"Aku bukan tipe yang mau melewatkan kesempatan bertarung."
Dia mengambil bilah tumpul yang paling lumayan dari rak—ramping, bermata satu, dan tidak seimbang—tetapi setidaknya tidak terlalu terkutuk. Dia memutar pedang itu di tangannya, seolah menyapa seorang kawan lama yang lelah, yang pernah berbagi medan perang dengannya.
Setelah itu, dia melangkah ringan ke dalam arena, sol sepatu botnya hanya menimbulkan bunyi amat pelan di atas lantai batu berukir rune.
Begitu dia melintasi batas tengah, dengungan penghalang mulai bangkit—denyutan lambat yang kian menguat bagai monster yang terusik dari tidurnya. Di seberang arena, Arcten menatapnya dengan pandangan yang berada di antara rasa kasihan dan kelelahan.
"Anak muda zaman sekarang," gumam pria itu seraya mengusap tengkuknya, seolah seluruh situasi ini adalah sakit kepala yang menjelma dalam wujud sepatu bot dan sarkasme.
Dengan kibasan pergelangan tangan yang santai, dia melemparkan sesuatu ke udara.
"Pakai itu."
Lucavion menangkap gelang penekan itu dengan satu tangan. Logamnya terasa dingin, terlalu halus untuk barang sesederhana itu. Dia mengamatinya sejenak, lalu menyelipkannya ke pergelangan tangan kirinya.
KLIK!
Rune-nya menyala terang—biru cerah, tajam, dan hampir terkesan pongah dalam pendarannya.
Lalu—
Efeknya menghantam.
Lucavion menarik napas tajam saat artefak itu bergolak. Tekanannya bermula di pergelangan tangan, merembet ke sepanjang lengannya bagai racun lambat yang berniat melumpuhkan dan mengikat. Jalur-jalur mananya mulai mengencang, dan rasa sesak yang familier menyebar ke arah intinya.
Namun hampir seketika itu juga...
'Hmm...'
Ada yang salah. Bukan pada dirinya—melainkan pada gelang itu.
Dia merasakannya.
Tekanan artefak itu bekerja... dengan buruk.
Terlalu tajam di beberapa titik, terlalu tumpul di titik lain. Polanya tidak selaras dengan rapi di sepanjang jalur mananya. Bukannya mengikat secara merata layaknya segel yang pas, gelang itu malah kepayahan—berkedip seirama detak jantungnya, berusaha mencengkeram sesuatu yang jelas-jelas tidak dipahaminya.
Lucavion membiarkan tangannya tergantung di sisi tubuh, mengepal dan membuka jemarinya perlahan.
'Benda ini dibuat untuk Awakened biasa...'
Dia mengalihkan pandangannya ke arah gelang, lalu menatap Arcten yang sudah mengenakan gelangnya sendiri sambil mendengus.
'...tapi aku tidak biasa.'
Fisik Requiverse.
Posisi intinya tidak sama seperti mereka. Jalur mananya tidak mengalir dalam satu lingkaran tertutup—melainkan terbalik, berpilin, dan bersilangan di sekujur tubuhnya bagai jaring cermin. Seluruh sistemnya berdenyut melawan penekanan itu, layaknya detak jantung yang tidak seirama dengan dunia luar.
'Benda ini mencoba menyegel sesuatu yang tak sanggup diikutinya.'
Bagi artefak itu, dia pasti tampak bagai badai tanpa pusat.
'Mainan kecil yang ceroboh. Kau bahkan tidak tahu harus menggigit di mana.'
Mananya memang tidak bergejolak—tetapi juga tidak diam. Sebagian kecil merembes melewati celah-celah tersebut. Jumlahnya tidak cukup untuk menembus sistem, namun memadai untuk mengingatkannya: aturan-aturan itu tidak diciptakan untuknya.
Dia kembali mengangkat pandangannya—perlahan, tenang, dan sulit dibaca.
Arcten tidak menyadarinya. Atau mungkin sebenarnya sadar.
Tidak masalah.
Lucavion mengembuskan napas perlahan, hembusan napasnya terlihat di udara dingin saat penghalang di sekeliling arena tertutup rapat dengan pendar lembut yang berkilau.
Dia merilekskan anggota tubuhnya dengan postur bersahaja—setiap jengkal dirinya memainkan peran sebagai murid yang patuh pada aturan, berdiri di dalam kurungan penekanan seperti yang lainnya. Gelang itu berdenyut lirih di pergelangan tangannya, tak menyadari kegagalannya sendiri.
