Bab 944: Kadangkala Memang Begitu Adanya

"Jika itu sikapmu...

...kalau begitu, aku pergi."

Elara tidak bergerak. Sebenarnya, ia memang tidak bisa.

Tidak dengan detak jantungnya yang bergemuruh di balik tulang rusuknya dan pikirannya yang masih setengah kusut memikirkan semua hal yang tidak bisa ia katakan—tidak tanpa membongkar identitasnya sendiri.

Lucavion mencapai ujung jalan setapak. Tempat batu-batu berganti menjadi rumput yang diselimuti embun beku. Dan untuk sedetik, ia mengira itu saja. Mengira pria itu akan lenyap ke dalam kabut seperti biasanya—terlalu mustahil dijangkau, terlalu tak masuk akal, terlalu jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

Namun kemudian, tanpa menoleh ke belakang, pria itu berbicara lagi.

"Ini nasihat terakhir," katanya, suaranya kini lebih rendah, lebih tenang. "Jika kau benar-benar ingin menjernihkan pikiranmu..."

Jeda.

Bukan untuk menciptakan drama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

Hanya mengambil napas.

"Berhentilah terlalu banyak berpikir."

Ucapan itu membuatnya mengerjap.

Dan kemudian—

"Itulah setengah alasan kenapa kau berada di sini sejak awal, bukan?"

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya— *‘Itulah setengah alasan kenapa kau berada di sini sejak awal, bukan?’* —sesuatu di dalam diri Elara menjadi tenang.

Jeda di dalam batinnya.

Tidak seperti sebelumnya—ketika kemarahan telah membuatnya terpaku di tempat, atau ketakutan. Kali ini berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

Ini adalah napas yang tertahan dalam ketegangan.

Pikiran yang tak terucap, seimbang di ambang kejatuhan.

Ia berdiri di sana, jemarinya masih sedikit gemetar, kulitnya terasa dingin di tempat sihirnya belum sepenuhnya mereda. Matanya tertuju pada tempat terakhir Lucavion berdiri, yang kini hanya menyisakan kabut yang bergelung di antara batu-batu *cobblestone* dan kenangan.

*‘Itu... benar, kan?’*

Pikirannya, yang masih tajam dan terlalu lelah bekerja, tanpa sadar menggemakan kata-kata pria itu.

*‘Terlalu banyak berpikir... Itulah yang membawaku ke sini.’*

Bukan hanya ke sini, ke jalan setapak ini, ke jam ini, ke konfrontasi yang separuh sengit dan separuh tertahan ini. Tapi ke sini—ke akademi.

Ke seluruh nama palsu ini. Sandiwara yang penuh kehati-hatian ini. Topeng yang ia kenakan bagaikan kain sutra yang terlalu tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

*‘Itu karena mimpi itu,’* sadarnya. *‘Mimpi sialan itu yang memulainya.’*

Mimpi itu tidak hanya membangunkannya. Mimpi itu telah mengurainya—helai demi helai. Suara ibunya, rasa bersalah dari dirinya yang dulu. Semuanya datang berlapis-lapis dengan keyakinan bahwa ia harus menyempurnakan setiap langkah. Menyembunyikan kekuatannya dengan sempurna. Tetap memakai topeng. Menunggu saat yang tepat. Mengendalikan setiap jengkal situasi hingga tidak ada cela.

Itulah yang ia katakan pada dirinya sendiri.

Karena itu aman.

Karena itulah yang harus ia lakukan—bukankah begitu?

*‘Semuanya harus sempurna,’* pikirnya. *‘Aku tidak boleh membiarkan satu hal pun lolos.’*

Tapi sekarang...

Sekarang ia berdiri di atas jalan setapak yang membeku, separuh wujudnya tersingkap oleh sihir yang seharusnya tidak ia gunakan, terguncang oleh pertarungan yang tidak ia rencanakan, menatap kosong pada seorang anak laki-laki yang ia kenal sekaligus tidak ia kenal—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

—dan bertanya-tanya apakah kesempurnaan hanyalah bentuk penjara yang lain.

*‘Apakah aku benar-benar harus bersikap seolah sihirku tidak ada?’*

*‘Hanya karena Lucavion mungkin mengenaliku?’*

*‘Apakah itu yang harus kulakukan?’*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

*‘Bersikap begitu hati-hati, begitu penuh perhitungan, sampai-sampai aku lupa caranya hidup?’*

Tangannya perlahan mengepal.

Itu bukan dirinya, kan?

Bukan dirinya saat ia masih kecil—sebelum pengasingan. Sebelum istana. Sebelum rantai gelar dan pengkhianatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

Ia dulu adalah anak yang ceroboh.

Garang.

Namun di sisi lain, ia juga penuh harapan.

