Bab 946: Jangan buang waktuku (2)

"Sudah kubilang," gumamnya, tidak dengan nada kasar, "jangan buang waktuku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Bilah pedang Lucavion tidak bergeming.

"Kalau itu performa yang bisa kau tunjukkan," ucapnya datar, suaranya tidak tajam namun tidak pula lembut, "maka lakukanlah sendiri lain kali."

Ia menarik estoc-nya dengan satu gerakan bersih dan kembali memunggungi Elara.

Elara tidak bergerak.

Tangannya sedikit gemetar saat aliran mana mendingin, buyar karena kegagalan. Dadanya naik turun dengan napas yang tidak beraturan. Rasa sakit menggerogoti tulang rusuknya di tempat ia menerima hantaman terakhir pria itu—tidak sampai memar ke tulang, tapi cukup dalam untuk terasa panas.

Ia tidak meringis.

Namun, rahangnya mengeras.

Sesuatu melintas di benaknya—perasaan di antara rasa malu dan amarah. Bukan karena pria itu telah mengalahkannya. Tidak. Ia sudah menduganya. Sudah tahu sejak awal bahwa pertarungan ini tidak akan adil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Tapi pria itu mengatakannya.

Lucavion.

'Kau, dari semua orang—'

Wajahnya berkedut. Hanya tarikan kecil pada otot di sekitar mulutnya. Rasanya seperti kulitnya terlalu kencang. Seperti udara dingin yang menusuk pipinya pun tak mampu mematikan apa yang sedang membara di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Ujung jubahnya terseret di atas batu. Jemarinya mencengkeram kain itu—bukan karena drama, tapi untuk menahan agar tangannya tidak gemetar.

'Hanya itu?'

'Hanya itu yang bisa kulakukan?'

Ia datang ke sini untuk bertarung—untuk menjernihkan pikirannya, seperti kata pria itu. Seperti kata pria itu. Dan sebaliknya, ia malah dibedah. Dilucuti. Ditelanjangi dengan kata-kata yang lebih sunyi daripada pedang mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Kebanggaannya bukan sekadar retak—tapi hancur berkeping-keping.

Dan dari semua orang yang berdiri di sana, bahkan tidak menatapnya sekarang, bahu yang berpaling seolah ia bahkan tidak berarti—

'Kau.'

Matanya tertuju tajam pada punggung pria itu. Sikap yang sama. Jubah yang sama. Postur tubuh sembrono yang selalu ia kenakan seperti baju zirah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

'Setelah semua yang kau lakukan.'

'Setelah apa yang kau ambil.'

Napasnya tercekat di tenggorokan.

'Apakah ini balas dendammu, Elara?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Pikiran itu mengiris lebih bersih daripada serangan pedang pria itu.

'Apakah ini yang kau inginkan?'

Pikiran itu melilit di benaknya seperti ular yang terlalu lama diabaikan. Ia telah menantang pria itu, mengeluarkan mantra-mantranya, menuangkan instingnya ke dalam setiap gerakan—bukan untuk menang, tidak benar-benar, tapi untuk membuktikan sesuatu.

Dan ia telah gagal.

'Kau datang ke sini untuk balas dendam... tapi kau bahkan tidak bisa berdiri di hadapannya?'

Napasnya kini pendek-pendek, jantungnya berdegup kencang di balik tulang rusuknya dengan denyut yang terasa lebih keras daripada apa pun di pagi yang sunyi itu.

'Lalu apa arti dari semua itu?'

Semua rencananya. Semua strateginya. Semua malam-malam sunyi yang penuh keputusasaan di mana ia meyakinkan diri bahwa ia bisa melakukan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Ia ingin menghadapi Isolde. Membakarnya hingga habis.

Tapi jika ia bahkan tidak bisa melewati pria ini—orang yang bahkan tidak mengangkat satu jari pun dari apinya untuk melawannya...

'Bagaimana aku bisa mencapai Isolde jika aku bahkan tidak bisa melewati anjing penjaganya?'

Lucavion bahkan tidak menggunakan sihir. Sekali pun tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Dan ia di sini—terkapar dalam kesakitan, terluka dan terhina, dengan embun beku yang masih memudar di ujung jarinya.

'Tidak.'

Tangannya menekan batu, telapak tangannya perih saat ia memaksanya menopang tubuh.

'Bukan itu.'

Ia belum selesai.

Bahkan belum mendekati kata selesai.

Matanya membara. Bukan karena air mata. Karena fokus.

'Kau harus lebih baik. Kau harus menjadi lebih baik.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Dan saat tekanan di balik tulang rusuknya semakin mengikat, saat sosok Lucavion melangkah menjauh—

Kata-katanya bergema kembali.

"Jangan buang waktuku."

Baiklah.

Kalau begitu, ia akan membuat waktunya berharga.

Desis lolos dari giginya saat ia mengangkat satu tangan ke tulang rusuknya. Mana berkobar lagi, kali ini terkendali, rapat, dan disengaja.

[Crystal Patch. Rank 1-bintang.]

Embun beku tipis seperti kaca mekar di bawah telapak tangannya—melapisi memar yang mulai terbentuk dengan kilauan es penyembuh. Itu tidak elegan. Itu tidak tanpa rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Itu menyakitkan.

Sakit sekali.

Tapi itu menghentikan darah. Menstabilkan ketegangan. Memusatkan rasa sakit menjadi sesuatu yang berguna.

Kakinya gemetar, tapi ia memaksakan diri untuk berdiri tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Satu lutut. Lalu yang lainnya.

