Bab 895: Sial (2)

Caeden berkedip sekali.

Lalu dua kali.

“...Oke,” gumamnya pelan, “itu tadi agak berlebihan.”

Elayne tidak menjawab. Tapi perubahan alisnya—tipis, hampir tak terlihat—sudah cukup bicara banyak. Ketidaksetujuan. Tidak tajam. Tidak keras. Hanya... dicatat.

Lucavion tertawa.

Suara itu bukan tawa mulus dan tanpa beban yang biasa ia gunakan di aula makan atau arena tandingan saat mengejek kaum bangsawan. Tawa ini berpasir. Kering. Penuh arti. Sedikit terlalu sadar diri.

“Yah,”katanya sambil sedikit merenggangkan tubuh, api masih berkobar tipis di tepi bilahnya, “kata-kata itu akan segera punya arti sebentar lagi.”

Ia memutar pedangnya sekali, santai, membiarkannya berdengung saat api hitam itu menyusut hingga lenyap.

“Meskipun, kuasumsi kalian sudah melupakan kejadian kemarin.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Begitu ia mengucapkannya—kemarin—sebuah keheningan yang berat jatuh di antara mereka.

Karena mereka tidak melupakannya.

Tidak seorang pun di Akademi yang melupakannya.

Ia telah menghina Putra Mahkota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Secara terang-terangan. Di depan umum.

Dan kau tidak melakukan itu lalu pergi begitu saja tanpa konsekuensi. Tidak di sini. Tidak di Akademi Kerajaan.

Rahang Caeden mengeras.

Lengan Elayne melipat lebih erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Lucavion menoleh sekadar untuk menangkap pandangan mereka berdua dan menyunggingkan senyum miring, seolah menantang mereka untuk mengucapkannya keras-keras.

“Kurasa itu benar,” gumam Caeden. Bukan pujian. Bukan pula ejekan. Hanya... sebuah penegasan.

Ekspresi Lucavion tidak berubah, tapi ada sesuatu di balik tatapannya yang bergeser. Seperti seseorang yang sudah tahu harga yang harus dibayar atas namanya—dan telah berdamai dengan itu sejak lama.

Kemudian, dengan gerakan tiba-tiba, ia memberi isyarat ke arah jalan tempat mereka datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Lari pagi biasa kalian?”

Elayne mengangguk. “Ya.”

Lucavion memicingkan mata ke arahnya sedetik lebih lama dari yang diperlukan.

Lalu menatap Caeden.

“...Dan bagaimana kecepatanmu, bocah palu?”

Caeden mendengus. “Lebih cepat darimu saat kau sibuk menceramahi api milikmu.”

Lucavion menyeringai. “Tepat sekali.”

Ia merenggangkan bahunya sekali, bilahnya lenyap bersama jentikan mana ke dalam segel di pinggangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Lalu ia memiringkan kepala—sedikit saja—kembali ke arah jalan setapak.

“Keberatan kalau aku bergabung?”

Bagaimanapun, Lucavion jarang bergabung dengan mereka.

Ia berlatih sendiri. Berjalan sendiri. Bertarung dengan orang lain hanya saat diperlukan—tidak pernah karena ia butuh teman. Memang seperti itulah wataknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Jadi saat ia bertanya, ada jeda sejenak.

Lalu—Elayne memberikan satu anggukan singkat.

Caeden mengangkat bahu. “Terserah kau. Asal jangan berharap kami melambat.”

Senyum miring Lucavion kembali terukir, namun ia tidak berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dan begitu saja—mereka mulai berlari.

Tiga bayangan bergerak sebagai satu kesatuan di bawah cahaya kubah pucat pagi hari. Ritmenya kini berbeda. Lebih tajam. Lebih terdorong. Bukan dipaksa—tetapi terasa lebih berat. Ada sesuatu dari keberadaan Lucavion di belakang atau di sampingmu yang membuat setiap langkah terasa jauh lebih disengaja. Lebih diawasi.

