"Tersenyumlah. Kau terlihat cantik saat tersenyum."
Pipi Greta merona merah padam mendengar ucapan pemuda itu. Pujian tersebut benar-benar membuatnya lengah. Ia tidak terbiasa mendengar hal seperti itu, apalagi dari seseorang seperti dia.
Cara pemuda itu mengatakannya—begitu santai namun tulus—membuatnya terdiam sesaat. Ia menunduk, tiba-tiba merasa malu dan salah tingkah, sementara rasa hangat dari pujian itu menjalar di dadanya.
Ia pernah dipuji sebelumnya—tentang kerja kerasnya, kebaikannya, bahkan penampilannya—tetapi tidak ada yang membuatnya merasa seperti ini. Seolah-olah pemuda itu melihat sesuatu dalam dirinya yang bahkan tidak ia sadari sendiri, dan pemikiran itu membuatnya tersanjung sekaligus malu.
Setelah beberapa saat, ia memberanikan diri untuk mendongak, berniat mengucapkan terima kasih atau mengatakan sesuatu—apa saja—untuk menanggapi pujian itu. Namun, saat ia mengangkat kepala, pemuda itu sudah kembali fokus pada makanannya, seolah-olah percakapan tadi tidak pernah terjadi.
Kemudahannya dalam mengalihkan perhatian hanya menambah kebingungan Greta. Baginya, pujian itu hanyalah pengamatan jujur yang disampaikan tanpa ekspektasi balasan. Dan sekarang, ia kembali menjadi pengembara misterius dengan aura penuh teka-teki dan familiar yang tidak biasa.
Greta berdiri di sana sejenak, pikirannya dipenuhi gejolak emosi, sebelum akhirnya berbalik pergi dengan senyum tipis yang tak bisa ia tahan.
Kata-kata pemuda itu terus terngiang, membuatnya merasa lebih ringan dan percaya diri. Ia tak bisa berhenti memutar ulang ingatan itu saat ia melanjutkan pekerjaannya.
********
Aku bisa merasakan tatapan tajam Vitaliara saat aku mengambil garpu, ekornya menyentak dengan kejengkelan yang tak bisa disembunyikan.
[Kau... Kau melakukannya dengan sengaja, bukan?] tuduhnya, suaranya bergema di benakku dengan campuran rasa kesal dan geli.
Aku tidak repot-repot menyembunyikan seringaiku saat memotong daging panggang itu. "Apa yang kau bicarakan?" tanyaku polos tanpa menoleh padanya.
[Kau tahu apa yang kubicarakan,] balasnya, nadanya membawa kesan khas seseorang yang sudah terbiasa dengan tingkah lakuku. [Memuji gadis itu seperti tadi. Kau menikmati melihatnya salah tingkah, kan?]
Aku terkekeh pelan, menikmati daging empuk itu saat mengunyahnya. "Mungkin. Tapi bisakah kau menyalahkanku? Orang-orang selalu begitu jujur saat mereka lengah. Itu menarik."
Vitaliara mendengus, cakar kecilnya menekan bahuku saat ia mencondongkan tubuh, kehadirannya terasa hangat di kulitku. [Kau ini benar-benar tidak bisa diperbaiki, tahu tidak? Kau bisa saja membiarkan gadis malang itu, tapi tidak, kau malah membuatnya tersipu.]
"Dia membutuhkannya," jawabku, nadaku sedikit melunak. "Kau lihat betapa tegangnya dia. Sedikit kebaikan sangat berarti, terutama bagi seseorang yang terus-menerus berurusan dengan pria seperti mereka."
Vitaliara terdiam, kejengkelannya memudar saat mempertimbangkan kata-kataku. [Benar,] akunya dengan nada yang lebih bijak. [Tapi tetap saja, kau tidak perlu mempermainkan emosinya seperti itu.]
"Bukan niatku untuk mempermainkannya," kataku sambil menggeser piring sedikit ke samping dan menyesap air. "Dia sudah melalui banyak hal, dan terkadang pujian sederhana bisa melakukan keajaiban. Lagipula..." Aku melirik Greta yang kini sibuk di balik bar, pipinya masih tampak kemerahan. "Dia pantas tahu bahwa dia lebih dari sekadar pelayan di tempat ini. Dia jauh lebih kuat daripada yang ia sadari."
