Bab 868: Nanti (2)

Dia tidak menatap Isolde seperti pria yang memandang sesuatu yang ingin ia miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dia menatapnya seperti seseorang yang sedang mempelajari persamaan dengan jawaban yang sudah ia takuti.

Dan begitu saja—simpul itu terurai.

Valeria berkedip.

Beban di dadanya terasa lebih ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Bukan lenyap, tidak. Namun melunak. Menyurut menjadi sesuatu yang lebih tenang.

Tetap saja—

Dia mengangkat dagunya, ekspresinya waspada.

"Kau selalu menyembunyikan sesuatu," gumamnya, matanya tak lepas dari pria itu. "Tapi jika kau bilang kau tidak berbohong..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Kalimatnya menggantung.

Lucavion memiringkan kepalanya, penasaran. "Lalu apa?"

"...Maka kurasa aku akan memercayaimu."

Dia tersenyum mendengarnya. Tidak lebar. Tidak sombong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Hanya... lembut.

"Kemajuan," ucapnya.

Valeria memutar bola matanya. Namun embusan napas samar—bukan karena geli, bukan pula karena lega—terasa di antara mereka.

Dia kemudian membuang muka. Hanya sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Kembali ke ujung aula dansa yang jauh.

Ke tempat di mana Jesse menghilang.

Dan di mana Isolde masih berada.

"Tetap saja," gumamnya, "penilaianmu terhadap mereka... lebih akurat daripada kebanyakan orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Pandangan Valeria beralih malas kembali ke arahnya, tajam meski ia mengenakan sikap acuh tak acuh seperti kulit kedua.

"Aku ingin bertanya bagaimana kau tahu itu," ujarnya dengan nada kering, "tapi mengenalmu, kau tidak akan menjawab bahkan jika aku memintanya."

Dia mengangkat satu alis, suaranya mengandung kadar penghinaan yang pas.

"Bukan begitu?"

Bibir Lucavion melengkung.

Bukan seringai licik dan tajam yang ia kenakan saat mempermainkan saraf para bangsawan, melainkan sesuatu yang lebih lembut. Hangat, hampir.

"Kau mulai mengenalku dengan baik."

"Mulai?" sahutnya, nadanya tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dia mengangkat bahu kecil, jenaka. "Ini baru permulaan."

Dan kemudian, terlalu cepat—terlalu ceroboh—dia menambahkan, "Ada seseorang di depanmu."

Valeria membeku.

"...Apa?"

Lucavion berkedip. Sedikit terlalu lambat.

Lalu ia meralat ucapannya. Mulus. Terlatih. Hampir meyakinkan.

"Lupakan apa yang baru saja kukatakan," ucapnya sambil melambaikan tangan dengan kemudahan yang dilebih-lebihkan. "Salah bicara. Tidak penting."

'Tidak penting, katanya.'

Valeria tidak bergerak.

Tidak tersenyum.

Tidak bernapas.

Karena sesuatu dari cara dia mengatakannya—seseorang di depanmu—terasa terlalu jelas untuk menjadi lelucon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Tidak ada nada menggoda. Tidak ada kedipan mata.

Hanya kebenaran sunyi yang menyelinap melalui celah kendalinya.

Dan sekarang dia ingin menutupnya kembali.

'Seseorang di depanku...?'

Dia tidak tahu mengapa frasa itu melekat begitu pahit di rusuknya.

Tidak tahu mengapa rasanya seperti garam yang tumpah di atas luka yang belum sembuh.

Bukannya dia peduli—bukan seperti itu—tapi tetap saja.

Tetap saja.

Alisnya berkerut, bibirnya menipis.

"Lucavion."

Suaranya kini lebih pelan. Terlalu tenang.

Dia membalas tatapannya, dan untuk pertama kalinya, tampak sedikit tidak yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

"...Ya?"

"Siapa orang itu?"

"Aha..." Dia terkekeh—gugup, ringan. "Hanya salah bicara. Kau tahu aku. Aku sering bicara sembarangan."

"Ya," ucapnya pelan. "Kau memang begitu. Dan sebagian besar ucapanmu berarti sesuatu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dia melangkah maju.

Suara aula dansa memudar di balik baja tatapannya.

"Siapa seseorang itu?"

Lucavion ragu.

Cukup lama.

Cukup dalam.

Untuk mengonfirmasi apa yang sudah diteriakkan instingnya.

'Dia tahu. Dia tahu persis apa yang dia katakan. Dan dia tidak ingin aku tahu siapa orang itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Mengapa?

Mengapa hal itu membuat dadanya sesak?

Mengapa pemikiran tentang orang lain yang berada di depannya—dalam mengenal dan memahaminya—terasa begitu mengganggu ketenangannya?

Seharusnya itu tidak penting.

Seharusnya tidak.

Tapi ternyata penting.

Dan itu membuatnya marah melebihi apa pun.

'Ini konyol. Benar-benar konyol.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Namun, suaranya melunak—dengan berbahaya.

"Lucavion. Lihat aku."

Lucavion menatapnya.

Namun bukan dengan pesona santai yang biasanya ia kenakan seperti baju zirah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Tidak. Ini adalah tatapan seorang pria yang terombang-ambing antara penghindaran dan pengakuan—melayang di tepi sesuatu yang tidak ingin ia sentuh.

Dan Valeria melihatnya. Merasakannya.

Itulah sebabnya, ketika dia bergeser sedikit saja—seolah dia mungkin berbalik, seolah dia mungkin menghilang lagi—dia melangkah ke jalurnya.

Halus.

Menentukan.

Lengannya menyentuh lengan pria itu, hanya sedikit, tetapi matanya tetap terkunci pada mata Lucavion, beban tatapannya menahan pria itu di tempatnya.

