"Selamat datang, sekali lagi, di Akademi Arcanis Kekaisaran. Semoga tahun kalian... mencerahkan."
Sebuah anggukan terakhir. Perpisahan tanpa basa-basi.
Lalu ia melangkah turun dari panggung—sudah menghilang ke dalam bayang-bayang sebelum tepuk tangan sempat diberikan.
Ruangan itu tetap hening.
Selama tiga detak jantung penuh.
Lalu—
Gerakan.
Gelas-gelas diangkat. Jubah ditarik lebih rapat. Bisikan terdengar seperti embusan napas di antara bebatuan.
Mantra itu telah pecah.
Namun tidak terlupakan.
Valeria menoleh ke samping, hanya untuk mendapati—
Lucavion sudah pergi.
Ia tidak menghela napas.
Tidak mengejar.
Namun sesuatu di raut wajahnya...
Menegang.
'Seseorang di depanku...'
Pikiran itu terasa mengganjal seperti benang yang tersangkut di balik kerah bajunya.
Ia akan menariknya nanti. Dengan keras.
Untuk saat ini—
Kehadiran lain mendekati tengah aula.
Yang satu ini tidak melengkungkan atmosfer seperti yang dilakukan Verius Itharion.
Namun ia menguasainya.
Kaleran.
Wakil Kepala Sekolah.
Setiap langkah yang diambilnya bersih, efisien—terukur seolah menjadi bagian dari mekanisme besar yang berdetak di balik matanya. Jubah hitam dan perak yang dikenakannya tidak memiliki hiasan, hanya lambang Segel Arcanis yang dijahit langsung ke kain di bahu kirinya.
Ia tidak menaiki panggung. Ia hanya berdiri di dekat dasarnya—dekat dengan kekuasaan, namun tidak berada dalam bayang-bayangnya.
Saat ia berbicara, suaranya dingin. Tanpa hiasan.
"Para siswa. Tamu. Staf pengajar."
Jeda. Bukan untuk efek—tapi untuk ritme.
"Karena Kepala Sekolah telah mengakhiri upacara malam ini, saya sekarang akan memberikan instruksi terakhir sebelum malam ini berakhir."
Valeria menegakkan punggung. Begitu pula banyak orang lainnya.
Bahkan para bangsawan Loria menghentikan gumaman rendah mereka.
"Kereta telah disiapkan," lanjut Kaleran, "untuk mengantar kalian ke asrama yang telah ditentukan. Kalian akan menemukannya menunggu di sayap timur Aula."
Pandangannya beralih—sejenak—ke arah posisi Lucavion yang kini kosong.
Ia tidak berkomentar.
"Namun mengingat panjangnya acara hari ini, kalian tidak diharapkan untuk menghadiri pengarahan formal apa pun malam ini. Orientasi lengkap—termasuk jadwal, peraturan, dan akses fasilitas—akan diberikan selama dua hari ke depan."
Perubahan halus menyebar di kerumunan. Ada kelegaan. Ada rasa ingin tahu.
Kaleran melanjutkan, nadanya datar.
"Sampai saat itu tiba, kalian dianjurkan untuk beristirahat. Memulihkan diri. Dan membiasakan diri dengan tata letak kampus dasar—baik melalui skema Akademi publik yang disediakan melalui saluran siswa kalian, atau dengan bertanya kepada pengurus asrama yang ditugaskan."
Matanya memindai ruangan. Bukan dengan kehangatan. Bukan dengan penghinaan.
Dengan fungsi.
"Kalian sekarang adalah bagian dari institusi yang lebih tua dari ingatan dan lebih menuntut daripada panji mana pun yang kalian layani. Bertindaklah sebagaimana mestinya."
Mata Kaleran memindai ruangan sekali lagi—tajam, penuh harap.
Lalu, dengan tenang:
"Apakah ada pertanyaan?"
Untuk sesaat, tidak ada yang bergerak.
Lalu—
Satu tangan terangkat. Tidak tinggi. Tapi tegas.
Itu milik seorang anak laki-laki yang mengenakan warna biru tua dari rumah bangsawan kecil—salah satu provinsi pesisir. Tidak sombong. Tidak juga pemalu. Hanya... penuh perhitungan.
Ia berdeham. "Wakil Kepala Kaleran. Saya mendengar Akademi menggunakan sistem kelas. Berdasarkan kekuatan. Status. Apakah itu akan memengaruhi penempatan asrama?"
Riak rendah bergerak di seluruh ruangan—hampir tidak terdengar, tetapi tetap terasa.
