Bab 947: Pengakuan dan Alur

[Jarum Es. Peringkat 1-bintang]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Klasik. Kecil. Presisi. Tapi alih-alih meluncurkannya seperti proyektil, dia melemparnya ke samping—keluar jalur, dengan sudut yang sengaja dibuat meleset.

Lucavion bahkan tidak melihatnya.

Tapi saat jarum itu melewati bahu kanannya—jarum itu meledak.

Bukan pecah. Bukan serangan.

Hanya kilatan kabut dingin.

Tipis, tidak berbahaya—cukup untuk mengaburkan penglihatan tepinya selama satu detik.

Dia sudah bergerak ke kiri Lucavion.

Estoc Lucavion menyambar lagi, menyapu kabut. Hampir terlalu cepat untuk dihindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

'Bawah—!'

Dia menjatuhkan diri rendah, tangannya menyapu batu-batu berlapis embun, jubahnya menyeret dalam busur rapat. Jari-jarinya menggulung lagi.

[Denyut Embun. Peringkat 1-bintang]

Mantra itu melompat dari telapak tangannya saat dia berguling—murni karena refleks, meletus dari kulitnya seperti napas yang berubah menjadi es. Kilatan mana mentah, lebar tapi lemah. Itu tidak akan mendorongnya mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Tapi itu akan membuat berat badannya miring dari pusat.

Lucavion melangkah melewatinya—tidak terganggu. Tapi tidak juga tanpa sentuhan. Dorongan majunya melambat, bilahnya membelok sedikit.

Dia bangkit dengan mantra berikutnya sudah terbentuk.

[Pecahan Hancur. Peringkat 2-bintang]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Belati kristalin terbentuk di tangannya, ramping dan dingin, tidak ada waktu untuk menghaluskan tepinya. Dia tidak melemparnya.

Dia berlari dengannya.

Mata Lucavion akhirnya menajam—bukan karena pecahan itu, tapi karena pendekatannya. Dia bergerak untuk menangkis—

Dan saat itulah dia melemparnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Bukan ke arahnya.

Ke tanah.

Tepat di mana kakinya sendiri akan mendarat.

CRACK—!

Pecahan itu meledak, mengirim mekaran embun ke segala arah.

Udara dipenuhi serpihan es—tajam, kacau, dan tak terduga.

Jubah Lucavion tersentak ke belakang saat serpihan-serpihan itu menghantam di sekitarnya.

Dan pada saat itu—di antara kejutan dan pemulihan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Elara menerjang.

Bukan dengan sihir.

Bukan dengan sesuatu yang rumit.

Hanya tangannya.

Telapak tangannya menghantam tulang rusuknya—nyaris bukan dorongan, sungguh—tapi embun yang mekar di bawahnya menyala.

[Jejak Es. Peringkat 1-bintang]

Mantra kontak kecil, biasanya digunakan untuk melacak atau menandai. Tapi dengan mana yang didorong keras ke intinya, jejak itu berdenyut dengan dingin—

Dan menempel.

Napas Lucavion tertahan—sedikit saja.

Elara tidak menunggu reaksinya.

Dia melesat mundur.

Tiga langkah. Lalu berhenti mendadak, embun mendesis di bawah tumitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Lucavion berdiri diam selama setengah detik—menatap cahaya biru samar yang menempel di sisinya.

Jari-jarinya menyentuh tepi bercahaya Jejak Es di tulang rusuknya. Matanya menyipit—bukan karena kesal, tapi karena sesuatu yang lebih tajam. Lebih penasaran.

Lalu dia mendongak ke arahnya lagi.

Dan menyeringai.

"Tidak buruk," katanya, nadanya tak terbaca tapi bertepi persetujuan. "Kurasa kita bisa menyebut itu awal yang baik."

Estoc itu berputar dalam genggamannya—cepat, bersih, kilau baja hitam menangkap naiknya cahaya fajar yang lembut. Dan kemudian—

Dia bergerak.

Tanpa peringatan.

Tapi kali ini, Elara tidak membeku.

Kakinya menyesuaikan tanpa berpikir, tumitnya menggigit batu yang licin embun saat dia turun ke kuda-kuda siap. Telapak tangannya terbuka—bukan untuk memaksakan mantra, tapi untuk mengundangnya.

[Urat Glasial. Peringkat 2-bintang]

Dia membisikkannya ke tanah tanpa bersuara. Mantra itu melonjak—bukan dalam garis, tapi dalam spiral, berputar di bawah kaki untuk mengalihkan momentumnya. Dia tidak perlu mengarahkannya. Mantra itu tahu apa yang dia inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Lucavion sudah di depannya dalam dua langkah, estoc menyambar keluar dalam tusukan cepat—bukan fatal, bukan gegabah. Menguji. Tapi tangan kirinya sudah bergerak.

[Slipcast: Jarum Es. Peringkat 1-bintang]

Kali ini dia tidak melempar mantra itu. Dia membiarkannya meluncur di sepanjang pergelangan tangannya seperti benang yang ditarik kencang, lalu menyentakkan lengannya ke luar. Jarum itu melengkung—bukan karena niat, tapi karena rasa—dan menggores melewati bilahnya, menyentuh bahunya sebelum menghilang menjadi cahaya.

Seringai Lucavion bergetar.

