Bab 883: Di Malam Itu

Hal itu sama sekali tidak mengganggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Tidak seperti ketakutan yang pernah ia rasakan dulu.

Elara duduk di sana, sendirian dalam keheningan asrama, jemarinya masih bertumpu melingkar di atas lutut. Dibiarkannya keheningan mengendap laksana debu di sekeliling dadanya, menghirupnya dalam-dalam hingga paru-parunya tak lagi mendambakan suara.

Tak ada seorang pun yang menyadari keberadaannya. Tidak secara nyata.

Bukan Isolde. Bukan Adrian. Bahkan para pelayan yang melewatinya dengan bungkukan dangkal dan sikap acuh tak acuh yang sopan pun tidak. Ilusinya berhasil bertahan. Lapisan-lapisan sihir, perubahan suara, koreksi postur, hingga glyph samar yang dijahitkan tangan Eveline di bagian dalam lengan bajunya—semuanya berfungsi sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ia telah melintasi jantung kalangan elite Akademi bagaikan asap yang menyelusup di sela jeruji kisi.

Tak disadari.

Dan bukankah memang itu tujuannya?

Jemarinya mencengkeram makin erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

'Lantas mengapa rasanya seperti ini?'

Tadinya ia menduga akan ada amarah. Rasa malu. Atau paling tidak, kegelisahan. Namun yang tersisa hanyalah kejernihan dingin ini... Bagaikan es di rongga dadanya. Murni, tetapi terasa berat.

Ia membayangkan hal yang berbeda. Membayangkan darahnya akan mendidih, gigi gemeletuk di balik topeng, api yang berkobar di balik senyuman.

Namun tak ada yang mendidih.

Semuanya berlalu begitu saja.

Ingatan akan kata-kata terakhir ayahnya terlintas di balik kelopak matanya. "Kau bukan lagi milikku."

Dan Isolde, yang memandang dengan seringai tipis tersembunyi di balik bulu matanya, bagai ular yang terlampau malas untuk mematuk.

Elara membuka matanya.

'Aku tidak sedang meratapi mereka,' ia menyadari. 'Aku sedang meratapi kematian dari semua harapanku.'

Duka yang aneh itu ternyata jauh lebih berat daripada yang ia persiapkan.

Ia bangkit sembari mengembuskan napas perlahan, menepis sisa-sisa pikiran seolah sedang menanggalkan gaunnya—dengan hati-hati dan penuh kesadaran. Kemudian ia melangkah ke ruang mandi, melepaskan lapisan ilusi dan sutra bertuah, lalu membenamkan diri ke dalam bak batu dalam yang dialiri air dari mata air hangat pusat.

Airnya panas.

Terlalu panas.

Baguslah.

Ia berdiam di sana hingga kulitnya memerah dan otot-ototnya mengendur, hingga rasa pegal di tengkuknya mereda menjadi sesuatu yang sanggup ia tanggung.

Beberapa saat kemudian, mengenakan tunik abu-abu gelap dan sepatu bot, dengan rambut lembap yang disisir rapi ke belakang, Elara membuka pintu kamarnya dan melangkah ke lorong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Menara pada malam hari terasa senyap—tertidur lelap dengan cara yang tak pernah dirasakan saat perjamuan berlangsung. Lorong-lorong melingkar menggemakan setiap langkah kaki layaknya bisikan.

Ia tak punya tujuan. Ia hanya butuh... udara segar.

Kakinya membawanya menyusuri satu kelokan, lalu kelokan lainnya, hingga ia menemukan balkon terbuka kecil yang menghadap ke dinding taman barat—bunga-bunga wisteria bergantung bak bintang-bintang yang hening, angin bersenandung lembut menembus kisi-kisi.

Ia melangkah masuk—dan ternyata tidak sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Selphine sudah berada di sana, punggungnya tegak bersandar pada pagar pembatas, secangkir minuman mengepul di tangannya. Aromanya tajam. Tonik pepermin.

"Tidak bisa tidur?" tanya Selphine tanpa menoleh.

Elara menghampirinya, melipat kedua tangannya di atas tepian pagar. "Tidak mencoba."

Selphine bergumam. "Kutebak kau memang tipe orang seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Sebelum Elara sempat menjawab, sebuah suara yang familier terdengar dari belakangnya.

Sebelum Elara sempat menjawab, terdengar suara familier dari balik punggungnya—familier bukan hanya dari nadanya, melainkan dari caranya mengalir di udara. Mantap. Sarat dengan beban yang tak terucap.

"El—"

Terjeda. Nyaris tanpa helaan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"—Elowyn."

Suara Cedric terdengar rendah, cukup lirih hingga tak merambat jauh. Namun Elara menangkap keraguan di awal suaranya. Kegugupan sesaat. Nama yang nyaris tak sempat disamarkan pada waktunya.

Ia tidak langsung berbalik. Membiarkan pria itu merasakannya sejenak.

Lalu: "Ya?"

Cedric mengembuskan napas lewat hidung, begitu samar. Nyaris terdengar canggung. "Kau tampak lebih baik," ujarnya seraya mendekat dan bersandar pada pagar batu di sampingnya. "Segar?"

"Iya," jawab Elara singkat, tanpa nada berlebih. "Air panas sangat membantu."

