Bab 945: Jangan buang waktuku

KRAK!

Lembaran es tipis melesat di sepanjang jalan di depan Lucavion—tepinya mengkristal, embun beku merekah dengan kecepatan yang tidak wajar di sepanjang tanah bagaikan sungai yang membeku seketika saat mengalir. Ia berhenti, sepatu botnya sedikit tergelincir sebelum ia menggeser beban tubuhnya dan menemukan keseimbangan.

Matanya langsung menyipit.

"Mantra itu..." gumamnya.

Teknik manipulasi medan dasar. Glacier Vein. Paling banter bintang dua. Jangkauan rendah, daya lemah, hampir tidak lebih dari gangguan dalam sebagian besar duel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Kecuali yang satu ini telah menempuh jarak hampir dua kali lipat dari jarak normalnya.

Lucavion berbalik, perlahan.

Ekspresinya berubah menjadi jengkel, alisnya tertaut rendah, rahangnya mengeras.

"Apa kau benar-benar minta berkelahi sekarang?" ucapnya, suaranya tajam dengan ketidakpercayaan—dan peringatan di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Di seberangnya, Elara berdiri dengan posisi siap, tangannya diturunkan setelah merapalkan mantra, sikapnya tenang.

Ia tidak bergeming di bawah tatapan pria itu.

Sebaliknya, ia menundukkan matanya selama setengah detik, cukup untuk menunjukkan pengakuan. Bukan penyesalan—hanya pengertian.

"Aku tadi melamun," ucapnya datar. "Terlalu banyak pikiran. Salahku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tatapan tajam Lucavion tidak melunak.

"..."

Namun, ia mengangkat pandangannya lagi.

Dan kali ini, tatapannya jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku sudah siap sekarang."

Kata-kata itu tidak membawa agresi, tidak ada tantangan—hanya kepastian. Ketenangan yang sebelumnya tidak ada.

Lucavion mengembuskan napas, tajam melalui hidungnya.

"Lalu kenapa?" gumamnya, membuang muka. "Aku sudah tidak berminat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Ia berbalik lagi, jubahnya menyapu bebatuan yang dilapisi embun beku.

Namun—

*Wus!*

Mantra lain—kali ini lebih tajam, lebih presisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Riak embun beku melengkung di bawah tumitnya—sebuah *trip-vein*, yang satu ini melengkung untuk menjegal keseimbangan alih-alih melukai. Ia berhenti lagi, kesal, tumitnya terangkat sedikit di atas lengkungan embun beku berwarna biru-putih itu.

Kepalanya menoleh, perlahan.

Dan Elara menyeringai—tipis saja.

"Ayolah," ucapnya. "Aku akan membuat waktumu tidak terbuang sia-sia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Mata Lucavion semakin menyipit.

"...Kau gigih sekali."

"Fokus," koreksinya, melangkah maju dengan kendali luwes, mana melilit ringan di pergelangan tangannya. "Kau sendiri yang bilang. Berhenti terlalu banyak berpikir."

Ia menjentikkan jarinya sekali, siulan lembut angin dingin bergema di udara di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku sudah selesai berpikir."

Lucavion menatapnya, terdiam lebih lama dari biasanya.

Lalu—

Ia menghunus estoc-nya lagi, bilahnya berbisik bebas dengan kilatan api hitam di sepanjang sisinya. Sikapnya berubah—bukan agresif, bukan pula waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Seimbang.

Siap.

Bilah estoc Lucavion berdengung samar dengan api aneh berbalut bayangan itu saat ia memantapkannya dalam genggaman. Tidak ada kobaran. Tidak ada aksi berlebihan.

Hanya sebuah janji.

Matanya, gelap dan tajam bagaikan obsidian yang dipoles, terkunci pada mata Elara.

"Sebaiknya kau bertanggung jawab atas kata-katamu," ucapnya datar.

Udara di antara mereka mendingin—bukan karena sihirnya, melainkan karena beban mendadak dalam nada suaranya.

Elara tidak bergerak.

Tidak perlu.

Karena pria itu belum selesai.

"Waktuku..." lanjutnya, suaranya merendah, ujungnya bagaikan baja yang diseret di atas batu, "bukan untuk dibuang-buang oleh orang lain."

