Bab 921: Pertemuan

"Sialan...."

Memang. Itulah kata yang tepat untuk menggambarkan apa yang ada di pikirannya.

Dia... benar-benar... hilang.

Tanpa mana. Tanpa riak di tenunan sihir. Tanpa distorsi di medan sekitar. Tanpa dorongan atau tarikan, tanpa kilatan atau kedipan. Bahkan tidak ada sisa aroma dari mantra yang baru dirapal. Hanya satu langkah—satu pergeseran—lalu hening.

Elara mengerutkan kening saat ia perlahan mengalihkan pandangan ke tempat pria itu berdiri tadi, yang kini sudah kosong. Hembusan angin menyapu rambutnya dengan lembut, tidak berbahaya. Menipu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Ini tidak masuk akal.

Bahkan mantra spasial tingkat lanjut tidak bergerak seperti itu. Tidak tanpa tanda. Tidak tanpa denyut. Dan pastinya, tidak tanpa mana.

Dan itulah bagian terburuknya.

Karena seharusnya dia bisa merasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Koneksinya dengan arus sihir bukan sekadar hasil latihan—itu sudah terpatri dalam dirinya. Terbakar dalam-dalam sejak dari Stormhaven. Dari reruntuhan. Dari rasa sakit atas apa yang telah hilang. Ia ingat bagaimana mana Lucavion terasa—bagaimana dulu mana itu melingkar dalam jilatan api, liar dan tak terduga, seperti percikan yang ditekan terlalu dekat ke kayu yang dibasahi minyak. Dulu, mana itu terasa ganas. Berisik.

Tidak hening.

Tidak seperti ini.

’Dia secepat itu tanpa mana?’

Pikiran itu mencengkeramnya seperti jemari dingin di sepanjang tulang punggungnya.

Itu bukan bakat. Itu bukan pesona, insting, atau gaya bertarung di medan perang.

Itu adalah sesuatu yang lain.

Tangan Elara menyelinap ke dalam lipatan lengan bajunya, jemarinya menekuk sekali. Sebuah gerakan kebiasaan. Melakukan kalibrasi ulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Ia tetap menjaga ekspresinya tetap tenang saat yang lain berbicara, tetapi debaran di dadanya tidak kunjung reda.

Tanpa riak. Tanpa jejak. Tanpa biaya.

Bagaimana bisa?

"Dia tidak menggunakan mana," ulang Selphine, kali ini lebih lambat, seolah pernyataan itu sendiri menentang logika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Dan memang benar.

Mereka semua pernah melihat kekuatan sebelumnya. Kekuatan mentah. Kekuatan yang terasah. Bahkan kecemerlangan tak terduga dari para jenius.

Tapi ini?

Ini bukan kekuatan. Ini bukan latihan. Ini adalah sesuatu yang lain. Sesuatu yang membuat udara terasa sedikit lebih tipis dengan ketidakhadirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

"Oke," gumam Quen sambil mengusap tengkuknya. "Jadi, eh... kita semua pura-pura saja ini hal yang normal sekarang?"

"Tidak," sahut Aurelian dengan suara datar. "Kita pura-pura kalau kita mengerti hal ini."

"Padahal tidak," tambah Marian sambil melipat tangan.

Cedric tidak berbicara, tetapi Elara bisa merasakan fokus pria itu menyempit. Bukan ke luar. Ke dalam. Mengukur. Menghitung. Mengamati apa yang bahkan tidak terlihat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Lucavion selalu aneh. Kehadirannya hampir seperti pertunjukan—seringai yang terlalu mudah muncul, pesona yang selalu menari di tepi sesuatu yang lebih tajam. Tapi ini? Ini tidak menyisakan senyuman. Ini adalah senjata, yang baru saja dicabut cukup lama bagi mereka untuk melihat ketajamannya.

Lengan Selphine tetap terlipat, tetapi jemarinya sedikit berkedut di balik lengan bajunya. Bukan karena takut. Bukan karena tidak nyaman.

Melainkan waspada.

"Barusan? Itu tidak memakan biaya apa pun darinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

"Bahkan napas pun tidak," kata Aurelian muram.

Perhatian mereka beralih secara serentak—kepala menoleh perlahan, tatapan tertarik ke ujung halaman, tepat di balik jalan setapak batu perak yang mereka ikuti sebelumnya.

Di sanalah dia.

Lucavion.

Bersandar dengan santai—sangat santai—pada pilar batu tinggi yang menandai pintu masuk ke halaman asrama luar. Ia sedang berbicara dengan penuh semangat, menyeringai, dan memberi isyarat dengan pesona yang luwes.

Dan di sampingnya berdiri seseorang yang sama sekali berbeda.

Besar. Menjulang. Lengan terlipat, postur tubuhnya seperti bongkahan batu yang dipahat menjadi bentuk manusia.

*****

Lucavion tidak kembali dengan langkah kaki.

Satu kedipan, dan dia tidak ada di sana.

Kedipan berikutnya—dia sudah ada.

Tepat di samping Elayne.

Terlalu dekat.

Terlalu tenang.

Tangan Elayne bergerak seketika, belati setengah terhunus dalam kabur insting yang diasah oleh tahun-tahun, bekas luka, dan pembunuhan senyap.

Lucavion mengangkat satu tangan, telapak terbuka, suaranya halus. "Tenanglah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Elayne berhenti. Nyaris saja. Bilah belati melayang di dekat tenggorokannya, cukup dekat untuk menangkap kilatan cahaya dari ujungnya.

Matanya, lebih tajam dari baja, menyipit. Mengukur.

"Jangan lakukan itu," katanya.