Dan saat ia mencoba meraba lebih dalam ke dalam kenangan lama itu, melampaui beban dan luka-lukanya, ia mendengar suara pria itu lagi—membelah bagaikan bilah pisau yang meluncur mulus di permukaan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

"Berhentilah terlalu banyak berpikir."

Ia menarik napas dalam-dalam.

Dan kemudian—akhirnya—ia memejamkan mata.

Embusan es di pembuluh darahnya mereda. Rasa dinginnya mengendap, tidak lagi mencakar-cakar ingin dilepaskan atau ditelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

Dan di sana, dalam keheningan pikirannya sendiri, sesuatu yang lain bergejolak.

Sebuah suara. Samar. Akrab.

"Elara," Eveline pernah berkata suatu ketika—lembut, namun tegas, pada hari latihan pertama yang sesungguhnya, ketika es menolak untuk dibentuk.

Ia masih bisa mengingat persis irama suara itu, ringan dan penuh pertimbangan, namun diselimuti ketegasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

"Sihir sering kali diasosiasikan dengan teori dan perhitungan," kata Eveline, berjalan mondar-mandir melingkarinya secara perlahan sementara salju beterbangan dengan sia-sia di udara. "Dan itu benar—semakin tinggi mantra yang kaucapai, semakin pikiranmu harus meningkat bersamanya. Presisi itu penting. Kendali itu penting."

Wanita itu sempat berhenti sejenak, butsepatunya berderak lembut di atas rumput yang dilapisi embun beku.

"Tapi... bukan hanya itu diri kita."

Elara saat itu mengerutkan kening kepadanya, masih muda, masih sangat putus asa ingin membuktikan diri dengan meniru apa yang dituntut para bangsawan: ketenangan, kecerdasan, perhitungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

"Ada satu aspek dalam diri kita," lanjut Eveline, jemarinya menjentik ke atas sementara kepingan salju menari secara tidak wajar membentuk wujud bilah pedang, "yang membuat kita lebih dari sekadar cendekiawan atau ilmuwan sihir."

"Kita adalah Awakened."

Elara ingat dirinya mengerjap. "Apa maksudnya itu?"

Eveline tersenyum tipis, hampir terlihat jenaka. "Artinya kita tidak hanya memahami mana." Wanita itu berbalik, matanya cerah dan jernih bagaikan langit pagi setelah badai salju. "Kita merasakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

"Mana yang sama yang digunakan oleh roh-roh liar. Denyut yang sama yang ditunggangi oleh para beast Awakened saat mereka mengambil wujud. Mana yang sama yang disalurkan oleh para pendekar pedang ke dalam bilah mereka. Mana yang sama yang digunakan oleh para petarung jarak dekat secara mentah."

"Kau juga bisa menggunakannya seperti mereka. Jika kau mau." Senyuman wanita itu melebar sedikit. "Jika kau berhenti terlalu banyak berpikir."

Saat itu, momen tersebut membuatnya bingung. Terasa... tidak terstruktur. Bahkan mungkin tidak bertanggung jawab. Elara mengabaikannya begitu saja sebagai salah satu filosofi aneh Eveline.

Namun sekarang—tahun-tahun kemudian, dengan kabut dingin di punggungnya dan kata-kata Lucavion yang masih menggema di balik tulang rusuknya—hal itu mulai masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

*‘Sihir bukan sekadar produk dari pemikiran.’*

Sihir adalah reaksi. Naluri. Kepercayaan.

Dan di atas segalanya—koneksi.

Suara Eveline kini bergema lebih dalam—kata-kata yang terpatri dalam kenangan, bangkit dari lapisan-lapisan yang sudah sangat lama tidak Elara telusuri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

"Kadangkala," wanita itu pernah berkata, berdiri tanpa alas kaki di tengah embun beku, melipat tangan di belakang punggung saat Elara berjuang keras untuk sekadar membentuk pecahan es sederhana,

"bahkan mantra yang paling dasar sekalipun—konstruksi bintang-satu atau bintang-duamu yang bisa dilemparkan oleh siapa saja—bisa menjadi sekuat mantra bintang-empat."

Wanita itu mengatakannya dengan begitu mudah. Seolah-olah itu adalah pengetahuan umum. Seolah-olah memang seharusnya begitu.

"Di tangan yang tepat."

Elara ternganga menatapnya. "Tapi mantra peringkat lebih tinggi pada dasarnya jauh lebih kuat—"

"Tidak." Eveline memotong dengan lembut, namun tegas. "Mantra-mantra itu lebih rumit. Tidak selalu lebih kuat. Dan kerumitan bukanlah hal yang sama dengan penguasaan."

