Bab 91: Pengembara

"Ohh... Ramai sekali, ya?"

Jantung Greta mencelos mendengar suara yang familier dan parau itu. Ia berbalik perlahan dan melihat seorang pria muda melangkah masuk ke dalam penginapan. Tubuhnya yang kekar memakan tempat lebih dari yang seharusnya saat ia masuk.

Wajahnya yang kasar dan tidak bercukur merekah menjadi seringai lebar yang tidak sampai ke matanya yang dingin. Langkahnya yang angkuh diiringi suara sepatu bot berat yang menghentak lantai kayu.

"Wah, wah, bukankah ini Greta yang manis?" pria muda itu menarik kata-katanya, suaranya penuh ejekan saat ia mendekatinya.

Namanya Radgar, dan ia telah menjadi duri dalam daging bagi banyak orang di Rackenshore sejak pengangkatannya baru-baru ini ke garnisun baron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌⁠

Di belakangnya, sekelompok pria yang tampak sama kasarnya mengikuti, semuanya memasang ekspresi sombong yang serupa. Mereka adalah kroninya, sesama prajurit yang memanfaatkan posisi baru mereka dengan antusiasme yang meresahkan.

Para pelanggan penginapan lainnya bergeser dengan tidak nyaman, percakapan mereka yang tadinya hidup kini berubah menjadi gumaman gelisah saat Radgar dan rombongannya menunjukkan kehadiran mereka.

Greta memaksakan diri untuk tetap tenang, meskipun perutnya mual karena gelisah. "Selamat malam, Radgar," sapanya sopan, meski nadanya jauh lebih dingin daripada saat ia menyapa tamu lain.

Seringai Radgar melebar saat ia melangkah mendekat, melanggar ruang pribadinya. "Oh, jangan sedingin itu, Greta. Kami di sini untuk merayakan, sama seperti orang lain. Kenapa kau tidak membawakan kami bir terbaikmu? Dan mungkin sesuatu yang ekstra, khusus untukku?" Matanya menelusuri tubuh Greta dengan cara yang membuat kulitnya merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌⁠

Greta tahu persis apa yang dimaksudnya dengan "sesuatu yang ekstra", dan ia mengerahkan seluruh tekadnya agar tidak bergidik jijik. Namun, ia tidak boleh memancing kemarahannya—tidak ketika pria itu memiliki dukungan baron dan kekuatan untuk mempersulit hidup keluarganya.

Lagipula, dengan perang yang baru saja terjadi di sekitar Dataran Valerius, sebagian besar prajurit dari garnisun telah dikirim ke medan perang. Itulah sebabnya ada kebutuhan untuk rekrutmen baru, dan itulah alasan mengapa orang-orang seperti Radgar dipilih untuk tempat ini.

Namun, tidak ada yang bisa dilakukan. Dengan kondisi keuangan kota yang ketat dan kekurangan tenaga kerja, keadaan menjadi sangat sulit bagi Baron maupun warga.

Mengingat bandit yang sering muncul, pentingnya prajurit pun meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌⁠

Itulah sebabnya tidak ada yang bisa melawan—setidaknya bukan rakyat jelata.

"Akan kubawakan minuman kalian," jawabnya datar, lalu berbalik untuk kembali ke bar. Saat melakukannya, ia mendengar kekehan dan komentar kasar dari rekan-rekan Radgar, suara mereka memenuhi penginapan seperti bau busuk yang menyengat.

Saat Greta menyiapkan minuman, ia bisa merasakan mata para pelanggan lain tertuju padanya, simpati mereka bercampur dengan ketidakberdayaan. Radgar telah memperjelas kepada semua orang bahwa ia tidak tersentuh, dan siapa pun yang berani melawannya akan menanggung akibatnya. Bahkan Baron Wyndhall, yang umumnya dipandang baik oleh rakyat, tampak tidak peduli atau tidak tahu menahu tentang penyalahgunaan kekuasaan yang dilakukan oleh prajurit barunya.

