Area akademi masih diselimuti malam, hanya sapuan perak samar yang menyapu tepi langit timur. Kerikil berderak di bawah sepatu bot Lucavion, gigitan dingin udara pagi menyapu tepi mantelnya. Setiap embusan napasnya tertinggal di udara seperti hantu yang enggan pergi.
Ia mendekati Arena Barat dengan langkah terukur.
Struktur itu menjulang di depan—setengah arena, setengah medan perang. Dinding batunya menjulang tinggi ke dalam kegelapan sebelum fajar, dipenuhi rune pertahanan dan dilapisi lentera mana yang berkedip-kedip. Sebagian besar masih redup, seolah-olah mereka pun menolak untuk bangun sepagi ini.
Namun, seseorang sudah bangun.
Langkah Lucavion melambat saat ia melewati ambang pintu ke lingkaran luar. Matanya, tajam meski hari masih pagi, menangkap siluet yang berdiri di lingkaran terbuka arena.
Seorang pria. Bahunya lebar, posturnya santai namun waspada—seperti pegas yang tergulung namun dibalut sikap acuh tak acuh. Mantelnya terbuka sebagian, memperlihatkan tenunan kain tempur yang diperkuat di baliknya. Tidak ada lambang. Tidak ada warna keluarga. Hanya sikap tenang dan tak tergoyahkan dari seseorang yang tidak perlu memamerkan kekuatannya.
Pria itu berbalik, membalas tatapan Lucavion dengan ketidaktertarikan yang tenang.
Lucavion berhenti sepuluh langkah di depannya.
Udara kini terasa berat. Bukan menyesakkan, tapi menekan. Disengaja.
'Sial... lumayan juga.'
Pikiran itu melintas di benaknya tanpa diundang, namun tidak terasa mengganggu. Ia memiringkan kepalanya sedikit, membiarkan pandangannya menelusuri tepi aura pria itu.
Itu bukan sekadar kuat—itu terlatih. Terkendali namun bocor di bagian tepinya, seperti seseorang yang telah menghunus pedang tetapi belum memutuskan apakah akan menggunakannya.
'Membiarkannya bocor hanya untuk mengujiku, ya?'
Lucavion membiarkan udara di sekitarnya tenang. Ia tidak memancarkan auranya sendiri sebagai balasan. Itu akan terlalu mencolok, terlalu bersemangat. Sebaliknya, ia mengembuskan napas melalui hidung dan memberikan senyum tipis yang santai—senyum yang bisa disalahartikan sebagai rasa hormat atau ejekan, tergantung bagaimana seseorang membawa harga dirinya.
Alis pria itu sedikit berkerut, hampir tak terlihat. Kilatan kejengkelan itu—nah, itu dia.
Lucavion menyipitkan mata.
'Jadi... ini bukan sekadar pamer kekuatan. Sesuatu sudah membuatnya kesal.'
Kesadaran itu terpasang di tempatnya seperti roda gigi yang masuk ke alurnya. Mungkin itu karena tugas ini. Mungkin karena dirinya.
Dan itu?
Yah, itu membuatnya jauh lebih menyenangkan.
Ia menautkan tangannya yang bersarung di belakang punggung dan berbicara lebih dulu, nadanya ringan namun tajam.
"Apakah aku terlalu cepat, atau kau tipe orang yang suka menakuti siswa sebelum mereka sempat menguap?"
Ekspresi pria itu semakin masam, matanya menyipit dengan cara yang menyiratkan bahwa ia lebih menyesal karena bangun tidur daripada menyesal karena masih hidup.
"...Terlalu pagi untuk omong kosong ini," gumamnya, suaranya serak karena kelelahan. "Aku tidak bicara sebelum matahari terbit."
Lucavion mengangkat alis. "Bukan aku yang mengaturnya."
Pria itu mendengus tajam. "Ya, aku bisa menebaknya."
Lucavion mendecakkan lidah, berpura-pura tersinggung. "Tu tu tu... bahasanya."
"Bahasa bisa pergi ke neraka."
Lucavion berkedip. Lalu memberikan seringai tipis.
"...Sial."
Sejenak, keheningan menggantung—kental, sedikit canggung, sedikit geli di satu sisi dan sangat kesal di sisi lain. Pria itu memutar lehernya dengan bunyi retakan pelan, menyisir beberapa helai rambut yang jatuh ke dahinya. Ia mengamati Lucavion lebih lama, seolah mencoba memutuskan apakah akan memukulnya, menggagalkannya, atau menoleransinya.
Akhirnya, ia menghela napas.
"Aku Instruktur Arcten," kata pria itu, suaranya datar namun tegas. "Dan karena para dewa jelas membenci kita berdua, aku adalah pengujimu untuk Evaluasi Penggunaan Senjata hari ini."
Ia berbalik sedikit, menunjuk ke arah rak senjata panjang yang berjajar tepat di sepanjang dinding barat—logam berkilau di bawah lentera yang remang-remang, pedang dan senjata galah dari segala jenis tersusun dengan cermat.
"Aturannya sederhana," lanjutnya, nadanya singkat, mekanis—seperti seseorang yang membacakan naskah yang sudah terlalu sering ia ulangi. "Kau pilih senjatamu. Aku pilih milikku. Kita bertarung. Kita berdua akan mengenakan gelang penekan—pengaturan yang sama, batas dua-bintang."
Ia mengangkat pergelangan tangan kirinya, memperlihatkan gelang perak kusam yang terpasang erat di tulang. Sebuah rune biru tunggal berdenyut samar di permukaannya.
"Ini mengatur keluaran mana, menekan peningkatan fisik, dan terhubung ke penghalang umpan balik arena. Ini adalah kubah tertutup—aktif segera setelah pertandingan dimulai. Melacak dampak, presisi, kontrol mana, gerakan, dan kemampuan beradaptasi. Tidak ada yang mematikan bisa terjadi di dalam, tapi jika aku mematahkan terlalu banyak tulangmu sebelum berakhir, itu salahmu sendiri."
Lucavion bergumam pelan, melangkah menuju rak senjata tanpa terburu-buru.
"Terdengar... menyemangati," gumamnya, menyapukan jarinya di sepanjang beberapa gagang senjata. "Jadi bagaimana cara kerjanya? Siapa yang pertama kali mendaratkan serangan?"
Arcten mendengus. "Kau tidak seberuntung itu. Kau akan tahu saat itu berakhir."
Lucavion mendekati rak senjata dengan keanggunan yang tidak terburu-buru, matanya menyapu bilah-bilah senjata seperti bangsawan yang memeriksa anggur—terukur, tidak terkesan. Sekilas, senjata-senjata itu berkilau di bawah cahaya lentera yang rendah, baja mereka menangkap kilau samar cahaya bulan yang bercampur mana yang masuk melalui kubah terbuka.
Namun kemudian—
"Hmm..."
Langkahnya melambat.
Ia mencondongkan tubuh.
Dan seringai lambat yang penuh arti itu menarik sudut mulutnya seperti tarikan pertama pada benang yang menunggu untuk terurai.
"Jadi itu yang coba kau lakukan."
Suaranya hampir geli. "Murah sekali."
Bilah-bilah itu masih murni—terlalu murni. Mereka memantulkan cahaya dengan bersih, tidak wajar, seolah permukaannya telah dipoles untuk menyamarkan apa yang ada di bawahnya. Lucavion memiringkan kepalanya, membiarkan cahaya bulan menangkap tepi lengkungan pedang, dan kemudian—
Ia menekan jarinya ke tepinya.
Tidak ada darah.
Tidak ada perlawanan.
Tidak ada apa-apa.
Bilah itu tidak memotong.
Bahkan tidak menggores kulit. Hanya logam dingin yang tumpul.
Ia menguji yang lain. Dan yang lain lagi. Semuanya sama—logam mati dalam balutan senjata pendekar.
Tapi bukan itu saja.
Alisnya sedikit berkerut, seringai itu melengkung menjadi sesuatu yang lebih dingin. Ia mencengkeram satu gagang dengan benar kali ini, mengangkatnya—lalu memegang senjata itu dengan longgar di telapak tangannya.
Bobotnya tidak pas. Dan yang lebih buruk—
Bahannya terasa salah.
'Ini... bukan baja standar. Ini bahkan tidak ditempa untuk pertempuran sungguhan.'
Ia menyipitkan mata, membiarkan mana meluncur di sepanjang tepi telapak tangannya, nyaris menyentuh gagang—
—dan segera menarik diri, merasakannya.
Sengatan samar.
Gema penolakan.
'Inti bilahnya... menolak mana.'
Secara tidak wajar. Dengan sengaja.
Siapa pun yang membuat ini tidak hanya menumpulkan tepinya. Mereka meracuni koneksinya.
Senjata yang tidak bisa memotong maupun menyalurkan mana—tidak berguna bagi petarung sungguhan.
Di belakangnya, suara Arcten memotong udara seperti renungan tambahan.
"Apa yang membuatmu begitu lama?"
Lucavion tidak berbalik. Ia hanya mengeraskan suaranya, tidak keras, tapi jelas.
"Instruktur Arcten."
Tangannya bersandar pada gagang lagi, ujungnya diturunkan ke lantai. "Apakah kau keberatan melihat ini?"
Langkah kaki mendekat, lambat dan tidak peduli.
Arcten berhenti di sampingnya, bersedekap saat ia mengamati bilah yang dipilih Lucavion.
"...Terlihat baik-baik saja bagiku."
Lucavion memiringkan kepalanya sedikit, mengamatinya dari sudut matanya.
"Begitukah?"
Arcten membiarkan keheningan menggantung sesaat lebih lama, lalu—
Sebuah senyuman.
Tapi bukan senyuman yang ramah.
Kedutan samar di sudut mulutnya tidak membawa apa-apa selain ejekan kering, jenis ekspresi yang dikenakan oleh pria yang terlalu lelah untuk berpura-pura dan terlalu berpengalaman untuk peduli.
"Memang."
Dua kata itu terdengar tajam dan final.
Ia berbalik tanpa menunggu perdebatan lebih lanjut, berjalan kembali menuju tengah arena dengan kemudahan seseorang yang sudah tahu bagaimana permainan itu dicurangi.
Di tengah jalan, ia berhenti, melirik ke balik bahunya dengan tatapan acuh tak acuh yang sama.
"Kecuali kau lebih suka terus memeriksa perabotan, silakan bergabung denganku di ring. Waktu terus berjalan. Jika kau tidak mulai dalam sepuluh detik ke depan, aku akan mencap gulunganmu dengan nilai nol."
Ia mengangkat tangan dengan malas, seolah-olah ia sudah menghitung mundur dengan jari-jarinya.
Lucavion tidak tersentak. Ia tidak cemberut. Ia bahkan tidak menghela napas.
Ia tersenyum.
Lambat. Lebar. Dan terlalu tenang bagi seseorang yang diundang untuk gagal.
"Nol, ya?"
Suaranya meneteskan kegelian yang santai.
"Aku bukan orang yang akan melewatkan kesempatan untuk bertarung."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!