Bab 966: Jadwal

Lucavion duduk bersila di atas ranjang yang sempit, dengan selembar perkamen terbentang di atas lututnya. Cahaya lentur melukis fitur wajahnya dalam rona amber yang lembut, melemparkan bayangan yang berkelap-kelip di sepanjang garis rahangnya yang tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Jadwal itu menatap balik ke arahnya, setiap slot waktu dicap dengan kekejaman yang terlalu presisi untuk disebut sebagai kebetulan. Latihan senjata pukul tiga pagi. Evaluasi bertumpuk ganda. Skenario terburuk dari setiap kemungkinan waktu yang saling tumpang tindih dipadatkan dengan rapi ke dalam satu minggu, seolah-olah seseorang telah dengan cermat bertanya, 'Waktu mana yang paling merepotkan untuk anak laki-laki ini?'

'Sudah kuduga bakal begini,' pikirnya sambil mengetukkan jarinya ke kisi-kisi yang dipenuhi tinta. Ia mengembuskan napas—separuh desah, separuh tawa. Bagaimanapun juga, setiap tindakan pasti ada akibatnya.

Memusuhi para bangsawan, mengejek para profesor, menyebut seorang putra mahkota sebagai temannya—semua itu meninggalkan jejak. Dan di tempat seperti ini, jejak selalu diikuti.

Meskipun begitu, ia sama sekali tidak terlihat terganggu. Jika boleh dibilang, senyum tipis yang tersungging di sudut bibirnya memperjelas satu hal—ia menganggap situasi ini hampir menggelikan. Jadi, begitulah cara mereka ingin bermain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Kasur di sisinya sedikit bergeser, dengan tekanan paling ringan di bahunya. Dingin bagai kabut, senyap bagai cahaya rembulan, ia ada di sana—meringkuk di sisinya seolah ia selalu menjadi bagian dari tempat itu.

[Apa yang telah kau perbuat hingga pantas mendapatkan hal seperti ini?]

Suaranya lembut, diselimuti oleh perpaduan antara rasa penasaran dan pemahaman yang selalu tersirat di setiap kata-katanya.

Lucavion memiringkan kepalanya sedikit saja untuk meliriknya, matanya yang hitam menangkap pantulan cahaya lentur. "Pantas mendapatkannya?" Ia membiarkan kata-kata itu meluncur dengan sedikit rasa geli. "Aku hanya tertawa, berbicara sejujurnya, dan mungkin menginjak beberapa jari kaki bangsawan. Rupanya, itu setimpal dengan kurang tidur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia sedikit bersandar ke belakang, membiarkan bobot tubuh gadis itu bersandar dengan nyaman padanya, lalu mengetuk perkamen itu sekali lagi.

"Lihat ini—pelatihan pukul tiga pagi, evaluasi berturut-turut, etiket tepat setelah uji coba pertarungan... Ini lebih mirip upaya pembunuhan yang disampaikan dengan sopan daripada jadwal ujian."

[Kau sama sekali tidak terlihat khawatir,] gumamnya, pipinya bergesekan dengan kain mantel Lucavion.

Lucavion tersenyum miring. "Kenapa harus khawatir? Jika mereka begitu putus asa ingin menjatuhkanku, itu berarti mereka sudah mengakui bahwa aku memang layak untuk direpotkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Tatapannya kembali turun ke perkamen tersebut, mata hitamnya berkilat dengan sisi tersembunyi yang lebih tajam. "Dan soal tekanan, Vitaliara... tekanan itu tidak hanya menghancurkan. Terkadang, tekanan justru mengasah."

Ia melipat jadwal itu dengan sengaja perlahan-lahan, menyelipkannya di bawah bantal seolah mengabaikannya begitu saja.

"Lagi pula," imbuhnya dengan nada yang lebih lembut sekarang, "ini hanya seminggu. Aku pernah selamat dari situasi yang lebih buruk."

[Bagaimana jika mereka membuatnya jauh lebih buruk?] tanya gadis itu pelan, kata-katanya diwarnai oleh gema dari kenangan masa lalunya sendiri—pengkhianatan, hukuman, dan kelangsungan hidup yang dibayar dengan luka parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Senyum miring Lucavion bertahan, namun untuk sesaat, ekspresinya berubah menjadi sesuatu yang lain—sesuatu yang penuh pertimbangan, gelap, dan berlalu begitu saja. Kemudian ekspresi itu hilang, kembali tertutup oleh pesona kasualnya yang biasa.