Ia ingat bagaimana Eveline berlutut saat itu, menyapukan telapak tangannya di sepanjang ladang bersalju hingga riak kecil embun beku mekar di atas rumput. Halus. Terkendali.

"Hanya karena kau bisa mempelajari mantra yang lebih kuat, bukan berarti kau harus menggunakannya setiap saat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

"Kadangkala, lebih baik menggunakan sesuatu yang sederhana. Sesuatu yang disempurnakan. Sesuatu yang bisa kaubentuk semudah bernapas."

Wanita itu mendongak, matanya memancarkan bara api yang tenang. "Semakin sederhana mantranya, semakin baik kau bisa membuatnya menjadi milikmu."

Napas Elara tersengal ketika kenangan itu berbenturan dengan masa kininya—lembut dan berbobot bagaikan salju yang turun di udara yang tenang.

Ia mengangkat tangannya.

Embun beku itu kini telah meredup menjadi sekadar jejak—tidak ada yang menyala, tidak ada yang kacau. Hanya denyut mana, tenang di atas kulitnya. Sederhana. Menunggu.

*‘Mantra bintang-satu...’* pikirnya.

Jemarinya berkedut, nalurinya tertarik pada jalinan akrab *Frost Needle* —mantra yang ia pelajari semasa kecil. Mantra yang ia latih secara obsesif, membentuk presisinya hingga ia bisa mendaratkannya tepat di antara kedua mata beast yang sedang bergerak.

*‘Tanpa perhitungan. Tanpa kobaran. Cukup kendali.’*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

Dan kemudian—pikiran lain.

Lucavion.

Matanya menyipit sedikit.

*‘Api barusan...’*

Bentuknya nyaris tidak stabil. Tersendat-sendat. Tidak terfokus. Lebih mirip mana mentah daripada mantra berstruktur. Dan bahkan sebelum itu—kembali di Stormhaven—ia ingat cara pria itu bertarung.

*‘Dia tidak menggunakan pelafalan mantra. Tidak seperti caraku.’*

Pria itu bergerak bagaikan bilah yang menembus api. Naluri murni. Kehendak murni.

Ia tidak berhenti untuk melukis rune atau merapal komponen. Ia tidak membentuk mana seperti seorang mage pada umumnya. Ia melemparkannya. Mendorongnya. Menggunakannya seperti anggota tubuh, bukan sebagai alat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

*‘Dia bukan seorang mage,’* pikirnya dengan penuh keyakinan. *‘Dia tidak terlihat seperti seseorang yang menghitung lapisan mantra, lintasan spasial, atau rasio konvergensi.’*

Tidak. Itu bukan Lucavion.

Pria itu adalah... Awakened.

Mungkin bukan dengan gelar sederhana seperti itu, tapi sama sepertinya, pria itu juga seorang Awakened.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

Sama seperti hampir semua orang lainnya di akademi ini.

Namun cara bergerak pria itu—auranya, ketajamannya—semuanya memiliki ketajaman yang sangat khas.

Ia menggunakan mana seperti makhluk liar. Seperti seorang petarung. Itulah interpretasinya barusan.

Dan itu...

Mungkin itulah sebabnya ia bisa menjernihkan pikirannya hanya dengan berlatih. Bagaimanapun juga, jika melihat kata-katanya, itulah yang dimaksud oleh pria itu.

*‘Itu berarti... ini juga tidak masalah untukku, bukan?’*

Dadanya terasa sesak—tapi bukan karena ketakutan.

Kelegaan?

Mungkin.

*‘Jika dia tidak menganalisis strukturnya, tidak memeriksa keakuratan glyph-ku atau aliran mananya—lalu apa yang harus disembunyikan?’*

Bentuk mantranya bisa dibuat sederhana. Gerakannya berdasarkan naluri. Tidak perlu merapalkan mantra terkuatnya atau memamerkan seluruh seni warisannya.

Belum.

*‘Dan ketika aku memutuskan untuk menggunakannya nanti...’*

Ia akan memastikan dengan sungguh-sungguh bahwa pria itu sedang tidak melihat.

Senyuman kecil dan perlahan terukir di sudut bibirnya. Bukan kegembiraan. Bukan kedamaian.

Namun sebuah pemahaman.

*‘Jadi begitulah caraku melakukannya...’*

Ia tidak akan menyembunyikan dirinya sepenuhnya.

Tapi ia akan bertarung dengan cerdas. Dengan penuh tujuan.

Mantra-mantra sederhana.

Hanya pikiran dan interpretasinya sendiri...

Jika memang begitu situasinya....

*‘Bukankah itu tidak masalah?’*

Ia membuka matanya, dan kali ini, sosok yang muncul di dalam pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​⁠

KREK!

Ia lebih memilih menyebut pria itu dengan sebutan yang berbeda.