Bab 922: Penghinaan?

"Mereka ingin menemui kalian."<br><br>Caeden adalah yang pertama bergerak. Alisnya terangkat sedikit di atas mata yang setenang batu. Pemuda bertubuh besar itu tadinya hampir tidak bicara, tapi kini suaranya bergemuruh rendah dan tenang.<br><br>"Mereka?"<br><br>Lucavion memperlihatkan deretan giginya dalam senyuman yang separuh usil, separuh mengelak. "Ya. Mereka. Sekumpulan anak muda berbakat yang cemerlang dan penuh semangat—menunggu untuk memperluas wawasan sosial mereka."<br><br>Mata Mireilla menyipit, kecurigaannya cukup tajam untuk mengiris sesuatu. "Bagaimana kau mengenal mereka?"<br><br>Lucavion menempelkan sebelah tangan ke dadanya seolah Mireilla baru saja menuduhnya melakukan pembunuhan. "Bagaimana aku mengenal mereka? Mireilla, kumohon. Aku adalah orang yang sangat mudah bergaul. Itu beban, sungguh."<br><br>"Kalau itu," gumamnya, "aku tidak meragukannya."<br><br>"Begitu juga aku," kata Elayne datar, tangannya masih bersilang di dada.<br><br>Senyuman itu memudar sedikit, lalu kembali lagi, lebih cerah dan tajam. "Namun, ketidakpercayaan kalian melukai hatiku. Bukankah jauh lebih menyenangkan mendengarnya langsung dari mereka? Lagipula—" Ia memiringkan kepalanya ke ujung halaman yang jauh, tempat kelompok lain masih berkumpul, siluet para bangsawan berlatar batu pucat. "Kita semua berada di blok asrama yang sama. Cepat atau lambat pasti akan saling berpapasan. Kenapa tidak dituntaskan sekalian?"<br><br>Keheningan terbentang, tegang dan tipis. Rahang Toven bergerak sekali, lalu diam. Bibir Mireilla mengatup lebih rapat, tak terbaca. Elayne tidak mengatakan apa-apa, tapi matanya menatap Lucavion dengan keheningan penuh perhitungan yang sama—seolah mengukur setiap kedipan, setiap pemilihan kata.<br><br>Caeden akhirnya memecah keheningan. Ia memutar sebelah bahunya, sebuah gerakan bahu pelan yang membawa bobot lebih besar daripada argumen apa pun.<br><br>"Baiklah."<br><br>Senyuman Lucavion merebak seperti api yang menyambar sumbu. "Bagus. Aku tahu kau akan berpikiran logis."<br><br>Mireilla menatap Caeden dengan tatapan tajam yang cukup untuk menguliti batang pohon. Pria itu menyambutnya dengan tenang tanpa gentar. "Lebih baik menghadapi mereka daripada berspekulasi," ucapnya sederhana. "Jika mereka ingin mengukur kemampuan kita, biarkan mereka mengukurnya. Kita tidak akan membungkuk hanya karena ada pasang mata yang mengawasi."<br><br>Lucavion memiringkan kepalanya, senyumnya menyeringai licik namun tidak bermaksud jahat. "Tidak semua orang di luar sana berniat menjatuhkan kalian, tahu. Kau dari semua orang seharusnya memahami itu. Beberapa dari mereka..." Suaranya melunak sesaat, langka bagaikan kaca yang menangkap seberkas cahaya liar. "...beberapa dari mereka benar-benar tulus menjadi teman."<br><br>Mata Mireilla beralih kepadanya, tak terbaca. Jeda panjang tercipta, bibirnya menegang seolah ia sedang mengunyah sesuatu yang tak terucap. Akhirnya ia menggelengkan kepalanya. "Aku sudah melihat cukup banyak untuk tahu mana yang nyata dan mana sandiwara."<br><br>Lucavion hanya merentangkan kedua tangannya dalam gerakan menyerah yang dibuat-buat. "Baiklah kalau begitu. Silakan pasang kewaspadaan kalian—poles, tajamkan, bangun benteng di sekelilingnya jika kalian mau. Itu tidak akan menghentikanku untuk mencoba."