Bab 910: Mage dan Rune

Mereka melanjutkan perjalanan, melintasi jembatan batu pendek yang menghubungkan aula para Peneliti Rune dengan bangunan di sebelahnya yang terbuat dari marmer pucat dan kayu ek tua—tampilannya lebih sederhana, namun tidak kalah berkelas. Aula Cendekiawan tidak memiliki kemegahan berkilau seperti departemen sebelumnya. Sebagai gantinya, auranya terpancar dari keheningan bermartabat deretan rak buku menjulang yang terlihat melalui lengkungan pintu terbuka, serta samar-samar aroma perkamen, tinta, dan lilin lebah yang melayang ke halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​⁠

"Ini," kata Selenne dengan suara yang masih tegas, "adalah Divisi Cendekiawan. Mereka mendalami teori sihir, penelitian sejarah, dan studi perbandingan. Pekerjaan mereka sering kali bersinggungan dengan para Peneliti Rune, meskipun fokus mereka terletak pada fondasi konseptual alih-alih pembuatan perangkat fisik."

Mereka baru saja melangkah masuk ketika kelompok itu tiba di ruang diskusi berplafon tinggi tempat segelintir senior berjubbah berdiri mengelilingi meja, dengan diagram arkanis melayang di udara di antara mereka. Proyeksi yang bersinar itu bergeser ketika salah satu dari mereka—seorang siswa senior berambut pucat yang diikat rapi—mengetuk sebuah sigil dengan ujung tongkatnya.

"Sudah kubilang," ujarnya dengan nada tajam namun terkendali, "mengubah struktur tersebut akan mengacaukan aliran mana. Susunan sel aslinya telah diuji selama bergenerasi-generasi—tidak ada alasan untuk mengubahnya."

Senior lainnya, dengan rambut hitam yang sedikit berantakan dan noda tinta di jemarinya, menggelengkan kepalanya dengan tajam. "Justru itulah masalahnya—strukturnya tetap sama selama bergenerasi-generasi. Tingkat kompresi mana bisa ditingkatkan hingga tiga puluh persen jika kita merestrukturisasi titik jangkar dan memperkenalkan ketukan sel yang berbeda. Model yang sekarang menyia-nyiakan separuh potensi resonansinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Yang pertama mendengus singkat dengan nada meremehkan. "Lalu mengambil risiko kehancuran total? Cemerlang sekali."

Selenne tidak bergerak untuk menyela. Bahkan, ia memberi isyarat halus agar kelompoknya tetap diam, dengan ekspresi yang tak terbaca.

Perdebatan itu berlanjut, istilah-istilah seperti harmonik benang-ley, koefisien stabilitas, dan *backlash* putaran fase melintas di atas para siswa tahun pertama bagaikan angin yang meniup batu. Bahkan Elara, yang membanggakan diri karena selalu memerhatikan pelajaran, bisa merasakan kerumitan diskusi itu meluncur di luar jangkauannya.

Elara telah bekerja di bawah didikan Archmage Eveline cukup lama untuk menganggap dirinya lebih dari kompeten dalam merapal mantra maupun teori sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Namun, saat para senior saling serang dalam argumen mereka, ia mendapati dirinya tertegun pada kata-kata tertentu, mengerutkan kening samar. Beberapa istilah itu... terasa asing—setidaknya dalam cara istilah-istilah itu diterapkan di sini.

Sekilas pandang ke sekeliling memberitahunya bahwa ia tidak sendirian. Bahkan para siswa yang lebih cerdas di kelompok itu pun mengenakan ekspresi netral yang sopan, jenis ekspresi yang kaugunakan saat tidak ingin mengakui bahwa kau merasa kebingungan.

Sebenarnya, itu tidak mengejutkan.

Sebagian besar *Awakened* mengikuti jalur fondasi yang serupa. Mereka menggunakan [Teknik Akumulasi Mana] untuk mengembangkan basis kultivasi mereka, membentuk serta menstabilkan inti mereka. Dari sana, mereka mempelajari [Seni]—serangkaian teknik yang dirancang agar kompatibel dengan metode kultivasi pilihan mereka. Struktur yang sama telah ada selama ribuan tahun, diturunkan melalui sekolah, sekte, dan akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Namun para mage... para mage berbeda.

Di mana kultivator pertarungan jarak dekat cenderung mengikuti [Seni] mereka secara harfiah—menyalurkan mana untuk memperkuat tubuh atau melapisi senjata mereka dengan cara yang langsung dan didorong oleh kekuatan—para mage sering kali memperlakukan [Seni] mereka sebagai kerangka kerja, bukan kurungan.

Mereka mengambil struktur inti dan mulai menambahkannya—menyisipkan mantra yang telah mereka pelajari di tempat lain, memodifikasi urutan sirkulasi mana, mengubah matriks perapalan sepenuhnya. Fokus mereka bukan pada senjata di tangan atau kekuatan mentah dari sebuah hantaman, melainkan pada struktur dan aliran mana itu sendiri—pola yang ditenunnya, resonansi yang diciptakannya.

Pada intinya, itulah jurang pemisah yang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Seorang petarung jarak dekat dapat melemparkan mana dari inti mereka tanpa senjata, namun itu jarang lebih dari sekadar kekuatan kasar yang diberi bentuk—langsung, efektif, tetapi tanpa detail sihir yang halus. Di sisi lain, seorang mage mungkin menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk mer ulang osilasi persis dari benang-benang mana mereka hanya demi membuat sebuah mantra menjadi 0,5% lebih efisien.

Ia mengingat hal ini dengan baik dari pengalamannya sendiri.

