Bab 962: Paranoia

Elara menarik napas tajam.

Tangannya masih menempel di pelipis, rasa nyeri yang berdenyut mereda cukup untuk membuatnya bisa bernapas lega. Ruang makan kembali terlihat jelas—dentang peralatan perak, riuh percakapan, aroma roti hangat dan anggur berbumbu memenuhi udara. Tawa pecah dari ujung meja yang jauh. Suara Marian menyusup di sampingnya, lembut dan penuh perhatian, namun Elara tidak benar-benar mendengarnya.

Ia menyeka mulutnya dengan serbet. Merapikan tangan di atas pangkuan. Menegakkan punggung.

Ketenangan yang terlatih kembali padanya seperti baju zirah yang dipasang kembali, sepotong demi sepotong.

'Benar. Ini hanya stres,' katanya pada diri sendiri. Pikirannya terdengar terlalu datar, terlalu otomatis. 'Ketegangan saraf. Mungkin efek samping sihir. Sakit kepala. Hanya itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Harus begitu.

Tentu saja seringai itu berarti apa yang ia pikirkan. Tentu saja. Semua yang terjadi di sel itu—bagaimana pria itu berdiri di sana, diam, saat rencana Isolde terungkap. Bagaimana ia keluar tanpa tersentuh, sementara Elara dibiarkan dalam kegelapan. Seringai itu bukanlah kesedihan atau penyesalan atau sesuatu yang mulia seperti itu.

Benarkah?

Matanya tertuju pada makanan yang belum tersentuh di piringnya. Uap yang mengepul dari supnya sudah mulai memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia menekan jemarinya ke dahi sekali lagi.

'Kau mulai berlebihan, Elara. Hentikan.'

Namun, tidak peduli seberapa keras ia menenangkan napasnya, pikiran itu tidak mau diam.

Karena ingatan itu telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tidak sepenuhnya. Tapi cukup untuk membuatnya merasa tidak nyaman.

Lalu ada pertanyaan yang lebih besar—pertanyaan yang tidak mau pergi setelah berakar di benaknya.

Lucavion. Luca.

Apa yang ia lakukan di Stormhaven?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Itu bukanlah tempat yang akan ia datangi tanpa alasan...

Anggur itu terasa pahit di mulutnya sekarang. Atau mungkin itu hanya sisa kecurigaan yang mengental di lidahnya.

Ia menurunkan piala dengan perlahan.

Pandangannya beralih kembali ke seberang meja. Lucavion telah kembali ke postur yang selalu ia tunjukkan—bersandar di kursinya, seringai menari di sudut bibirnya saat ia bercanda dengan si kembar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Elara nyaris tidak bernapas.

Pandangannya tertuju padanya—bukan dengan tajam, bukan secara langsung, melainkan dengan cara hati-hati dan menyamping yang telah ia sempurnakan selama bertahun-tahun karena perlu tahu lebih banyak daripada yang orang lain ingin katakan.

Lucavion tertawa mendengar sesuatu yang dikatakan Quen, melontarkan komentar yang membuat Valen hampir menyemburkan minumannya. Seringainya melengkung malas, setengah terbayang di bawah cahaya lampu gantung. Bagi orang lain, ia tampak persis seperti siapa yang ia klaim: pengganggu yang menawan dengan lidah perak dan ego yang besar. Seorang siswa beasiswa dari kalangan bawah dengan insting yang bagus dan waktu yang lebih tepat.

Namun, perut Elara mual dengan kegelisahan yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Stormhaven.

Mengapa kau ada di sana, Luca?

Karena semakin ia memikirkannya, semakin tidak masuk akal semuanya.

Ia lahir di Loria—tapi bukan orang Loria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia diambil oleh ksatria Thorne—tapi tidak diperlakukan seperti kerabat.

Ia melayani Isolde—tapi tidak pergi dengan membawa apa pun yang seharusnya didapatkan oleh seorang pengkhianat. Tidak ada pangkat. Tidak ada emas. Tidak ada perlindungan.

Hanya keheningan.

Dan sekarang, bertahun-tahun kemudian, ia ada di sini lagi. Di dunianya. Di jalannya. Di Akademi yang sama dengannya—topeng masih terpasang kuat, nama hanya sedikit diubah, cukup agar tidak menarik perhatian kecuali seseorang sedang mengawasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Jadi, Elara sedang mengawasi sekarang.

Dan apa yang ia lihat—

Apakah ia pernah memilih untuk berada di sana?

Apakah ia ditempatkan?

Apakah itu... karena dirinya?

Tangannya mencengkeram roknya. Anggur di pialanya sedikit bergetar.

Ia tidak ingin memikirkannya.

Tidak ingin menyebut namanya.

Namun, pikiran itu tetap muncul.

'Bagaimana jika itu karena Isolde?'

Keraguan itu menghantamnya seperti bilah pedang yang berputar pelan dan sunyi.

Satu keraguan telah mekar.

Dan bersamanya, datang bayang-bayang dari seratus keraguan lainnya.

*****

Lampu-lampu di ruang makan menyala lebih redup dari biasanya, cahaya rune-nya melembut menjadi warna kuning stabil yang membasuh dinding batu dengan bayang-bayang panjang. Di luar jendela, halaman sudah remang di bawah selubung kubah, senja memudar menjadi warna nila yang redup.