Kaleran tidak mengangguk. Tidak mengerutkan kening.
Ia hanya berbalik untuk menghadapi si penanya secara lebih langsung.
"Kalian akan diberitahu tentang struktur lengkap selama orientasi formal," katanya dengan tenang. "Namun, karena pertanyaan telah diajukan—izinkan saya untuk mengklarifikasi."
Hening kembali membentang.
Kaleran melanjutkan.
"Selama minggu pertama, semua siswa akan tinggal di penempatan awal mereka. Ini telah disiapkan untuk keseimbangan logistik, bukan evaluasi."
Nadanya tetap datar—fakta, bukan jaminan.
"Selama minggu ini, kalian masing-masing akan menjalani penilaian. Bukan dalam bentuk ujian tunggal. Tetapi melalui serangkaian ujian—beberapa terlihat. Beberapa tidak."
Para bangsawan kembali bergerak. Bahkan beberapa utusan Loria bergeser di kursi mereka.
Tatapan Kaleran menajam.
"Ujian-ujian ini komprehensif."
Mata Valeria sedikit menyipit.
Bukan karena terkejut.
Karena tertarik.
Suara Kaleran terus menekan, singkat dan final.
"Setelah minggu evaluasi ini, struktur kelas Akademi akan diterapkan. Posisi asrama, akses ke fasilitas lanjutan, izin pilihan, dan ketersediaan mentor akan direvisi sebagaimana mestinya."
Tatapan Kaleran menajam.
"Setiap ujian dirancang bukan sekadar untuk menguji siapa kalian—tetapi untuk mengungkap siapa kalian nantinya."
Kata-katanya menetap di seluruh ruangan seperti abu yang jatuh. Lembut. Melapisi. Tertinggal.
"Akademi ini tidak ada di sini untuk memperkuat apa yang telah kalian putuskan tentang diri kalian sendiri," katanya. "Akademi ini ada untuk menantangnya."
Ia membiarkan hal itu menggantung sejenak—cukup lama agar ketidaknyamanan muncul di beberapa sudut aula.
"Kalian mungkin memasuki aula ini sebagai calon mage, pendekar pedang, rune-master, atau alkemis. Seorang summoner. Seorang sarjana. Seorang pengrajin. Banyak dari kalian yang sudah mulai menapaki jalan-jalan itu."
Ia melangkah sekali ke samping—bukan mondar-mandir, tetapi mengalihkan arus perhatian.
"Tetapi pahamilah ini: penguasaan bukanlah satu-satunya ukuran kekuatan."
Suaranya sedikit merendah. Bukan dalam volume. Dalam bobot.
"Kalian mungkin menemukan afinitas yang belum teruji. Keterampilan yang lama terkubur oleh harapan keluarga atau keraguan pribadi. Beberapa dari kalian akan belajar bahwa jalan yang kalian pilih hanyalah sebagian kecil dari potensi sejati kalian."
Di seberang ruangan, beberapa alis berkerut. Beberapa wajah menegang dalam pemikiran. Satu atau dua orang merasa ngeri.
Kaleran tidak berhenti untuk mereka.
"Kalian di sini untuk menjadi Awakened yang lebih baik. Itulah fondasinya. Tetapi apa yang kalian jadikan setelah itu—bentuk warisan seperti apa yang akan kalian ambil—itulah yang ingin diungkap oleh Akademi."
Ia sedikit menundukkan kepalanya ke arah tingkat atas tempat para instruktur berdiri, hampir tidak terlihat di balkon yang teduh di atas.
"Instruktur telah dipilih untuk mewakili spektrum disiplin ilmu yang lengkap—tempur dan arkanik, penciptaan dan teori. Setiap seni Awakening tercermin di sini. Dan setiap instruktur... memiliki hak untuk menantang kalian."
Matanya menemukan anak bangsawan pesisir itu lagi.
"Apakah kalian menerima tantangan itu... adalah keputusan kalian."
Anak laki-laki itu mengangguk sekali. Tidak bangga. Tidak terguncang. Hanya sadar.
Dan Kaleran berbalik kembali ke aula.
"Asrama sudah dibuka. Kereta menunggu."
Lalu, seolah baru mengingatnya sekarang—
"Satu catatan terakhir."
Kerumunan kembali tenang.
"Ujian kalian dimulai dalam tiga hari."
Riak.
Tidak keras. Tapi tiba-tiba.
Beberapa siswa menegakkan punggung. Yang lain terdiam sepenuhnya.