Ketika ia kembali ke meja dengan nampan bir, Radgar meraih pergelangan tangannya, menariknya lebih dekat dari yang seharusnya. "Kenapa kau tidak tinggal sebentar, Greta? Kami butuh teman," katanya, napasnya yang panas dan berbau busuk menerpa kulit Greta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌⁠

Greta mengertakkan gigi, memaksakan diri untuk tetap tenang. "Aku punya pelanggan lain yang harus dilayani, Radgar. Tolong, lepaskan."

Cengkeraman Radgar mengencang, jari-jarinya menekan pergelangan tangan Greta dengan menyakitkan saat ekspresinya menggelap. Topeng ceria yang ia kenakan beberapa saat lalu terlepas, memperlihatkan kemarahan yang mendidih di baliknya. "Kubilang duduk di sini," geramnya, suaranya rendah dan mengancam, membuat tulang punggung Greta meremang.

Jantung Greta berpacu, napasnya tercekat di tenggorokan saat ia merasakan beban penuh dominasi Radgar.

'Kenapa?'

Ia bertanya pada dirinya sendiri. Untuk alasan inilah ia harus menanggung hal seperti itu.

Tubuhnya menegang, dan secara naluriah ia mencoba menarik diri, tetapi cengkeraman pria itu seperti besi, tak tergoyahkan dan dingin. Ia menggigil saat ketakutan meresap jauh ke dalam dadanya, menyempitkan paru-parunya dan membuatnya sulit bernapas.

Ia melirik ke sekeliling ruangan, berharap—berdoa—bahwa seseorang akan turun tangan, bahwa seseorang memiliki keberanian untuk melawan Radgar.

Namun yang ia lihat hanyalah tatapan tertunduk dan mata yang berpaling. Para pelanggan yang tadinya begitu hidup kini tampak menyusut, tidak ingin menarik perhatian Radgar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌⁠

Pandangannya kemudian bertemu dengan ayahnya di seberang ruangan. Pria itu berdiri di belakang bar, tangannya mengepal erat pada gelas, buku jarinya memutih karena tegang. Matanya dipenuhi kesedihan dan ketidakberdayaan, cerminan dari emosi yang sama yang dirasakan Greta.

Ayahnya tampak ingin sekali menolongnya, tetapi pengetahuan tentang apa yang bisa dilakukan Radgar—apa yang mampu ia lakukan—membuatnya terpaku di tempat.

Beban kesedihan dan ketidakberdayaan ayahnya menekan Greta, menambah keputusasaan yang menghancurkannya. Ia terjebak, terperangkap di antara ketakutannya sendiri dan realitas situasinya.

Tidak ada yang bisa menolongnya, tidak ada yang mau melawan Radgar, bahkan pria yang paling ia cintai di dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌⁠

Seolah merasakan perubahan emosinya, ekspresi Radgar berubah sekali lagi. Kemarahan di matanya memudar, digantikan oleh seringai cerah yang mengganggu yang sering ia kenakan. Ia tertawa keras dan dibuat-buat, suaranya menggores saraf Greta. "Ah, jangan begitu, Greta! Kita hanya bersenang-senang, bukan?" katanya, nadanya tiba-tiba ringan dan riang, seolah ia tidak baru saja mengancamnya.

Ia melonggarkan cengkeramannya pada pergelangan tangan Greta, meskipun tidak melepaskannya sepenuhnya, ibu jarinya menelusuri lingkaran lambat yang posesif di kulitnya.

'Menjijikkan... Menjijikkan... Menjijikkan...'

Perubahan sikapnya yang mendadak dari kemarahan menjadi keceriaan palsu membuat kepala Greta pening. Ia tahu lebih baik daripada memercayai topeng yang ia kenakan sekarang—itu hanyalah kedok untuk kegelapan yang mengintai di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌⁠

Namun tepat saat rasa mual mengancam akan menguasainya, pintu penginapan terbuka dengan dentuman keras, menyebabkan setiap kepala di ruangan itu menoleh serempak. Suara mendadak itu membelah suasana yang menindas, dan untuk sesaat, semua mata tertuju pada pintu masuk.

