Bab 894: Sial

"Sial."

Caeden mengerjap.

Kepalanya menoleh perlahan. "Apa kau baru saja...?"

Elayne tidak menatapnya. Ia masih memperhatikan Lucavion—ekspresinya sulit dibaca, lengannya bersedekap, matanya tajam di balik ketenangan kaca yang biasa ia tunjukkan.

"Apa yang kau katakan?" tanya Caeden lagi, alisnya sedikit terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Elayne menoleh untuk membalas tatapannya. "Sial."

Jeda sejenak.

"...Apa kau tahu artinya?" tanya Caeden, setengah skeptis, setengah geli.

Elayne mengerjap sekali. "Bukankah itu kata yang kau gunakan saat melihat sesuatu yang luar biasa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Caeden mengembuskan napas pelan lewat hidungnya. "...Ya. Tapi aku tidak mengira kau menggunakan kata-kata seperti itu."

"Aku juga tidak." Ia mengatakannya tanpa intonasi. Hanya sebuah fakta.

Lalu ia mengangkat tangan. Tidak cepat. Hanya sebuah gestur kecil, seperti menunjuk retakan di dinding yang tidak disadari orang lain.

Jarinya tidak mengarah ke Lucavion—melainkan ke pepohonan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Atau lebih tepatnya—apa yang tidak terjadi pada pepohonan itu.

Caeden mengernyit. "Apa?"

"Api itu," ucapnya pelan. "Api itu tidak membakar pohon-pohonnya."

Ia menoleh.

Melihat lagi.

Kali ini bukan ke arah Lucavion—tapi ke pinggiran tempat terbuka itu, di mana api hitam menjilat, bergulung, dan seharusnya tidak menyisakan apa pun selain abu.

Namun—

Kulit kayunya hanya hangus sedikit. Rumput menghitam membentuk lingkaran, tapi tidak mati. Udara berkilauan karena panas, namun pepohonan itu tetap berdiri diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Tidak tersentuh.

Terkendali.

Matanya membelalak.

'Tunggu...'

Lucavion melangkah ke potongan lain, bilah pedangnya menyabet rendah, gerakan pergelangan tangan yang memutar mengirimkan spiral api hitam dalam busur lebar. Itu terlihat liar—kacau. Namun, api itu berhenti tepat di batas area. Seperti anjing yang terlatih untuk tidak melewati batas tali kekangnya.

Dan lagi.

Dan lagi.

Bukan kobaran api acak. Bukan kekuatan kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Latihan.

Bukan latihan pedang. Bukan sekadar latihan fisik.

Tapi latihan mengendalikan api.

'Dia... tidak mencoba menguasai pedang saja,' sadar Caeden. 'Dia melatih apinya sendiri. Mengarahkannya. Menahannya. Memandu mereka tanpa membiarkannya lepas kendali.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Memang ada bekas hangus.

Tapi minimal.

Presisi.

Sengaja.

Sekarang setelah ia melihatnya—

Benar-benar melihatnya—

Caeden sadar ia tidak pernah mendekati latihan dari sudut pandang itu.

Fokusnya selalu internal.

Bentuk, berat, jarak. Tanah di bawah kakinya. Ketegangan dalam kuda-kudanya. Sudut serangan. Cara menahan diri. Cara menyalurkan mana ke dalam tubuh, bukan sekadar melaluinya.

Ia melatih pedangnya. Ia mengasah tubuhnya. Ia menyempurnakan tekniknya.

Tapi Lucavion—

Lucavion melatih hal yang mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Ia tidak merapalkan mantra. Ia tidak menyempurnakan bentuk bela diri. Ia sedang menjinakkan sesuatu yang memang tidak ditakdirkan untuk dijinakkan.

Api hitam.

Caeden tidak tahu apa itu—apakah berasal dari garis keturunan, kutukan, pakta, atau sesuatu yang jauh lebih abstrak—tapi apa pun itu, seharusnya api itu tidak patuh padanya.

Dan memang tidak.

Tidak sepenuhnya.