"Kalau begitu," ujarnya sambil memiringkan kepalanya hingga bersentuhan ringan dengan kepala gadis itu, "aku akan terus bertahan. Dan saat semuanya usai, mereka akan menyadari bahwa aku bukan sekadar bertahan—aku menikmati semua ini."

Vitaliara bergeser sedikit untuk mengarahkan wajahnya ke arah Lucavion, mata ungunya menangkap cahaya lentur bagaikan batu amethys yang dipoles.

[Kau ini benar-benar suka berbicara dengan lancang,] ujarnya, diiringi nada menggoda tipis yang menyelip di balik suara tenangnya. [Itu ciri khasmu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Lucavion menyunggingkan senyum malas. "Yah, tentu saja aku tidak mau merusak tradisi."

Namun, tatapan gadis itu tidak melembut. Tidak sepenuhnya. Pertanyaan itu terus menggantung di dalam keheningan di antara mereka sampai ia kembali bersuara, kali ini dengan nada yang lebih pelan.

[Tetap saja... apa kau benar-benar akan baik-baik saja?]

Tangannya terulur ke arah bantal tempat Lucavion menyelipkan perkamen tadi. Tanpa perlu mengeluarkannya lagi, ia melafalkannya—mengingatnya setajam pecahan kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

[Senin – 03:00. Evaluasi Kemampuan Senjata. Arena Barat.]

Suaranya terdengar datar, namun bobot dari kata-kata itu membuat jam tersebut terdengar jauh lebih berat.

[Senin – 15:00. Uji Afinitas. Aula Kristal.]

[Selasa – 8:30. Uji Kesadaran Tempur. Zona B.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

[Selasa – 14:30. Evaluasi Tertulis – Tingkat I. Aula Kuliah Utama A.]

[Kamis – 05:00. Uji Kontrol Mana. Kamar Kultivasi 3C.]

[Kamis – 09:00. Evaluasi Tertulis – Tingkat II. Aula Kuliah Utama A.]

[Jumat – 21:00. Evaluasi Etiket & Perilaku. Salon Rotunda.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia membiarkan daftar itu melayang di udara, setiap butirannya bagaikan beban yang diletakkan dengan hati-hati di atas timbangan.

[Ini bukan sekadar bangun pagi,] gumamnya. [Mereka memastikan setiap slot waktunya entah itu menguras tenagamu hingga kelelahan atau membuatmu menunggu cukup lama hingga rasa cemas menggerogotimu. Tersebar luas, tapi cukup dekat untuk membuatmu kehilangan keseimbangan.]

Matanya kembali menatap mata Lucavion, tajam namun tenang.

[Jadi—apa kau benar-benar akan baik-baik saja?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Lucavion menyandarkan punggungnya ke dinding, melipat kedua lengannya secara longgar di dada. Cahaya lentur menangkap lengkungan senyum miringnya, meski suaranya terdengar rendah, tenang—hampir terkesan meremehkan.

"Ini?" Ia mengetukkan jari dengan ringan ke bantal tempat perkamen itu beristirahat. "Ini tidak ada artinya. Hanya pengocokan ulang tinta di atas kertas yang kekanak-kanakan. Sebuah ujian kesabaran, bukan kekuatan."

Vitaliara memiringkan kepalanya, matanya tidak pernah lepas dari wajah pemuda itu.

"Selama mereka tidak mencoba sesuatu yang berlebihan," lanjut Lucavion, nadanya membawa sedikit humor samar yang selalu ia tunjukkan saat orang lain mungkin akan terdengar getir, "ini tidak lebih dari sekadar peringatan yang mereka tulis di dalam kepala mereka sendiri. Sebuah permainan kecil untuk mengingatkanku di mana posisiku. Untuk mengingatkan diri mereka sendiri bahwa mereka masih memiliki taring."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia terkekeh pelan, bernada gelap namun terhibur.

"Tapi sebuah jadwal tidak bisa menggigit. Jadwal hanya akan melelahkanmu jika kau membiarkannya."

Tatapannya kembali beralih kepada gadis itu, mata hitamnya mantap dan tak bergeming.

