Bab 879: Terkompresi

Caeden bersandar pada pilar batu, melipat tangan di depan dada. Namun, ada kilau tenang di wajahnya—seperti seseorang yang masih memproses kemenangan pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Aku mencoba berkultivasi," katanya, mengangguk ke arah udara terbuka di atas halaman. "Sedikit saja. Beberapa tarikan napas. Rasanya... berbeda."

Mireilla mengangkat alis. "Berbeda bagaimana?"

Caeden menghela napas, matanya menyipit sambil berpikir. "Seperti... mana itu memperhatikanku. Bukan melawan. Bukan membimbing. Hanya... sadar akan keberadaanku. Aku belum pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya. Di tempat asalku, kau menggenggam apa pun yang bisa kau dapat dan memaksanya masuk. Tapi di sini?" Ia menggelengkan kepala. "Rasanya seolah ia ingin melihat dulu apa yang akan kulakukan dengannya."

Mireilla mengeluarkan gumaman penuh pertimbangan. "Kedengarannya tidak buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Caeden tersenyum tipis, lebih karena pemikiran daripada hiburan. "Mungkin itu hanya perasaanku saja. Maksudku, mana tidak benar-benar 'memperhatikan'. Tidak secara harfiah. Tapi meskipun aku salah..." ia menghembuskan napas pelan, "aku bisa merasakan bedanya. Hanya beberapa tarikan napas, dan pikiranku sudah terasa lebih jernih. Seperti sedang dibersihkan dari dalam ke luar."

Lucavion meliriknya, tatapannya tajam di bawah cahaya lentera yang redup. "Kau tidak salah."

Caeden berkedip. "Kau juga merasakannya?"

Lucavion tidak menjawab langsung. "Tempat ini tidak alami. Ini direkayasa. Kau tidak tinggal di tempat seperti ini—kau dibentuk ulang olehnya. Perlahan. Diam-diam. Bahkan ketika kau tidak memperhatikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Mireilla membiarkan jari-jarinya menyusuri tepi pilar. "Kalau begitu, sebaiknya aku berhenti mengabaikan dengung aneh yang berasal dari lemariku."

[Kau sedang dibangun kembali,] bisik Vitaliara dari bahu Lucavion, [seperti logam di tempaan ilahi. Asal jangan retak terlalu dini.]

Ketegangan hening di antara mereka bergeser lagi—kali ini lebih ringan, hampir bernuansa rasa ingin tahu.

Lalu—

BZZZT—WHAP!

Suara letupan keras menggema di lorong sebelah kanan mereka.

Ketiganya menoleh tepat waktu untuk melihat sesosok tubuh terhuyung keluar dari salah satu pintu kamar tidur.

Toren.

Kata "kusut masai" bahkan kurang cukup mendeskripsikannya.

Rambutnya—yang memang sudah berantakan berupa tumpukan pendek dan runcing—kini tampak seperti baru saja disambar petir lagi, setiap helainya memercikkan sisa-sisa busur listrik statis. Percikan api berderak di antara tulang belikatnya, seolah tubuhnya belum sepenuhnya melepaskan muatan dari ritual—atau bencana—yang baru saja ia jalani.

Ia mengerjapkan mata dengan pandangan kabur kepada mereka, satu kelopak mata berkedut akibat kejutan yang belum sepenuhnya hilang. Jubahnya menempel di satu sisi tubuh seolah setengah hangus, dan bau samar ozon mengikuti jejak langkahnya.

"Hai," gumamnya parau, menyipitkan mata seolah cahaya bulan sendiri telah menyinggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Mireilla berkedip. "Toren... kenapa kau berjalan seperti seluruh jiwamu punya utang?"

Senyum miring Lucavion muncul kembali, lambat dan sama sekali tidak adil. "Sepertinya seseorang mencoba mandi."

Toren mengangkat satu lengan hingga separuh jalan—bergoyang—lalu menjatuhkannya. "'Mencoba' adalah kata yang kuat. Aku 'terpancing'."

