Bab 94: Sebuah Percakapan?

Greta terguncang oleh semua kejadian yang berlangsung di sana. Haruskah ia merasa senang, atau justru ketakutan? Ia tidak tahu jawaban pastinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Anak muda."

Namun, saat pria itu muncul di ambang pintu, Greta tahu ia berada di tangan yang aman.

"Sebaiknya kau kendalikan haus darah itu. Kau membuat semua orang di sini sesak napas, bukan cuma orang-orang bodoh itu."

Kehadiran pria tua itu berarti keadaan akan lebih stabil mulai sekarang. Bagaimanapun, bahkan Radgar atau kelompoknya tidak akan bisa berbuat apa-apa di hadapannya, dan ia berharap hal yang sama berlaku untuk pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Sebab, pemuda itu adalah salah satu orang yang sangat ia sukai dan hormati.

"Greta, beri aku bir."

Greta mengangguk saat mendengar permintaannya, ketegangan yang mencengkeramnya mulai mereda. Ia berbalik untuk mengambil bir bagi pria tua itu, tetapi saat tangannya meraih gelas, ia tiba-tiba teringat makanan yang harus ia siapkan untuk pendatang baru tersebut.

'Apa yang harus kulakukan?'

Tangannya menggantung di atas gelas, bimbang antara memenuhi permintaan pria tua itu atau melayani pemuda yang telah mengubah jalannya malam ini secara dramatis.

Ia melirik kedua pria itu, keraguannya terpancar jelas di matanya. Pria tua yang selama ini menjadi sumber kenyamanan dan wibawa, serta pengembara muda yang kehadirannya masih membayangi ruangan itu.

Pikiran Greta berpacu, mencoba memutuskan siapa yang harus didahulukan, karena ia tidak ingin menyinggung salah satu dari mereka.

Pria tua itu, yang cukup peka, segera menyadari dilema Greta. Ia terkekeh pelan dan melambaikan tangan, senyum kebapakannya kembali muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Tidak apa-apa, Greta," ucapnya lembut. "Lanjutkan saja, siapkan makanan untuk anak muda itu dulu. Aku bisa menunggu. Aku akan minta bir dari Maren saja."

Ia mengangguk ke arah bartender lain, Maren, yang sedang mengelap meja di dekat sana. Maren, pria bertubuh kekar dengan penampilan kasar namun berhati baik, menangkap tatapannya dan mengangguk paham.

Merasa lega, Greta tersenyum penuh terima kasih kepada Harlan. "Terima kasih, Paman Harlan. Aku akan segera kembali membawakan birmu setelah ini."

Harlan melambai lagi, matanya berbinar jenaka. "Tidak usah terburu-buru, Nak. Santai saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Setelah itu, Greta berbalik dan bergegas menuju dapur, langkahnya terasa lebih ringan berkat pengertian pria tua itu.

Ia sibuk menyiapkan makanan untuk pengembara muda tersebut, tangannya bergerak dengan cekatan menyajikan sepiring daging panggang yang mengenyangkan, roti segar, dan sayuran.

Sepanjang waktu, pikirannya tertuju pada peristiwa malam ini, kontras antara dua pria yang telah membentuk suasana begitu dalam—satu dengan kebijaksanaan yang tenang, yang lain dengan sisi yang berbahaya.

Saat ia menata makanan dan membawanya kembali ke ruang utama, pikiran Greta melayang kembali ke pemuda itu. Siapa dia sebenarnya? Dan apa yang membawanya ke Rackenshore? Ia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ada kisah lain di balik dirinya, sesuatu yang lebih dalam yang belum terungkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ketika ia mendekati meja pengembara muda itu, ia meletakkan makanan di depannya dengan senyuman. "Ini dia, Tuan," ucapnya lembut. "Semoga sesuai dengan seleramu."

Pemuda itu mendongak, ekspresinya melunak untuk pertama kalinya malam itu. "Terima kasih," jawabnya, suaranya pelan namun tulus. Ia melirik piring di depannya, lalu kembali menatap Greta. "Aku harap kau merasa lega sekarang."

