Bab 948: Pengakuan dan Aliran (2)

"Kau tidak tahu apa itu, bukan?" tanyanya pelan, kata-katanya menyelinap di sela-sela jeda pertarungan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Lucavion berkedip sekali. Kewaspadaannya tidak luntur. Namun, suaranya terdengar tenang.

"...Benar."

Ia menegakkan tubuh sedikit—bukan sebagai tanda menyerah, melainkan kejujuran. Pedangnya tetap berada di sisi tubuh, tidak diturunkan, namun tidak lagi menyerang.

"Aku hanya teringat aromanya," ucapnya. "Dari ingatanku. Itu saja. Aku sama sekali tidak tahu apa nama teh itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Langkah kaki Elara terhenti.

Tangannya turun—hanya satu inci.

Embun beku masih berdenyut di bawah kaki mereka berdua, namun kini terasa seolah menahan napas bersamanya.

Ia menatap pria itu.

Dan untuk satu detik yang menggantung itu, dadanya terasa sesak—bukan karena amarah, melainkan sesuatu yang lebih asing. Sesuatu yang tidak pasti. Sesuatu yang mengosongkan dirinya sebelum sempat mengeras menjadi emosi.

Namun kemudian—

Rasa nyeri yang tajam dan hampa di tengah dadanya itu—

Lenyap.

Seperti embusan napas ke udara musim dingin. Hilang bahkan sebelum ia sempat memutuskan apa sebutan untuk perasaan itu.

Ia berkedip sekali, perlahan.

Jemarinya bergerak-gerak.

Dan embun beku di bawah kakinya mulai bergerak kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

"Begitukah?" ucapnya, suaranya tenang—mungkin terlalu tenang.

Alis Lucavion berkedut.

"...?"

Elara memiringkan kepalanya. Napas terlepas dari bibirnya, dan sesuatu yang lain—lebih ringan, lebih familiar—kembali ke postur tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

"Yah," ujarnya. "Kurasa begitu."

Dan tanpa peringatan—

Ia bergerak.

[Frost Pulse. Rank 1-bintang]

Ledakan itu muncul rendah dan cepat—kali ini tidak melebar, melainkan rapat, seperti bilah angin. Lucavion melompat secara naluriah, jubahnya berkibar di belakang.

Elara sudah berada di bawahnya.

[Ice Needle. Rank 1-bintang]

Ia meluncurkan tiga jarum—bukan ke arah Lucavion, melainkan ke batu di dekat kaki pria itu saat ia mendarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Jarum-jarum itu retak—mencuat ke atas dalam ledakan yang terhuyung, memaksa langkah kaki Lucavion menjadi kacau.

Ia mendarat dengan posisi tidak seimbang.

Dan Elara menerjang.

[Glacier Vein. Rank 2-bintang]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Embun beku melonjak di belakangnya seperti angin buritan, melontarkannya ke depan dengan kecepatan yang mustahil.

Lucavion mengangkat pedangnya—tepat pada waktunya untuk menangkis.

BRAK—!

Telapak tangan Elara menghantam sisi datar estoc milik Lucavion dengan kekuatan lebih besar dari sebelumnya. Tidak bersih. Tidak elegan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Namun cukup.

Lucavion tergelincir setengah langkah.

Matanya menyipit lagi—namun kini ada kilatan di sana.

Elara membalas tatapannya.

Dan tidak berkedip.

Estoc Lucavion berputar dalam busur ke bawah, menangkis sapuan embun beku yang dilepaskan Elara dengan kakinya—kali ini bukan mantra, hanya kendali elemen murni yang memandu gerakannya.

Ia melangkah masuk lagi, pedangnya menyayat dengan sudut tertentu—terukur dan cepat.

Elara menunduk. Berguling. Berputar pada lututnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Dan tepat saat ia melonjak ke atas dengan [Iceprint. Rank 1-bintang] lain yang terbentuk di telapak tangannya, suara Lucavion menyela—tenang, hampir santai.

"...Apa kau tahu namanya?"

Elara berkedip di tengah gerakannya. Mantra itu berkobar, namun ia ragu untuk melepaskannya. Napasnya tertahan sejenak.

"Aku tahu," jawabnya.

Pedang Lucavion terhenti, melayang di ruang tepat di samping bahunya—dekat, namun tidak menyentuh. Matanya melirik ke arah mata Elara.

"Lalu... apa namanya?"

Ekspresi Elara tidak berubah.

"Aku tidak akan memberitahumu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Lucavion terdiam. "Apa?"

"Kubilang aku tidak akan memberitahumu."

Estoc itu tidak turun. Alisnya terangkat.

"...Kenapa?"

Elara tersenyum—hanya tipis. Senyum yang tidak pernah benar-benar mencapai matanya.

"Aku hanya ingin begitu saja."

Dan dengan itu, telapak tangannya terhubung—

[Iceprint. Rank 1-bintang]

Sekali lagi.

Kali ini, tanda kedua mekar di bahu pria itu—dingin dan terang.

Elara menyelinap pergi sebelum Lucavion sempat bereaksi, meluncur mundur melalui jejak embun beku yang melingkar.

Lucavion berdiri di sana sejenak, dua tanda es yang bersinar kini tampak samar di jubahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Ia mengembuskan napas. Perlahan.

Dan menyeringai.

"...Cih.... Gadis kecil yang keras kepala."

"Memang benar."

*****

"Haaah..."

Embun beku melingkar dalam spiral yang malas dan terputus di sekitar medan perang—sisa-sisa mantra yang tadinya tajam, kini meleleh dan setengah terlupakan di atas bebatuan.

"Haaah...."