Itu sudah jelas sekarang. Bahkan saat Lucavion bergerak dengan ketenangan, api itu terkadang menyambar. Menjilat terlalu jauh. Satu semburan api berkobar beberapa inci terlalu lebar, dan pinggiran area itu mendesis saat menyentuh dahan yang menggantung rendah.

Lucavion berhenti. Hanya sedetik.

Lalu melanjutkannya.

Seolah ketidakpatuhan api itu sudah diduga. Tidak ditakuti. Tidak dimaafkan.

Hanya bagian dari proses.

'Dia tidak sedang memoles teknik,' pikir Caeden. 'Dia sedang membangun hubungan dengan sesuatu yang seharusnya bahkan tidak mau mendengarkan.'

Ia mengembuskan napas perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"...Kurasa itulah yang membuatnya menjadi yang terkuat."

Elayne tidak menjawab.

Tatapan Caeden tetap terkunci pada Lucavion—pada cara api itu melengkung bersamanya, di sekelilingnya, sampai tidak jelas di mana pedang berakhir dan api dimulai.

'Seseorang yang bisa menandingi putra sang Ksatria Angin...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Sejujurnya—

setelah menonton duel kemarin, Caeden sudah merasakannya.

Percikan itu. Denyut yang tenang dan tidak nyaman di dada.

Inspirasi.

Meskipun ia bukan seorang pendekar pedang. Meskipun senjata pilihannya adalah palu perang yang dibuat lebih untuk benturan daripada keanggunan, ada sesuatu yang universal dalam duel itu. Dalam benturan pedang, dalam presisi, tekanan, dan tekad di balik setiap langkah.

Ia telah mempelajarinya.

Menyerapnya.

Bahkan mencoba meniru beberapa gerakan kaki itu selama latihannya—hanya untuk mencoba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Namun di samping inspirasi itu... ada sesuatu yang lain.

Keraguan.

Bukan tentang dirinya sendiri.

Tentang mengejar Lucavion.

'Tidak ada gunanya mencoba mengalahkan orang seperti itu,' pikirnya, melihat ujung pedang Lucavion berhenti tepat di tempat yang seharusnya, tidak pernah lebih satu inci pun. 'Pedang semacam itu... memang diciptakan berbeda.'

Itu elegan.

Tak terjangkau.

Tingkatan yang berbeda.

Jadi ia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ia tidak perlu mengejar. Tidak perlu melampaui.

Lucavion adalah Lucavion.

Caeden adalah Caeden.

Jalan yang berbeda.

Senjata yang berbeda.

Ia bisa menghormatinya tanpa membandingkan.

Tapi sekarang—melihat ini—

Pikiran itu runtuh.

Karena Lucavion tidak berpuas diri di tingkatan itu.

Ia tidak puas.

Ia punya pedang. Kemenangan. Reputasi. Garis keturunan.

Dan itu masih belum cukup.

Ia menjangkau melampaui bakatnya sendiri.

Melampaui kenyamanannya sendiri.

Mendorong sesuatu yang liar untuk tunduk. Bukan karena ia harus—tapi karena ia menolak untuk tidak melakukannya.

'Rasa lapar itu...'

Itu tidak terlihat glamor di sini.

Itu terlihat kesepian.

Tak kenal lelah.

Dan lebih dari segalanya—

Jujur.

Rahang Caeden mengeras pelan. Riak panas menyapu pipinya saat sambaran api hitam lainnya melengkung, berhenti tepat sebelum menyentuh pohon, dan menghilang seperti napas di musim dingin.

Ia menatap tangannya sendiri.

Bercela. Terlatih.

Tapi... terbatas.

Ada batasan yang ia buat sendiri tanpa disadari.

Garis-garis seperti 'ini adalah keahlianku' atau 'ini sudah cukup'.

Dan mungkin itulah yang memisahkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Bukan bakat.

Bukan kelahiran.

Tapi penolakan untuk menerima langit-langit.

'Aku pikir aku sudah bekerja keras...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Tenggorokannya sedikit tercekat. Bukan rasa malu. Bukan membenci diri sendiri. Hanya—

Kecanggungan.