Greta berkedip, terkejut dengan kata-kata pemuda itu. Bagaimana ia bisa tahu? Ini adalah sesuatu yang ia sembunyikan, sesuatu yang tidak akan disadari oleh kebanyakan orang luar, apalagi seseorang yang hanya sekadar lewat. Keterkejutannya pasti terlihat di wajahnya karena ekspresi pemuda itu semakin melunak, dan secercah penyesalan melintas di mata gelapnya.

"Lega?" ulang Greta, suaranya sedikit gemetar saat mencoba mencerna apa yang baru saja dikatakan pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Pemuda itu mengangguk, tatapannya tenang dan ramah, sangat kontras dengan kehadiran garang yang ia pancarkan sebelumnya.

"Ya. Orang-orang itu. Mereka membuatmu kesulitan, bukan?"

Napas Greta tercekat. Ia membuka mulut untuk menjawab, tetapi kata-katanya seolah tersangkut, pikirannya berpacu mencoba memahami situasi. Ia sudah terbiasa menyembunyikan ketidaknyamanannya, memasang wajah berani demi keluarga dan para pelanggan, sehingga mendengar seseorang mengakui penderitaannya secara terang-terangan terasa mengejutkan sekaligus melegakan.

"Bagaimana kau tahu?" akhirnya ia berhasil bertanya, suaranya nyaris berbisik. Ia merasa telanjang, seolah pria itu bisa melihat menembus topeng yang ia bangun dengan susah payah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Napas Greta tertahan saat seringai pemuda itu melebar, mata gelapnya berkilat jahil. "Aku hanya menebak," ujarnya, nadanya ringan dan menggoda. "Dan kau mengonfirmasinya."

Kesadaran menghantamnya, dan ia merasakan gelombang rasa malu bercampur kesal. Pria itu telah mempermainkannya, menggunakan emosinya sendiri untuk memancing kebenaran. Ia telah termakan gertakannya, dan sekarang pria itu jelas menikmati momen tersebut. Pipi Greta memerah karena campuran amarah dan rasa terhina saat ia menatapnya, rasa terima kasihnya yang tadi berubah menjadi kejengkelan.

"Jadi, ini semua cuma permainan bagimu?" sentaknya, suaranya meninggi karena frustrasi. "Kau hanya bermain-main?"

Seringai pemuda itu tidak pudar. Sebaliknya, ia mengangkat tangan ke dagunya, mengetuknya dengan penuh pertimbangan seolah sedang memikirkan kata-kata Greta. "Permainan..." gumamnya, nadanya masih ringan namun dengan sentuhan sesuatu yang lebih dalam. "Bukankah hidup hanyalah permainan di mana yang kuat adalah pemainnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Kejengkelan Greta goyah, pikirannya berjuang mencari jawaban. Cara bicaranya yang enteng, seolah dunia dan segala kesulitannya bisa direduksi menjadi sesuatu sesederhana permainan, membuatnya terdiam sesaat.

Ia membuka mulut untuk membalas, tetapi kata-katanya tidak keluar. Cara ia mengatakannya, begitu santai, begitu lugas, membuatnya mempertanyakan hidup yang selama ini ia jalani.

Dan sebagai gadis desa, ia memang tidak tahu banyak hal.

"Itu..." Jadi, ia tidak bisa mengatakan apa-apa sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Pemuda itu memperhatikannya, ekspresinya masih menyimpan sisi jenaka itu, tetapi kini ada sesuatu yang lain di sana—keseriusan mendasar yang menyangkal godaannya tadi.

Setidaknya, itu hanya terjadi sepersekian detik sebelum seringainya kembali.

"Ah... maaf jika aku bicara terlalu dalam," ucapnya, nadanya kini lebih ringan seolah menepis beban dari kata-katanya sebelumnya. "Sudah lama sejak aku berbincang dengan seseorang."

