Bab 906: Penggoda Taruhan

"Mari kita bertaruh."

Alis Marisse terangkat, kecurigaan dan rasa penasaran sempat melintas di wajahnya.

"Oh?" Nadanya halus, tetapi sedikit ketegangan di sudut matanya membocorkan kewaspadaan. "Dan taruhan apa itu?"

Senyum Lucavion makin lebar, senyum yang seolah mengatakan ia sudah tahu lima langkah berikutnya.

"Sebuah taruhan," ujarnya pelan, "di mana kita berdua mendapatkan apa yang kita inginkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Itu membuatnya sedikit memiringkan kepala, perubahan postur yang nyaris tak terlihat namun menunjukkan bahwa ia mendengarkan meski tak ingin.

"...?"

"Kau," lanjut Lucavion, "akan memilih seorang murid untuk aku lawan."

Gelombang reaksi halus menyapu kerumunan—beberapa bisikan terkejut dari para bangsawan, decakan rendah dari kaum jelata yang tahu betul provokasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Mata Marisse menyipit sedikit, tetapi ia melanjutkan sebelum perempuan itu sempat menyela.

"Ini tidak akan diburu-buru. Aku akan memberimu waktu sebanyak yang kau butuhkan—berhari-hari, berminggu-minggu, terserah—untuk memilih yang kau yakini terbaik. Pelajari mereka. Latih mereka. Pilih yang kau anggap paling berbakat."

"Dan kemudian," senyumnya melebar cukup untuk memperlihatkan sedikit gigi, "aku akan melawan mereka."

Marisse tertawa kecil tanpa humor. "Dan apa taruhannya, Lucavion? Apa yang terjadi jika, bertentangan dengan ekspektasimu yang... membubung itu, kau kalah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Jawaban Lucavion datang tanpa ragu.

"Aku akan langsung keluar dari Akademi."

Kata-kata itu menghantam seperti lonceng.

Beberapa murid menegang, beban pernyataan itu langsung terasa. Sejumlah bangsawan bertukar pandang tajam, sementara di belakang, mata Caeden menyipit dalam sesuatu antara tak percaya dan khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"...Eh?" Seruan kecil itu lepas dari lebih dari satu orang di kerumunan, dan bahkan ketenangan Marisse yang terpoles goyah sepersekian detik.

Ia tidak berkedip.

Ia tidak menarik ucapannya.

Ia hanya berdiri di sana dengan ketenangan yang sama, seakan mengumumkan kemungkinan pengusirannya sendiri tak lebih penting daripada membicarakan cuaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Kau serius?" tanya Marisse akhirnya, suaranya turun sedikit.

Lucavion mengangguk sekali, penuh kesengajaan. "Sepenuhnya. Jika aku kalah, aku pergi, tanpa bantahan, tanpa kesempatan kedua. Kau bisa bilang ke semua orang bahwa kau benar tentang sistem kuota—bahwa aku adalah kesalahan. Itu akan jadi buktimu, pita kecil yang rapi untuk mengikat semuanya."

Bisikan kembali menguat—pelan dan cepat, berselang antara kegembiraan dan keterkejutan. Elayne menatapnya tajam, bibirnya terbuka seolah hendak berbicara, tetapi ia menahan diri. Tangan Toren menggenggam longgar, ekspresinya tak terbaca.

Mata Marisse menelusuri wajahnya mencari tanda-tanda gertakan, tetapi Lucavion menatap balik tanpa gentar atau ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Dan jika kau menang?" tanyanya akhirnya, suaranya cukup tajam untuk memotong kebisingan di sekitar mereka.

Bibir Lucavion melengkung lagi, lambat dan penuh perhitungan, seakan kata-kata berikutnya sudah menunggu di ujung lidahnya sejak awal.

"Jika aku menang..." ujarnya, menarik jeda cukup lama agar perhatian kembali tertuju padanya, "maka aku mendapatkan satu tiket sekali pakai darimu."

Alis Marisse sedikit berkerut. "Tiket sekali pakai?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Ya," jawab Lucavion, senyumnya menajam. "Tiket sekali pakai yang mengharuskanmu melakukan sebuah bantuan untukku. Tanpa mempertanyakannya."

Senyumnya langsung menipis. "Tidak."

Ia memiringkan kepala, ekspresinya separuh geli, separuh menantang. "Takut?"

"Tidak," ujarnya datar. "Ini jelas tidak adil. Keberadaanmu di Akademi tidak setara dengan bantuan dariku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Benarkah?" Nada suaranya berpura-pura terkejut, seperti orang yang menanggapi argumen keliru.

"Ya," tegasnya.

Lucavion tertawa pelan, rendah di tenggorokan. "Argumen bagus. Tapi... kenapa kau bicara seolah kau akan kalah? Itu sesuatu yang hanya perlu kau pertimbangkan jika kau bisa melihat kemungkinan kalah."

