Begitu proyeksi itu lenyap sepenuhnya dan gema langkah kaki Selenne menghilang ke dalam keheningan, aula itu seolah mengembuskan napas panjang secara serempak.
Satu detak berlalu.
Lalu, keributan pun dimulai.
Kursi-kursi bergeser. Sepatu bot melangkah. Suara-suara mulai meninggi dalam obrolan rendah yang saling tumpang tindih.
"Itu saja?"
"Jujur saja, kupikir bakal lebih lama."
"Demi Dewa, itu tadi khotbah, bukan pengarahan."
Elara belum bergerak. Ia tetap duduk, tatapannya tertuju pada tempat di mana deretan cahaya itu melayang beberapa saat lalu. Bahkan saat aula kembali terang benderang di bawah lampu gantung biasa, ia masih bisa merasakan bayangan sisa-sisa cahaya itu—terpatri di balik matanya seperti sebuah peringatan.
'Paragon... dan harga yang harus dibayar untuk berdiri di sana.'
Di sampingnya, Aurelian menghela napas panjang yang dramatis lalu meregangkan tubuh, lengannya disampirkan begitu saja ke sandaran kursi. "Yah. Itu tadi cukup menyegarkan," ujarnya dengan nada sedatar mungkin. "Tidak ada yang membuat darahku mengalir lebih cepat daripada rincian fiskal ekonomi mage."
Selphine juga tidak bangkit, tetapi ia mengangkat alis ke arah Aurelian. "Jadi, kau berhasil tetap terjaga?"
"Hampir tidak. Tapi aku sempat mengiler selama lima menit penuh saat bagian protokol buku besar. Menurutmu aku masih dapat kredit untuk itu?"
Di seberang aula, para siswa berbondong-bondong menuju pintu keluar dalam kelompok-kelompok kecil yang longgar. Beberapa berbisik di antara mereka sendiri, kepala tertunduk dalam diskusi yang sungguh-sungguh. Namun, sebagian besar?
Cemoohan. Angkatan bahu. Tawa yang lebih condong ke arah sikap meremehkan daripada gugup.
"Semuanya terlalu dramatis tanpa alasan," ujar seorang anak laki-laki kepada teman-temannya, sambil merapikan manset seragamnya yang sempurna dengan gaya. "Seolah-olah kita tidak akan bisa melewati separuhnya hanya dengan mengandalkan silsilah keluarga."
Seorang gadis di sampingnya memilin sehelai rambut di jarinya dan menyeringai. "Tentu saja. Mereka hanya ingin kita panik lebih awal supaya standarnya terlihat lebih mengesankan. Itu semua hanya pertunjukan."
Suara lain di dekatnya menimpali, yang ini terdengar sedikit lebih kasar, lebih tua—kemungkinan siswa tahun kedua yang mengulang orientasi demi formalitas. "Tes tertulisnya lelucon. Cukup sebutkan tiga garis keturunan bangsawan dan tulis satu paragraf tentang bagaimana mana mengalir searah jarum jam di belahan bumi utara. Selesai."
Beberapa orang tertawa mendengarnya. Bukan karena jahat. Hanya karena kebiasaan. Seperti veteran dalam perang yang tidak pernah benar-benar harus mereka lawan.
Elara menangkap potongan percakapan dari para siswa yang bergerak di sekitarnya:
"Jujur, aku di sini hanya untuk mendapatkan segel Akademi di berkas pribadiku."
"Sama. Beberapa tahun, catatan bersih, lalu langsung masuk kontrak dengan House tingkat menengah. Mungkin mahar yang lumayan kalau aku beruntung."
"Mereka membuatnya terdengar seperti medan perang." Sebuah dengusan meremehkan. "Ini sekolah."
Memang terdengar dramatis.
Bahkan Elara, yang masih duduk saat keributan siswa membesar di belakangnya, tidak bisa berpura-pura sebaliknya.
'Kalian akan diukur.' 'Kalian akan jatuh.' 'Kredit adalah mata uang kemajuan.'
Alisnya terangkat sedikit saat ia mengembuskan napas melalui hidung, sudut mulutnya berkedut sebelum ia berhasil menahannya.