Udara pagi telah menghangat sedikit, namun hawa dingin masih menggantung pekat dari semua yang telah Elara tuangkan ke dalamnya.

"Huff..."

Napasnya keluar dalam embusan pendek yang terputus-putus.

Keringat membasahi punggungnya, menetes di sepanjang tulang belakang di balik berat jubahnya. Bahunya naik turun saat ia berdiri setengah berjongkok, telapak tangannya gemetar samar karena rasa panas dari saluran mana yang digunakan berlebihan. Kakinya sakit. Lengannya berdenyut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Dan mananya...

Habis.

Ia bisa merasakan kekosongan itu sekarang, lebih dalam dari sekadar kelelahan—seperti sumur yang mengering. Setiap kilatan sihir yang ia dorong melampaui bentuknya, setiap putaran teknik dan naluri—semuanya menguras tenaganya lebih cepat dari dugaan.

’Bukan mantranya yang salah,’ pikirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

’Tapi apa yang kulakukan dengan mantra itu.’

Merapal Glacier Vein sebagai spiral. Menembakkan Iceprint berturut-turut. Mengalihfungsikan cambuk itu. Mengubah bidikan, membentuk aliran di tengah pelepasan. Semuanya menguras tenaganya dua kali lebih cepat. Tidak ada waktu untuk menghitung. Hanya gerakan. Reaksi. Irama.

Dan sekarang...

Lututnya hampir menyerah saat ia kembali menegakkan tubuh, rahangnya terkatup rapat saat gelombang pusing lainnya mengancam untuk merobohkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Lucavion berdiri tidak jauh darinya—diam, tenang, estoc-nya tergantung santai di samping tubuh. Ia tidak lagi menyerang. Sudah tidak sejak semenit yang lalu.

Ia sedang memperhatikan Elara.

Tidak sombong. Tidak geli.

Hanya... menunggu.

Elara tidak bicara.

Belum bisa.

Ia menekan satu telapak tangan ke pahanya, menopang diri, dadanya naik turun dalam tarikan napas yang dangkal dan cepat. Kulitnya berdengung—bukan karena adrenalin, melainkan karena efek balik dari saluran mantra yang telah dipaksa terlalu lama.

Ia sudah selesai.

Tidak ada lagi mantra yang tersisa untuk dirapal. Tidak ada lagi kekuatan untuk menghindar, berputar, atau menyerang.

Namun—

’Aku tidak menyesalinya.’

Pikiran itu muncul tajam. Mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Ia terkuras. Habis-habisan. Dipermalukan lebih dari sekali.

Dan tetap saja—

’Tidak ada penyesalan.’

Ini adalah pertama kalinya ia bertarung seperti itu. Tanpa perhitungan. Tanpa terlalu banyak kebisingan di kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Mengikuti bagaimana segala sesuatu terasa.

Mempercayai alirannya sendiri alih-alih takut padanya.

Dan bahkan jika itu membakarnya hingga habis—

Hal itu telah membuat sesuatu menjadi jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Sesuatu yang sudah lama tidak ia rasakan.

Sedikit lonjakan keinginan itu.

Bukan balas dendam. Bukan sekadar bertahan hidup yang dingin.

Hanya... keinginan untuk menjadi lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Untuk terus mendesak. Untuk mendaratkan satu pukulan lagi.

Untuk bergerak lagi.

Bahkan sekarang, saat kakinya goyah dan ia jatuh ke satu lutut, napasnya tersengal—

Ia tersenyum.

Bukan untuk pria itu.

Untuk dirinya sendiri.

Karena ini, tepat di sini—tempat yang kosong, terkuras, dan terengah-engah ini—

Ini tidak terasa seperti kekalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Ini terasa seperti sebuah permulaan.

Kemudian Elara menstabilkan napasnya, jemarinya menekuk pada pahanya seolah untuk mengingatkan diri sendiri bahwa ia masih memiliki tubuhnya, bahkan saat tubuh itu terasa sakit.

Lucavion tidak bergerak. Estoc-nya tergantung santai di samping tubuh, jubahnya masih ditandai dengan kilauan kristal samar dari [Iceprints] miliknya. Ia menatap Elara bukan sebagai pemenang, bukan sebagai pengejek—melainkan seolah ada sesuatu dalam keheningan itu yang lebih berarti daripada pertarungan tadi.

Namun tepat saat itu—

"Elowyn?"

Suara itu menusuk seperti dentang lonceng.

Kepalanya tersentak ke atas.

Sebuah suara. Familiar. Diucapkan dengan keraguan, dan yang lebih buruk—pengenalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Di tepi alun-alun, dibingkai oleh cahaya pucat, berdirilah Selphine dan Aurelian. Keduanya berdiri berdampingan, mata tajam mereka tertuju tepat pada pemandangan di hadapan mereka.

Tatapan Selphine membelah tanah yang dipenuhi embun beku, tertuju pada sosok Elara yang berjongkok, pada Lucavion yang berdiri tanpa luka hanya selangkah di sampingnya. Lengannya terlipat rapat, bibirnya terkatup dalam garis yang bukan penghakiman maupun persetujuan—sesuatu yang lebih sempit, lebih berbahaya.

Aurelian, di sampingnya, lebih sulit dibaca. Kepalanya miring sedikit, seolah sedang menyusun persamaan. Matanya bergerak dari kilau embun beku yang terukir di batu ke cahaya samar yang masih melekat pada jubah Lucavion, lalu kembali ke wajah Elara.

Keheningan membentang, rapuh seperti es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌⁠

Suara Selphine muncul lebih dulu, rendah dan terukur.

"...Apa yang kalian berdua lakukan?"