Berdiri di ambang pintu adalah seorang pria muda, tingginya sedikit di atas rata-rata, sekitar 180 cm. Pakaiannya kasar dan lusuh karena perjalanan, jenis pakaian yang mungkin dikenakan oleh pengembara yang lelah setelah berhari-hari di jalan.

Wajahnya tertutup tudung jubahnya, dan meskipun fitur wajahnya sulit dikenali, jelas bahwa ia adalah orang asing—seseorang yang tidak dikenal oleh penduduk Rackenshore.

Ruangan itu menahan napas saat pendatang baru itu melangkah masuk, gerakannya lambat dan terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌⁠

Ia mengabaikan tatapan penasaran dan waspada dari para pelanggan, kehadirannya mengganggu suasana yang tadinya riuh. Seolah-olah kedatangannya telah melemparkan bayangan ke seluruh ruangan, bayangan yang membuat orang yang paling berani sekalipun ragu-ragu.

'Siapa dia...?' tanya Greta dalam hati, ketidaknyamanannya sesaat teralihkan oleh kedatangan baru ini. Keheningan pria itu hampir menakutkan, dan ada sesuatu tentang cara ia bergerak—penuh tujuan, tidak terburu-buru—yang membuatnya tampak seolah-olah ia memegang kendali atas seluruh ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Di belakangnya, seekor kucing kecil mengikuti, bulu putihnya yang halus sangat kontras dengan kekasaran pakaian pengembara itu.

Kucing itu bergerak dengan keanggunan yang sama tenang seperti tuannya, melingkar di lehernya seperti syal hidup, matanya yang cerah memindai ruangan dengan kecerdasan yang tidak sesuai dengan ukurannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌⁠

Cengkeraman Radgar pada pergelangan tangan Greta melonggar saat perhatiannya beralih ke pendatang baru itu. Senyum paksa menghilang dari wajahnya, digantikan oleh kerutan kesal. "Siapa bajingan ini?" gumamnya pelan, tatapannya menyipit saat ia mengamati setiap gerakan orang asing itu.

Pengembara itu tidak memedulikan Radgar atau siapa pun di ruangan itu. Ia bergerak menuju meja kosong di dekat dinding jauh, langkahnya nyaris tidak bersuara di lantai kayu. Begitu sampai, ia menarik kursi dan duduk, kucing itu melompat ke atas meja dengan mudah.

Sesaat, keheningan merajai. Ketegangan di ruangan itu terasa nyata, para pelanggan tidak yakin harus berbuat apa dengan sosok misterius ini. Bahkan Radgar, yang terbiasa menegaskan dominasinya, tampak kehilangan kata-kata.

Greta, yang masih berdiri di samping Radgar, merasakan secercah sesuatu yang sudah lama tidak ia izinkan untuk ia rasakan—harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌⁠

Itu samar, hampir rapuh, tetapi ada di sana. Kedatangan orang asing itu telah mengganggu kendali menindas yang dipegang Radgar atas ruangan itu, meskipun hanya sesaat.

'Mungkinkah ini... sebuah kesempatan?'

Pikiran itu baru saja terbentuk sebelum Radgar mendengus meremehkan, momen keraguannya hilang. Ia melepaskan pergelangan tangan Greta sepenuhnya, mengalihkan perhatian penuhnya kepada pendatang baru itu.

"Hei, kau!" seru Radgar, suaranya bergema di seluruh ruangan. "Kau punya nyali juga, menerobos masuk ke sini seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌⁠

Namun harapan itu segera hancur.

Lagipula, pengembara itu juga menjadi target Radgar dan ia juga tidak luput dari sasarannya.