Bab 943: Selamat.....

"Kau bilang latihan bisa menjernihkan pikiran. Jadi, aku sedang menjernihkan milikku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Dia berkedip sekali.

Hanya sekali.

Ada jeda. Detik napas yang tertahan di antara dua orang yang tidak tahu cara berbicara satu sama lain tanpa saling melukai.

Lalu—

Lucavion memiringkan kepalanya sedikit.

Sebuah embusan napas lolos darinya—bukan ejekan, bukan pula seringai.

Sebuah tawa.

Pelan. Kering. Tanpa ada kekejaman di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Matanya terpejam sejenak saat dia menggeleng, hampir kepada dirinya sendiri.

"Kurasa," gumamnya, "memang begitu cara kerjanya."

Elara tidak memalingkan wajah. Bahkan saat bibir pria itu kembali melengkung dengan cara yang sulit dibaca—bukan tepatnya geli, melainkan sesuatu yang samar-samar mengakui. Mungkin penyesalan. Mungkin bukan.

Dia mengangkat dagu, rambut hitamnya tersapu angin di dahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Ya," sahut Elara datar. "Memang begitu cara kerjanya."

Sikap geli Lucavion tidak membuatnya gentar. Jika ada, itu justru menyulut api di balik esnya. Dia melangkah maju, setengah langkah, dengan sengaja.

"Dan karena memang begitu," tambahnya, suaranya rendah dan tenang, "aku akan menggunakanmu untuk menjernihkan pikiranku."

Alis Lucavion terangkat perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Begitukah?"

"Ya."

Rasa dingin menyapu anggota tubuhnya seperti kembalinya naluri lama. Dia tidak perlu menyalurkannya secara sadar—sihir itu merespons amarahnya seolah telah menunggu sepanjang malam untuk isyarat tersebut.

Embun beku kembali melilit jemarinya. Benang-benang tipis biru kristal merajut udara di sekitar tangannya saat mana melonjak mengikuti kehendaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Dunia menyempit.

Namun, di setengah detik yang sunyi sebelum dia meluncurkan mantra, sebuah pikiran menyelinap ke benaknya seperti retakan pada kaca.

Lucavion.

Luca.

Dia pernah melihatnya bertarung.

Dia pernah bertarung bersamanya.

Di Stormhaven—melawan monster-monster laut yang keluar dari celah seperti daging bayangan dan buih. Saat itu, dia tidak menyembunyikan mantranya. Tidak menyembunyikan apa pun.

Karena saat itu... dia adalah Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Dan dia telah menghujani es dari langit seperti anak panah keadilan musim dingin. Memanggil badai menjadi tombak. Membekukan gelombang pasang.

Pria itu telah melihatnya membekukan monster-monster utuh hingga menjadi es.

'Dia tahu.'

Kesadaran itu menghantam seperti lubang yang terbentuk di perutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Dia tahu sihirku.

Jika dia merapalkan sesuatu yang terlalu khas—sesuatu yang tajam, halus, apa pun yang pernah dia gunakan saat itu—pria itu akan mengenalinya. Dia pasti akan mengenalinya. Elara sudah bisa membayangkannya. Sudah bisa membayangkan sedikit pelebaran di matanya. Ketenangan yang muncul saat pria itu menghubungkan titik-titik di balik seringai bodohnya.

Cengkeraman Elara mengendur di sekitar sihir yang sedang terbentuk.

Embun beku di ujung jarinya retak, desis dingin tipis lolos ke udara sebelum meredup kembali—ditarik mundur, dikunci dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

'Jika dia tahu siapa aku—'

Pikirannya melambat, tajam, berat seperti besi.

'Jika dia menyadari siapa aku... dia akan langsung pergi kepadanya.'

Isolde.

Nama itu saja membuatnya lebih menggigil daripada mantra mana pun.

Topengnya akan hancur.

Secara diam-diam, elegan, seperti yang selalu terjadi. Bisikan di balik tirai istana. Pandangan di antara bayang-bayang. Dan itu akan menjadi akhirnya.

Pengasingannya—bukan lagi sekadar cerita hantu di ruang belakang Kekaisaran—tetapi diseret ke dalam cahaya. Dan setiap bagian dari kehidupan barunya yang disusun dengan hati-hati akan runtuh bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

'Sialan.'

Bagaimana dia tidak melihat ini?

Dia telah mengenali pria itu saat pertama kali melangkah melewati gerbang tersebut. Lucavion—Luca. Dia tahu siapa pria itu.

Kenapa dia tidak merencanakan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

'Bagaimana aku bisa melewatkan ini?'

Ini bukan sekadar detail kecil. Ini adalah bilah pedang yang ditekan ke tenggorokannya, dan dia berjalan lurus ke arahnya.

Karena sekarang dia adalah Elowyn.

Nama itu miliknya—dipinjam namun dikenakan dengan pas. Topeng barunya, kulit barunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Dan Elowyn seharusnya tidak memerintah badai salju dengan jentikan tangan. Seharusnya tidak meratakan monster dengan taring beku. Elowyn memang tajam, ya. Cerdas, ya. Tapi dia bukan dirinya.

Dia bukan Elara.

'Ini... ini menghancurkan segalanya.'

Dia menelan ludah dengan susah payah, tatapannya beralih ke arah Lucavion—yang masih berdiri di sana, sisa-sisa ekspresi yang tak terbaca itu memudar menjadi kewaspadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Pria itu belum mengenalinya. Belum.

Tapi dia akan mengenalinya.