Vitaliara terdiam sejenak, tatapannya beralih antara Greta dan aku. [Kau sungguh bersungguh-sungguh, ya?]
Aku mengangguk dengan ekspresi serius. "Ya. Orang-orang seperti dia... mereka adalah tulang punggung tempat-tempat seperti ini. Mereka menjaga segalanya tetap berjalan, bahkan saat dunia di sekitar mereka runtuh. Mudah untuk mengabaikan kekuatan itu, tapi kekuatan itu nyata."
Aku masih ingat saat aku berada di militer. Waktu itu, Clara juga sering diganggu, dan banyak pria yang menginginkannya.
Saat itu, aku tahu hidupnya sulit karena sebagai wanita yang belum Awakened, ia harus selalu waspada.
'Hah....'
Mengingat hal itu entah bagaimana membuatku bernostalgia. Namun, itu sudah lama berlalu.
Bagaimanapun, karena aku tahu kesulitan apa yang dihadapi orang-orang seperti gadis ini, aku memutuskan untuk memberikan sedikit bantuan yang tidak bisa kulakukan saat itu.
Itu saja.
[Tapi, kenapa kau masuk seperti tadi? Semua orang menatapmu seperti monster.]
"Itu.... Aku hanya ingin terlihat keren."
[Kupikir tadi...]
"Apa? Kau pikir apa?"
[Bukan apa-apa.]
"Hehe.... Melakukan hal seperti itu adalah romansa seorang pria, kau tahu."
Vitaliara memiringkan kepalanya sedikit, matanya menyipit seolah sedang memikirkan sesuatu dalam-dalam. [Kau tahu, Gerald juga sering melakukan tingkah seperti itu. Kurasa ini memang sifat pria.]
Aku tidak bisa menahan tawa mendengar komentarnya. "Itu kebenaran universal," kataku setuju. "Setiap pria, dalam situasi yang tepat, akan melakukan hal yang sama. Ada sesuatu yang memuaskan saat membuat pintu masuk yang megah, terutama jika itu berarti membela seseorang yang tidak bisa membela diri mereka sendiri."
Vitaliara mengeluarkan dengkuran halus, rasa geli sebelumnya kembali. [Kurasa aku tidak akan pernah sepenuhnya mengerti, tapi selama kau tidak membuat terlalu banyak masalah, aku akan membiarkannya.]
Aku menyeringai, merasakan rasa persahabatan di momen kami. "Aku akan berusaha untuk tidak berlebihan," janjiku, meskipun kami berdua tahu itu tidak mungkin.
Ada kepuasan tersendiri dalam momen-momen itu, di mana aku bisa menggabungkan sedikit teatrikal dengan keinginan tulus untuk membantu. Ini bukan hanya tentang terlihat keren; ini tentang membuat pernyataan, tentang menunjukkan kekuatan dengan cara yang tidak bisa disampaikan oleh kata-kata saja.
Dengan itu, aku kembali menyantap makananku. Sudah terlalu lama sejak aku menikmati makanan rumahan yang dimasak dengan benar, dan aku bisa merasakan kehangatan menyebar ke seluruh tubuhku. Rasanya kaya dan menenangkan, kontras dengan ransum yang selama ini menjadi makananku.
Ada kesenangan sederhana dalam hal ini, sesuatu yang membumi saat duduk di penginapan yang hangat, menyantap makanan enak, dan bercanda dengan Vitaliara.
Sejenak, rasanya dunia di luar sana tidak ada—tidak ada bahaya yang mengintai, tidak perlu terus berpindah, hanya momen saat ini.
Saat makan, aku melirik ke sekeliling ruangan, memperhatikan bagaimana ketegangan telah mereda. Para pelanggan perlahan kembali mengobrol, meskipun mereka sesekali melirik ke arahku. Namun, ketakutan itu telah hilang, digantikan oleh rasa ingin tahu yang berhati-hati. Tampaknya kehadiran pria tua itu telah melakukan keajaiban untuk menenangkan suasana, dan aku bersyukur untuk itu.