Cedric bergumam pelan tanda setuju, dan keduanya tenggelam dalam keheningan yang tak menuntut kata-kata. Keheningan yang tercipta dari beban yang sama-sama mereka pikul.

Kemudian terdengar derit langkah kaki yang lembut. Yang lain muncul laksana bayang-bayang yang meluncur menyusuri lorong—Marian di depan, bersemangat seperti biasanya, disusul oleh Dellen yang tampak baru selesai mengeringkan badan dan berpakaian setengah siap tidur, serta Aurelian yang mengenakan jubah beledu gelap layaknya baju zirah. Selphine nyaris tak bergeming menyambut kedatangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Tentu saja kalian semua sudah ada di sini," ujar Marian sembari memandangi mereka. "Kalian bahkan tidak mencoba tidur, kan?"

"Aku baru beristirahat saat dunia ini masuk akal," sahut Aurelian sambil menguap, "yang kurasa sudah cukup menjelaskan banyak hal."

Dellen bersiul pelan saat melangkah ke balkon. "Apa ada yang sudah memeriksa sayap samping di lorong timur? Ada ceruk baca luas dengan alas lantai yang menyesuaikan postur tulang belakang. Kurasa aku jatuh cinta pada perabotan."

"Mereka benar-benar mengisi tempat ini dengan kemewahan, ya?" gumam Marian, menyusuri pagar balkon dengan tangannya. "Sumpah, separuh sudut ruangan di sini disihir. Tempat tidurnya benar-benar menyesuaikan suhunya dengan tubuhku begitu aku duduk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Kamarku punya cermin yang mengenali ketegangan wajah dan menyarankan urutan meditasi," kata Aurelian seraya menepis debu tak kasatmata dari lengan bajunya. "Jujur saja, jauh lebih berguna daripada kebanyakan pelayan di rumahku."

Selphine menyesap toniknya. "Itu disengaja. Mereka ingin membuat kita terkesan, sekaligus mengingatkan kita—ini adalah Akademi Kekaisaran. Kalian bukan sekadar siswa. Kalian adalah investasi."

"Mereka ingin kita mengingat di mana kita berada," lanjut Selphine, meletakkan cangkirnya yang kini kosong dengan hati-hati di atas pagar pembatas, "dan betapa langkanya kesempatan untuk berada di sini."

"Tak masalah," timpal Dellen seraya merentangkan tangan ke atas kepala. "Selama mereka terus menyediakan sabun lavendel dan kasur yang bernapas, dengan senang hati aku akan berpura-pura memang ditakdirkan berada di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Itu sih maumu," sahut Marian, menyenggol bahu Dellen pelan. "Aku nyaris tersesat hanya untuk mencari kamar mandi. Tempat ini punya lorong lebih banyak daripada akal sehat."

"Itu juga disengaja," timpal Aurelian, senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. "Dirancang agar kita selalu merasa seolah berada di ambang tempat yang penting."

"Puitis sekali," gumam Selphine.

Mereka berjalan perlahan menuruni jalan setapak melingkar, langkah kaki mereka teredam karpet tebal yang terpasang di antara jalan batu bermotif urat. Lentera yang berjejer di lengkungan atas memancarkan kilau tembaga yang lembut, menorehkan bayangan hangat di dinding saat obrolan mereka mengalir santai—kisah-kisah tentang tata letak kamar yang aneh, perdebatan apakah teh mereka dicampur rune penjernih pikiran, hingga seseorang yang menggerutu tentang kloset yang menghangatkan diri persis mengikuti bentuk bokong. Obrolan yang begitu biasa, namun anehnya menenangkan hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Elara tak banyak bicara, tetapi ia mendengarkan. Kehangatan kelompok ini terasa nyaman untuk didekati. Tawa pelan mengalun laksana asap lilin, fana namun tulus.

Untuk sejenak, mereka bukanlah bangsawan, bukan prajurit, bukan buangan yang terlupakan, ataupun nama-nama samaran.

Mereka hanyalah para siswa. Pengelana larut malam di tempat yang dibangun demi masa depan yang belum bisa dibayangkan oleh seorang pun dari mereka.

Lambat laun, satu demi satu, kelompok itu mulai berpisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Selphine yang pertama mengangguk pamit untuk tidur, beralasan harus "mengurai benang kusut di kepalanya dengan minyak sisir dan kesabaran." Aurelian menyusul dengan kuapan dramatis, sudah mulai bergumam ingin mencari titik tengah kasurnya yang pas. Marian dan Dellen berlalu sembari masih berbisik-bisik tentang ruangan rahasia yang mereka temukan di balik dinding utara perpustakaan.

Dan keheningan pun kembali menyelimuti.

Hanya tersisa Elara dan Cedric yang terdiam di bawah lengkungan rendah berhias sulur-sulur bunga pucat, kabut mengendap laksana tirai hening di antara mereka berdua.

Cedric menatapnya. Bukan dengan rasa cemas. Melainkan semata-mata... kesadaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Kau belum mau kembali masuk," ujarnya.

"Belum."

Jeda sejenak.

"Aku bisa tetap di sini."

Elara lantas membalas tatapannya, ada ketegasan berpadu kelembutan dari cara ia mendongak. "Aku perlu menjernihkan pikiran. Sendiri."