Valeria mengunyah dalam diam yang enggan, rahangnya menegang meski cita rasa itu meredakan sisa getaran kekecewaan yang terlilit di balik tulang rusuknya. Kue itu terlalu enak untuk kebaikannya sendiri—lembut, berlapis, jenis makanan yang menuntut penghargaan bahkan saat ia tak ingin memberikannya.
Ia menelan.
Dan—melawan penilaiannya yang lebih baik—sebagian ketegangan meninggalkan bahunya.
Lucavion, tentu saja, menyadarinya. Ia tak mengucapkan sepatah kata. Tapi kilau di matanya semakin dalam, seperti kucing yang berhasil mendorong cangkir cukup jauh hingga nyaris jatuh dari meja.
Bajingan itu.
Ia mengalihkan pandangannya sedikit, mengamati kerumunan. Para penari, para bangsawan, kebusukan percakapan berkilau yang berputar di sekitar mereka seperti roda berlapis emas. Tapi di bawah semuanya, ia masih bisa merasakan panasnya kehadiran Elaris seperti aroma yang melekat di paru-parunya. Dingin. Terukur. Tersenyum.
Suara Lucavion datang lagi, lembut, menembus orkestra kehidupan istana seperti kibasan ujung bilah.
"Mereka tidak berhenti sampai di situ, kan?"
Tubuh Valeria membeku.
Tapi ia tidak menjawab.
Bukan karena ia takut.
Tapi karena mengucapkannya dengan lantang... terasa seperti memanjakan diri.
Beban dari apa yang dikatakan Elaris—ancaman terselubung, kekejaman yang terukur—melekat padanya seperti anggur yang terlalu lama dibiarkan di gelas. Pekat. Pahit.
Dan entah kenapa...
Ia tak ingin membicarakannya.
Tak ingin merasa seperti sedang menceritakannya hanya untuk menunjukkan bahwa ia telah menahannya.
Seperti anak kecil yang mendaftar memar demi pujian.
Kenapa?
Kenapa membicarakannya sekarang terasa seperti menyombong?
Valeria mengembuskan napas lewat hidung dan tidak berkata apa-apa.
Lucavion memiringkan kepalanya sedikit, mengamati ekspresinya dengan sesuatu yang nyaris tak terbaca—lalu, seperti yang bisa diduga:
"Jadi... dia orang penting?"
Mata Valeria menyipit tipis. "Kau tidak mengenalnya?"
Lucavion mengangkat sebelah alis. "Haruskah?"
Jeda.
Dan kemudian desahan terkecil, paling tersembunyi, menekan keluar darinya.
'Benar... orang ini memang seperti itu.'
Pria yang bisa merasakan bahaya sebelum menyerang, yang bisa menyebut titik-titik tekanan dalam jiwa seseorang dengan sekali lirik—namun entah bagaimana tetap sepenuhnya tidak sadar akan lapisan politik Arcanis. Ia bisa mengiris kebohongan seperti sutra, tapi akan lupa nama seorang Count yang menguasai setengah provinsi.
Ia tahu hal-hal yang tak berani diucapkan siapa pun.
Dan tidak tahu hal-hal yang semua orang tak henti-hentinya bicarakan.
Pria yang aneh.
Dalam segala hal.
"...Namanya Elaris Vonte," kata Valeria akhirnya, suaranya rendah. "Putri Countess Vonte. Salah satu pendukung terdekat Putra Mahkota. Ia bagian dari lingkaran dalamnya—tangan bisikannya. Ia mengirimnya ketika ingin sesuatu dipotong tanpa darah di sepatunya."
Lucavion berkedip pelan.
Lalu menggigit kue lainnya.
"Mm," katanya, mulut setengah penuh. "Dia yang tadi mencoba memenggal kepalamu dengan pujian."
Valeria meliriknya.
Nadanya kering. Tapi bukan mengejek.
Dan entah bagaimana, itu membantu.
"Ya," katanya. "Yang itu."
Lucavion mengamatinya sesaat lagi, matanya melayang malas melewati para bangsawan yang berkerumun, sebelum ia berbicara lagi.
"Dia tidak terlihat menakutkan."
Valeria mengangkat alis. "Itu karena kau tidak tahu apa yang harus kau cari."
Ia memiringkan kepala, mempertimbangkan. "Mungkin. Tapi penampilan seorang wanita jarang berhubungan dengan kemenakutannya, sih."
Itu membuatnya mendapat pandangan yang lebih lama. Datar. Terukur.
"Apa maksudmu dengan itu?"
Lucavion berkedip. Polos. Terlalu polos. "Apa apanya?"
Ia menyipitkan mata. "Kau bicara seperti—seperti ada sesuatu di balik kalimat itu."
Ia tersenyum. Perlahan. Seperti serigala.
"Ada," katanya. "Ambil kau, misalnya."
Valeria merasakan tulang belakangnya menegak sedikit.
Lucavion melangkah sehelai lebih dekat—cukup untuk merendahkan suaranya, cukup agar kata-katanya menyelip di bawah musik dan hinggap di suatu tempat dekat tenggorokannya.