Tak perlu membuka kartu trufnya.
Belum saatnya.
'Biarkan mereka percaya aku tersegel seperti yang lain.'
Jika mereka tahu... jika ada yang mencurigai apa yang mengalir di balik kulitnya—sesuatu yang tidak selaras dengan mantra, diagram, maupun sistem berharga mereka—mereka akan menyesuaikan diri. Pembatasan yang lebih keras. Pengekangan yang lebih banyak. Persis seperti bilah-bilah pedang tadi, yang ditumpulkan dan diatur agar gagal.
'Masuk akal,' pikirnya sembari menyentil ujung pedang tumpulnya pelan. 'Mereka sudah mencoba mengekangku dengan logam murah dan baja terkutuk. Apalah artinya artefak cacat dibanding semua itu?'
Dia memutar pergelangan tangannya sekali, membiarkan bilahnya bergerak seakan-akan memiliki bobot yang semestinya tak ia miliki.
'Heh... terserahlah.'
Begitu dia menunjukkan reaksi, mereka akan memutarbalikkannya. Memanfaatkannya sebagai senjata untuk melawannya. Tidak—lebih baik biarkan mereka berasumsi. Biarkan mereka melihat apa yang ingin mereka lihat. Itu selalu jauh lebih mudah.
Arcten akhirnya berbalik menghadapnya, selesai dengan persiapannya sendiri. Matanya memindai Lucavion dengan tatapan menyelidik yang sama lelahnya. Tanpa rasa ingin tahu. Hanya perhitungan belaka.
"Kukira kau sudah siap."
Lucavion tersenyum tipis, satu tangannya bertumpu santai di gagang bilah tumpul itu.
"Saya selalu siap, Instruktur."
Arcten mendengus.
"...Ya, terserah."
Dia mengangkat bilahnya sedikit dan mengambil langkah panjang ke depan.
"Evaluasi Kemahiran Senjata, kandidat Lucavion," ucapnya lantang, suaranya sedikit menggema di dalam kubah. "Mulai."
Dia tidak menunggu tarikan napas. Maupun kuda-kuda. Maupun konfirmasi.
Dia langsung bergerak.
THRMM—!
Batu di bawah kaki Arcten retak saat ia melesat ke depan, gerakannya begitu cepat dan kabur, terasah oleh puluhan tahun peperangan dan pengulangan tiada henti. Bilahnya menyapu dari kiri—tebasan pembuka yang terlalu lebar untuk format duel biasa, namun sempurna guna mematahkan ritme lawan yang lengah.
Lucavion tidak bergeming.
Dia mengamati.
Dan kemudian dia melangkah.
Bukan mundur.
Melainkan maju.
Bilah itu menderu melewati mantelnya dengan siulan udara yang tersibak—SHHRK!—meleset hanya sehelai rambut saat Lucavion berputar mengikuti lengkungan tebasan tersebut, seolah dia sedang berdansa dengannya, bukan sekadar menghindar.
Dia belum mengangkat pedangnya. Tidak secara langsung.
'Kau mau datang menerjang bagai dinding baja?'
Matanya terkunci pada pergerakan Arcten, tumpuan bobot di pinggulnya, ketegangan di pundaknya—
'Kalau begitu, aku akan melangkah ke tempat yang tak bisa dijangkau dindingmu.'
Dia berporos pada tumitnya, bunyi sepatunya nyaris tak terdengar di tengah dengungan kubah—
SKRRK.
—dan menyelinap ke rusuk belakang Arcten, rendah dan gesit, bilah tumpulnya terangkat untuk menghantam—bukan menebas—bagian belakang lutut pria itu.
BUK!
Kubah itu berkilau, mengukur benturan yang terjadi.
Kerusakan minimal.
Namun tepat sasaran.
Arcten seketika beralih posisi, berputar melancarkan tendangan ke belakang bahkan tanpa menoleh. Lucavion menahannya dengan tangan bebasnya, meredam hantaman itu melalui lengan bawah selagi ia meliuk menjauh.
BUGH.
Dia mendarat beberapa langkah di kejauhan, bilahnya kini terangkat.
Ekspresinya tenang.
Senyumnya tipis.
Tatapannya tajam.
'Boleh juga untuk pria yang kurang tidur dan terlalu sarat ego.'
Alis Arcten sedikit bertaut. Bukan karena rasa sakit—melainkan karena penyesuaian.