Kaki mereka menghantam batu, lalu rumput, lalu batu lagi, setiap perubahan kontras di bawah lapisan embun dan kabut mana yang lembut. Mantra pelindung pagi di akademi berkilau tipis di sepanjang tepi luar jalan setapak—menjaga suhu tetap stabil, udara terasa lebih tipis, dan lapangan latihan terasah dengan hambatan yang pas untuk mengingatkanmu bahwa tempat ini diciptakan untuk menempa seseorang dengan cara terbaik.

Kepatannya cepat.

Bukan sekadar joging. Bukan pemanasan.

Sebuah lari sungguhan.

Jenis lari di mana kau tidak akan berbicara kecuali kau memiliki sesuatu yang layak dipertaruhkan demi napasmu.

Dan Lucavion memilikinya.

Akhirnya.

“...Mana di sini,” katanya di sela-sela embusan napas yang terkontrol, “luar biasa juga, ya?”

Suaranya terdengar stabil. Nyaris santai. Tapi cara ia mengatakannya—seperti sebuah pengamatan yang telah ia pikirkan selama berminggu-minggu—membawa bobot yang lebih besar daripada kata-kata yang diucapkannya.

Caeden mengangguk, napasnya masih stabil meski dalam kecepatan tinggi. “Ya,” katanya, melirik sekilas ke arah Lucavion. “Ini bukan ilusi. Aku menghabiskan sebagian besar hari kemarin untuk berkultivasi... setelah duel itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Ya, kau memang sempat menyebutkannya kemarin, bukan?”

“Benar. Tapi itu agak singkat. Aku tidak berkultivasi dengan fokus penuh.”

“Masuk akal. Waktu kita tidak banyak.”

“Hari ini, aku lebih menyadarinya,” lanjut Caeden. “Hal-hal yang tadinya tidak begitu kuperhatikan, kukira mana di sini hanya lebih bersih. Setelah aku mencoba fokus sungguhan...” Ia mengembuskan napas, dalam dan penuh perhitungan, seolah menimbang ingatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Kecepatan kultivasiku hampir berlipat ganda.”

Ucapannya itu berhasil memancing lirikan dari Elayne.

Ekspresi Lucavion berkedip—rasa ingin tahu yang tipis di balik senyum miringnya.

“Rasanya ada lapisan kedua di bawah segalanya,” lanjut Caeden. “Mana di sekitarnya lebih padat. Lebih lambat. Tapi merespons niat dengan lebih baik. Saat aku membimbingnya ke titik-titik kisi, ia tidak hanya mengikuti. Ia menyesuaikan. Menyelaraskan ritme.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Ia berhenti sejenak untuk menghindari dahan yang melintas, sedikit menunduk tanpa pernah merusak langkahnya.

“Aku sudah terjebak di pertengahan bintang-empat selama berminggu-minggu sekarang,” akunya. “Tidak bisa melewati hambatan di jalur inti kedua milikku. Kemarin... aku bisa merasakannya. Celah itu. Alirannya bergeser cukup jauh.”

“Jalur inti?” tanya Elayne dengan kepala miring ke samping, tampak bingung.

“Ah.... Itu berkaitan dengan metode kultivasiku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“....”

“Puncak bintang-empat?” tanya Lucavion, suaranya tetap terdengar santai—tetapi Caeden tahu lebih baik.

Ia mengangguk. “Segera. Asalkan aku tidak mengacaukannya.”

Elayne tetap diam—tetapi kilau tipis keringat di keningnya bukan berasal dari lari itu saja. Ia pun mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Lucavion memiringkan kepalanya. “Hn. Lumayan.”

“Terima kasih.” Caeden merenggangkan bahunya sekali. “Masih jauh perjalananku. Tapi di sini? Dengan kecepatan seperti ini? Kurasa itu benar-benar mungkin.”

Lalu, hampir karena insting, matanya beralih ke arah Elayne.

“...Bagaimana denganmu?”

Pandangan Elayne tetap lurus ke depan, kakinya mendarat dengan irama yang sempurna seirama dengan mereka—tidak pernah terburu-buru, tidak pernah tertinggal. Sesaat, sepertinya ia tidak akan menjawab. Ia jarang melakukannya, kecuali kata-kata itu memang layak dikeluarkan.

Lalu:

“Aku sedikit berkultivasi.”