[Menikmati dirimu?] tanya Vitaliara, nadanya ringan saat merasakan kepuasanku.
"Aku menikmatinya," aku mengakui sambil mengambil suapan daging panggang lagi. "Sudah terlalu lama sejak aku makan seperti ini. Aku hampir lupa bagaimana rasa makanan yang sebenarnya."
[Kalau begitu nikmatilah,] jawabnya dengan nada puas. [Kau pantas mendapatkannya.]
Aku mengangguk, "Itu tujuanku." Lalu aku terus makan.
Saat aku terus makan, menikmati setiap suapan, suara Vitaliara memotong pikiranku. [Kau tahu, gadis itu sudah mencuri pandang padamu sejak tadi. Sepertinya dia benar-benar menyukaimu.]
Aku melirik ke arah bar, menangkap tatapan Greta tepat saat ia buru-buru membuang muka, rona merah tipis mewarnai pipinya. Senyum geli tipis tersungging di sudut bibirku. "Bukan apa-apa," kataku dengan nada ringan. "Hanya sesaat saja. Dia akan segera melupakannya."
[Akankah dia?] Vitaliara merenung dengan nada menggoda. [Manusia punya cara unik untuk terus memegang sesuatu, terutama jika itu menyangkut masalah hati.]
Aku terkekeh pelan sambil menggelengkan kepala. "Tidak seperti itu. Lagipula, kau tahu kondisiku."
[Yeah....] Vitaliara tidak mendesak masalah itu lebih jauh, malah beralih ke topik yang lebih serius. [Tapi bagaimana dengan pria-pria itu? Bagaimana rencanamu menghadapi mereka?]
Pertanyaan itu membawa hawa dingin pada sikapku, dan aku merasakan ekspresiku mengeras. Mataku menjadi dingin saat memikirkan pria itu dan antek-anteknya.
"Dunia ini memang seperti ini," jawabku pelan, kehangatan tadi memudar dari suaraku. "Jika aku membunuh mereka di sini, kelompok lain yang sama persis akan menggantikan posisi mereka. Masalahnya bukan pada individu seperti mereka—tapi pada kurangnya kekuatan pemerintahan di kota ini."
Aku mengambil suapan makanan lagi, mengunyah dengan penuh pertimbangan sebelum melanjutkan. "Tapi itu akan berubah. Perang sudah berakhir, dan segera, wilayah ini akan menjadi lebih stabil. Kekosongan kekuasaan yang memungkinkan orang-orang seperti Radgar berkembang akan terisi, dan ketertiban akan dipulihkan."
[Dan kau tidak tertarik menindas yang lemah tanpa alasan,] tambahnya, lebih sebagai pernyataan daripada pertanyaan.
"Tepat sekali," kataku, tersenyum karena dia begitu mengenalku.
Aku bergumam. "Meskipun itu dengan dalih 'tanpa alasan'."
[Yeah.... Jika kau ingin naik pangkat, kau harus kejam.]
"Menurutmu apa yang akan dilakukan sang master?"
[Gerald? Dia kemungkinan besar akan membunuh mereka.]
"Benarkah?"
[Ya..... Dia tidak.... tidak selembut itu saat dia masih muda, bisa dibilang.]
"Aku akan menganggap itu sebagai pujian."
[.....]
Vitaliara terdiam, rasa penasarannya terusik. [Lalu apa rencanamu sekarang?] tanyanya dengan nada penuh harap.
Aku menyesap air terakhir, menikmati ketenangan sebelum langkah berikutnya. "Apa lagi?" jawabku dengan seringai tipis. "Tentu saja, aku akan mendapatkan senjata baru."
Vitaliara memiringkan kepalanya, ada nada skeptis dalam suaranya. [Di kota kecil ini? Bagaimana kau akan menemukan pandai besi di sini?]
Aku tidak bisa menahan tawa mendengar keraguannya. "Bagaimana aku akan menemukannya, ya?" kataku sambil menyandarkan punggung di kursi dengan senyum puas. "Aku sudah bertemu dengannya."
Lagipula....
Ada alasan mengapa aku datang ke kota ini di antara semua tempat yang ada.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!