Bab 867: Nanti

"Gadis itu. Jesse."

Udara di sekitar mereka berubah.

Suaranya pelan. Terkendali. Namun, ada sesuatu di dalamnya yang menghantam dengan beban pedang yang baru saja dicabut dari sarungnya.

"Bagaimana kau mengenalnya?"

Lucavion tidak langsung menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Dia tidak mengelak. Tidak menggoda. Dia hanya membalas tatapan wanita itu, sementara suara di sekeliling mereka meredup menjadi dengung latar belakang. Dan untuk sekali ini, ekspresinya tidak memberikan petunjuk apa pun.

Bukan lelucon.

Bukan senyuman.

Hanya... keheningan.

Menunggu.

Dan Valeria... sudah meluap-luap.

Karena dia tidak melupakan ketegangan dalam cara berdiri Jesse. Gerakan-gerakannya yang terkontrol. Sepasang mata yang tampak seperti cermin yang dipoles oleh kesedihan dan sesuatu yang lebih tua dari usia yang seharusnya ia miliki. Valeria tidak melupakan cara Jesse menatap Lucavion—bukan dengan kebencian, tidak tepatnya—tetapi dengan sesuatu yang lebih intim.

Lucavion tetap diam satu detik terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Bukan jeda yang menutupi pikiran, melainkan jeda yang mengkhianatinya. Disengaja. Terukur.

Diperhitungkan.

Seperti biasa.

Kemudian, dengan kemudahan yang menyebalkan, dia sedikit bersandar kembali pada pilar, memiringkan kepalanya ke arah Valeria seolah percakapan ini sama santainya dengan membahas pola cuaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Apa maksudmu dengan mengenalnya?" tanyanya, suaranya ringan. Hampir geli. "Orang-orang sering sekali menggunakan kata itu sembarangan."

Tatapan Valeria tidak goyah.

"Aku bersungguh-sungguh dengan ucapanku," jawabnya tajam dan pelan. "Bagaimana kau mengenalnya?"

Lucavion berkedip. Perlahan. Seolah masih berpura-pura tidak mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Kenapa kau berpikir aku mengenalnya?"

Valeria menyipitkan mata. "Jangan mengalihkan pertanyaan, Lucavion."

Dia mengembuskan napas—lembut, bukan desahan. Bukan pula tanda menyerah.

"Apa aku mengalihkan?" tanyanya dengan satu alis terangkat. "Aku hanya bertanya bagaimana kau sampai pada kesimpulan itu. Aku tidak mengatakan apa pun yang menyiratkan aku mengenalnya. Apa yang membuatmu berpikir begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Rahang Valeria menegang.

Dia melangkah lebih dekat.

Tidak cukup untuk melanggar formalitas. Namun, cukup untuk membuat kata-katanya berikutnya mustahil untuk diabaikan.

"Sesuatu membuatku berpikir begitu," katanya datar. "Dan tidak penting apa itu. Jawab saja aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Suaranya tidak meninggi.

Namun, suaranya mengiris. Bersih. Tak tergoyahkan.

Karena dia telah melihat kilatan di ekspresi Jesse—sesuatu yang tidak bisa diajarkan oleh tutor istana mana pun, tidak bisa ditiru oleh topeng bangsawan mana pun. Tarikan defensif yang halus saat Lucavion memasuki ruangan. Bukan ketakutan. Bukan kemarahan.

Pengenalan.

Lama.

Dalam.

Lucavion menatapnya lagi—benar-benar menatapnya.

Udara di antara mereka berubah. Tidak dingin. Tidak hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Hanya diam.

Dan kemudian—

Dia akhirnya bicara.

Pelan.

Keheningan Lucavion akhirnya retak—bukan dengan kata-kata pada awalnya, melainkan dengan senyuman.

Senyuman terkutuk itu.

Bukan sombong. Bukan kejam.

Hanya... penuh pengertian.

Dan terlalu tenang untuk pria yang baru saja terpojok.

"Intuisi seorang wanita," gumamnya, "terkadang sangat menakutkan."

Valeria menyipitkan mata lebih dalam, rahangnya terkatup rapat di balik tekanan tata krama. Namun, dia tidak menyela. Belum.

Tatapan Lucavion tidak goyah. "Kau benar," katanya akhirnya. "Aku memang mengenalnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Napas Valeria tertahan—siap untuk bicara, untuk menuntut, untuk membongkar kebenaran—

Namun, Lucavion mengangkat tangan terlebih dahulu, lambat, santai, sudah mencuri tempo percakapan lagi.