Caeden memiringkan kepalanya, alisnya terangkat. "Apakah kau... terluka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Terluka?" Suara Toren pecah saat mengucapkan kata itu. "Tidak. Tidak, tidak. Itu berarti masih ada sesuatu yang tersisa untuk dilukai. Kurasa tulang punggungku terlepas di sekitar denyut nadi ketiga. Cukup yakin bahwa sejak tadi aku beroperasi berdasarkan iman dan sisa-sisa harga diri."

Lucavion tertawa rendah di tenggorokannya, matanya berkilat. "Kau mengaktifkan urutan tenunan inti."

Toren berbalik perlahan, seolah gerakan itu sendiri mungkin mematahkan sesuatu yang penting, dan menyipitkan mata ke arah Lucavion seperti sedang berusaha mengenali penjahat perang. "KAU TAHU TENTANG ITU?!"

"Kau terlihat membutuhkan penyelarasan otot," jawab Lucavion, tanpa sedikit pun rasa menyesal. "Sekarang kau sudah mendapatkannya. Selamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Mireilla melangkah maju, ekspresinya berubah-ubah antara khawatir dan ketidakpercayaan. "Tunggu—tunggu, maksudmu kau menggunakan fungsi kompresi latihan pada malam pertama?!"

Toren mengangkat kedua tangannya, seolah menyerah pada kekuatan yang lebih besar darinya. "Aku tidak tahu! Glifnya cuma bilang sesuatu tentang optimasi dan pemulihan tubuh! Kupikir itu rendaman pemulihan! Kau tahu—hangat nyaman, desisan mana, mungkin pijat bahu kalau aku beruntung!"

Lucavion mendengus. "Pijat bahu? Itu menempa ulang tulangmu."

Mireilla menatap Toren seolah pria itu baru saja mengakui percobaan operasi otak menggunakan sendok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Kau tidak membaca glif lengkapnya?" tanyanya, suaranya meninggi seiring horor lambat namun tak terhindarkan dari seseorang yang menyadari dirinya dikelilingi para idiot. "Itu tertulis persis di atas bak. Dengan piktogram."

Toren mencoba mengangkat bahu tapi hanya berhasil membuat wajah kesakitan. "Glifnya berkilauan dengan cara yang sangat ramah! Tertulis 'Pemulihan Otot'—bukan pemusnahan otot!"

"Bukan itu yang tertulis," bentak Mireilla. "Tertulis 'Tenunan Inti: Optimasi Otot melalui Kompresi Mana Bertarget'. Itu bukan mandi. Itu alat yang kau gunakan setelah tulangmu sudah digiling menjadi debu dalam pelatihan."

"Kupikir itu istilah mewah!" protes Toren. "Seperti, 'urutan hidrasi mana' atau 'rendaman esensi personalisasi' atau—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Demi bintang-bintang," erang Mireilla, menekan jari-jarinya ke pelipis. "Kau tidak boleh menebak-nebak saat mengaktifkan pesona! Kau baca. Kau verifikasi. Kau tidak melempar tubuhmu ke sesuatu hanya karena kedengarannya enak."

"Ada gelembung!"

"Gelembung?" ulang Mireilla datar. "Itu uji lakmusmu?"

"Aku lelah! Dan penasaran! Dan mungkin masih ada dua gelas anggur jamuan makan malam di perutku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Lucavion, yang masih bersandar nyaman di pilar dengan Vitaliara melilit lehernya seperti syal putih superioritas, memiringkan kepalanya sedikit ke arah Mireilla. "Kau seharusnya memujinya, kau tahu. Pengambilan keputusannya sungguh katastrofal, tapi lihatlah—dia selamat."

"BUKAN ITU INTINYA!" desis Mireilla. "Dia bisa saja merusak organ dalamnya! Bak-bak itu disetel untuk Awakened tingkat menengah dengan matriks saraf yang diperkuat. Bukan... ranting manusia mudah terbakar dengan delusi ketahanan!"

"Aku ada di sini," gumam Toren.