"Jadi? Ya. Aku akan mengatasi semua ini dengan mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

*****

Valeria melangkah menyusuri lorong-lorong senja di Akademi, derap botnya menghasilkan gema lembut di atas lantai batu yang dipoles. Langit di balik jendela-jendela melengkung yang tinggi mulai berubah menjadi rona emas terbakar dan biru baja, saat siang hari menyerah pada keheningan malam.

Ia baru saja menyelesaikan makan malamnya—sebuah makan malam yang tenang, disantap sendirian di sudut ruang makan, jauh dari keributan para kelompok siswa. Makanannya cukup baik. Fungsional. Namun hal itu sama sekali tidak banyak membantu menenangkan pikiran yang bergolak di dalam benaknya.

Langkahnya membawanya menuju sayap asrama, namun pikirannya melayang ke tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Suara Selenne kembali bergeming di dalam ingatannya, setajam dan sedingin udara pagi di atas batu pelataran:

"Beginilah cara kami melacak pertumbuhanmu. Bagaimana kami memutuskan pintu mana yang terbuka—dan mana yang tetap tertutup."

Pandangan Valeria terangkat sejenak, mengikuti lengkungan-lengkungan kristal tinggi yang membingkai jalan setapak di depannya. Bahkan sekarang, kerlip samar dari pelindung ward berdenyut di sepanjang tepi dinding—nyaris tidak terlihat kecuali jika kau mencarinya. Namun begitu kau menyadarinya, kau tidak akan bisa mengabaikannya. Berdengung terus-menerus. Mengawasi. Merekam.

Ia memperlambat langkahnya sejenak, membiarkan jemarinya menyentuh tepi pilar batu berukir di sisinya. Rune yang tertanam di dalamnya terasa halus, namun bukan sekadar hiasan. Fungsional. Tertanam bagaikan pembuluh darah—seperti sistem saraf kedua yang merajai tulang-tulang Akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Sistem pemeringkatan telah dijelaskan dengan presisi bedah. Inisiat, Adept, Ascendant... dan kemudian Paragon.

Terus terang, Valeria tahu bahwa di balik segala kemegahan dalam pidato Selenne—di balik semua tingkatan dan ujian, proyeksi terukir dan janji-janji tentang pencapaian—kenyataannya tidak pernah berubah.

Tidak benar-benar berubah.

Bagi sebagian besar bangsawan, semua ini tidaklah begitu penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ujian-ujian itu. Kredit-kredit itu. Yang disebut hierarki kekuatan dan prestise itu.

Semua itu hanyalah pencitraan. Sebuah teater ketekunan. Tempat untuk dilihat sedang menampilkan keunggulan, bukan serta-merta mendapatkannya.

Dan ia sudah mengetahui hal itu bahkan sebelum menjejakkan kaki di Akademi.

Hal yang sama terjadi di aula ksatria tua di ibu kota, di ruang-ruang tamu House Olarion, dan di setiap perkumpulan para bangsawan yang pernah menyeretnya untuk pamer. Penampilan memiliki bobot yang lebih besar daripada perbuatan. Kedekatan berarti lebih daripada prestasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Dan di sini, di bawah semua batu yang dipoles dan langit-langit yang ditempa bintang, situasinya tetap sama.

Ia berbelok di sebuah sudut dan melihat sekelompok siswa—kaum bangsawan, dilihat dari cara pembawaan dan pakaian mereka—tertawa pelan saat keluar dari aula santai. Seragam mereka tampak rapi, postur tubuh mereka tegak tanpa beban, dan percakapan mereka ringan, penuh dengan jenis kepercayaan diri santai yang lahir dari kenyataan bahwa mereka tidak pernah harus bersusah payah untuk mendapatkannya.

Mereka tidak melihatnya di awal.

Namun ketika mereka menyadari kehadirannya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Tawa itu meredup. Salah satu dari mereka berhenti di tengah kalimat. Senyuman yang lain memudar, tipis namun terlihat. Mereka tidak berhamburan atau berpencar—tidak, mereka tidak sebegitu kentara—tetapi kehangatan di wajah mereka mendingin sekadar untuk menandai perubahan suasana.

Tatapan Valeria tidak terpaku pada mereka. Ia terus berjalan, langkahnya tidak berubah, wajahnya tetap tenang.

Namun ia mencatat semuanya.

Lagi pula, hal ini sudah terjadi sejak ia tiba di tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​​⁠