"Dan mengenai bagaimana aku mengenalnya..." Suaranya turun ke irama rendah yang menyebalkan, yang selalu mengisyaratkan bayang-bayang di bawah permukaan. "Kau akan segera tahu. Sangat segera."

Kesabaran Valeria putus seperti benang yang ditarik terlalu kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Tidak," desisnya. "Cukup dengan ini. Kau selalu melakukan ini. Kau bilang 'segera', atau 'kau akan tahu', atau teka-teki samar lainnya seolah dunia ini adalah panggung dan kau sedang berperan sebagai peramal."

Tangannya mengepal di sisi tubuh, kemarahan akhirnya menembus ketenangannya yang terlatih.

"Ini melelahkan. Dan kekanak-kanakan. Dan sangat dirimu."

Lucavion tidak bergeming. Tidak berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Sebaliknya—

Dia mengangkat satu jari.

Dan tanpa peringatan, dengan lembut menempatkannya di bibir Valeria.

"Tu-tu-tu..."

Sentuhannya seringan bulu, tetapi keberaniannya—

Valeria menegang.

Lucavion mencondongkan tubuh sedikit, matanya menari dengan kenakalan.

"Jangan cemberut seperti itu," katanya. "Kau tidak akan mendapatkan jawaban apa pun dariku jika kau melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Valeria menarik diri setengah langkah, cemberut, menepis tangan Lucavion—tidak keras, tetapi cukup untuk memberi sinyal betapa dekatnya pria itu dengan kehilangan anggota tubuh.

"Aku tidak akan mendapatkan jawaban darimu bagaimanapun juga."

Dia menyeringai.

"Tepat sekali. Jadi, kenapa harus cemberut dan merusak wajah cantikmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Alis Valeria berkedut—terlihat jelas.

"Pujian," sentaknya, "tidak akan membuatmu lolos dari ini."

"Benarkah?" tanyanya, kepolosan palsu mewarnai nadanya. "Biasanya itu berhasil pada orang lain."

Valeria melotot.

Tidak tergerak.

Lucavion mengangkat bahu, sama sekali tidak terganggu. "Tetap saja," tambahnya, akhirnya melangkah mundur, "kurasa wajar jika kau kesal."

"'Kurasa'?"

Dia memberikan setengah bungkukan, dengan keanggunan yang menyebalkan. "Itu bagian dari pesonaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Kau mencampuradukkan pesona dengan kesombongan," gumam Valeria.

"Aku pernah diberitahu bahwa garisnya sangat tipis," jawabnya, sudah berbalik pergi. "Dan sejujurnya... aku cukup menikmati berjalan di atasnya."

Valeria mengembuskan napas tajam melalui hidungnya.

Pria ini—

Dia akan menjadi penyebab kematiannya.

Punggung Lucavion setengah berbalik, seolah dia mungkin akan menghilang ke dalam kerumunan lagi dengan semua teka-teki dan jawaban-jawaban kosongnya, tetapi alih-alih berjalan pergi, dia berputar ringan di tumitnya, bersandar santai pada pilar marmer terdekat.

Dia mengamati Valeria.

Dan kemudian, begitu saja, ketegangan beberapa saat terakhir meluncur dari posturnya, seperti mantel yang dilepas di musim panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Baiklah kalau begitu," katanya terlalu ceria, "karena kau sudah menghabiskan waktu berkualitas berbaur dengan para bangsawan Loria malam ini..."

Valeria menyipitkan mata.

"...Apa pendapatmu tentang mereka?"

Valeria berkedip. Sekali.

"Itu perubahan topik yang mendadak," katanya.

Lucavion tersenyum. "Apa? Aku tidak boleh penasaran?"

"Kau tidak pernah sekadar penasaran."

"Benar," katanya, terlalu puas dengan dirinya sendiri. "Tapi ikuti saja keinginanku. Kau berbicara dengan mereka. Apa kesanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Valeria ragu—bukan karena dia tidak punya pemikiran, melainkan karena dia sekarang waspada akan ditarik ke dalam benang kusut Lucavion yang lain. Namun, pertanyaan itu tidaklah tidak masuk akal. Dan dia memang sudah berbicara dengan beberapa dari mereka malam ini.

"Orang-orang Loria," katanya perlahan, "tampak... ramah. Di permukaan."

Lucavion mengangkat alis.

