Bab 90: Festival

Rackenshore, kota kudusa yang tertletak di tepi Kekaisaran Arcanis, berisik dengan semangat baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Terletak di balik pegunungan tinggi yang menantang, kota ini telah lama menjadi tempat yang penuh ketegangan, warganya menanggung betul-betul ambisi Kekaisaran. Namun, hari ini, jalan-jalannya berubah total.

Perang telah akhirnya berakhir, dan Rackenshore bebas untuk merayakan.

Bender-bender merah dan keemasan, warna Kekaisaran, menggelepar dari setiap atap dan balkon, menangkap angin musim panas yang lembut, mengusung aroma daging yang dibakar dan roti yang baru dipanggang.

Di tengah kotanya, tempat biasanya dipenuhi transaksi yang cepat dan pandangan yang waspada, kini menjadi pusat festival. Stalis-stalis teratur di jalur kerikil, pemiliknya berteriak kepada setiap orang yang lewat, menawarkan segala-galanya, dari anggur panas hingga perhiasan yang rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Di pusat kuil, berdiri patung besar yang baru saja dikukuhkan untuk memperingati kemenangan Kekaisaran. Tokoh seorang Mayor kota yang tegas, dengan pedang terongkon di tangan, mengagumkan para warga yang sedang berpesta, sebagai pengingat akan harga yang harus dibayar untuk merayakan momen ini.

Namun, rakyatnya tidak menjauh dari bayangannya. Justru, mereka menari di bawahnya, anak-anak bermain melompat di antara kerumunannya dengan tawa yang telah lama terpinggirkan.

Jalan-jalan Rackenshore sesak dengan percakapan, udara penuh dengan suara obrolan riang dan aroma bunga musim panas. Petani dan keluarganya mengisi kuil, wajah mereka tampak cerah dengan kebahagiaan yang langka.

"Aku bilang, Beric, aku belum pernah melihat hasil panen yang begitu baik dalam bertahun-tahun," seorang pemuda tua dengan tangan yang kasar dan senyum lebar, mengangkat secangkir anggurnya ke bibirnya. Nama pria itu adalah Corwin, seorang petani yang lahan pertaniannya telah menjadi kehidupan bagi keluarganya selama berbabar generasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Ya, Corwin," temannya Beric menjawab, senyum tersenyamping di wajahnya yang tanned sepanas matahari. " tanah ini baik kepada kita, meskipun perang selalu menggantung di atas kepala kita. Tapi aku tidak akan berpura-pura — aku senang kita tidak harus mengirimkan lagi hasil panen terbaik kita ke depan.

Corwin mengangguk, ekspresinya tiba-tiba serius. "Kami memberikan apa yang kami bisa, tapi ini berat bagi semua orang. Si kecilku, Lyle, dia khawatir kita akan kehilangan lahan jika pajak terus meningkat."

Beric menepuk punggung Corwin, suaranya menggoda. "Tenang saja, Lyle bisa merasa nyaman sekarang. Perang sudah berakhir, dan kita memiliki panen yang baik di depan. Kita akan mengisi meja kita sendiri sebelum kita mengisi gudang Kekaisaran lagi."

Di sebelah mereka, seorang wanita muda bernama Greta, lengan penuh dengan bunga liar yang berwarna-warni, bergabung dalam percakapan. "Terasa aneh, bukan? tidak harus kembali melihat ke belakang lagi, takut apakah hasil panen musim ini akan pergi untuk keluarga kita atau untuk para prajurit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Berik mengangguk, mata tujuannya mengarah ke patung Mayor di pusar kotanya. "Kami semua telah mengorbankan sesuatu, tapi hari ini... hari ini berbeda. Kita akhirnya bisa menikmati hasil dari kerja keras kita."

Mata Greta bersinar dengan campuran rasa lega dan harap. "Dan kita bisa merencanakan masa depan sekarang, menanam apa yang kita sukai, bukan apa yang kita butuhkan untuk makanan darurat. Ayahku sedang berbicara tentang memperluas kebun buahnya — katanya kita akhirnya bisa mengaku."

Corwin tertawa kecil, mengangkat secangkirnya dalam sebuah kutuk. "Inilah untuk itu, Greta. Semoga kebun buahmu tumbuh sepenuhnya seperti hatimu."

