Bab 905: Pemasang Taruhan Legendaris

Ekspresi Marisse berubah begitu nama itu meluncur dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Ujung bibirnya berkedut tipis.

Kilasan paling singkat muncul di tatapannya—pengenalan, dan mungkin sesuatu yang lain.

Lalu senyuman itu pun muncul.

Senyuman yang terukur, penuh perhitungan... dan sangat kontras dengan matanya yang tetap dingin dan menilai bagaikan kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

"Oh..." ucapnya lembut, seolah tengah mengecap rasa dari nama pemuda itu. "Lucavion."

Ia membiarkannya menggantung, mengulurnya sedemikian rupa untuk menyiratkan keakraban.

"Kukira aku seharusnya tidak terkejut.

Nada suaranya mengandung nada naik turun yang lembut, jenis intonasi yang berpura-pura sopan namun meneteskan cemoohan. "Aku sempat dengar... bahwa di antara para siswa khusus tahun ini, ada seorang berandalan tertentu. Seseorang yang tata kramanya... kurang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Ia mengangkat bahunya sedikit, gerakan itu terlihat terlatih dan meremehkan. "Mengingat hal itu, aku benar-benar seharusnya tidak terkejut."

Senyuman miring Lucavion terangkat sedikit lebih tinggi—bukan kecut, bukan pula kerutan, melainkan ekspresi seseorang yang disuguhi peluang mudah dan sangat senang mengambilnya.

"Tata krama," ucapnya santai, "sering kali hanyalah pertunjukan sirkus bagi mereka yang menganggap diri mereka makhluk yang lebih tinggi."

Tatapannya menyapu dirinya dengan malas dari ujung rambut sampai ujung kaki, bukan dengan nuansa cabul, melainkan dengan aura seseorang yang sedang menimbang barang antik dan mendapatinya sudah kusam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

"Aku lebih suka menjaga kebebasanku."

Riak tawa kecil yang tertahan beredar di antara para siswa yang mengikuti percakapan tersebut.

Senyuman Marisse menipis. "Kebebasan, begitu? Alasan yang sangat... praktis untuk menyembunyikan kurangnya disiplin."

Lucavion memiringkan kepalanya sedikit, seolah sedang menimbang pernyataan itu, sebelum menjawab dengan nada santai yang disengaja. "Praktis, mungkin. Tapi aku mendapati bahwa mereka yang paling lantang berteriak tentang disiplin justru sering kali adalah orang-orang yang tidak bisa berfungsi tanpa gelar untuk bersembunyi di belakangnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Ia memberinya anggukan kecil yang seolah-olah tampak penuh pertimbangan. "Pasti melelahkan sekali, ya—mempertahankan topeng itu sepanjang hari."

Ucapan itu tepat sasaran. Kekakuan tipis di bahu Marisse mengkhianatinya.

Mata wanita itu menajam, senyumannya tertarik sedikit terlalu kencang. "Hati-hati, Nak. Kau berjalan terlalu dekat dengan—"

"Dengan apa?" potong Lucavion, nadanya tetap tenang, tetap tak terusik. "Ke tempat di mana fiksi sopan menyerah pada kebenaran? Atau ke titik di mana kau sadar para penonton sudah berhenti bertepuk tangan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Untuk sesaat, yang terdengar hanya keheningan para siswa, udara terasa pekat oleh pergeseran momentum yang halus.

Ketenangan Marisse goyah—hanya sedikit, tetapi cukup bagi mereka yang mengamati untuk melihat batas kesabarannya.

Lucavion hanya berdiri di sana, santai, senyuman tipisnya masih terukir di wajahnya, seolah ia tidak pernah berniat untuk memenangi perdebatan itu secara telak—melainkan hanya membuat wanita itu kehilangan kendali atas dirinya sendiri.

