lalu, perlahan, senyum kecil menarik sudut bibirnya, dan dia tertawa kecil pelan. "Begitukah?" katanya, nadanya membawa nada penasaran. "Dan apa yang membuatmu berpikir aku ini orang yang kau cari?"

"Hanya firasat," jawabku, menjaga nadaku ringan, meski tatapanku tak tergoyahkan saat menatap mata Harlan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Senyum lelaki tua itu tidak pudar, tapi aku merasakan pergeseran halus di udara, tekanan yang seolah memancar darinya sedikit bertambah berat. "Yah, firasatmu salah," katanya sambil melambaikan tangan santai. "Aku bukan pandai besi dan jelas bukan orang yang kau cari."

Aku tidak langsung bereaksi, membiarkan keheningan membentang di antara kami. Sebaliknya, aku menahan tatapannya, mencari sesuatu—apa pun—yang akan membuktikan kata-katanya palsu. Ini pertaruhan, tembakan dalam gelap, tapi aku punya firasat aku tidak sepenuhnya salah.

Setelah beberapa saat, aku sedikit membungkuk, suaraku turun nyaris berbisik. "Jika itu yang ingin kau katakan, tak apa. Tapi…" Aku berhenti, membiarkan kata-kataku menggantung di udara satu detak lebih lama. "Akan sangat disayangkan jika tersiar kabar bahwa pandai besi legendaris yang pernah menempa pedang suci sedang menginap di sini di Rackenshore, bukan?"

Efeknya langsung. Senyum santai yang menghiasi wajah Harlan lenyap seketika, digantikan ekspresi fokus dingin bagai baja. Tekanan halus yang kurasakan sebelumnya kini menguat, membelitku seperti penjepit, dan sejenak aku merasakan beban kehadirannya—kehadiran yang berbicara tentang pertempuran tak terhitung dan keahlian tak tertandingi dalam seni perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Mata Harlan, yang tadinya hangat dan kebapakan, kini menembus mataku dengan intensitas yang membuat jelas aku telah menyentuh saraf. "Kau memainkan permainan berbahaya, bocah," katanya, suaranya rendah dan bertepi peringatan. "Kau mungkin tidak suka ke mana ini mengarah."

Aku tidak bergeming di bawah tatapannya. Sebaliknya, aku menandingi intensitasnya dengan milikku sendiri, menolak mundur. "Aku tidak mencari masalah," kataku, nadaku mantap. "Aku mencari yang terbaik. Dan jika kau pandai besi yang kukira, maka kaulah yang kubutuhkan."

Harlan menahan tatapanku lama, ketegangan di antara kami tebal dan terasa. Lalu, perlahan, tekanan mulai mereda, dan ekspresi tegas di wajahnya melunak sedikit.

"Kau gigih," katanya akhirnya, suaranya membawa sedikit kekaguman enggan. "Itu kuakui. Tapi kegigihan saja tidak menempa bilah, anak muda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Aku mengangguk, memahami bobot kata-katanya. "Aku bersedia membuktikan diriku," jawabku. "Apa pun yang diperlukan. Aku tidak datang sejauh ini hanya untuk berbalik sekarang."

Harlan meneliti aku beberapa detik lagi, lalu menghela napas panjang seolah menyerah pada sesuatu yang telah dia tolak. "Kau punya nyali," gumamnya, lebih pada dirinya sendiri daripada padaku. "Tapi nyali tidak menjamin keterampilan."

Dia menegakkan badan, dan untuk pertama kalinya, ada secercah sesuatu di matanya—sesuatu seperti rasa hormat. "Baiklah," katanya, suaranya tegas. "Kita lihat apakah kau layak menyita waktuku. Tapi peringatan—jika kau gagal, aku tidak akan membuang satu detik pun lagi untukmu."

"Dimengerti," jawabku, merasakan gelombang tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Ekspresi Harlan melunak sedikit, dan secercah senyum kembali ke bibirnya. "Kalau begitu mari kita bekerja," katanya sambil berdiri. "Tambahkan ke tagihanku."

"Baik."

Lalu dia menoleh menatapku.

"Ayo bocah, apa yang kau tunggu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

"Ah…."

Aku terkejut oleh keputusannya yang cepat, tapi itu bukan keputusan yang tidak kuharapkan.

"Oke."

Karena ini pertunjukan keterampilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Aku percaya diri.

-----------------------

Kau bisa cek discord-ku jika mau. Tautannya ada di deskripsi.

Aku terbuka untuk kritik apa pun; kau bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kau lihat dalam cerita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Dan jika kau menyukai ceritaku, tolong beri aku power stone. Itu sangat membantuku.