Kemudian berdiri sepenuhnya.

Udara dingin mencium wajahnya, dan kali ini, itu terasa melegakan.

Di seberang jalan, Lucavion berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Tidak berbalik. Tapi merasakan.

Ia menatap punggung pria itu.

Dan entah mengapa—tanpa strategi, tanpa rencana jangka panjang—hanya satu hal yang melingkar di dadanya seperti bara api yang menyala:

Ia ingin menghapus ekspresi itu dari wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Tatapan yang selalu ia kenakan. Terpisah. Tidak terganggu. Seolah tidak ada apa pun yang bisa menyentuhnya.

"Elowyn?" ucapnya, tidak benar-benar menoleh.

Elara melangkah maju.

Lalu melangkah lagi.

Dan mengangkat tangannya kembali—es melapisi ujung jarinya seperti cakar perak.

"Ayo lagi," ucapnya, suaranya jernih.

Tanpa amarah. Tanpa keputusasaan.

Hanya sebuah tuntutan yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Lucavion terdiam mendengar suara itu—datar, stabil, dan cukup tajam untuk mengiris kabut pagi.

Ia berbalik setengah badan, alisnya terangkat dalam lengkungan skeptis yang familier. Matanya menyapu tubuh Elara—memar, terengah-engah, berdiri dengan mana yang masih melapisi telapak tangannya.

Kemudian ia berkedip sekali, perlahan.

"...Mau membuang waktuku lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Elara tidak gentar. Tangannya tetap terangkat, mana tenang namun siap.

"Kita lihat saja nanti."

Lucavion menatap.

Lalu—

"Pfft..."

Ia mendengus sekali, pendek dan tiba-tiba—bahunya bergerak seolah tertangkap basah.

"Sial," ucapnya dengan tawa kecil, senyum langka itu akhirnya menarik sudut bibirnya. "Kau berhasil membuatku terkesan."

Elara mengerutkan kening, bingung. "Apa yang kau—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Baiklah," potongnya dengan mulus, melangkah maju lagi. Estoc-nya kini tergantung santai di sisinya—tapi tidak sembrono. Tatapannya naik untuk bertemu dengan tatapan Elara sepenuhnya kali ini, dan seringai yang menyusul kemudian terasa kurang menggoda, lebih ke arah terhibur.

"Matamu," ucapnya, kepalanya miring sedikit. "Sekarang terlihat agak seksi."

Elara berkedip.

"...Apa?"

"Aku hanya mengatakan apa yang kupikirkan." Ia mengangkat bahu. "Ada masalah dengan itu?"

"Kau ini—" Elara mulai bicara, lalu berhenti, tergagap. "Kau ini benar-benar... terserah."

Seringai Lucavion melebar.

"Heh. Nah, itu dia."

Ia mengangkat bilah pedangnya lagi—bukan sebagai ancaman, tapi dengan energi baru dalam posturnya. Lebih longgar. Lebih tajam. Seolah api di dalam dirinya telah menyala kembali.

"Sekarang kau mengembalikan suasana hatiku."

Ia memutar bahunya sekali.

"Ayo."

Nadanya rendah, hampir riang.

"Mari kita buat ronde ini berarti."

Saat Lucavion berkata, "Ayo," Elara bergerak.

Bukan dengan agresi—tidak ada waktu untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Hanya insting.

Napas pendek mengisi paru-parunya, mana melilit di bawah kulitnya saat tubuhnya melesat maju. Ia tidak memikirkan rasio kecepatan terhadap benturan, atau perbedaan kepadatan es terhadap udara. Ia tidak menghitung jarak antara mantranya dan bilah pedang pria itu. Tidak kali ini.

Sebaliknya—

'Bergerak saja.'

Embun beku muncul di bawah sepatu botnya saat ia melesat.

[Glacier Vein. Rank 2-bintang]

Mantra familier itu mekar di bawah kakinya lagi—tapi kali ini ia tidak memaksanya masuk ke jangkauan. Ia tidak berlebihan. Ia membiarkan mana mengalir secara alami, es terbentuk seperti napas yang diembuskan. Dorongan, bukan tarikan. Ia tidak memerintah es itu. Ia memintanya.

Tanah meluncur di bawahnya dalam ledakan cepat dan terkendali, momentum membawanya dalam busur sabit mengelilingi posisi Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Ia mengikuti.

Tentu saja ia mengikuti.

Bilah pedangnya terayun, cepat dan presisi seperti sebelumnya—ia tidak punya alasan untuk berharap Elara berubah. Tidak ada alasan untuk berhati-hati. Belum.

Tapi Elara sudah bergeser.

[Snowbind Thread. Rank 1-bintang]

Kali ini, ia tidak melemparkannya ke depan. Ia menariknya ke belakang—melilitkannya melalui jalur yang baru saja ia lewati, mengatur waktunya agar langkah Lucavion tersangkut di ujungnya saat ia berbalik.

Itu tidak menahannya.

Tapi itu membuatnya menyesuaikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Hanya sedikit gangguan pada berat tubuhnya.

Itu sudah cukup.

'Jangan berpikir berlebihan. Rasakan saja. Biarkan mana bergerak sesuai keinginannya.'

[Ice Needle. Rank 1-bintang]

Klasik. Kecil. Presisi. Tapi alih-alih meluncurkannya seperti proyektil, ia melemparkannya ke samping—melenceng dari jalur, sengaja diarahkan untuk meleset.

Lucavion bahkan tidak melihatnya.

Tapi saat jarum itu melewati bahu kanannya—jarum itu meledak.