Marisse menarik napas pelan dan teratur, ketegangan tipis di bahunya mereda saat ia mengembuskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Ketika ia kembali menatap pemuda itu, senyumannya telah kembali—tidak hangat, bahkan tidak sopan, melainkan jenis senyuman yang dikenakan oleh seseorang yang ingin orang lain percaya bahwa mereka sepenuhnya memegang kendali.

"Yah..." gumamnya, suaranya dibalut kemanisan yang sama sekali tidak menyembunyikan baja di baliknya. "Kau akan mendapati bahwa hal-hal semacam ini... adegan kecil, tindakan pemberontakan kecil... tidak sering diabaikan oleh Akademi."

Tatapannya menetap pada pemuda itu sedetik lebih lama dari yang seharusnya, sarat akan kesengajaan.

"Cepat atau lambat, hal-hal itu pasti akan... membalas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Lucavion memiringkan kepalanya seolah berusaha mendengarnya lebih jelas di tengah kebisingan latar belakang, lalu mengangkat bahu kecil, hampir terkesan acuh tak acuh hingga batas menghina.

"Aku cuma tertawa," ujarnya, nadanya ringan dan bernada percakapan. "Dan mengungkapkan emosiku... pikiranku. Kalau itu yang membuatku mendapat sesuatu untuk 'membalas,' maka aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan menimpa mereka yang berbuat jauh lebih buruk."

Ujung bibirnya melengkung—bukan karena menantang, melainkan dengan geli yang hampir malas.

"Setidaknya," tambahnya, suaranya terdengar cukup keras untuk didengar oleh para siswa di sekitarnya, "aku lebih suka berbicara dengan orang-orang saat mereka berdiri di hadapanku... bukan dari belakang punggung mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Implikasi itu menggantung di antara mereka bagaikan garis yang ditarik di atas pasir.

Beberapa siswa melirik Marisse, jelas menangkap sindiran itu, sementara yang lain tetap memaku pandangan mereka pada Lucavion seolah menunggu percikan api berikutnya.

Senyuman Marisse tetap ada, namun cahaya di baliknya telah meredup menjadi sesuatu yang lebih dingin dan tajam.

Namun, Lucavion tampak sangat santai—bahu rileks, tangan di sisi tubuhnya, seolah seluruh pertukaran itu tidak lebih dari obrolan santai di siang hari yang cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

"Ya ampun... betapa tidak sopannya kau," ujarnya, suaranya masih datar namun diwarnai dengan nada penolakan. "Ada alasan mengapa tata krama itu ada, Lucavion. Tata krama adalah hal yang menjaga masyarakat tetap berfungsi, yang memungkinkan orang untuk hidup berdampingan tanpa terjerumus ke dalam kekacauan."

Tatapannya tetap lekat menatap pemuda itu.

"Jika kau ingin mengabaikan hal itu, itu adalah pilihanmu."

Lucavion hendak membalas, namun wanita itu tidak memberinya celah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

"Tentu saja," lanjutnya lancar, "pengabaian semacam itu hampir tidak mengejutkan, mengingat... latar belakangmu. Asuhan orang biasa. Sedikit sekali pendidikan yang layak."

Kata-katanya jatuh bagaikan irisan yang presisi—kecil, namun dibuat untuk menyengat. "Dengan pikiran seperti ini, aku ragu kau akan mampu mempertahankan tempatmu di sini untuk waktu yang lama."

Sebuah riak berkelebat di tengah kerumunan, senyap namun tak terbantahkan.

Mata Marisse beralih pada kelima siswa tanpa lambang bangsawan—termasuk Lucavion—sebelum ia mengeluarkan gumaman pelan yang bernada pura-pura berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

"Bahkan... kurasa hal yang sama berlaku untuk kalian semua, bukan? Kau dan para siswa commoner lainnya tidak merebut kursi dari para bangsawan. Kalian diberi tempat karena Akademi memiliki... kuota tertentu. Kursi khusus. Disediakan bagi mereka yang tidak punya nama, agar keseimbangannya terlihat adil di atas kertas."