<br><br>Keheningan yang menyusul terasa tegang namun tak sampai pecah. Bobot tubuh Caeden menjadi jangkar, posturnya yang bidang bergeser saat ia membenahi pendiriannya, setenang biasanya. Toven mengembuskan napas lewat hidung, masih menatap tajam. Ekspresi Elayne tidak berubah, tetapi jemarinya berkedut tipis di sisi tubuhnya—sebuah sinyal kesiapan yang terukur, kebiasaan yang terbentuk dari tahun-tahun di dalam bayang-bayang.<br><br>Akhirnya, suara Caeden bergemuruh lagi, tenang dan rata. "Jika harus dilakukan, lebih baik lakukan sekarang."<br><br>Senyuman Lucavion semakin menajam.<br><br>Ia berputar di atas tumitnya dengan gaya yang hampir teatrikal, langkahnya tidak terburu-buru namun membawa semacam kepastian yang aneh—seolah gravitasi itu sendiri tunduk pada kehendaknya. Yang lain mengikuti, lebih lambat, ketegangan melekat di bahu mereka bagaikan kulit kedua.<br><br>Halaman terbentang di hadapan mereka, jalur-jalur batu perak berkilau di bawah cahaya tengah hari. Di seberang sana, para bangsawan masih berkumpul dalam kelompok mereka.<br><br>Dua kelompok, saling mendekat. Satu ditandai oleh garis keturunan dan nama-nama lama, yang lain oleh bobot, keheningan, dan ketangguhan. Namun saat jarak di antara mereka menyusut, sesuatu bergeser—bukan hanya pada cara cahaya matahari membelah di antara mereka, tetapi pada udara itu sendiri. Ekspektasi. Kewaspadaan.<br><br>Dan kemudian—<br><br>Lucavion bertepuk tangan sekali, memecah ketegangan sebelum sempat mengeras menjadi jarak.<br><br>"Semuanya," ucapnya dengan sedikit membungkuk dan senyuman iblis, "izinkan aku memperkenalkan rekan-rekan ku yang brilian dan selalu sabar—Elayne, Mireilla, Toven, dan Caeden. Mereka menggigit, tapi hanya kadang-kadang."<br><br>"Hanya jika ada alasannya," kata Mireilla kering.<br><br>"Itu juga."<br><br>Para bangsawan kini menghadap mereka sepenuhnya.<br><br>Marian adalah orang pertama yang melangkah maju. Ia memiringkan kepalanya, matanya berbinar karena rasa ingin tahu dan geli alih-alih menghakimi. "Kalian pasti keempat orang lainnya. Lucavion sudah menceritakan tentang kalian—tentu saja dengan cara yang paling membingungkan dan dramatis."<br><br>"Tentu saja," gumam Mireilla pelan, hampir tak terdengar.<br><br>"Aku Marian," katanya, mengulurkan tangan. "Dan jangan khawatir. Kami tidak separah tampang panji-panji dan garis keturunan kami."<br><br>Caeden melihat uluran tangan itu, lalu menyambutnya dengan anggukan. Genggamannya kokoh namun tidak menantang.<br><br>"Caeden," ucapnya singkat.<br><br>Marian berputar dengan sapuan lengannya. "Itu Aurelian—jangan tertipu oleh wajahnya, dia sama serunya dengan tampangnya. Quen dan Valen—dua biang kerok kembar. Selphine, spesialis pemutar mata dan ratu pedang kita. Dan itu Elara."<br><br>Alis Mireilla terangkat mendengar nama-nama itu, matanya beralih dari satu wajah ke wajah lainnya dengan presisi bedah. Namun Elara melangkah maju sebelum yang lain sempat bersuara.<br><br>"Elowyn," ucapnya singkat, suaranya tenang namun hangat.<br><br>Mireilla menatapnya—benar-benar menatapnya—lalu memberikan anggukan kecil. "Salam kenal."<br><br>Tatapan Elara melayang ke arah Caeden sejenak—mengukur, penasaran, dan sama sekali tidak merasa terancam oleh keheningannya.<br><br>"Aku pernah mendengar tentangmu," kata Elara. "Namamu berada tepat di bawah nama Lucavion dalam daftar peringkat."