"Kau tidak akan lolos semudah itu," ucapnya, suaranya rendah dan tegas.

'Tidak kali ini, Lucavion.'

Namun dia tersenyum lagi—terlalu cepat. Kilatan kenakalan yang familier dilemparkan seperti debu ke udara.

"Oh, aku tidak pergi," ujarnya, mundur setengah langkah seolah itu adalah bagian dari tarian yang menyenangkan. "Hanya... memposisikan diri kembali."

Valeria menyipitkan mata. "Pengecut."

"Ahli strategi," koreksinya, bibirnya melengkung. "Ada bedanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Kau bilang ada seseorang di depanku," ucapnya, tidak melepaskan benang pembicaraan itu. "Jadi katakan padaku siapa—"

Namun sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya—

Suara tajam bergema di seluruh aula dansa.

Klang!

Bukan logam. Bukan kaca.

Cukup untuk membekukan gerakan. Untuk menarik perhatian.

Untuk membungkam setiap percakapan sekaligus.

Dan kemudian, beberapa saat kemudian—terdengar jelas dan seremonial di atas kesunyian—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Suara seorang pelayan bergema di seluruh ruangan:

"Mohon perhatiannya."

*****

Suara seorang pelayan bergema di seluruh ruangan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Mohon perhatiannya."

Suara itu tidak perlu berteriak.

Suara itu membawa beban koordinasi, bukan perintah—terjalin dengan jenis mana yang menarik insting, bukan telinga.

Lucavion berbalik ke arah suara itu tanpa urgensi. Namun pandangan Valeria tertahan padanya sedikit lebih lama, mencari jejak dari kesalahan bicara tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Tidak ada.

Hanya senyum yang menyebalkan itu. Masih lembut. Masih jauh.

'Dia membiarkan benang itu jatuh dengan sengaja.'

Dia akan mengejarnya nanti.

Pelayan itu berdiri di dekat panggung timur, diapit oleh dua kolom obor api perak dan dua spellbinder junior dari kader logistik—masing-masing membawa tongkat seremonial yang terukir lambang Akademi.

Suaranya terangkat lagi, tenang dan terlatih.

"Sesuai arahan Kepala Sekolah, perjamuan berakhir dalam sepuluh menit ke depan. Semua murid dan tamu kehormatan diminta untuk tetap di posisi untuk sambutan penutup Kepala Sekolah."

Gelombang gerakan rendah beriak di seluruh aula dansa—para bangsawan menegakkan posisi duduk, para sarjana merapikan jubah, dan sesekali utusan Loria menegang sedikit, postur tubuh kembali ke bentuk parade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Lucavion memperhatikan mereka semua dengan rasa ingin tahu yang tidak memihak, seperti seseorang yang melihat papan permainan yang diatur ulang.

Valeria mengembuskan napas melalui hidungnya, ketegangan di rahangnya mereda—tapi hanya sedikit.

Ini belum berakhir.

"Nanti," gumamnya, cukup keras untuk didengar pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Lucavion memiringkan kepalanya. "Tidak sabar."

Kemudian, keheningan kembali.

Bukan canggung.

Seremonial.

Dan melalui kesunyian itu, udara bergeser. Melengkung.

Bukan dengan tontonan—tapi penghormatan.

Kepala Sekolah memasuki panggung.

Verius Itharion tidak meluncur. Dia tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Langkahnya tidak terburu-buru. Tidak ada jubah yang berkibar, tidak ada mana yang melonjak secara teatrikal. Namun meski begitu, ruang di sekitarnya tampak membungkuk sebagai pengakuan. Lampu gantung di atas tidak berkedip—tetapi bayangan di bawahnya melunak. Sihir tidak berkobar—sihir bernapas.

Dia berdiri sendiri.

Tidak ada pembawa pesan. Tidak ada pelayan. Hanya satu kehadiran di tengah pertemuan yang dimaksudkan untuk memuja warisan.

Dia mengangkat satu tangan—hanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dan ruangan itu tenang.

Bukan dibungkam. Tenang.

"Malam ini," ucap Verius, suaranya rendah dan stabil, "bukan sekadar pesta. Ini adalah perkenalan."

Tidak ada satu pun riak perbedaan pendapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Tidak ada denting gelas.

Bahkan tidak ada gerakan alat makan.

"Kalian telah melihat rekan-rekan kalian. Saingan kalian. Sekutu kalian. Dan tantangan kalian."

Matanya bergerak—bukan secara dramatis, tetapi dengan sengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dari meja Lucien...

Ke delegasi Loria...

Ke kelompok Lucavion.

Dan akhirnya—ke balkon staf di atas, tempat para profesor berdiri dalam pengawasan yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Kalian akan melupakan bagian dari malam ini. Menunya. Musiknya. Tempo setiap bersulang."

Nadanya tidak berubah. Namun ada sesuatu yang hampir kering di baliknya.

"Tapi aku berjanji pada kalian—"

Jeda.

"Kalian akan ingat siapa yang kalian perhatikan. Dan siapa yang memperhatikan kalian."

Lembut. Tidak mengancam.

Namun beberapa bangsawan tetap bergerak dengan tidak nyaman.

Verius melanjutkan.

"Akademi ini tidak ada untuk menyanjung garis keturunan. Juga tidak untuk melestarikannya."

"Akademi ini ada untuk membakar kelemahan dari kejeniusan, dan menempa mereka yang melampauinya menjadi sesuatu yang lebih besar."

Cahaya api di jubahnya tampak semakin dalam.

Atau mungkin itu hanya beban dari kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Biarkan itu dimulai sekarang."

Keheningan.

Kemudian—hanya saat itu—dia menundukkan kepalanya.

"Selamat datang, sekali lagi, di Akademi Kekaisaran Arcanis. Semoga tahun kalian... mencerahkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