Lucavion mengangkat sebelah alis. “Dan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Kilas balik tipis melintas di wajahnya. Bukan senyuman—tetapi bayangan akan senyuman.

“Ada... kejernihan di sini,” ujarnya. Suaranya, yang selalu tenang, kini mengusung nada yang lebih tajam. “Jenis kejernihan yang tidak datang dari keheningan atau ketenangan. Mana itu—membentuk dirinya di sekitar pikiran. Menjawab sebelum aku sempat mengucapkannya.”

Caeden meliriknya sekilas. “Cara pandang yang menarik.”

Wanita itu mengabaikannya.

“Aku di pertengahan bintang-empat. Sama sepertimu.”

Lucavion mengangkat alis. “Sihir ilusi, kan?”

Elayne mengangguk kecil.

Lalu—

Ia melesat maju.

Tanpa peringatan. Tanpa perubahan postur. Hanya ledakan kecepatan yang tiba-tiba, ringan dan presisi. Seolah-olah pertanyaan itu telah menutup bagian percakapannya dan ia merasa tidak perlu lagi menyamakan kecepatan dengan mereka berdua.

Caeden mengumpat pelan dalam hati dan mendorong dirinya lebih keras.

*Tentu saja dia akan melakukannya.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Ia condong ke depan, kakinya menghantam tanah dengan keras saat ia menambah kecepatan, menyamai langkah Elayne dengan usaha—bukan kemudahan. Angin mendesing di telinganya, pepohonan mengabur di tepi penglihatannya. Tempo berubah. Ini bukan lagi kecepatan untuk mengobrol. Di sinilah tulang-tulang mulai mengerang, napas mulai memburu, dan batasan antara stamina serta ketegangan melebur.

Kaki mereka menghantam jalur latihan dengan kekuatan yang berirama.

Tanah bergetar tipis di setiap langkah.

Paru-paru Caeden mulai terasa terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Namun tetap saja—Elayne berlari di depan, bagaikan keheningan yang mengambil rupa, bagaikan bayangan yang mengejar angin.

Ia mengatupkan giginya. Mendorong lebih keras.

Lucavion?

Masih di belakang mereka.

Selama beberapa detik, Caeden mengira pria itu tertinggal. Membiarkan mereka pergi begitu saja tanpa dirinya.

Lalu sesosok tubuh meluncur di sampingnya.

Tanpa susah payah.

Lucavion.

Berlari dengan kecepatan yang pas untuk menyamai mereka, bahunya santai, pandangannya lurus ke depan. Seolah ini bukan apa-apa. Seolah ia telah melakukannya sepanjang waktu.

Mata Caeden menyipit.

Ia fokus sejenak—mengulurkan indra mananya, menyentuh tepi tubuh Lucavion untuk merasakan tekanannya.

Tidak ada penguatan.

Sama sekali tidak ada.

Bahkan tidak ada bisikan penyaluran elemen.

Tidak ada mana tanah yang memperkuat persendiannya. Tidak ada mana angin yang mendongkrak langkahnya.

Tidak ada apa-apa.

Hanya fisik murni.

*Tunggu... tidak. Itu tidak normal.*

Elayne pun tampak menyadarinya. Ia melirik sekilas ke balik bahunya—dan sesaat saja, gerakannya goyah. Bukan kecepatannya. Ritmenya. Sang illusionist yang dilatih untuk menjadi tak tersentuh itu baru saja berkedip.

Caeden menggumamkan umpatan, setengah megap-megap. “Kau bahkan tidak... menggunakan mana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Lucavion memalingkan kepalanya sedikit, masih berlari. Senyum miring sialan itu kembali muncul. “Untuk apa?”

Ekspresi Caeden berubah di antara rasa jengkel dan tidak percaya.

“Karena ini adalah lari cepat maksimal dan kita hampir mati?”

Lucavion hanya mengangkat bahu di tengah lari. “Kau sebut ini lari maksimal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Caeden nyaris tersandung. “A—apa?”

Lucavion tidak menjawab.

Tidak perlu.

Kilau di matanya sudah menjelaskan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

*Dia sedang menahan diri.*