"Jika seseorang melihatmu," katanya, "hanya pada wajahmu, posturmu, cara gaunmu membalut—" jeda, disengaja "—tubuhmu yang seperti ksatria itu..."
Ia memberinya tatapan peringatan.
Ia melanjutkan, tak tergoyahkan.
"...mereka tidak akan mengira penegak hukum, atau tangan pedang Vendor."
"Lalu mereka akan mengira apa?" tanyanya kering.
Lucavion menyeringai. "Bahwa kau semacam muse istana. Wanita yang dimaksudkan untuk dilukis di samping air mancur dan patung singa marmer. Jenis yang membuat bard menjadi miskin karena berusaha mendeskripsikannya dengan layak."
Valeria berkedip.
Panas mekar di pipinya sebelum ia bisa menghentikannya. Denyut warna, keras kepala dan segera, mengalir ke atas seperti tak belajar menahan diri sebagaimana bagian lain dirinya.
Itu bukan jenis rona yang lembut—ia menghantam tinggi di pipinya, mengkhianatinya bahkan saat ia menegakkan punggung dan mencoba memanggil ketenangan. Tapi ekspresinya sudah berubah menjadi kerutan defensif yang familiar. Bibirnya mengetat. Alisnya tegang.
Dan kemudian—
"A-Apa yang kau katakan itu?!" bentaknya, suaranya merendah tapi cukup tajam untuk mengiris bersih ruang di antara mereka. "Jangan ucapkan hal-hal tidak senonoh seperti itu di depan umum! Kau gila?!"
Lucavion tertawa.
Terbuka. Hangat. Nakal.
Jenis tawa yang bergulir di dadanya seperti ejekan berbalut sutra, cukup keras untuk menarik satu dua lirikan dari bangsawan di dekatnya—tapi tak cukup untuk peduli.
"Oh, bintang-bintang, itu dia," katanya. "Itu bagian di mana ksatria menghunus pedangnya karena seseorang berani mengatakan ia cantik."
"Kau membuatnya terdengar cabul!"
"Tergantung siapa yang mendengar," balasnya lancar, masih menyeringai. "Aku cukup yakin kau satu-satunya yang merona cukup untuk menyamai rambutmu sekarang."
"A-Aku tidak—!"
Ia mengangkat alis. Ia berhenti.
Bernapas.
Mencoba, dengan putus asa, menghapus warna dari wajahnya hanya dengan kekuatan kehendak.
Lucavion hanya memiringkan kepala, senyumnya menolak menghilang, sebelum—dengan murah hati, akhirnya—mengganti topik.
"Tapi bicara soal pilihan berani," katanya ringan, "aku melihatmu dengan bintang kecil Lorian tadi."
Mulut Valeria menutup.
Ekspresinya mendingin, sedikit saja. Terkendali lagi. Ia melipat tangan, pandangannya beralih ke tepi ruang dansa.
"...Kau melihatnya?"
"Tentu saja." Lucavion bersandar pada kolom marmer seolah ia lahir untuk bersantai di hadapan bangsawan dan ancaman. "Tak mungkin terlewat."
Pandangan Lucavion bertahan padanya sesaat lagi—cukup lama untuk membuatnya curiga—sebelum senyumnya melengkung lagi, lebih lembut kini. Sedikit lebih malas. Sedikit terlalu puas untuk seleranya.
"Kau tahu," katanya, suara rendah dan menyebalkan santai, "kau terus menarik mata semua orang malam ini... tapi mataku tak pernah bisa lepas darimu."
Valeria menoleh tajam ke arahnya dengan tatapan yang cukup tajam untuk penyok baja.
"Diam. Kau cringe."
Ia tertawa lagi—lebih pelan kali ini. Tapi sepenuhnya tak menyesal.
"Oh, ayolah," katanya, memberi isyarat samar seolah membebaskan dirinya, "aku hanya memberi penghargaan pada yang berhak."
"Kau mencari tamparan."
"Bukan pertama kalinya," katanya sambil menyeringai. "Tetap sepadan."
Valeria mendengus dan memalingkan wajah, panas menggigit telinganya lagi—tapi kali ini ia tidak terlalu gugup. Tidak sepenuhnya. Ia bertahan, rahang tegang. Ia tidak sedang dalam mood untuk permainannya malam ini—tidak setelah apa yang dilakukan Elaris. Tidak setelah semua benang itu tiba-tiba melilit ke arah tenggorokannya.
Lucavion membacanya. Merasakannya.
Dan jadi, setelah jeda, ia menurunkan seringainya.
"Jadi?" tanyanya, sedikit membungkuk. "Apa pendapatmu tentang lawanku?"
Tubuhnya membeku.
Dan begitu saja, segalanya mengalir keluar.
Pandangannya menajam seketika. Bukan ke arah kerumunan, bukan ke arah lampu gantung, tapi langsung—bersih—ke mata Lucavion.
Satu napas berlalu.
Dan kemudian: "Gadis itu. Jesse."
Udara di sekitar mereka bergeser.
Suaranya pelan. Terkendali. Tapi sesuatu di dalamnya menghantam dengan beban bilah yang terhunus.
"Bagaimana kau mengenalnya?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!