Eveline telah memaksanya melakukan itu tak terhitung jumlahnya—membongkar sebuah mantra hingga ke kerangka dasarnya, lalu merajutnya kembali berulang-ulang hingga setiap untaian mana bergerak dengan niat yang sempurna.

Awalnya hal itu terasa membosankan, bahkan melelahkan, tetapi seiring berjalannya waktu hal itu telah menjadi sifat kedua baginya. Ia telah mengembangkan kebiasaannya sendiri dalam belajar, caranya sendiri dalam memetakan aliran mana dan menguji variasi-variasi halus hingga hasilnya benar-benar sesuai dengan visinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Di depan sana, perdebatan antara para senior tersebut sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda. Si rambut pucat kini sedang menggambar lingkaran-lingkaran yang saling tumpang tindih di udara, berdebat tentang "integritas fase-ketukan mana," sementara si bernoda tinta membalasnya dengan "harmonik struktural atas stabilitas penguncian fase."

Selenne tidak berusaha untuk campur tangan, ekspresinya hampir tampak geli.

Namun akhirnya, salah satu senior melihat barisan tenang para siswa tahun pertama yang memerhatikan dari ambang pintu. Suaranya terhenti. Yang lain mengikuti arah pandangannya, dan rona merah samar merayap di wajah mereka berdua—separuh rasa malu, separuh kesadaran bahwa mereka baru saja tampil di depan penonton.

Selenne memanfaatkan momen itu untuk berbicara, nadanya tegas namun tidak kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​⁠

"Sebagian besar dari kalian sebenarnya sudah mempelajari latar belakang yang diperlukan untuk diskusi semacam itu—setidaknya dalam teori. Namun, pada semester pertama kalian, kalian akan mengambil mata kuliah umum dari Divisi Sihir. Tujuannya adalah untuk memberi kalian penjelasan seperti ini, dalam bentuk yang lebih... terstruktur."

Ia membiarkan pandangannya menyapu kelompok itu, dengan maksud yang sangat jelas.

Agar di lain waktu, kalian tidak hanya berdiri di sana berpura-pura memahami setiap kata.

Para siswa mengangguk serempak, riak pengakuan yang senyap bergeser ke seluruh kelompok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Bagi sebagian besar dari mereka—terutama yang berasal dari keluarga bangsawan—ini adalah hal yang sudah tidak asing lagi. Teori sihir, metode kultivasi, perbedaan antara petarung dan mage... ini adalah pelajaran yang telah ditanamkan ke dalam diri mereka jauh sebelum mereka menginjakkan kaki di Akademi.

Selenne tampaknya memerhatikan ketenangan mereka. Dengan gerakan kecil dan tegas, ia bertepuk tangan sekali, suara nyaring itu bergema samar memantul dari dinding-dinding marmer.

"Itulah akhir dari tur kita ke divisi-divisi dasar," ujarnya, nadanya kembali ke irama bimbingannya yang sigap. "Dari sini, kita beralih ke fasilitas-fasilitasnya."

Ia mengulurkan tangan ke sisinya dan, dengan kemudahan dari kebiasaan yang sudah lama melekat, menyelipkan tangannya ke dalam lipatan tak kasat mata pada cincin penyimpanan spasialnya. Ketika ia menariknya kembali, sebuah bola kecil yang halus bersandar di telapak tangannya—bundar sempurna, permukaannya berwarna hitam pekat dan berkaca-kaca yang menangkap cahaya bagaikan batu obsidian yang dipoles.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Tanpa sepatah kata pun, ia melangkah menuju cahaya matahari yang tumpah dari halaman terbuka dan mengangkat bola tersebut tinggi-tinggi.

Seketika, benang-benang cahaya samar mulai mekar di dalamnya, bagaikan urat-urat emas yang merajut menembus batu. Pendaran itu menjadi lebih terang, stabil dan penuh tujuan, seolah merespons sentuhannya, memancarkan bias lembut di atas jemarinya.

Cahaya di dalam bola itu tumbuh hingga tampak berdenyut dengan detak jantung yang stabil, dengungan mana yang teredam bergemuruh di udara. Perlahan-lahan, permukaan hitam itu memudar bagaikan kabut, menyingkapkan proyeksi rumit yang melayang di ruang tepat di atas tangan Selenne.

Awalnya tampak abstrak—garis-garis emas dan perak yang terjalin dalam jaringan yang kompleks, bercak-bercak bayangan biru dan hijau tipis yang tersebar di seluruh bagian. Namun saat benang-benang itu mulai bergeser dan menetap, bentuk-bentuk tersebut terwujud menjadi sesuatu yang dikenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​⁠

Peta.

Deru napas tertahan dan gumaman bergemuruh di kelompok itu saat gambar penuhnya berfokus—pemandangan dari atas lahan Akademi yang luas, dirender dengan detail yang presisi. Mereka dapat melihat blok Seni Bela Diri yang luas dan berbentuk persegi mendominasi sisi barat, aula-aula menjulang tinggi yang menyapu dari divisi para Magician di sisi selatan, halaman-halaman luas dan struktur-struktur yang diperkuat dari blok Alkimia di sisi timur, serta bagian-bagian yang lebih kecil—namun tidak kalah menonjol—untuk para Peneliti Rune dan Cendekiawan di sisi utara.

"Ini... tata letak udara yang lengkap," bisik Aurelian pelan, condong sedikit ke depan.

Sesuatu yang sebagian besar siswa saksikan untuk pertama kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​⁠

-----------A/N------------

Panas sekali....

Aku sekarat.