Dia ingin menunggu waktu yang tepat. Momen yang sempurna.

Untuk mengungkapkan kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Untuk membalikkan cerita.

Membiarkan mereka semua terkesiap, berlutut, dan hancur di bawah beban dari apa yang mereka pikir telah mereka buang.

'Tapi sekarang...'

Bisakah dia mengambil risiko itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Bisakah dia membiarkan sihirnya berbicara saat pria itu mungkin mendengarkan?

'Ini membuat segalanya rumit.'

Sesuatu yang justru dia rencanakan untuk membuktikan dirinya... telah menjadi beban terbesarnya.

Perutnya terasa mual.

'Jadi sekarang bagaimana? Apakah aku menyembunyikannya? Menyembunyikan semuanya? Bermain aman? Tetap tidak mencolok?'

Dia bisa merasakan jawaban itu mencakar di dalam batinnya.

Jika dia bersembunyi terlalu lama, dia akan tertinggal.

Akademi ini—para siswa ini—mereka akan menghancurkannya jika dia tidak bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Dan bukan sekadar bertarung.

Menang.

'Tapi untuk menang, aku harus menggunakannya. Aku harus menjadi diriku sendiri.'

Dia mengepalkan tinjunya lebih erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Jadi sekarang bagaimana?

Apa yang harus dia pilih?

Membiarkan pria itu melihat? Membiarkan pria itu ingat?

Atau tetap tersembunyi... dan kehilangan keunggulannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Ini sangat menjengkelkan.

Semuanya.

Dan bagian terburuknya?

'Seharusnya aku memikirkan ini. Saat pertama kali melihatnya di sini. Seharusnya aku tahu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Napas Elara tertahan di tenggorokan.

Tekanan di dadanya—mentah, bingung, berantakan—melilit lebih erat saat dia berdiri mematung. Mana masih berdenyut samar di bawah kulitnya, tertahan hanya oleh beban pikirannya yang kacau.

'Apa yang sedang kulakukan?'

Pertanyaan itu kini tertanam dalam, lebih dingin daripada esnya sendiri. Dia telah memojokkan dirinya sendiri—melemparkan dirinya ke dalam kekacauan ini tanpa rencana dan terlalu banyak emosi. Pikirannya berlari ke segala arah: sembunyi, ungkap, bertarung, lari, bohong, mengaku, tunggu, tunggu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"...Elowyn?"

Suara itu memecah—rendah dan memotong kekacauan.

Dia berkedip.

Rasa dingin menyentuh pipinya. Tapi itu bukan miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Di depannya—hanya beberapa langkah di depan—sepercik api bayangan muncul. Api hitam, tidak stabil, bergetar dengan benang-benang mana seperti saraf yang tersentuh secara kasar. Tidak elegan. Tidak tenang.

Api Lucavion.

Dia segera memadamkannya dengan jentikan jari yang kasar, seolah tindakan itu sendiri membuatnya jijik. Wajahnya, saat bertemu kembali dengan wajah Elara, lebih gelap dari sebelumnya—kejengkelannya tidak lagi tertutupi.

"Apa yang kau lakukan?" tanyanya, setiap kata terdengar tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Dia membuka bibirnya—tidak yakin apakah harus menjawab dengan logika atau amarah.

Pria itu tidak menunggu.

"Pertama, kau menyerangku entah dari mana," bentaknya, melangkah lebih dekat sekarang, bayangannya tajam di bawah fajar yang merekah. "Lalu kau mengklaim ingin menjernihkan pikiran dengan latihan tanding, seolah itu adalah ritual yang mulia—baiklah. Aku memberikannya padamu."

Matanya menyipit, hitam dan membara, tidak ada jejak kehangatan yang tersisa di sana sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Tapi sekarang kau hanya berdiri di sana? Menatap menembusku seolah aku kabut di jendela? Tidak bicara. Tidak bergerak. Mengabaikanku."

Kata terakhir itu menghantam lebih keras daripada yang dia duga. Bukan penghinaannya. Melainkan ketegangan di baliknya.

"Apakah kau mencoba mengejekku?" tanyanya, rendah dan tegang. "Apakah itu? Apakah ini cara cerdikmu untuk tidak menghormatiku, setelah pembicaraan tadi?"

Elara tersentak. Sedikit saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Lucavion melihatnya.

Mulutnya melengkung, bukan dalam senyuman—sesuatu yang lebih kecil. Lebih pahit.

"Jika ini adalah balas dendam kecilmu," katanya, "maka selamat."

Dia memunggungi Elara lagi.

"Kau sudah mendapatkan apa yang kau inginkan."

Kepastian dalam suaranya menghantam lebih keras daripada kata-katanya. Dia tidak menghentakkan kaki atau pergi dengan marah. Dia tidak berteriak. Dia hanya pergi, tenang dan kecewa, seolah dia telah memberikan sisa terakhir dari apa yang dia bersedia berikan.

"Kau benar-benar telah membuatku sangat kesal," tambahnya, kata-kata itu terucap dari balik bahunya.

Dan sejenak, udara terasa lebih tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Lucavion tidak berhenti berjalan.

Namun suaranya terdengar—dingin, terkendali, dan diselingi dengan benang terakhir dari sesuatu yang lebih tajam daripada kejengkelan. Kekecewaan, mungkin. Atau kelelahan.

"Jika begitu caramu bersikap..."

Langkahnya melambat cukup lama agar kata-kata itu mendarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"...maka aku pergi."