'Ini orientasi, bukan dewan perang.'
Ia tidak meremehkan isinya—Selenne menyampaikannya dengan presisi. Ekspektasi telah dijabarkan seperti arsitektur, dipahat ke dalam cahaya dan udara.
Namun, penyampaiannya...
Ada ketajaman di sana. Bukan sekadar kekakuan klinis seorang sarjana, melainkan ritme teatrikal seseorang yang menyukai suara finalitas. Seseorang yang menikmati melihat keheningan turun seperti embun beku di atas kerumunan. Mungkin terlalu menikmatinya.
'Dia entah sedang berusaha mempertahankan legendanya... atau memang punya bakat untuk pementasan.'
"Elowyn." Marian duduk di kursi di sampingnya dengan kemudahan seseorang yang selalu duduk tanpa bertanya. "Jadi. Itu tadi sesuatu banget."
"Dramatis," tambah Selphine dari sisi lain, menyentil noda tak terlihat dari lengan bajunya. "Dengan cara yang menyenangkan seperti orang-orang yang tahu mereka brilian."
"Maksudmu berlebihan?" Marian memiringkan kepalanya, menyeringai.
Selphine berkedip perlahan. "Aku mengatakan apa yang kumaksud."
Elara akhirnya berdiri, menyisipkan sehelai rambut gelap ke belakang telinganya—ilusi itu masih bertahan, masih mulus.
"Dia mungkin teatrikal," katanya dengan tenang, "tapi setidaknya tidak membosankan."
"Oh tidak," setuju Marian. "Membosankan tentu tidak. Agak mirip seperti diceramahi oleh peramal ilahi yang punya bakat birokrasi."
"Atau aktris panggung yang terjebak dalam tubuh fisikawan teoretis," gumam Selphine, seringai langka tersungging di bibirnya. "Aku setengah berharap dia mengakhirinya dengan 'Demikianlah sabda bintang-bintang.'"
"Aku rela membayar untuk mendengarnya mengatakan itu tanpa ironi," kata Aurelian, menyusul mereka di belakang dengan nguap yang dilebih-lebihkan. "Jujur, aku tadi lebih menunggu petir menyambar saat dia menyebut Paragon. Rasanya seperti butuh suara guntur."
Mereka tertawa—lembut, tidak mengejek, hanya diselingi kehangatan aneh dari kebingungan bersama. Jenis tawa yang hanya muncul saat ketegangan mulai mencair.
"Dia sebenarnya agak lucu," kata Marian. "Dengan cara penyihir abadi yang kering dan menakutkan itu."
"Lebih baik daripada administrator yang membosankan," kata Elara ringan, dan ia bersungguh-sungguh. Ia bisa merasakan mekanisme di balik kata-kata Selenne—tidak ada yang kebetulan dari apa yang ditekankan, apa yang dibiarkan menggantung.
Bahkan jika penyampaiannya terlalu berat, tujuannya sangat jernih: Tidak ada yang bisa mengatakan bahwa mereka tidak diperingatkan.
Saat mereka melangkah keluar dari aula menuju koridor terbuka, cahaya sore terbentang rendah dan keemasan di atas lantai batu. Angin mulai bertiup, menarik-narik jubah dan lengan baju, dan aroma perkamen, mana, serta api masakan dari kejauhan menggantung di udara—aroma khas Akademi.
Selphine menyesuaikan langkahnya agar seirama dengan Cedric, matanya berkilat dengan ketajaman observasi yang biasa.
"Nah, Reilan?" tanyanya, berpura-pura santai. "Kau sedari tadi diam saja. Apa pendapatmu tentang Magister teatrikal kita?"
Cedric, yang berjalan dengan langkah terukur seperti biasa, tidak melewatkan satu ketukan pun.
"Kata-katanya..." Cedric berkata, pelan namun tegas, "Dia tampak berbicara dengan sesuatu yang sudah direncanakan."
Hal itu membuat mereka terdiam sejenak.
Marian berkedip, melirik ke balik bahunya ke arah Cedric. "Maksudmu selain menakut-nakuti kelas yang baru masuk agar tingkat kehadirannya sempurna?"