Ketiganya terus berbincang, suara mereka bercampur dengan gemericik umum para warga, semua orang tiba-tiba menatap ke tengah kuil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Di sana, di atas pangarang kecil yang dilipat dalam warna Kekaisaran, berdiri Baron yang mengawasiRackenshore.

Baron Edris Wyndhall, pria berusia sedang dengan postur yang baik dan lencana keluarganya — pohon perak di atas latar hijau — tersemat di dada, mengangkat tangannya ke arah kerumunannya. Kehadirannya menginspirasi rasa hormat, namun matanya penuh dengan kehangatan yang akrab dengan warganya.

"Teman-temanku, warga setia Rackenshore," Baron Wyndhall memulai, suaranya jelas di atas kerumunian yang sedang berkumpul. "Hari ini, kita merayakan kemenangan Kekaisaran, tetapi juga keberhasilan kita sendiri. Kita telah lolos bersama — bersama, kita telah mendukung pasukan kita dan Kekaisaran dengan hasil panen dari lahan kita. Dan sekarang, kita menuai buah dari kerja kita."

Kerumunian meledak dalam semangat, suara yang menjadi pengungkapan setelah berbulan-bulan ketegangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Baron Wyndhall melanjutkan, senyum tersenyamping di sudut bibirnya. "Biarkanlah festival ini menjadi pengingat bahwa kekuatan Rackenshore bukan hanya pada tanah kita, tetapi juga pada semangat kita. Saat kita melangkah ke depan, semoga sawah-sawah kami semakin subur, dan semoga hati kami tetap bersatu."

Corwin, Beric, dan Greta ikut applaus, tangan mereka bertemu dalam ritme yang sama — syukur dan harap.

Di sekitarnya, para penari berkumpul kembali dengan semangat baru, warga Rackenshore bangun dengan kata-kata Baron.

"Baron Wyndhall adalah seorang pria yang baik," Beric berkata, suaranya penuh dengan rasa hormat. "Dia tahu apa yang kita lalui, dan dia telah berdiri di sisi kita sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Corwin mengangguk setuju. "Dia pasti. Dan sekarang kita bisa berdiri teguh, mengetahui bahwa kerja kita telah membawa kita ke sini."

Namun, tatapan Greta tidak sama seperti yang lain.

Sesedikit berbeda. Ada sedikit kebencian di wajahnya. Ekspresi yang banyak yang melewatkan.

– DIIIIIING!

Namun, di tengah musik dan kegembiraan festival, ekspresinya pun menghilang tanpa terlihat oleh siapa pun.

Saat matahari tenggelam di bawah ufuk, melukis langit dengan warna jeruk dan pink, festival di Rackenshore tampaknya tak akan pernah merata.

Musik semakin keras, tarian semakin meriah, dan tawa semakin bebas saat para warga merayakan akhir dari ujian panjang mereka.

Para penjual tetap ramai, walau para pelanggan telah menghabiskan banyak sekernya dan aroma daging yang dibakar bercampur dengan aroma teh yang tumpah di lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Anak-anak, yang lelah setelah bermain berjam-jam, kini tergantung di paha orangtuanya, mata mereka berat namun semangat tetap tinggi.

Orang dewasa yang lebih berpengalaman, juga mulai merasakan dampak dari hari ini. Banyak yang menemukan jalan ke meja kayu panjang yang disiapkan di kuil, wajah mereka tampak cerah karena minuman dan kegembiraan, berbagi cerita tentang panen tahun sebelumnya dan mimpi-mimpi tentang masa depan yang makmur.

Di tengah riang, Greta bergeraklah dengan tenang, langkahnya tegas dan pasti. Ia memberikan senyum dan kata-kata yang sopan kepada mereka yang menyapa, namun pikirannya jauh.

Rasa benci yang menggelembungkannya tadi kini tersembunyi dalam seberkas, tersembunyi di balik ketenangan yang sudah lama dilatih oleh seseorang yang terbiasa menyimpan perasaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Seiring malam semakin larut, festival perlahan-lahan membesar. Musik merdu-medu menurun, mengalir ke suasana yang tenang, dan api yang dahulu bersinar di kuil kini redup.

