Bab 882: Utama (2)

Percakapan mereda sejenak, derap roda kereta yang lembut mengisi keheningan layaknya detak jam yang sabar dan tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Marian yang memecah kesunyian, suaranya ringan. "Yah. Perjamuan atau medan perang, kurasa keduanya punya tujuan masing-masing. Tapi tetap saja—malam ini sungguh luar biasa, bukan?"

Aurelian mendengus sinis. "Merak-merak berhias emas yang melakukan ritual dominasi dengan anggur dan biola? Klasik."

"Tidak," sahut Selphine dengan nada terukur. "Itu tidak klasik. Tidak untuk kali ini."

Keheningan yang menyusul kata-kata Selphine terasa menyesakkan, seolah memenuhi paru-paru alih-alih telinga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Aurelian sedikit mencondongkan tubuh, sikap santainya lenyap. Dellen berhenti mengunyah. Bahkan si kembar menoleh secara bersamaan, untuk sekali ini tidak bersikap teatrikal, melainkan hanya terdiam.

Karena mereka semua mengerti apa yang ia maksud.

Bukan klasik. Bukan rutinitas.

Karena Lucavion ada di sana.

"Aku masih tidak percaya itu dinyatakan seri," gumam Dellen dengan mata terbelalak, seolah memutar ulang momen itu di balik tatapannya. "Itu bukan duel. Itu... aku tidak tahu apa itu tadi."

"Wahyu," gumam Selphine, menggemakan kata-kata Valeria yang tak terucap di teras tadi. "Dia merobek sesuatu hingga terbuka."

Elara tidak bicara. Ia tidak perlu melakukannya. Ia masih bisa merasakan sisa-sisanya—gema bilah yang beradu bukan sebagai kontes, melainkan sebagai pernyataan.

Marian mengembuskan napas tajam, kekaguman masih terpancar jelas di wajahnya. "Bentuk terakhir Rowen—aku bahkan tidak tahu tubuh manusia bisa melakukan itu. Sepertinya dia sedang menari dengan udara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

"Dan Lucavion menghancurkannya seolah itu hanyalah porselen." Suara Aurelian kini lebih rendah, diselipi sesuatu yang terdengar sangat mirip dengan kekaguman. "Dengan gerakan yang bahkan tidak elegan. Hanya... tepat."

"Itu seharusnya tidak berhasil," ujar Selphine pelan. "Itulah bagian yang membuat semua orang gemetar."

Cedric, di samping Elara, akhirnya bicara lagi, suaranya seperti gesekan batu api yang kering. "Karena itu bukan teknik. Itu adalah insting."

Elara mengangguk sekali. *Menjalin ritme alih-alih mengikutinya... Itu bukan ilmu pedang. Itu adalah cara bertahan hidup.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

"Dan itu membuat setiap duel lain malam itu tampak seperti latihan rutin," tambah Dellen. "Tanpa bermaksud menyinggung kita semua."

Aurelian mencemooh. "Tidak tersinggung. Aku sudah menjadwalkan latihan besok. Pukul tujuh."

Marian menyandarkan punggung ke jok beludru, menggeleng pelan. "Aku tidak menyangka akan dibuat merasa rendah diri secepat ini."

Selphine melirik ke arah Elara lagi. "Bagaimana menurutmu, Elowyn?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Sejenak, Elara terdiam, jemarinya sedikit menekuk di atas roknya.

Ia telah menyaksikan itu dengan pengenalan yang meresap hingga ke tulang—insting liar Lucavion yang mengiris bentuk-bentuk Rowen yang terasah layaknya bilah membelah sutra. Ia telah melihat para bangsawan tersentak, harga diri mereka retak dalam pantulan pukulan-pukulan itu.

Namun, ia juga merasakan sesuatu yang lain.

Bukan kekaguman.

Bukan iri hati.

Melainkan rasa lapar.

Tarikan tajam di bawah tulang rusuknya. Bukan menuju kekuatan—melainkan menuju kebenaran.

"Dia efektif."

Sesaat hening.

Selphine menoleh perlahan, alisnya terangkat. "Efektif?"