"Dan entah bagaimana tetap utuh," tambah Lucavion membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Nyaris!" Toren terengah-engah. "Sumpah, aku merasa bak itu menghakimiku. Aku cukup yakin dia bergumam 'tidak layak' di suatu titik."

Mireilla melipat lengannya, masih menatap tajam. "Kau beruntung tidak meledak."

Caeden, yang gagal menahan tawa, berdeham. "Yah... setidaknya sekarang kau akan menjadi siswa pertama dalam sejarah yang memulai orientasi dengan penyelarasan otot yang sepenuhnya restrukturisasi. Itu... mungkin berharga."

Lucavion tertawa rendah. "Beri dia sehari. Dia mungkin tumbuh sayap. Atau meledak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Semoga bintang mencegah," gumam Mireilla.

Toren hanya terjatuh ke bangku batu terdekat seperti nubuat yang runtuh.

"Lain kali," katanya lemah, "aku tetap pakai air dingin dan penyesalan."

Tawa bertahan sejenak—hangat, tulus, dan kelelahan. Jenis tawa yang datang setelah adrenalin lama pergi dan hanya absurditas yang tersisa untuk mengisi celah-celah kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Toren, kini monumen rusak bagi kesombongan dan rasa ingin tahu yang tak terkendali, membungkuk lebih dalam ke bangku batu, mengerang setiap kali berani mengubah posisi. Mireilla masih sesekali melirik samping ke arahnya, lengan terlipat seolah secara fisik menahan diri dari memberikan ceramah lebih lanjut. Caeden duduk di sebelahnya, senyum tipis di wajah dan ketenangan reflektif di matanya—sudah setengah tenggelam dalam renungan kultivasi internal, meski hadir secara fisik.

Lucavion tetap berdiri, posturnya malas namun waspada, tangan terkulai di belakang pilar seperti kucing yang mengamati pintu, belum siap kembali ke kandang.

"Bintang-bintang," gumam Mireilla, mengusap wajahnya, "malam yang terkutuk."

"Tergantung definisimu," bisik Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Caeden berdiri, meregangkan badan perlahan. "Aku ambil 'belum mati' sebagai kemenangan."

"Aku pilih mati jika artinya kasur empuk," erang Toren, akhirnya mendorong dirinya berdiri seperti pohon tua yang mencoba mencabut akarnya.

Mireilla berbalik menuju gerbang arkade asrama. "Kita punya lonceng pertama orientasi besok pagi. Jika kau tersandung masuk besok pagi dengan tampang roh yang baru diusir setan, aku tidak akan membantumu berjalan."

"Tidak perlu bantuan," kata Toren, setengah terpincang-pincang mengikutinya. "Aku akan menyeret diriku masuk mengandalkan getaran dan memori otot terkompresi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

"Terkompresi adalah kata kuncinya," kata Caeden, mengikuti mereka dengan seringai samar.

Mereka berhenti tepat melewati gerbang—lalu menoleh ke belakang.

Lucavion belum bergerak.

Mireilla mengangkat alis. "Kau tidak ikut?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Ia menggeleng, satu tangan terangkat setengah jalan dalam lambaian santai. "Kalian duluan. Aku mau jalan-jalan sebentar. Biarkan malam meregangkan kakinya."

"Kau tidak akan memicu pesona kuno lainnya, kan?" tanya Caeden kering.

"Tidak ada janji," jawab Lucavion, menyeringai samar. "Tapi jika aku menguap karena rune lorong yang terlupakan, silakan ambil buku-bukuku."

Mireilla memberinya tatapan—di antara curiga dan sedikit khawatir—tapi tidak mendesak. "Cobalah jangan memulai sesuatu yang akan menyeret kita ke birokrasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​⁠

Toren, yang sudah setengah naik tangga asrama, berteriak dari balik bahunya, "Jika kau melihat glif bercahaya lain, pukul itu untukku."

"Dicatat," kata Lucavion, menyaksikan mereka menghilang satu per satu ke aula atas.

Dan begitulah, halaman kembali sunyi.