Suara yang mabuk berkumpar, lirik lagu yang melekat namun riang, sebagai kelompok teman-teman berjabatan dan berdiri di jalan kerikil menuju rumah mereka.

Greta, juga akhirnya berbalik ke arah rumahnya. Hotel keluarganya, The Verdant Hearth, berdiri di pinggir kuil, bangunan batu yang tangguh dengan lampu-lampu yang menyala dari jendelanya.

Hotel ini telah ada di keluarganya selama bertahun-tahun, dan ini adalah bagian yang tak terpisahkan dari Rackenshore seperti lahan dan kebun buah yang mengelilingi kota ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Membuka pintu kayu yang berat, Greta disambut oleh suara familiar dari tempat yang ramai. Ruang umum penuh dengan pelanggan, banyak di antaranya pelanggan tetap, yang entah terlalu mabuk untuk pulang atau lebih suka berada di antara orang lain.

Ibunya, seorang wanita yang kuat dan keras kepala, sedang berdiri di belakang bar, dengan ahli menonjolkan secangkir bir sementara ayahnya berkelana di antara meja, mengobrol dengan tamu-tamunya dan memastikan semua orang merasa nyaman.

"Greta! Di sana kamu," ibunya memanggil ketika dia melihatnya. "Bantu ayangmu dengan tamu, ya? Ini malam yang ramai."

Greta bergerak cepat melalui ruang umum The Verdant Hearth, menggendong piring-piring sepenuhnya dan piring-piring makanan yang menguap dengan ketenangan yang sudah lama dilatih oleh seseorang yang tumbuh di hotel ini. Kehangatan api fireplace mencampur dengan kebisingan yang riang dan obrolan yang hidup, menciptakan suasana yang hangat dan ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

"Greta, lagi lagi!" para petani yang berkumpul di meja di dekat fireplace memanggil. Wajah mereka tampak cerah dengan minuman dan kegembiraan, dan mereka mengangkat mug mereka ke udara, menandakan kebutuhan akan lebih banyak bir.

"Segera!" Greta menjawab dengan senyum, dengan ahli melewati ruangan yang penuh sesak. Saat dia mendekat ke meja, ia menangkap sebagian percakapan mereka.

"Dengar tentang panen pak Rake? Terbesar dalam bertahun-tahun," salah seorang petani mengatakan, suaranya terlalu mabuk namun penuh semangat.

"Ya, aku mendengar. Kita mungkin bisa mendapatkan harga yang baik di pasar tahun ini," temannya menambahkan, mengangkat mugnya dalam sebuah toast.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Greta menaruh mug-mug baru di meja, dan salah seorang petani yang besar dan jangkrik, memberi senyum yang penuh keikhlasan. "Terima kasih, putri. kamu adalah berkat."

Dia memberikan senyum yang sopan sebagai balasan dan melanjutkan ke meja berikutnya, di mana sekelompok pedagang sedang berdiskusi tentang rute perdagangan terbaik sekarang perang sudah berakhir. Suara koin-koin dan suara peta yang berputar menandatangani percakapan mereka, dan Greta tidak bisa tidak mendengarkan sambil melayan-mereka.

"Jalan selatan terbuka kembali, namun retribusi yang dikenakan lebih tinggi," seorang pedagang mengeluh, menggoyangkan kepalanya.

"Lebih baik membayar retribusi daripada berisiko di jalan hutan tua," temannya menjawab dengan minum sekecilnya. "Mendengar-mendengar, perompak laut masih ada di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Seiring Greta terus berkelana melalui ruangan, tangannya sibuk tapi pikirannya jauh, tiba-tiba ia merasakan perubahan atmosfera.

Percakapan dan tawa yang riang tampaknya sedikit berhenti, seolah-olah udara di hotel tiba-tiba padat dengan ketegangan yang tak terucapkan.

"Ohh... riang, ya?"

Dan ia mendengar suara seseorang yang ia benci dari dasarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

-----------------------

Kamu bisa memeriksa discord saya jika kamu mau. Linknya ada di deskripsi.

Aku terbuka untuk kritik; kamu bisa beri komentar tentang hal-hal yang inginkamu di cerita.

Dan jika kamu suka dengan ceritaku, tolong berikan aku power stone. Itu membantu saya sangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