Selphine mengerutkan kening ringan. "Kau pikir ada sesuatu yang lebih dari sekadar teatrikal?"
Aurelian memutar bola matanya, tangan terselip di saku saat mereka melewati deretan jendela melengkung yang menumpahkan cahaya keemasan ke lantai. "Ayolah. Itu memang karakternya, bukan? Si 'Archmage misterius dengan api bintang di nadinya dan dendam pribadi terhadap mediokritas'? Kalian lihat bagaimana dia bergerak. Dia menikmatinya."
"Dia memang menikmatinya," kata Elara pelan, nadanya sulit dibaca. "Tapi bahkan untuk seseorang yang menikmati panggung... itu terasa sangat tertuju."
Selphine mempertimbangkan hal itu sejenak, lalu mengangkat bahu ringan. "Yah, mungkin dia hanya mencoba menyeleksi siswa sejak dini. Beberapa commoner toh akan keluar sebelum akhir pekan. Mungkin lebih baik menaikkan taruhannya selagi mereka masih mendengarkan."
"Tepat sekali," tambah Marian, melangkah melewati hiasan lantai tanpa melihat ke bawah. "Jika kau membuatnya terdengar seperti olahraga darah, mereka yang datang ke sini hanya untuk makanan gratis dan pengakuan nama mungkin setidaknya akan menajamkan pensil mereka."
Cedric tidak langsung menanggapi. Ia berjalan beberapa langkah lagi, tatapannya mantap pada jalan di depan.
Lalu: "Dia tidak berbicara seperti seseorang yang memberikan peringatan standar. Dia berbicara seperti seseorang yang mengantisipasi kegagalan."
Selphine mengangkat alis. "Bukan kegagalan. Keruntuhan?"
"Mungkin saja." Rahang Cedric menegang tipis. "Atau yang lebih buruk."
Aurelian bersiul pelan. "Demi bintang-bintang, Reilan. Kau benar-benar condong ke interpretasi kiamat hari ini."
"Bukan kiamat," kata Cedric tenang. "Hanya... bersiap."
Keheningan singkat dan kontemplatif menyelimuti mereka.
Lalu Marian menggelengkan kepalanya, keceriaan kembali ke suaranya seperti kain yang ditarik kembali menutupi sesuatu yang lebih gelap. "Yah. Jika dia mengharapkan sesuatu yang buruk terjadi, kuharap dia tidak sedang membicarakan makanannya. Aku sudah menerima kenyataan bahwa aku akan hidup dari pai daging sirloin itu selama sebulan ke depan."
Hal itu membuat Aurelian berhenti total, ia berbalik menatap Marian seolah gadis itu baru saja menumbuhkan tanduk.
"...Tunggu. Kau serius?"
Selphine berkedip sekali, lalu perlahan menoleh ke arah Marian, ekspresinya terjebak di antara rasa ingin tahu dan kekhawatiran ringan. "Kau sadar dapur di sini termasuk yang terbaik di Kekaisaran, kan? Koki mereka bekerja di bawah Lady 'Belrieve' sendiri sebelum dia ditugaskan ke tempat ini."
"Bukan hanya dia," tambah Aurelian, suaranya kini meninggi dengan ketersinggungan yang tulus. "Tiga sous-chef memiliki sertifikasi tingkat kekaisaran. Salah satunya adalah taste-arcanist bersertifikat. Dapur ini diberi mantra untuk peningkatan kejernihan. Kejernihan, Marian. Rasa makanannya seharusnya terasa jauh lebih tajam."
Marian mengangkat bahu, sama sekali tidak tergerak. "Tetap saja tidak percaya."
Selphine menyipitkan mata. "Pai sirloin dianggap sebagai hidangan tingkat terendah yang mereka sajikan. Kau tahu itu, kan?"
"Tepat sekali. Yang berarti tidak ada orang yang akan berebut denganku."
Ada jeda. Aurelian hanya menatapnya.
"...Itu bukan kebajikan, Marian. Itu adalah tanda bahaya kuliner."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!