"Itu hampir terhitung."

[Beku Seketika. Peringkat 2-bintang]

Dia menembakkan kerucut itu rendah lagi—bukan lebar seperti sebelumnya, tapi tipis, terkonsentrasi, garis horizontal dingin yang licin yang menangkap tepi sepatunya. Dia menghindar—tidak cukup cepat.

Keseimbangannya menurun.

Dia menerjang maju—terlalu cepat, terlalu dekat—tapi dia tidak mencoba menyerang.

[Benang Pengikat Salju. Peringkat 1-bintang]

Itu mekar di bawah lututnya seperti jebakan—dan untuk sesaat, itu menangkap.

Lucavion mendengus.

Lalu—

Bilahnya terayun ke bawah, dan benang itu hancur seketika.

Tapi Elara sudah berputar.

Tangan kanannya bersinar dengan embun yang rapat dan berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

[Cambuk Pecah. Peringkat 2-bintang]

Es itu menggulung seperti cambuk di sepanjang lengan bawahnya. Dia tidak mengenal yang ini dengan baik—ini eksperimental, tidak stabil—tapi rasanya tepat saat ini.

Dia mengayunkannya ke bawah dalam busur lebar, es itu retak di udara seperti bilah—

CLANG!

Estoc Lucavion menemuinya di tengah ayunan.

Tapi tidak sempurna.

Embun itu pecah di sepanjang lengan bawahnya, menaburkan mantelnya dengan kilau es. Kuda-kudanya tersendat lagi—bukan terluka. Hanya terhenti.

Elara melangkah mundur, napasnya berat, keringat dan dingin terjalin di dahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dia tidak menang.

Bahkan tidak mendekati.

Napas Elara keluar dalam desahan berembun, anggota tubuhnya terbakar—tapi bukan karena kelelahan. Dari sesuatu yang lebih tajam. Lebih ringan. Dia bisa merasakan bentuk pikirannya bergeser, sekarang kurang berantakan. Kurang terpaku pada setiap kesalahan.

'Aku mulai menikmatinya...'

Untuk pertama kalinya sejak dia melempar tombak pertama itu, udara di paru-parunya terasa bersih. Gemetar di tangannya telah memudar, digantikan oleh denyut yang membumi. Mantra berikutnya tidak perlu dipikirkan berlebihan. Itu hanya membutuhkan dirinya.

Lengkungan kecil menarik sudut mulutnya—hampir sebuah senyum.

Tapi Lucavion tidak membiarkannya mempertahankannya.

Tidak untuk sedetik pun.

Dia bergerak, tidak ada jeda di antara langkahnya—estoc-nya berkilat seperti sapuan bayangan saat menghampirinya sekali lagi. Bukan gegabah. Bukan pamer. Hanya tanpa henti.

Elara nyaris memutar tubuhnya tepat waktu.

[Pelindung Es. Peringkat 1-bintang]

Perisai itu terbentuk di tengah ayunan, berderak ke tempatnya di sepanjang pergelangan tangannya. Itu menangkap tepi bilahnya—bukan dengan kekuatan, tapi dengan penempatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

CRACK!

Lengannya bergetar karena benturan. Tapi dia mempertahankan pijakannya. Berputar dengannya. Meluncur mundur melewati spiral es lain yang dia ciptakan tanpa berpikir.

[Urat Glasial. Peringkat 2-bintang]

Lagi, embun itu menggulung di bawahnya seperti angin di bawah sayap, meluncurkannya ke samping, keluar dari jangkauannya—lalu menancapkannya di tepi jauh jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dia berhenti mendadak, es menyeret dalam busur di sekitarnya.

Lucavion tidak melambat. Dia berputar saat dia mendarat—menutup jarak lagi, lebih cepat dari yang bisa dia persiapkan.

Baja bertabrakan dengan embun. Estoc melawan mantra. Gerakan melawan insting.

Bilah mereka tidak memercikkan api, tapi udaranya memercik—berdengung dengan mana, ketegangan, dan sesuatu yang lain...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Di tengah semua itu, saat dia menunduk di bawah serangan lain dan membalas dengan kilatan es selebar telapak tangan—

Dia berbicara.

Di antara napas.

Di antara denyut.

"Teh itu..."

Bilah Lucavion terhenti di tengah ayunan—tidak sepenuhnya, tapi melambat, tak pasti.

Elara berputar, matanya tajam.

"Kau bilang kau merasakanku karena itu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Mata Lucavion melirik ke arahnya—tenang, mantap.

"Ya," katanya, sederhana. "Benar."

Dia ragu—tapi tidak berhenti bergerak. Tangannya menyiapkan mantra lain, mana sudah menenun di sepanjang jari-jarinya.

"Kalau begitu..." katanya pelan, hampir berbisik di tengah benturan sihir. "Kau tahu apa itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Untuk sesaat—

Hanya satu—

Lucavion tidak menjawab.

Matanya tidak menyipit. Kuda-kudanya tidak bergeser.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Tapi dia tidak berkata apa-apa.

Tapi kesunyiannya itu...

Itu mengatakan lebih dari pengakuan apa pun yang bisa dilakukan.

Tatapan Elara mengeras, mantra berikutnya goyah di ujung jari-jarinya—tapi bukan karena kebingungan. Karena pengakuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