"Hmm... hmm..." Lucavion hanya tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Ia melangkah melewatinya seolah momen itu tidak pernah terjadi, seolah hampir membuat tenggorokannya teriris adalah bagian dari percakapan santai.

Lalu ia berjalan ke tengah kelompok seperti angin yang salah membuka pintu—tangan di saku, rambut berantakan, seringai yang cukup sombong untuk memancing kecurigaan bahkan dari mayat sekalipun.

Reaksinya instan.

Empat tatapan tajam.

Tidak halus.

Tidak sopan.

Serempak.

"Kau..."

Suara Mireilla merendah, penuh ketegangan yang biasanya ditujukan bagi orang-orang yang berdiri tepat di luar batas kesabaran mereka. Jemarinya memijat pangkal hidungnya seolah ia mencoba meluruskan bintang-bintang melalui tekad murni.

Elayne tidak melotot. Ia tidak perlu melakukannya. Cara matanya mengunci Lucavion—tanpa berkedip, dingin—jauh lebih buruk.

Toven melipat tangan. Rahangnya mengeras. "Kau membuat masalah."

"Dengan seorang profesor," gumam Mireilla, masih memijat keningnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

"Dan Putra Mahkota," tambah Elayne, suaranya sedatar langit sebelum badai.

Lucavion mengangkat bahu, tidak terganggu. "Secara teknis, dia yang menyebabkan bagian itu. Aku hanya berpartisipasi."

"Seolah itu membantu," kata Toven.

Lucavion tersenyum lebih lebar. "Yah. Itu membantuku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Lucavion merentangkan tangannya sedikit, seperti pria yang tampil di depan penonton yang tidak lagi tertawa—hanya menonton. Dingin. Terukur.

"Santai," katanya, dengan nada yang sama yang terlalu mudah itu. "Kalian juga mendengar profesor itu, kan?"

Tidak ada jawaban segera.

Tetapi ketegangan muncul. Di bahu Mireilla. Di kekakuan di sekitar mata Elayne. Bahkan Toven, yang selalu seperti batu, membuang muka seolah baru saja menggigit sesuatu yang pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Seringai Lucavion memudar, cukup sedikit.

"Marisse bukan hanya kesal. Dia sangat jelas." Suaranya merendah, nadanya menajam seperti bilah yang diasah di tengah kalimat. "'Memang,' katanya, 'Aku sudah menentangnya sejak awal. Ada alasan—yang sudah lama ada dan berdasar kuat—bahwa Akademi secara tradisional hanya memilih mereka dengan darah yang lebih baik. Generasi kultivasi. Keluarga yang telah membuktikan diri baik dalam kesarjanaan maupun pelayanan. Begitulah standar ditegakkan.'"

Ia membiarkan keheningan menyelimuti kata-kata itu. Tanpa kilatan. Tanpa panas.

Hanya gema dari sesuatu yang telah dikatakan terlalu gamblang untuk dilupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

"Itulah maksudku. Kemarin."

Mireilla menutup matanya perlahan. Bukan karena tidak setuju. Bukan karena protes.

Melainkan karena pasrah.

Karena mereka semua mengingatnya sekarang. Bukan hanya nadanya—tapi kata-katanya. Bukan frasa terselubung yang dibalut kesopanan seperti biasanya. Marisse mengatakannya dengan lugas. Beban lama tradisi Akademi. Garis keturunan di atas prestasi. Warisan di atas kehendak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Toven menghembuskan napas melalui hidungnya. Elayne tidak bergerak. Lengan terlipatnya semakin erat.

Lucavion mengangkat bahu kecil. "Akademi mungkin sudah membuka gerbangnya, tentu. Tapi separuh staf pengajar masih mencengkeram engselnya dengan kedua tangan, mencoba membantingnya menutup di belakang kita."

Ia menatap mereka satu per satu.

"Hanya karena suatu tempat menoleransi kehadiranmu... bukan berarti tempat itu menginginkan akar-akarmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

"Tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi mudah," gumam Mireilla. Nadanya datar, tetapi ada baja di baliknya.

Lucavion menyeringai tipis. "Sekarang kau mengerti aku."

Lengan Toven tetap terlipat. "Jangan membenarkan kesombongan dan tindakan badutmu hanya karena hal itu."

"Aku tidak perlu membenarkan apa pun," kata Lucavion. "Aku hanya menunjukkan kepada kalian apa yang akan terjadi bagaimanapun juga. Lebih baik memainkan permainan ini dengan syaratku sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

"...Huh. Terserahlah."

Kemudian ia bertepuk tangan—sekali, renyah dan ringan, seolah baru saja menyegel kesepakatan yang hanya ia pahami, meskipun kemudian ia tetap berada di tengah tatapan tajam mereka, tak tergoyahkan. Jika ada, keheningan itu tampaknya menghiburnya. Ia bergoyang sekali pada tumitnya, matanya cerah dengan kepolosan palsu yang selalu terasa setengah seperti tantangan.

"Nah," katanya dengan nada santai, suaranya memotong udara yang tegang, "Aku sudah menemukan teman baru untuk kalian..."

Empat pasang mata menoleh padanya sekaligus—datar, dingin, tanpa ekspresi. Mulut Mireilla terkatup menjadi garis tipis yang rapuh. Rahang Toven mengeras cukup keras hingga berbunyi. Bahkan Elayne, yang jarang membuang ekspresi, memberinya tatapan yang cukup tajam untuk menguliti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Ia merentangkan tangan dalam kepura-puraan menyerah, bibirnya melengkung. "Baik, baik. Jangan berterima kasih padaku sekaligus."

Lalu ia setengah berbalik, satu tangan terangkat dalam gerakan malas ke ujung halaman yang lain.

"Mereka ingin bertemu dengan kalian."