Sebelum Greta sempat menanggapi, kucing yang bertengger di bahunya tiba-tiba mendesis ke arahnya, matanya menyipit tidak senang. Dengan satu ayunan cepat dan tajam, kucing itu memukul kepala pemuda tersebut, cakar kecilnya mengenai pipinya. Suaranya lebih seperti peringatan daripada serangan serius, tetapi jelas bahwa kucing itu tidak senang dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun, pemuda itu tidak bergeming. Sebaliknya, ia terkekeh pelan, meraih ke atas untuk menggaruk lembut di belakang telinga kucing itu. "Baiklah, baiklah, aku mengerti," ujarnya sambil tersenyum. "Kurasa seharusnya aku bilang kalau aku sudah lama tidak bicara dengan manusia?"

Desisan kucing itu memudar menjadi dengkuran lembut saat ia menyandarkan diri pada sentuhan pria itu, jelas terpuaskan oleh perhatiannya. Greta menyaksikan interaksi itu dengan perasaan geli sekaligus terkejut. Sikap pemuda itu, yang begitu intens beberapa saat lalu, kini tampak hampir... normal. Interaksinya dengan kucing itu lembut, penuh kasih sayang, dan sangat bertolak belakang dengan aura berbahaya yang ia pancarkan sebelumnya.

Dan di saat yang sama, kata-katanya... Itu menyiratkan bahwa ia telah berbicara dengan seseorang selain manusia.

"Itu... Apakah itu..." ia tergagap, rasa penasaran dan ketidakpercayaannya mengalahkan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Senyum pemuda itu melebar saat ia membalas tatapan Greta, jelas menikmati reaksinya. "Benar. Dia adalah familiar kontrakanku," konfirmasinya, nadanya lugas, seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

'Wow... Familiar kontrakan!' pikir Greta dalam hati, pikirannya berpacu dengan implikasinya. Familiar kontrakan itu langka, bukan hanya karena membutuhkan ikatan yang kuat antara pemanggil dan makhluknya, tetapi juga karena jarang menemukan seseorang yang Awakened dengan kekuatan untuk membentuk ikatan semacam itu.

Namun, saat ia menatap kucing itu, yang kini mendengkur puas di bawah sentuhan pemuda tersebut, ia tidak bisa menahan rasa bingung. 'Kucing sebagai familiar kontrakan?' renungnya, pikirannya mencerminkan keterkejutan yang ia rasakan. Dari sedikit yang ia tahu, familiar sering digambarkan sebagai makhluk yang lebih ganas atau mistis—binatang buas berkekuatan tinggi yang menandingi kekuatan tuannya.

Ia pernah mendengar cerita tentang serigala perkasa, elang ganas, bahkan ular dengan sisik sekeras baja. Tapi kucing? Itu sangat tidak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Pemuda itu tampak merasakan pikirannya, seringainya sedikit menggoda saat ia terus menggaruk telinga kucing itu. "Bukan yang kau harapkan, ya?" ujarnya, ada nada geli dalam suaranya. "Kurasa kau membayangkan sesuatu yang lebih... mengintimidasi?"

Greta mengangguk, tidak mampu menahan pikirannya untuk tidak terucap. "Aku hanya belum pernah melihat familiar kontrakan seperti dia sebelumnya. Cerita-cerita yang kudengar... biasanya tentang binatang buas yang ganas, bukan... yah, bukan kucing."

Pemuda itu terkekeh pelan, jelas terhibur dengan reaksinya. "Benar, kebanyakan orang mengharapkan sesuatu yang lebih dramatis. Tapi jangan biarkan penampilannya menipumu." Ia melirik kucing itu, yang kini telah duduk dengan nyaman di bahunya, matanya setengah terpejam karena puas. "Dia jauh lebih hebat dari yang terlihat."

Greta memiringkan kepalanya, tertarik dengan kata-katanya. "Benarkah? Apa yang bisa dia lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kau tidak akan mau melihatnya."

"Ah..." Ia membayangkan kucing kecil ini menyerbu medan perang dengan tubuh mungilnya... Dan entah mengapa, ia tidak bisa membayangkannya. "Pfff..."

Ia hanya bisa tertawa kecil.

"Kau harus terus melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Melakukan apa?"

"Tersenyum. Kau cantik saat tersenyum."