Tatapannya semakin menyipit—bukan karena amarah, melainkan niat. Fokus. Seolah ia baru saja menerima tantangan, bukan karena jengkel, melainkan prinsip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Ia sedang mengukur wanita itu lagi.

Bukan mananya. Bukan bentuknya.

Keyakinannya.

Cara yang sama saat ia mengukur prajurit. Musuh. Sekutu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dan wanita itu membalas tatapan tersebut tanpa gentar.

"Aku tidak akan membuangnya," ucapnya.

Suaranya pelan—namun pasti. Seolah ia sedang mengulangi kebenaran bagi dirinya sendiri maupun bagi pria itu.

Lalu—

KRAK.

Embun beku kembali berputar di bawah sepatu botnya, denyut mana singkat mendorong keluar bagaikan detak jantung. Sebuah peringatan. Sebuah permulaan.

Jari-jari Lucavion mencengkeram bilahnya lebih erat.

Dan kali ini, seringainya tidak kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Hanya garis fokus setajam silet yang tersisa.

"Kita lihat saja nanti."

KRAK.

Tanah kembali berdenyut—mana memancar dari kaki Elara bagaikan riak embun beku di atas batu. Tanpa mantra. Tanpa kobaran. Hanya gerakan. Insting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Lucavion tidak ragu.

Saat mantranya aktif, ia bergerak. Bayangan hitam melesat di atas tanah perak-biru, jubahnya tersentak di belakangnya saat estoc-nya menangkap cahaya fajar dalam satu busur cepat.

Elara meluncur ke samping.

[Glacier Vein. Peringkat 2★]

Garis es baru merekah di bawah sepatu botnya dan mendorong momentumnya ke luar—bagaikan menangkap angin di layar. Mantra itu tidak dibuat untuk pendorong, tetapi ia memaksanya. Mengalihkan niatnya dengan kemauan keras, menyalurkan mana menjadi akselerasi alih-alih kendali medan.

Bilah Lucavion menebas tepat di tempat bahunya berada tadi—bersih, senyap.

Ia mendarat dengan keras, tetapi tidak berhenti.

[Frost Spikes. Peringkat 2★]

Ia menjentikkan jarinya ke bawah, dan garis gigi beku yang bergerigi muncul dari tanah di antara mereka—terlalu tipis untuk menjebak, tetapi cukup padat untuk memperlambat pria itu.

Lucavion tidak melambat.

Estoc-nya menebas ke samping, kilatan baja gelap. Embun beku itu hancur dengan desis es yang pecah, tersebar menjadi kabut saat ia melangkah melewati puing-puing dengan gerakan yang presisi dan tanpa henti.

Ia lebih cepat dari yang diingat Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tanpa api. Tanpa mantra.

Hanya bilah itu, menari dengan efisiensi yang brutal.

[Ice Flare. Peringkat 1★]

Ia menembakkan ledakan cahaya biru pucat yang cepat ke arah kaki pria itu—bukan sebagai ledakan, melainkan sebagai silau, yang ditujukan untuk mengaburkan pandangannya sedikit saja—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

KLING.

Estoc itu menjentik ke bawah dengan kemudahan yang hampir malas. Cahaya itu meledak tanpa bahaya pada sisi datar bilah pedang. Mata Lucavion bahkan tidak berkedip.

Sikapnya berubah lagi, menutup jarak.

Elara mengertakkan gigi, melangkah mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

[Snowbind Thread. Peringkat 1★]

Ia melacak lingkaran cepat dengan tangannya—mana berputar menjadi cincin embun beku yang melingkar dan terlempar ke luar bagaikan jerat. Mantra itu mengenai tanah di bawah sepatu bot Lucavion dan terkunci selama setengah detik.

Langkahnya tersendat.

Tidak banyak.

Cukup.

Namun, ia berputar—berpijak pada satu tumit, jubahnya menyapu rendah saat bilahnya menyambar ke atas dalam serangan vertikal yang bersih—bukan ke arah wanita itu, melainkan ke arah mantra berikutnya sebelum sempat terbentuk.