"Itu bukan pujian atau kritik," jawab Elara dengan suara datar. "Itu fakta."

Hal itu membuatnya mendapat dengusan rendah dari Selphine. "Kau memang mustahil untuk dibuat terkesan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

"Atau mungkin," ujar Aurelian dengan bibir berkedut, "dia hanya tidak mudah goyah oleh anak laki-laki dramatis dan ilmu pedang yang cantik."

"Aku berpendapat itu tidak cantik," kata Dellen, masih sedikit linglung. "Itu... liar. Namun tetap sempurna."

Cedric tidak bicara, tetapi tatapannya beralih, samar-samar menyetujui. Ia tahu. Elara selalu paling menjaga diri saat ia merasa paling terpengaruh.

Percakapan terus mengalir, energinya berubah lagi, kini lebih ringan—namun tidak sepenuhnya bebas dari beban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

"Tetap saja," kata Marian sambil sedikit meregangkan tubuh, "Jesse mampu mengimbangi. Aku akui itu."

"Dari Kekaisaran Loria," tambah Aurelian, nadanya lebih kontemplatif daripada mengejek. "Kau pikir dia akan bermain dengan formalitas dan kemegahan. Tapi itu bukan permainan."

Selphine mengangguk singkat. "Tidak. Itu adalah ketabahan. Murni, terasah, dan sangat nyata."

"Dia bukan bangsawan dalam nama," kata Cedric kemudian. "Bukan seseorang yang memiliki pengaruh di sini. Tapi dia bertarung seolah dia harus membuktikan segalanya. Dan tidak gentar saat membuktikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Elara mengalihkan pandangannya ke luar jendela lagi.

Ia teringat mata Jesse—terang oleh panas, bukan kekejaman. Ia teringat cara Jesse memandang Lucavion—bukan dengan strategi, bukan dengan persaingan.

Melainkan dengan sejarah.

Ada begitu banyak hal dalam tatapan itu. Kerinduan. Kemarahan. Kebutuhan. Belum tentu romantis—tapi tak terbantahkan bersifat pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

*Dia menatapnya seolah dia pernah selamat darinya,* pikir Elara.

Dan Lucavion... Lucavion tidak menari.

Dia menanggapi.

*Dia tahu ritme Jesse. Atau pernah mengajarkannya dulu.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Kebenaran itu beriak di bawah duel tersebut layaknya arus bawah.

"Dia mungkin tidak menang," ujar Marian, "tapi dia meninggalkan kesan. Itu lebih dari yang bisa dikatakan kebanyakan orang yang melawan Lucavion dua kali dalam satu malam."

"Dia bergerak seolah dia tidak takut kalah," kata Aurelian. "Itulah yang menarik perhatianku. Tidak ada rasa takut dalam dirinya. Hanya api."

"Dan itu," gumam Selphine, matanya kini menerawang, "membuatnya berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Dellen bersiul pelan. "Jadi, maksudmu... delegasi Loria tidak boleh diremehkan?"

Selphine menoleh ke arahnya, tersenyum dengan presisi tenang layaknya bilah yang masuk ke dalam sarungnya.

"Tidak ada seorang pun di Akademi ini yang boleh diremehkan."

Kereta melaju ke depan, kabut melingkar di sekitar lentera di luar seolah mencoba menguping. Di dalam, kehangatan percakapan mulai memudar kembali menjadi perenungan, jenis perenungan yang menandai akhir dari malam yang telah mengungkap terlalu banyak—namun, belum cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Elara duduk diam, tangannya terlipat rapi di pangkuan.

Elara tetap diam saat sisa percakapan meredup menjadi keheningan yang penuh pemikiran, tatapannya sekilas tertuju pada kabut yang bergeser di luar. Namun pikirannya, seperti biasa, mengembara ke tempat lain.

Ke Jesse.

Ke duel kedua itu.

Elara bukanlah seorang ahli pedang—tidak seperti Lucavion atau Cedric. Ia tidak bisa membedah tangkisan atau gerak kaki dengan presisi terlatih seseorang yang hidup dari bilah pedang. Namun, ada sesuatu dalam gerakan Jesse yang ia kenali, bahkan tanpa kefasihan teknis.