"Tapi di balik itu, ada keanggunan yang bukan sekadar sandiwara. Itu terukur. Disengaja. Mereka telah menguasai cara untuk mengatakan sangat sedikit sambil membuatnya terdengar bermakna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Mm." Dia mengangguk, jelas mendengarkan.

"Mereka mengingatkanku pada ahli anggar yang menang dengan melakukan tipuan tiga langkah ke depan," tambahnya. "Senyuman mereka tidak menyembunyikan belati. Merekalah belatinya."

Lucavion terkekeh. "Diucapkan dengan indah."

Valeria menatapnya dengan waspada. "Kau tidak sedang menulis buku, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Hanya di kepalaku," katanya, mengetuk pelipisnya dengan jari. "Setiap hari, bab baru berjudul 'Valeria Olarion Menilai Semua Orang'."

Valeria menatapnya dengan tatapan tajam.

Dia hanya menyeringai lebih lebar.

"Tapi lebih spesifiknya," lanjutnya, dengan pandangan santai ke arah ujung aula dansa, "apa pendapatmu tentang Isolde Valoria?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Alis Valeria berkedut.

Nah, itu menarik.

Jawabannya datang lebih lambat kali ini. Lebih berhati-hati.

"...Dia sopan. Terhitung. Cerdas. Tidak mudah digoyahkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Lucavion mengangguk lagi, sedikit lebih lambat kali ini. Masih sulit dibaca.

Valeria melipat tangan. "Kenapa kau bertanya?"

Dia berkedip. "Hmm?"

"Isolde," ulangnya. "Kenapa bertanya tentang dia secara khusus?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Lucavion ragu. Cukup untuk mengonfirmasi kecurigaannya.

Kemudian dia melambaikan tangan dengan malas. "Tidak ada alasan. Hanya penasaran."

Valeria menatapnya.

Datar. Diam.

Dia menatap balik.

Polos.

Terlalu polos.

"...Kau berbohong."

"Aku tidak berbohong," kata Lucavion.

Kata-kata itu keluar dengan lembut. Tanpa hiasan. Tanpa seringai kali ini.

Hanya sebuah pernyataan—pelan, kokoh, dan tenang dengan menyebalkan.

Tatapan Valeria menyipit.

Dia mencari ke dalam diri pria itu.

Bukan cara dia memindai pembohong di istana, bukan cara dia membaca bangsawan yang dibalut sutra dan kemunafikan.

Tidak.

Dia mencari ke dalam diri Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Karena dia pernah mengatakannya sebelumnya. Lebih dari sekali. Aku tidak berbohong.

Dia menggunakan penghilangan informasi seperti pisau bedah, ya—membungkus kebenaran dalam teka-teki dan membungkus teka-teki dalam pesona—tetapi kebohongan? Dia menghindarinya seperti racun. Atau mungkin, seperti ingatan.

Tetap saja...

Napasnya tertahan pada sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Sebuah simpul, halus dan mendadak, mengencang di bawah tulang dadanya.

Dia tidak ingin mengakuinya. Bahkan pada dirinya sendiri. Namun, itu ada di sana.

Sesuatu tentang cara Lucavion bertanya.

Isolde Valoria.

Valeria tidak melewatkan nadanya. Presisi lambat di balik nama itu. Cara dia memperhatikan Valeria berbicara—tidak teralihkan, tidak main-main, tetapi... penuh perhatian. Tertarik.

Dan itu?

Itu membuatnya lebih kesal daripada yang seharusnya.

Kenapa?

Kenapa harus penting jika dia penasaran tentang Isolde?

Kenapa harus penting jika tatapannya tertahan sedikit lebih lama pada orang lain?

'Itu tidak penting,' katanya pada diri sendiri.

Namun—

Simpul itu tetap ada. Tenang. Keras kepala.

Lengannya terlipat lebih erat di depan dada.

Tetapi kemudian—

Dia meliriknya lagi.

Benar-benar menatapnya.

Lucavion tidak tersenyum. Tidak dengan cara bengkok yang biasa. Bahkan bukan senyum yang dia gunakan untuk memancing rahasia dari orang-orang tanpa mereka sadari.

Matanya...

Tidak dipenuhi nafsu. Atau rasa lapar. Atau apa pun yang biasanya melekat pada pria yang memperhatikan wanita cantik di seberang aula dansa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Tidak.

Matanya dalam.

Tidak seperti badai. Tidak seperti api.

Tetapi seperti—

Seperti bayang-bayang yang mengingat cahaya.