Cedric tidak langsung bergerak. Ia hanya menatapnya sesaat lebih lama, sesuatu menajam di balik netralitas tenang di raut wajahnya.
Lalu, kepalanya sedikit miring. Kerutan lama yang sudah akrab di antara kedua alisnya. "Kau benar-benar yakin?"
Punggungnya menegak, sedikit saja. "Ya."
"Ini bukan kota yang sama. Bukan puri yang sama. Kau tidak lagi berada di balik perlindungan Eveline."
Ia berbalik menghadapnya sepenuhnya sekarang, kabut taman melingkupi lembut pergelangan kakinya, angin mengusik helai-helai rambut lembap di pipinya.
"Dan ini Akademi Kekaisaran," katanya, terlalu datar, terlalu cepat. "Kalau sesuatu terjadi padaku di sini, kau sudah terlambat sekali untuk menghentikannya dengan terus mengawasiku."
Rahangnya berkedut. Bukan karena tersinggung. Hanya denyut frustrasi samar yang hanya muncul saat ia menganggapnya salah—dan tahu ia tak akan mengalah.
"Elara—"
"Aku tidak rapuh."
"Aku tak pernah bilang begitu."
"Tapi kau menyiratkan aku rentan."
Ia menatapnya sedetik lebih lama, lalu perlahan bahunya mengendur—bukan karena kalah, tapi karena pasrah.
"Baiklah," gumamnya. Suaranya tidak dingin, tapi tidak lagi membawa kehangatan seperti sebelumnya. Ia melangkah mundur dari lengkungan gerbang, ke dalam lekuk bayangan tempat koridor mulai menelan cahaya.
Sejenak—setengah tarikan napas—ia tampak seperti hendak mengatakan sesuatu lagi.
Tapi tidak.
Ia hanya menganggukkan kepala, berbalik, dan pergi.
Suara langkahnya memudar, satu demi satu, hingga hilang.
Dan Elara tinggal sendiri.
Kesunyian merayap masuk seperti tinta yang tumpah di atas perkamen, lambat dan mantap. Ia bersandar pada tepi langkan, batu itu dingin menembus tuniknya, dan membiarkan pandangannya melayang ke atas. Bintang-bintang di atas menara asrama berkelip samar, kabur oleh kabut rendah dan cahaya pelindung, terlalu jauh untuk dibaca tapi cukup dekat untuk menambatkannya.
'Dia tidak salah,' pikirnya, 'tapi aku juga tidak.'
...Ia memang ingin menyendiri dengan pikirannya.
Namun, saat Elara bersandar pada batu lengkungan yang dingin, mata setengah terpejam dan napas tenang, pikiran-pikiran itu menolak untuk tenang. Mereka berkelip—tanpa jangkar dan tak henti. Bukan hanya kata-kata Cedric, tapi kata-kata yang lebih lama.
"Kau bukan lagi milikku."
Suara ayahnya lagi, menembus ingatannya bukan seperti pedang, melainkan seperti putusan. Dan di belakangnya, seringai itu—kepuasan Isolde yang hati-hati dan tertahan, jenis yang mekar ketika segala sesuatu jatuh tepat pada tempatnya. Tempatnya. Kebangkitannya.
Elara mengatupkan rahangnya.
'Dan kau masih memikirkannya. Masih merasakannya.'
Ia menutup matanya.
Sampai—
Tawa.
Lembut, nyata, mengambang dari jauh di sepanjang jalur taman. Mata Elara terbelalak terbuka, sedikit menyipit. Mananya berdenyut—tenang, terukur—saat ia merapal penguatan halus di sekitar telinganya. Seutas benang pendengar sederhana. Bukan sesuatu yang agresif. Hanya... terfokus.
Suara-suara.
Dan suara-suara itu memang milik para siswa commoner yang ia temui di perjamuan.
Caeden. Mireilla. Anak lelaki penasaran bernama Toren yang entah bagaimana selalu terdengar seperti baru pulih dari sambaran petir. Dan—
Napasnya sedikit tertahan.
Lucavion.
Tentu saja.
Ia sudah membuat keributan, bukan? Bukan hanya di arena duel, tapi di sepanjang perjamuan, menembus ekspektasi dan formalitas seperti kertas di bawah api.
Ia mendengarkan dalam diam saat percakapan itu terbentang—godaan ringan, sarkasme sekilas, dan sesuatu di bawah semuanya yang terasa seperti kelegaan. Sekelompok orang asing yang saling menyesuaikan diri seperti batu-batu menemukan tempatnya di aliran sungai.
...Ia tidak berniat menguping. Sungguh tidak.
Tapi Elara juga tidak bergerak.
Ia tetap tersembunyi di balik tabir wisteria dan bayangan, membiarkan benang mananya menyusupkan suara-suara kelompok Lucavion ke pendengarannya seperti pemusik menegangkan senar.
Suara Caeden muncul lebih dulu. "Aku mencoba berkultivasi," katanya, pelan dan ragu, "Sedikit saja. Beberapa tarikan napas. Terasa... berbeda."
Mireilla bertanya bagaimana, dan ia menjelaskan: "Seperti... mananya mengawasiku."
Lalu Lucavion—tentu saja Lucavion—menjawab dengan kejernihan khas itu. "Kau tidak salah. Tempat ini tidak alami. Ini direkayasa. Kau tidak hidup di tempat seperti ini—kau dibentuk ulang olehnya."
Rahang Elara menegang. Suara itu. Irama itu.