Ia membiarkan implikasi itu menggantung, arus bawahnya begitu nyata—kalian berada di sini karena belas kasihan, bukan prestasi.

Lucavion tidak langsung menjawab.

Namun ada kilasan—kilau di kegelapan matanya, secepat percikan bilah pedang yang menangkap pantulan cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Kemudian bibirnya melengkung membentuk senyuman miring yang lambat dan penuh perhitungan.

Marisse tidak membiarkan momen itu mendingin.

Matanya tetap terpaku padanya, suaranya selicin pernis yang melapisi baja.

"Sistem... kuota kecil ini," ujarnya, membiarkan frasa itu diucapkan dengan rasa jijik, "baru saja diterapkan tahun ini. Dan aku, salah satunya, menentangnya sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Ia membiarkan tatapannya menyapu kelompok kecil siswa commoner itu lagi, seolah sedang memeriksa barang dagangan.

"Kursi-kursi yang diperoleh melalui tradisi, garis keturunan, dan tahun-tahun keunggulan yang terbukti... tiba-tiba dibagikan begitu saja karena Dewan ingin bermain-main dengan keadilan? Sebuah gestur sentimental—yang sungguh sia-sia."

Perhatiannya kembali bergeser ke arah Lucavion, dan senyuman itu kembali terukir, kali ini dibumbui dengan sesuatu yang terang-terangan mengejek.

"Jadi, maafkan aku jika aku tidak terkesan ketika salah satu dari... penerima manfaat baru ini mengambil inisiatif untuk menceramahiku tentang topeng dan tata krama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Gemuruh di kerumunan semakin dalam, merasakan eskalasi yang disengaja.

Senyuman miring Lucavion tidak goyah. Kalau ada, kilatan tipis di matanya justru semakin tajam—seperti pemburu yang melihat tanda-tanda mangsa sekecil apa pun di semak-semak.

Ia membiarkan keheningan itu menggantung sedetik lebih lama dari yang diperlukan, lalu berbicara dengan kemudahan yang terasa hampir malas.

"Jadi..." ucapnya pelan, "kalau kau menentangnya, kurasa kau pasti sangat ingin membuktikan bahwa semuanya adalah sebuah kesalahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Bibir Marisse melengkung dalam senyuman yang sama, terpoles dan tak tergoyahkan, namun nadanya kehilangan segala kepura-puraan kelembutan.

"Tentu saja," ucapnya, "aku telah menentangnya sejak awal. Ada alasan—yang mengakar kuat dan beralasan—bahwa Akademi secara tradisional hanya memilih mereka yang berdarah lebih baik. Generasi kultivasi. Keluarga-keluarga yang telah membuktikan diri mereka baik dalam keilmuan maupun pengabdian. Begitulah standar dijunjung tinggi."

Kata-kata itu mendarat bagaikan batu yang dilempar ke dalam air tenang.

Di sekitar Lucavion, para siswa commoner lainnya—Caeden, Mireilla, Elayne, dan Toren—bergeser, masing-masing mengenakan ekspresi tidak suka. Rahang Caeden mengeras, kening Mireilla berkerut, bibir Elayne tertekan membentuk garis tipis, dan tangan Toren mengepal di sisi tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Lucavion melirik mereka sekilas, mencatat reaksi tanpa suara itu, sebelum mengalihkan tatapannya kembali ke arah Marisse.

Senyuman tipis tersungging di wajahnya—bukan senyum hangat, bukan pula paksaan, melainkan senyum yang tajam dan disengaja.

"Begitu ya."

Ia membiarkan kata-kata itu mengambang, dan saat ia kembali berbicara, matanya terkunci pada mata wanita itu dengan kemudahan yang terasa hampir seperti pemangsa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

"Kalau begitu," ucapnya pelan, "mari kita bertaruh."

Ia mengucapkan kalimat itu.