Tenang.

Berat.

Jenis yang tidak membuatmu hancur.

Hanya... bergeser.

'Mungkin aku akan merasakan ini lagi. Dan lagi. Setiap kali aku melihat seseorang seperti dia.'

Lalu, dengan lembut—sesuatu dari rumah muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Sebuah pepatah yang sering diulang kakeknya setiap kali Caeden berpikir ia sudah selesai berlatih.

Kata-kata yang halus karena bertahun-tahun digunakan, namun tidak pernah tumpul.

"Batu yang terlalu lama berdiam diri akan mengira dirinya adalah gunung."

Ia menghirupnya dalam-dalam.

Merasakan beratnya mendarat tepat di dadanya.

Lalu—

Sengatan.

Jauh di dalam perut.

Seperti kail yang ditarik kencang di balik pusar.

Napas Caeden tertahan. Langkahnya bergeser setengah langkah tanpa berpikir. Insting seorang petarung. Yang diasah bukan oleh teori—tapi pengalaman.

Panas.

Tapi bukan kehangatan.

Bukan api seperti sebelumnya.

Yang satu ini membawa beban.

'Bahaya?'

Ia mendongak—

Dan melihat api hitam itu.

Melonjak.

Tanpa busur. Tanpa keanggunan. Tanpa peringatan.

Api itu datang rendah dan cepat—langsung ke arahnya dan Elayne. Bukan dalam gerakan menyapu yang lebar seperti sebelumnya, melainkan dalam bentuk benang—terkendali, sempit, presisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Bahu Caeden menegang. Mana bersiap di sepanjang lengannya. Ia melangkah, lengannya terangkat secara naluriah.

Namun—

Api itu berhenti.

Mati.

Satu napas dari dadanya.

Selebar bahu.

Api itu mendesis di sana—melayang. Berderak bukan dengan kekacauan, tapi pengekangan. Api itu ingin bergerak maju. Tapi tidak. Tidak bisa.

Caeden mengerjap.

"...Apa-apaan itu?"

Lalu—

"Hmm... belum cukup bagus."

Sebuah suara.

Dingin. Kering. Disertai sedikit kesombongan yang terukur.

Api itu melengkung ke dalam, seperti bara yang ditarik kembali ke dalam tungku. Dan melalui tabir panas yang menghilang—

Lucavion muncul.

Pedang bersandar di satu bahu. Keringat di kerahnya. Seringai—tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Suka pertunjukannya?" tanyanya, nadanya santai, seolah ia baru saja keluar dari pemandian alih-alih hampir membakar mereka berdua.

Caeden tidak berkata apa-apa.

Elayne melakukan yang lebih buruk—ia melotot.

Mata Lucavion melirik di antara mereka, jenaka. Menyelidik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Lalu seringainya melebar, cukup untuk memancing.

"Apa?" tanyanya, mengangkat alis. "Terlalu dini untuk klub penggemar?"

Rahang Caeden berkedut.

"Apa kau tadi mengarahkannya ke kami?" tanyanya datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Lucavion mengangkat bahu. "Kalau aku tadi mengarahkannya ke kalian, kau pasti sudah tahu."

Ia membiarkan keheningan itu berlanjut.

"...Tapi tidak. Yang itu tadi lepas kendali. Sedikit."

Caeden tidak yakin apakah itu membuatnya merasa lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Ia mengembuskan napas perlahan, mencoba untuk tidak melirik Elayne—tapi wanita itu sudah menatap Lucavion dengan ketenangan yang sama sulitnya dibaca.

Lalu ia berkata:

"Kau berlatih seolah-olah sedang berperang."

Lucavion memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Seringainya tidak goyah, tapi sesuatu mengendap di baliknya—seperti bayangan yang melemparkan bayangannya sendiri. Kedipan itu. Yang selalu mengisyaratkan ada sesuatu di balik ketenangannya yang tidak ingin ditanyakan oleh siapa pun.

Lalu—

"Aku selalu dalam peperangan."