Tatapannya menyipit, tetapi ia belum selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Misalnya..." suaranya berubah nyaris santai, "jika Lucien tersayang ada di sini, dia pasti sudah setuju."

Nama itu keluar dari bibirnya dengan mudah seperti kenalan lama, dan efeknya langsung—wajah Marisse berkedut, retakan singkat di ketenangannya yang sempurna.

"Oh? Apakah aku menyentuh saraf?" lanjut Lucavion, seolah menguji sisi bilah. "Tak perlu malu. Aku yakin putra mahkota kita yang termasyhur tak akan keberatan mendengar taruhan kecil ini, meski aku membayangkan dia jauh lebih sigap daripada kau. Dia memang sportif begitu."

Bisikan dari kerumunan makin dalam, kini bernuansa intrik pada cara santai Lucavion menyebut Lucien—seolah mereka setara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Senyum Marisse kembali, lebih tegang dari sebelumnya. "Kau memainkan permainan berbahaya, anak muda."

"Hanya jika kau merasa bisa kalah," balasnya lancar. "Tapi... jika kau ingin semua orang di sini mengira kau menolak karena syaratnya, bukan karena tantangannya..."

Pandangannya melirik ke para murid di sekeliling, beban puluhan mata yang menunggu menekan. Satu hal menolak seorang jelata—lain hal tampak seperti mundur darinya di depan saksi.

Ia menghela napas lewat hidung, suaranya pelan namun tajam. "Baiklah. Aku menerima syaratmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Senyum Lucavion berubah menjadi sesuatu yang sedikit lebih cerah, sedikit lebih berbahaya. "Bagus sekali."

Ia berbalik perlahan, membiarkan pandangannya menyapu kerumunan. "Aku cukup yakin semua orang di sini menyaksikan ini."

Persetujuan itu menggantung di udara, diperkuat oleh perhatian setiap penonton.

Lalu matanya berhenti pada seseorang—rambut hitam, fitur tajam, dan mata kelabu badai yang menyaksikan pertukaran itu dengan ketenangan tak terbaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Lucavion mengangkat jari dan menunjuk langsung ke arahnya.

"Pangeran Adrian dari Kekaisaran Loria," ujarnya, suaranya terdengar jelas. "Kau akan menjadi saksi yang baik, bukan?"

Mata kelabu Pangeran Adrian terkunci pada Lucavion begitu namanya disebut.

Itu bukan tatapan panas—bukan yang biasa diberikan pada musuh—tetapi tatapan tajam dan penuh perhitungan dari seseorang yang baru saja ditarik ke dalam permainan yang tidak ia setujui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Lucavion, tentu saja, tidak gentar. Ia hanya berdiri di sana, lengkungan tipis di sudut bibirnya, seakan menikmati fakta bahwa papan telah bergeser persis seperti yang ia inginkan.

Postur Adrian tidak berubah, tetapi di balik topeng tenangnya ada sesuatu yang lain—perhitungan, mungkin bahkan kekesalan yang tenang. Pangeran Loria itu dikirim ke sini di bawah bayang-bayang. Kekalahan kekaisarannya di tangan Arcanis berarti setiap langkahnya di Akademi ini diawasi. Ia harus menimbang kata-katanya, tindakannya, segalanya...

Satu langkah salah, dan bukan hanya reputasinya yang menderita—persepsi kekaisarannya sendiri juga.

Dan sekarang Lucavion telah menyebut namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Di depan semua orang.

Tak ada jalan untuk mundur dari itu.

Tatapan Lucavion tidak goyah. "Bukankah begitu?" ulangnya, pertanyaan itu seperti dorongan lembut menuju tepi jurang.

Rahang Adrian menegang, tetapi suaranya, ketika keluar, mantap dan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"...Baiklah."

Ia melangkah maju cukup agar seluruh halaman mendengarnya.

"Aku telah menyaksikan kesepakatan antara kedua pihak," ujarnya, setiap kata tepat dan penuh kesengajaan. "Aku, Adrian Loria, akan menjadi saksi taruhan ini—dan aku akan bersikap adil."

Deklarasi itu membawa beban melampaui duel itu sendiri. Semua orang di sini memahami implikasinya: pangeran dari kekaisaran yang kalah baru saja berjanji netral dalam perkara yang melibatkan salah satu bangsawan Arcanis. Itu pernyataan integritas... sekaligus risiko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Senyum Lucavion makin lebar, nadanya sedikit mendekati kesopanan yang mengejek.

"Sangat kuhargai, Yang Mulia."

Ia membiarkan pandangannya melayang dengan sengaja antara Marisse dan Adrian sebelum melangkah mundur, seakan adegan itu sudah diputuskan.

Taruhan telah dibuat.

Saksi telah ditunjuk.

Dan seluruh halaman tahu—ini bukan lagi sekadar pertarungan.

Ini politik dengan bilah pedang.