Kemarahan.

Bukan jenis yang sembrono. Bukan kemarahan tak terlatih yang membuat mantra berkobar liar dan serangan meleset satu inci. Tidak—ini adalah sesuatu yang lebih tua. Lebih tajam. Jenis kemarahan yang belajar untuk berdarah dalam ritme, untuk bergerak dengan elegan bukan karena tidak ada rasa sakit, melainkan justru karena rasa sakit itu sendiri.

Hal itu mengingatkannya, anehnya, pada Eveline. Tentang berlatih dalam keheningan sementara tubuhnya menjerit. Tentang mempelajari kendali bukan sebagai teknik, melainkan sebagai agama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Bilah pedang Jesse bergetar dengan ingatan. Bukan ketakutan. Bukan kepahitan.

Melainkan sejarah.

Itulah jenis senjata yang bisa dipahami Elara.

Ia tidak menyangka akan menemukan ikatan dalam bilah pedang Loria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Namun mungkin ini bukan tentang dari mana Jesse berasal. Mungkin ini tentang apa yang harus ia lalui untuk sampai ke sini.

*Seperti aku,* pikir Elara, saat kereta melambat hingga berhenti sepenuhnya.

Lentera-mana di luar melemparkan bayangan panjang dan simetris ke atas lengkungan Blok 7-A. Asrama itu berdiri layaknya benteng—batu yang dipotong rapi dengan urat-urat cahaya sihir yang lembut, jendela-jendela tinggi yang dicium kabut malam. Perisai sihir berkilauan samar di sepanjang perimeter, seperti embusan napas tipis di atas kaca. Ada keindahan di sana, tetapi lebih dari itu—ada tujuan.

Para siswa digiring masuk oleh dua petugas berjubah biru tengah malam, wajah mereka tertutup cadar sutra berbenang cahaya. Tidak ada yang mencolok. Hanya cukup untuk mengingatkan mereka bahwa di sini, anonimitas sering kali mengenakan seragam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Elara bergerak pelan bersama yang lain, langkahnya luwes, matanya memindai koridor marmer yang lembut tanpa terlihat melakukannya.

Setiap kamar di 7-A diatur di sepanjang kurva spiral yang lembut—pintu-pintu individu bercabang dari tangga utama yang mengelilingi inti menara pusat. Sigil pelindung terpasang halus, terjalin ke dalam celah-celah batu layaknya tanaman rambat.

Pada lengkungan ketiga, namanya dibacakan dengan lantang.

"Elowyn Caerlin," ucap salah satu petugas dengan suara netral. "Kamar tujuh puluh dua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Elara menundukkan kepala sebagai tanda pengakuan dan melangkah melewati ambang pintu.

Kamarnya... efisien.

Dinding batu, dilembutkan oleh tirai lumut selubung yang melayang. Jendela melengkung besar yang menghadap ke taman berkabut. Meja yang diukir dengan rune penguat pasif. Tempat tidur—sederhana, kokoh, dibalut warna-warna Akademi. Udara berbau samar garam pegunungan dan perkamen kering.

Tidak mewah. Tapi bersih. Tajam. Fungsional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Dan untuk saat ini—ini miliknya.

Ia menutup pintu di belakangnya. Perisai sihir terkunci pada tempatnya dengan suara *shhhhht* yang lembut, menyegelnya dalam keheningan.

Elara bersandar di pintu sejenak, matanya terpejam.

Keheningan itu terasa mengejutkan setelah hiruk-pikuk perjamuan dan arus percakapan yang rendah di dalam kereta. Namun, itu bukanlah hal yang tidak diinginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Ia melepas sepatunya dengan presisi lambat, melepas lapisan luar gaunnya, dan duduk di tepi tempat tidur, tangannya bersandar di lutut.

Tidak ada cermin di sini.

Namun ia tidak membutuhkannya.

Ia tahu wajah apa yang ia kenakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Elowyn Caerlin.

Putri Baron. Bangsawan kecil. Pendiam tapi tidak rapuh. Waspada. Tidak mencolok.

Dan malam ini, tidak dikenali.