Seolah dia baru menyadari bahwa Lucavion berada di sini bukan sekadar untuk bertahan hidup dalam ujian.
Dia ada di sini untuk mempelajarinya.
Dan mungkin, untuk menikmatinya juga.
Lucavion memberinya jeda lewat embusan napas pelan, memiringkan pedangnya sedikit.
"Bisa kita lanjutkan?" tanyanya dengan suara santai.
Kuda-kuda Arcten tak banyak berubah—masih santai, masih tampak bosan—tetapi tatapannya tertuju pada Lucavion sekejap lebih lama dibanding sebelumnya.
"Lumayan."
Kata-kata itu bukanlah pujian. Hanya... pengamatan. Seperti seseorang yang mengomentari cuaca.
Matanya yang setengah terpejam dan tak terkesan, hampir tak memperlihatkan pengakuan.
"Aku tidak menyangka kau bisa sejauh ini."
Lucavion memiringkan kepalanya, membiarkan bilah tumpul itu bersandar ringan di bahunya. "Heh. Kenapa memangnya?"
Arcten mengangkat sebelah bahunya, gerakannya nyaris terkesan malas.
"Kau ini murid baru," katanya datar. "Tapi untuk ukuran anak baru, kau cukup hebat."
Kemudian menyusul bagian kedua—diucapkan dengan lebih acuh tak acuh, bagai sesuatu yang terucap tanpa disaring.
"Tapi sayang sekali."
Alis Lucavion terangkat.
"Sayang sekali?"
Namun tak ada jawaban.
Tak ada seringai. Tak ada penjelasan.
Hanya ada gerakan.
SHTHH—!
Arcten lenyap dalam ledakan udara padat, tanah di bawah kakinya retak akibat daya dorong terjangannya.
Mata Lucavion membelalak saat melihatnya.
Arcten tidak lagi sekadar bergerak. Dia bersungguh-sungguh.
Mana berkobar di sekujur anggota tubuh pria itu—bukan meledak-ledak, melainkan teranyam rapi—melapisi otot dan tulang dengan presisi yang bahkan tak sanggup ditiru oleh kebanyakan murid. Kemudian mana itu memanjang—ke sepanjang bilah pedangnya, melapisinya dalam pendar biru pucat yang bergetar samar di batas kendali.
Lucavion menggeser pijakannya—nyaris terlambat.
TRANG—!
Serangan pertama datang bagaikan palu godam, bukan pedang. Bilah Lucavion menahannya—nyaris luput—dan benturan itu mendorongnya mundur setengah langkah. Kubah berdenyut. Gelombang umpan balik beriak.
'Cepat!'
Arcten tidak berhenti.
Dia langsung merangsek maju, langkah kakinya bergeser dengan efisiensi tinggi yang terlatih, setiap gerakan menjadi bagian dari aliran yang hanya bisa digambarkan Lucavion sebagai hasil tempaan medan perang. Ayunan kedua melengkung rendah ke arah tulang rusuknya—Lucavion merunduk, bilahnya menyapu untuk menangkis—tetapi bahkan sebelum benturan terjadi, serangan ketiga sudah menghujam turun dari atas.
TRANG—! TRAK—! CRASH—!
Baja menjerit beradu dengan baja.
Cengkeraman Lucavion menegang. Lengan bawahnya berdenging menahan guncangan dari setiap hantaman. Pijakannya goyah pada serangan keempat, terdorong mundur oleh momentum murni.
'Dia bukan cuma kuat—dia berpengalaman. Yah, sudah sewajarnya mengingat dia seorang instruktur.'
Arcten tidak sedang pamer.
Dia sedang menguji batas kemampuan sebenarnya yang disembunyikan Lucavion di balik postur dan langkah kaki cerdiknya.
Serangan lain menyusul—dari atas kepala. Lucavion bergeser ke kiri untuk menghindar—
Terlalu lambat.
Arcten mengubah arah di tengah ayunan, menyeret bilahnya turun ke arah bahu Lucavion yang terbuka—memaksa tangkisan nekat yang memercikkan bunga api.
KRRRSH!
Penghalang umpan balik kini beriak kian hebat. Rune kubah menyala setiap kali terjadi kontak, mencatat kerusakan, presisi, dan stabilitas mana. Di atas kertas, keadaannya tidak tampak bagus.
"Sungguh sayang sekali."
Bersamaan dengan gema ucapan Arcten, bilah pedang itu telah mendekati leher Lucavion.
Titik fatal yang akan mengakhiri ujian ini...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!