Bahkan saat berbicara santai, ia membawa ketepatan seperti tulang punggung kedua. Terlalu terukur untuk anak lelaki yang tadi bergerak seperti insting mentah. Terlalu penuh pemikiran.
Terlalu berbahaya.
Lalu datang kekacauan—Toren tersandung masuk, percikan api masih berderak di sekelilingnya seperti buku mantra setengah terbakar yang mencoba menelannya bulat-bulat. Dan tawa yang menyusul—ketidakpercayaan Mireilla, usaha Caeden bernalar, dan ketenangan Lucavion yang menjengkelkan.
"Kau mengaktifkan urutan tenun inti," katanya kering, sementara anak malang itu merintih sesuatu tentang otot yang dimusnahkan.
Dinamika kelompok itu bergeser antara keabsurdan dan kehangatan, tapi Elara tidak tertawa. Ia hanya mendengarkan.
Ketika yang lain mulai beranjak pergi, ia hampir melepaskan benang itu.
"Kau tidak ikut?" tanya Mireilla.
"Kalian pergi saja. Aku mau jalan sebentar. Biarkan malam meregangkan kakinya."
Napas Elara tertahan.
'Pergi saja dengan mereka,' pikirnya, lebih tajam dari yang ia maksud. 'Pergi. Aku tak ingin melihatmu lagi malam ini.'
Tapi ia memang ingin.
Dan ia membenci kenyataan itu.
Karena meski ketegangan berduri itu menggulung di dadanya, ada sensasi lain yang bermekaran—sunyi dan tanpa diundang.
Antisipasi.
'Untuk apa?' tanyanya getir pada diri sendiri. 'Untuk bertukar pandang? Untuk memastikan sesuatu yang tak ingin kuketahui?'
Suara-suara itu menghilang.
Selama satu tarikan napas panjang, tidak ada apa-apa.
Hanya kesunyian. Ketenangan. Bisikan samar angin yang menyusup di antara lengkungan-lengkungan tinggi, tersangkut di tepi lengan bajunya. Mungkin ia sudah pergi. Menyusul yang lain. Mungkin ia hanya membayangkan ketenangan yang bertahan itu, rasa kehadiran seperti udara yang menahan napas.
Elara membiarkan benang mananya sedikit melemah.
Dan kemudian—
"...Cih. Sial. Kupikir sudah kukunci bagian itu lebih rapat."
Suaranya rendah. Tidak ditujukan pada siapa pun. Bahkan tidak dimaksudkan untuk didengar. Tapi benang mananya menangkapnya secukupnya.
Lucavion.
Nadanya berbeda kali ini. Tidak sembarangan. Tidak acuh.
Termenung. Sedikit terbuka.
Dan susunan kata itu—sudah kukunci bagian itu lebih rapat. Bagian apa? Apa yang terlepas?
Kening Elara sedikit berkerut.
Apa maksudnya? Emosi? Ingatan? Kendali?
Ia nyaris tak sempat mengejar pikirannya sebelum irama sepatu bot dimulai—lambat dan mantap, mendekat. Sol lembut di atas batu, namun cukup disengaja hingga tiap langkah makin keras di kesadarannya. Napasnya tertahan, lalu kembali rata.
Dia datang ke arah sini.
Ia mempertimbangkan untuk bergerak. Diam-diam menyelinap kembali lewat lengkungan koridor, membiarkan bayangan menelannya sebelum ia menikung.
Tapi kemudian ia diam.
Kenapa aku harus pergi?
Ia tidak melakukan apa-apa. Ia tidak mematahkan ilusinya. Tak seorang pun menegurnya, bahkan Lucavion sendiri selama duel, meski tatapannya dengan cermat menyapu kerumunan. Di sini ia masih Elowyn. Gadis tak dikenal dan tak berarti dengan mata tenang dan koneksi kecil.
Lagipula, bukankah ini bagian dari semuanya? Ujian itu?
Berjalan di antara mereka tanpa terlihat dan melihat apakah kehadirannya masih menarik benang-benang seperti dulu.
Jadi ia tidak bergerak.
Bahkan tidak menegakkan posisinya. Ia tetap bersandar, setengah dalam bayangan di bawah lengkungan balkon berukir, menonton kabut menggenang rendah di lantai seperti asap sungai.
Dan kemudian—
Ia muncul.
Bukan dengan kemegahan. Bukan dengan panas dan kekerasan yang ia tampilkan di arena. Ia hanya... berjalan masuk ke pandangan.
Lucavion mengenakan pakaian perjalanan yang pas di badan—tidak ada yang mencolok. Tunik kelabu abu-abu tanpa lengan, sederhana dan fungsional, diberi pesona dengan cara yang tidak menarik perhatian. Celana hitam berlapis lembut, diikat di pinggang dengan sabuk kain longgar, gerakannya senyap kecuali ketukan lembut sepatu botnya. Tanpa lambang. Tanpa bordiran.
Rambutnya awut-awutan karena angin. Raut wajahnya tak terbaca.
Dan di bahunya, sosok putih lembut kucing familiar itu—bulunya cerah menentang kain gelap, ekornya berkedip malas seolah ia pemilik dunia dan telah memberinya izin untuk berjalan di dalamnya.
Ia tidak meliriknya. Belum.
Tapi ia berjalan langsung ke arahnya. Sendiri.
Dan Elara, sekeras apa pun persiapannya, merasakan sesuatu tersangkut rendah di dadanya. Bukan rasa takut.
Bukan pengenalan.
Sesuatu yang lain. Lebih hangat. Lebih tajam.
Antisipasi yang masih menolak ia namai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!