<br><br>Caeden tidak besar kepala mendengarnya. Ia hanya berkata, "Angka tidak bermakna banyak sebelum pedang terhunus."<br><br>Senyuman kecil menyentuh bibir Aurelian mendengarnya. "Setuju."<br><br>"Jangan berlagak tangguh, kawan besar. Pedangku selalu siap untuk dihunus."<br><br>Mendengar ucapan Lucavion, Caeden hanya bisa...<br><br>"Uhuk...."<br><br>...memang memancing tanggapan persis seperti itu.<br><br>Marian, yang selalu menjadi sumber keusilan, memutar bola matanya namun memberi gestur agar yang lain mendekat. Satu per satu, jarak menyempit hingga kedua kelompok benar-benar berbaur, tidak ada lagi jarak sopan yang tersisa untuk dijadikan tempat bersembunyi.<br><br>Selphine mencondongkan kepalanya ke arah Mireilla, tatapan kedua wanita itu terkunci bagaikan batu api beradu baja. Tak ada yang membungkuk. Tak ada yang melunak. Akhirnya Selphine berbicara, suaranya dingin dan presisi. "Kau tidak mudah goyah. Itu bagus."<br><br>"Goyah hanya membuang waktu," balas Mireilla, nada suaranya ketus dan terukur. Bayangan tipis persetujuan melintas di wajah Selphine sebelum ia kembali menegakkan tubuhnya, tangannya kembali bersilang di dada.<br><br>Quen dan Valen, bisa ditebak, memecah ketegangan berikutnya. Valen menyeringai, melangkah maju dengan pesona santai yang miring. "Siapa di antara kalian yang akan mengajari caraku agar tampak tidak peduli saat para profesor mengancamku?"<br><br>Quen menyikut pinggang saudaranya itu. "Kau memang sudah tidak peduli, bodoh. Kau hanya tampak bersalah saat melakukannya."<br><br>Ucapan itu memancing dengusan pelan yang tak tertahankan dari Toven—lebih mirip embusan napas ketimbang rasa geli, namun cukup untuk mengejutkan siapa pun yang mendengarnya. "Setidaknya kalian jujur kalau memang bodoh," gumamnya.<br><br>"Orang bodoh membuat hidup ini tetap menarik," balas Quen, menyeringai semakin lebar.<br><br>Marian kemudian mengalihkan perhatiannya ke arah Elayne, rasa ingin tahu terpancar terang di matanya. "Dan kau?" tanyanya. "Kau hampir tidak bersuara."<br><br>Mata Elayne, lebih dingin dari aliran air musim dingin, bergeser ke arahnya dalam keheningan yang terukur. Setelah sesaat, ia berkata datar, "Kata-kata tidak selalu sepadan dengan harganya."<br><br>Marian mengerjap, lalu tertawa kecil, sama sekali tidak terusik. "Baiklah. Aku lebih memilih misteri daripada kebosanan."<br><br>Aurelian tadinya diam saja, mengamati Caeden dengan ketenangan analitis yang berbobot lebih dari sekadar kata-kata. Akhirnya, ia menundukkan kepalanya.<br><br>Aurelian, yang sampai saat itu menjadi sosok tenang di latar belakang, akhirnya membiarkan tatapannya menetap sepenuhnya pada Caeden. Bukan permusuhan—tidak pernah seperti itu—tetapi tajam, penasaran, dan membedah.<br><br>"Kau bukan berasal dari jantung Kekaisaran," ucapnya pada akhirnya, suaranya rendah namun jelas. "Aksen dalam kata-katamu membocorkannya. Bagian Selatan, bukan? Melewati Greylands."<br><br>Caeden tidak bergeming. Matanya yang mantap membalas tatapan Aurelian tanpa rasa malu. "Aku tidak menyembunyikannya."<br><br>Alis Aurelian terangkat sedikit, cukup untuk mengkhianati rasa penasarannya. Matanya turun, menelusuri kelebaran bahu Caeden, postur berdirinya.<br><br>"Bidang—seperti para pria yang dipahat dari batu untuk menjaga perbatasan. Aku tidak bisa membayangkan memiliki bentuk tubuh seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌⁠