Bab 967: Di Sisi Lain

Sepatu bot Valeria membawanya melewati gerbang terakhir menuju kawasan asrama, langkahnya tenang dan terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Lagipula, hal ini sudah terjadi sejak ia tiba.

Sejak ia menetap di asrama sementaranya. Sejak ia membuat kesalahan—atau mungkin pilihan yang disengaja—untuk berjalan mendekati Lucavion saat perjamuan.

Itu disengaja, tentu saja.

Dan ia tidak menyesalinya.

Namun, bukan berarti yang lain setuju.

Bagi mereka, itu adalah sebuah langkah yang salah. Langkah yang mencolok. Sebuah pesan.

Berjalan mendekatinya. Bukan menjauh.

Itulah kesalahannya.

'Aku sudah menduganya...'

Ia bukan orang bodoh. Ia seorang ksatria, ya—tapi bukan berarti buta. Pedangnya mungkin menjadi fokus utamanya, tetapi ia tumbuh di keluarga di mana politik terasa lebih pekat daripada dupa.

'Tersenyumlah saat sang pangeran lewat, meskipun gigimu harus bergemeretak. Ingat apa yang ayahmu katakan?'

Ia ingat. Ia selalu ingat.

Dan sekarang, inilah ia.

Gadis yang berdiri di samping pemuda yang menantang seorang pangeran.

Lucavion tidak membisikkan hinaan di lorong atau menghindari konfrontasi. Tidak, ia berdiri tegak—di depan umum, secara terbuka—dan menantang sang putra mahkota untuk membalas tatapannya.

Dan ia... ia melintasi ruangan untuk menghampirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Bukan Lucien.

Bukan kenyamanan dalam diam.

Melainkan menuju pemuda dengan mata hitam dan kata-kata yang lebih tajam itu.

Jadi sekarang, ia menanggung beban dari pilihan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Lirikan mata. Jeda dalam percakapan.

Jarak.

'Mereka belum mengucilkanku sepenuhnya. Belum. Tapi mereka menunggu ke mana arah angin bertiup.'

Dan yang lebih buruk—asramanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Dari semua tempat yang bisa diberikan, kenapa harus blok milik Marcus? Tempat di mana Lucien sendiri tinggal.

'Kebetulan?' tanyanya pada diri sendiri. Lalu ia menggeleng pelan. 'Tidak... jika ini hukuman, Lucavion pasti ada di sini juga. Tapi dia tidak ada. Jadi mungkin... hanya nasib buruk.'

Apa pun alasannya, ia tidak berniat memikirkannya malam ini.

Ia melangkah masuk ke aula asrama, disambut oleh hawa dingin yang tenang dari batu berpesona dan kerlip lentera kristal yang terpasang di langit-langit. Ruangan itu terlalu bersih, kesunyiannya terlalu presisi—seolah udaranya pun disaring berdasarkan status.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Bangunannya—Cedar Wing—berada di dekat tepi luar kuadran asrama. Syukurlah, cukup jauh dari tempat tinggal Lucien yang lebih sentral.

'Setidaknya ada itu,' gumamnya. 'Sedikit jarak dari keluarga kerajaan mungkin adalah hal yang baik saat ini.'

Ia tidak berpapasan dengan siapa pun dalam perjalanan naik. Hanya derit pelan anak tangga di bawah sepatu botnya dan denyut halus segel mana yang melapisi koridor.

Kamarnya sederhana menurut standar bangsawan—lebih besar dari kebanyakan, tetapi tanpa kemewahan yang dituntut oleh beberapa keluarga lama. Ia lebih menyukainya seperti itu. Bersih. Teratur. Miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Saat ia melangkah masuk, aroma kayu tua dan samar perkamen menyambutnya. Sebuah amplop terlipat terletak rapi di atas meja, disegel dengan sigil Akademi—menara bergaya yang terukir dalam tinta cahaya bintang.

Valeria menutup pintu di belakangnya, melepas jubahnya dengan gerakan terlatih, dan berjalan menuju meja.

Ia memecahkan segel itu dalam satu gerakan.

Surat itu terbuka dengan bisikan kertas kaku. Di dalamnya, jadwalnya telah disusun dengan sangat jelas—tanpa pembukaan, tanpa penjelasan. Hanya baris. Tanggal. Waktu. Ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

[Senin -- 09:00. Evaluasi Penggunaan Senjata. Arena Barat]

[Senin – 15:30. Tes Afinitas. Aula Kristal.]

[Selasa – 08:00. Uji Kesadaran Tempur. Zona B.]

[Selasa – 14:30. Evaluasi Tertulis – Tingkat I. Aula Kuliah Agung A.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

[Kamis – 05:00. Uji Kontrol Mana. Ruang Kultivasi 3D.]

[Kamis – 09:00. Evaluasi Tertulis – Tingkat II. Aula Kuliah Agung A.]

[Jumat – 12:00. Evaluasi Etiket & Perilaku. Salon Rotunda.]

Valeria menatap daftar itu sejenak, membiarkan waktu-waktu tersebut meresap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Matanya terhenti pada jadwal hari Kamis. 05:00.

'Jam lima pagi?'

Alisnya sedikit berkedut. 'Mereka benar-benar berharap orang-orang berada dalam kondisi terbaik pada jam segitu?'

Ia mengembuskan napas, melipat kembali surat itu dan meletakkannya di sampingnya. Beban jadwal itu tidak terlalu berat—belum—tetapi ia bisa merasakan bentuk minggu yang terbentang di depannya, tegang seperti senar yang ditarik di atas busur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

'Akademi pasti lebih penuh dari yang mereka akui. Terlalu banyak siswa untuk diuji, tidak cukup jam untuk menguji mereka. Tidak heran mereka membagi kita sejak fajar.'

Ia berdiri dalam diam sejenak lagi, lalu menjangkau dan memadamkan lentera dengan sentuhan jarinya.

Kegelapan menyelimuti ruangan.

'Terserahlah.'

*****

Dari luar, bangunan itu tidak terlihat berbeda.

Hanya asrama batu lainnya, dibangun dalam barisan seragam seperti tempat tinggal siswa lainnya. Tepian yang lapuk. Struktur sederhana. Pintu seperti yang lainnya. Tidak ada yang menunjukkan sesuatu yang tidak biasa.

Namun—saat melangkah masuk, ilusi itu terurai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Udara berubah.

Kesunyian memiliki sisi yang lebih tajam. Dinding-dindingnya, meskipun terbuat dari batu yang sama dengan yang lain, memancarkan kilau samar dari pesona yang diperkuat—lebih tua, lebih dalam daripada ward standar. Tirai beludru jatuh dalam lipatan panjang yang disengaja, ditarik sedemikian rupa untuk menyaring cahaya tanpa benar-benar menghalanginya.

Perabotan buatan asing mengisi ruangan itu—tidak ada kayu pinus pernis atau kayu besi yang umum di Akademi. Di sini, setiap permukaan berkilau, setiap bagian diatur dengan presisi. Rak buku yang dipenuhi buku-buku kuno. Meja samping yang diukir dengan tanda-tanda dinasti yang terlupakan. Perlengkapan kuningan yang dipoles, tempat dupa, pedang seremonial yang dipasang dengan niat simetris.

Itu adalah kamar siswa, ya. Tapi hanya secara teknis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Di dalamnya, terasa seperti sebuah tempat suci. Seperti tempat tinggal seseorang yang tidak perlu membuktikan posisinya—karena ruangan itu sendiri yang melakukannya untuknya.

Di dekat jendela, seorang pemuda duduk dalam ketenangan, cangkir teh seimbang dengan mudah di antara jari-jarinya. Matanya terpejam, posturnya elegan dengan cara yang tidak meminta perhatian tetapi selalu memerintahkannya.

Ia tidak langsung minum.

Ia menunggu.

Membiarkan uapnya naik, melingkar, dan menetap—mengukur kesunyian seperti seseorang yang mengukur napas lawan sebelum duel.

Hanya ketika saatnya terasa tepat, ia mengangkat porselen itu ke bibirnya, mencicipi racikan teh itu dengan ketenangan seseorang yang tidak pernah mengenal gangguan tanpa konsekuensi.

Tap.

Matanya terbuka.

Bukan ke arah pintu.

Ke arah jendela.

Suara yang terlalu kecil untuk memicu alarm—tapi terlalu janggal untuk diabaikan.

Ia bangkit tanpa terburu-buru, meletakkan cangkir itu di atas nampan dengan bunyi klik yang paling lembut. Melintasi ruangan tanpa suara. Menggeser kait jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Di luar, angin bertiup lebih dingin. Halaman di luar kosong. Tidak ada jiwa yang terlihat.

Hanya selembar catatan, terlipat rapi, ditindih oleh pecahan obsidian yang dipoles.

Ia mengambilnya.

Tanpa tanda tangan. Tanpa segel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Hanya lima kata, ditulis dengan tangan yang tidak dikenal:

"Lucavion akan dibuat mengerti ketidaktahuannya, Yang Mulia."

Angin bertiup lagi, membuat kertas itu berdesir samar di antara jari-jarinya.

Ia membacanya sekali lagi.

Lalu sekali lagi.

Tidak ada reaksi yang muncul—tidak dalam napas, alis, maupun bibir.

Ia hanya melipat catatan itu sekali lagi, meletakkannya di samping tehnya yang mulai mendingin, dan berdiri dalam diam, seolah mencicipi kata-kata itu dalam kesunyian.

Angin menjadi tenang.

Dan ia berbisik—lebih kepada ruangan daripada kepada siapa pun yang bisa mendengar:

"...Begitukah."

******

KRING!

Lucavion bergerak sebelum dentang kedua alarmnya, matanya terbuka ke arah cahaya redup yang menyaring melalui jendela celah barak.

PLAK!

Saat tangannya memukul alarm, ruangan menjadi sunyi, kecuali derit rendah kayu yang menetap di udara dingin. Napas ditarik ke dalam paru-parunya, lambat dan tajam.

Ia duduk.

Meregangkan tubuh.

Lengannya terangkat ke atas, tulang punggungnya berderak dalam suksesi yang memuaskan saat ia memutar bahunya ke belakang. Hawa dingin yang samar menempel pada kulitnya yang telanjang seperti sutra yang ditarik terlalu kencang. Ia menatap ke arah jendela, tidak terkesan.

"Masih malam," gumamnya, suaranya serak karena tidur. Lalu ia mendengus.

"Betapa tidak ada gunanya."

Sebuah desahan keluar, setengah kesal, setengah kepasrahan seorang pria yang sudah menerima aturan permainan jauh sebelum dimulai. Ia mengayunkan kakinya ke sisi tempat tidur dan meraih seragam yang terlipat—mantel, sabuk, tali utilitas, tunik hitam berlapis. Satu per satu, bagian-bagian itu disatukan dengan kemudahan mekanis.

Estoc-nya—dipoles, ramping, ditempa khusus untuknya—adalah yang terakhir dipasang di sisinya.

Ia berhenti.

Kepalanya sedikit miring, mata hitamnya melayang ke sudut ruangan yang gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Satu napas, lalu seringai malas.

"Tetap saja," katanya lantang, seolah kepada penonton yang seharusnya tidak ada, "aku penasaran dengan apa yang kau pegang di tanganmu itu."