"Evaluasi pertama kalian tidak akan diumumkan sebelumnya. Itu akan datang. Seperti semua tantangan sejati."
Kaleran tidak memberikan anggukan perpisahan. Tidak ada busur seremonial.
Ia hanya berjalan.
Dan saat ia menghilang ke koridor di ujung aula—satu bayangan lagi menghilang ke dalam mesin Akademi—
Pintu di belakang para siswa terbuka dengan dengungan yang tenang dan sinkron.
Sudah waktunya untuk bergerak.
********
Aula telah kosong dalam riak, bukan banjir. Jubah-jubah tertinggal di belakang tawa yang terlalu dipoles untuk menjadi tulus. Musik masih dimainkan di suatu tempat yang jauh—lembut sekarang, diselimuti oleh keheningan kekuasaan yang pergi.
Di halaman kecil yang terbuka tepat di luar koridor timur, di bawah bayang-bayang kaca patri lambang singa, Mireilla Dane berdiri bersandar pada balustrade marmer, tangan terlipat, wajah menghadap ke angin.
Yang lain berkumpul perlahan.
Caeden tiba lebih dulu, tenang seperti biasa, langkahnya lembut namun meyakinkan. Ia mengangguk padanya, lalu bersandar di batu di sampingnya, bahu bersentuhan dalam keheningan yang bersahabat.
Elayne datang berikutnya—kipas terselip, mata gelapnya berbinar dengan sesuatu yang tajam dan hampir geli.
Toven, tentu saja, berjalan santai—langkahnya merupakan ritme tandingan yang disengaja terhadap beratnya malam itu, jubah setengah terbuka, tangan dimasukkan ke dalam saku.
Mereka tidak berbicara sejenak. Bukan karena mereka kekurangan kata-kata—tetapi karena mereka memiliki terlalu banyak. Dan beberapa pemikiran perlu mendarat terlebih dahulu.
Akhirnya, Elayne mengembuskan napas—panjang, dramatis. "Yah," gumamnya, "itu... secara tak terduga bisa dilalui."
Mireilla mengangkat alis. "Pujian yang tinggi, datang darimu."
Elayne mengetuk bibir bawahnya dengan penuh pertimbangan. "Aku akui aku mengharapkan lebih banyak racun. Lebih sedikit... rasa ingin tahu."
Caeden mengangguk samar. "Beberapa dari mereka menatap kita seolah kita adalah keingintahuan. Tapi bukan ancaman."
"Belum," kata Mireilla, tatapannya jauh.
Toven menjatuhkan diri ke salah satu bangku batu, kaki terentang, kepala mendongak ke langit yang dipenuhi bintang. "Aku akan mengatakannya—beberapa dari mereka tidak sepenuhnya buruk." Ia memutar satu tangan dengan malas. "Si rambut cokelat dari Pulau Elar itu—siapa namanya? Liora? Dia benar-benar bertanya apa tipe rune-ku, bukan siapa kakekku."
Mireilla menyeringai samar. "Kemajuan."
"Mm. Standar yang rendah, tapi aku akan menerimanya," kata Toven.
Elayne mengipasi dirinya dengan tangan, linglung. "Beberapa bangsawan lebih baik dari yang diharapkan. Kebanyakan rumah-rumah kecil. Kurang berhak, lebih... tidak pasti. Seolah-olah mereka juga belajar bagaimana bermain di pengadilan baru."
Caeden menatap batu di bawah kakinya. "Tetap saja," katanya pelan, "para darah tinggi mengawasi kita seolah kita adalah retakan di kaca."
"Tidak semuanya," bantah Elayne. "Priscilla—dia bisa saja membiarkannya berputar. Dia tidak melakukannya."
"Dia tidak menghentikannya karena belas kasihan," kata Mireilla, suaranya dingin. "Dia menghentikannya karena Lucavion membiarkannya. Perbedaan besar."
Itu menghasilkan keheningan sejenak.
Lalu—suara Toven, lebih ringan.
"Masih terasa tidak nyata, bukan? Kita di sini. Kita berhasil. Perjamuan dan semuanya."
Caeden menawarkan senyum tipis dan masam. "Dan tidak ada yang mati. Sejauh yang kita tahu."
Itu mendapat sedikit tawa.
Lalu—
Toren berbicara.
Ia duduk diam di tepi taman halaman, setengah bayangan, mengamati mereka yang lain.
"Aku tidak suka tatapan mereka," katanya sederhana.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!