Mereka berempat duduk di meja biasanya—Mireilla, Caeden, Elayne, dan Toven—menyantap makan malam tanpa banyak percakapan. Makanannya sama lezatnya dengan sarapan: unggas panggang dengan kulit renyah, sayuran yang dilapisi madu manis mana, roti yang masih mengepul dari oven. Namun, fokus mereka bukan pada rasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Caeden memotong makanannya menjadi gigitan-gigitan kecil yang disengaja. Mireilla dengan santai mengetukkan sendoknya ke pinggiran mangkuk, meskipun ia hampir tidak menyentuh supnya. Elayne makan dengan tenang, pandangan rendah, postur tetap anggun. Toven membungkuk di atas piringnya, mengunyah tanpa peduli, matanya tampak redup seolah beban orientasi pagi tadi masih terasa berat baginya.

Keheningan itu tidak menindas, hanya tegang—seolah-olah mereka masing-masing sedang memikirkan kata-kata Selenne di kepala mereka sendiri.

Lalu—

Pintu terbuka dengan suara berderak, dan suara-suara bergegas masuk mendahului para siswa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Mereka sudah menyelesaikannya!" suara seorang anak laki-laki bergema, cukup keras untuk terdengar di seluruh aula. "Jadwal ujian sudah keluar!"

Sekelompok siswa tahun pertama tumpah ke dalam, sepatu bot mereka beradu cepat dengan batu. Seorang gadis menggenggam perkamen terlipat, segel lilinnya bersinar samar dengan lambang Akademi. Teman-temannya berkerumun di sekelilingnya, setengah berjalan, setengah tersandung saat mereka mencondongkan tubuh untuk membaca.

"Aku ada teori besok sore."

"Kalibrasi mana saat fajar. Fajar! Bisa kau percaya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Tunggu, tunggu—biarkan aku melihat. Di mana punyaku?"

Kegembiraan dan kepanikan mereka bercampur, suara-suara tumpang tindih saat mereka menyebar menuju antrean penyajian. Lebih banyak siswa masuk setelah mereka, beberapa sudah memegang kertas, membandingkan catatan, saling mengeluh.

Di meja mereka, Mireilla akhirnya memecah keheningan, bibirnya melengkung samar saat ia meletakkan sendoknya. "Jadi. Saatnya tiba malam ini."

Kursi Toven bergeser di atas batu, cukup keras untuk menarik beberapa tatapan saat ia berdiri. Garpunya berdenting di pinggiran piring, terlupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Mereka benar-benar sudah memasangnya?" gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri, lalu mengeraskan suaranya. "Hei—boleh aku melihatnya juga?"

Ia melangkah menuju kelompok siswa itu, jubahnya kusut, rambutnya masih mencuat ke arah yang aneh. Gadis yang memegang perkamen itu menoleh saat ia mendekat. Matanya meliriknya sekali, dan bibirnya melengkung—bukan menjadi senyuman, melainkan sesuatu yang tajam dan meremehkan.

"Apa?" katanya, suaranya bernada ejekan.

Pandangannya beralih dari jubahnya yang berantakan ke rambutnya yang tidak terawat, lalu ia bergumam cukup rendah agar Toven jelas mendengarnya: "Seperti yang diharapkan dari seorang kelahiran rendah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Toven menegang. Rahangnya mengeras, napasnya tajam melalui hidung.

Salah satu teman gadis itu, anak laki-laki jangkung dengan tata krama yang lebih bersih, menatapnya dengan peringatan. "Ayolah, jangan katakan seperti itu, Celinne."

Mata Celinne melirik, tajam dan dingin, sebelum ia mendengus kecil, mengangkat dagunya. "Apa? Apa aku salah?"

Kata-kata itu tidak keras, tapi cukup untuk menyengat. Beberapa temannya tertawa kecil, jenis tawa hampa yang lebih ditujukan untuk orang di samping mereka daripada anak laki-laki di depan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Gigi Toven bergemeletuk. Sejujurnya, Lucavion telah memperingatkan mereka bahwa ini akan terjadi—bahwa para bangsawan dan antek-antek mereka akan mencari alasan apa pun untuk mencemooh, untuk mengingatkan mereka akan tempat mereka. Dan Toven telah bersiap untuk itu. Ia tahu itu akan datang. Namun... mendengar kata-kata itu diludahkan di wajahnya meninggalkan beban pahit yang merayap di tenggorokannya.

Sebelum ia bisa membalas, anak laki-laki jangkung yang berbicara tadi mengangkat tangannya dengan gerakan tergesa-gesa, hampir menenangkan. Nadanya lebih lembut, membawa ritme santai seseorang yang terbiasa meredakan ketegangan.

"Dengar—dia tidak berbohong soal jadwal. Setiap siswa mendapatkan jadwal mereka yang dikirim langsung ke kamar asrama masing-masing. Disegel, diberi ward, dipersonalisasi." Ia melirik antara Celinne dan Toven, lalu menambahkan, "Bukan berarti kau bisa memeriksa milikmu di kertas orang lain. Perkamen itu hanya menunjukkan jadwal untuk sayap kita."

Celinne menyeringai samar, seolah ia baru saja terbukti benar, jemarinya mengencang pada lembaran yang terlipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Toven mengembuskan napas keras melalui hidung, bahunya kaku. Ia tidak memercayai dirinya sendiri untuk menjawab, tidak tanpa memberikan Celinne kepuasan yang jelas ia inginkan. Sebaliknya, ia mengangguk kaku, menggumamkan sesuatu, dan berbalik kembali menuju mejanya.

Di belakangnya, obrolan para bangsawan berlanjut, ceria dan ceroboh, seolah-olah gangguan itu bahkan tidak pernah terjadi.

'Tch.'