[Crystallize Dust. Peringkat 2★]

Mantra yang dimaksudkan untuk menciptakan kendali visibilitas—partikel es halus yang dilemparkan bagaikan kabut untuk mengaburkan pandangan dan gerakan. Namun sebelum ia bisa membentuknya sepenuhnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

SWIPE!

Angin dari bilahnya menembus partikel yang sedang terbentuk. Partikel itu langsung buyar—tidak berguna. Pandangannya tetap jernih. Terlalu jernih.

Ia menyerangnya lagi.

Satu tusukan. Tanpa tipuan.

Dan tetap saja—ia hampir tidak bisa menangkisnya.

[Ice Bracer. Peringkat 1-bintang]

Lengan bawahnya berkobar dengan hawa dingin saat perisai embun beku tipis melilit pergelangan tangannya tepat pada waktunya.

KRAK—!

Estoc-nya menghantam perisai itu. Bukan dengan kekuatan penuh—tetapi cukup untuk menggetarkan seluruh tubuhnya. Sepatu botnya tergelincir mundur di atas batu, pelindung lengannya langsung retak. Ia hampir tidak bisa menjaga keseimbangan.

"Terlalu lambat," gumam Lucavion, melangkah maju lagi.

[Snap Freeze. Peringkat 2-bintang]

Ia menepukkan kedua tangannya, melepaskan kerucut hawa dingin terkompresi yang diarahkan rendah—dimaksudkan untuk melicinkan tanah dan menjegal langkah pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Ia melompati mantra tersebut.

Bahkan tidak tersandung.

Mendarat di sampingnya, bilahnya menyambar ke arah sisi tubuhnya dengan kecepatan kilat—ia menunduk—

[Slipcast: Frost Pulse. Peringkat 1-bintang]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Jentikan pergelangan tangannya mengirimkan riak hawa dingin melalui tepi jubahnya—ia menyalurkan mantra itu ke dalam kain, membuat denyut itu berkobar dari kain itu sendiri, mengenai Lucavion tepat saat ia berbalik dengan bilah terangkat.

Ia berhenti, matanya melirik ke bawah.

Mantra itu terhubung.

Hampir tidak.

Denyut hawa dingin menampar tulang rusuknya—tidak sakit, tetapi membuatnya terhuyung.

Cukup.

Elara menyelam di bawah lengannya.

Berguling.

Bangkit dengan tangan terangkat.

[Ice Lance. Peringkat 2-bintang]

Lurus. Langsung. Ia melemparkan pecahan mana beku itu tanpa basa-basi—bagaikan tombak yang diarahkan lurus ke bahunya.

KLANG!

Estoc itu berputar di tengah putaran—Lucavion bahkan tidak melihat. Ia merasakannya.

Bilah itu membelokkan tombak tersebut. Pecahan es tersebar dalam setengah lingkaran di sekelilingnya.

Ia mengembuskan napas sekali.

"Kau tidak buruk," ucapnya. "Tapi kau berusaha terlalu keras."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Elara mengabaikan kata-kata itu. Ia tidak punya waktu untuk dibuang.

[Frost Veil. Peringkat 2-bintang]

Ia merapalkannya ke bawah—kabut area yang melingkar ke atas, cepat dan dingin. Tirai kabut berkilauan yang dirancang untuk menyembunyikan gerakan.

Dan sedetik—itu berhasil.

Mata Lucavion menyipit.

Namun, ia tidak gentar.

Sebaliknya—ia memejamkan mata.

Dan mendengarkan.

Langkah.

Wanita itu datang dari kiri—terlalu mudah ditebak.

KLANG—!

Estoc itu menyambar melalui kabut dan bertemu dengan pelindung lengannya lagi—ia telah mengangkatnya, tetapi terlalu lambat. Hantaman itu menjatuhkannya ke tanah, tirai itu terbelah bagaikan asap yang terkoyak oleh angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Ia menghantam batu dengan dengusan, berguling sekali, dan bangkit dengan terengah-engah.

Pria itu sudah berada di depannya.

Tanpa api. Tanpa sihir. Hanya baja dan keheningan.

Ujung estoc itu melayang di dadanya—tidak menyentuh, tetapi ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Sudah kubilang," gumamnya, tidak dengan nada jahat, "jangan buang waktuku."