Gelombang percakapan yang menyusul meredakan ketegangan—meski tidak sepenuhnya. Para bangsawan kembali bergerak ke pola mereka masing-masing, pertukaran antara Valeria dan Isolde telah dibedah dan disusun ulang dalam waktu singkat sejak seseorang mengangkat gelas anggur. Terdengar beberapa tawa ringan. Obrolan kembali berlanjut.
Namun keheningan di antara mereka—keheningan yang lahir bukan dari kecanggungan, melainkan pemahaman—tetap tersisa.
Valeria menarik napas lagi. Tidak lelah. Tidak lengah.
Hanya siap.
Ia menoleh sedikit, cukup untuk berbicara kepada kelompok orang yang mengelilinginya. "Mohon permisi," katanya sambil mengangguk kecil, "aku harus menemui keluarga-keluarga lain sebelum malam semakin larut."
Anggun. Berjarak. Tak tergoyahkan.
Ada anggukan balasan. Pembungkukan hormat yang sopan. Satu atau dua bisikan ucapan selamat dan pujian. Lingkaran itu mulai melonggar.
Tapi sebelum Valeria bisa benar-benar pergi, sebuah suara lebih lembut mengikuti langkahnya.
"Kalau begitu, aku juga akan pamit," kata Isolde, melipat tangannya dengan keanggunan sempurna. "Berdiri terlalu lama di satu tempat cenderung mengundang... asumsi."
Senyumnya sopan. Tenang.
Tapi matanya menyimpan kilau perhitungan—tajam dan manis seperti anggur dingin.
Valeria membalas tatapannya untuk sesaat terakhir. Dan dengan ekspresi tenang yang sama—yang ditempa oleh ribuan lorong istana dan fajar-fajar medan perang yang tak terhitung jumlahnya—ia menundukkan kepala.
"Kalau begitu, aku serahkan padamu," katanya. "Lady Isolde."
Isolde membalas gestur tersebut. "Lady Valeria."
Dan begitulah, mereka berpisah.
Tidak dengan dingin.
Tidak sebagai rival.
Tapi sebagai dua sosok yang telah saling melihat dengan jelas—dan memilih, untuk saat ini, untuk menurunkan tirai di antara babak-babak cerita.
Langkah kaki Valeria terdengar pelan di lantai yang dipoles. Ketenangannya tak goyah. Ia tidak menoleh ke belakang.
Isolde pun tidak.
*****
Lampu-lampu gantung kini menyala lebih redup, lengan kristalnya memancarkan halo berwarna emas ke atas karpet beludru dan marmer yang dipoles. Pesta makan malam telah melembut—tidak lagi tajam dengan pengumuman dan kemegahan, tapi hangat dengan anggur dan tawa yang diukur secara cermat.
Di ujung jauh aula besar, dekat balkon setengah melengkung yang terselubung tirai biru senja, Lucien berdiri di tengah-tengah mereka.
Faksinya.
Para bangsawan.
Yang asli.
Mereka yang tidak gentar ketika suasana ruangan menjadi bergejolak. Mereka yang tahu cara tersenyum melalui darah dan renda. Mereka yang, bahkan menghadapi gangguan malam ini, tidak pernah ragu bayangan siapa yang mereka layani.
Mereka berdiri longgar membentuk bulan sabit di sekelilingnya—terselubung sutra, mantel bersulam, dan kesombongan yang hening.
Pewaris Marquis Teran, Dain—tinggi, berambut perunggu, dan bertubuh seperti patung marmer yang diberi pedang serta terlalu banyak kesempatan untuk menang.
Elaris Vonte, putri Countess Vonte, seluruhnya mutiara dan racun. Tawanya bisa menghancurkan seorang debutante namun tetap terdengar menawan.
Dan kemudian ada Allaire Montclaire, pewaris wilayah earldom selatan, yang suaranya yang manis selalu menemukan keseimbangan tepat antara kekaguman dan sugesti.
Lebih banyak orang mengisi lingkaran itu. Lima. Lalu delapan. Lalu sepuluh. Bangsawan dari semua tingkatan, disepuh oleh kelahiran, masing-masing membawa kebanggaan berabad-abad dalam nama mereka.
Lucien, tentu saja, tidak memimpin percakapan.
Ia hanya berdiri di sana.
Dan percakapan itu membungkuk kepadanya.
"Yang Mulia menangani pertunjukan tadi dengan pengekangan diri yang luar biasa," kata Allaire, tangannya perlahan menyentuh batang gelas kristalnya. "Sungguh. Kurasa aku tidak akan memiliki ketenangan sebesar itu."
Lucien memberinya senyuman—cukup lengkungan untuk menunjukkan kebaikan hati, cukup dingin di balik matanya untuk membuatnya terus menebak-nebak.
"Ketenangan," katanya, "seringkali hanyalah mengetahui di mana bilah pedang harus mendarat—dan kapan."
Itu memicu tawa lembut dari beberapa orang di antara mereka. Dain mengangkat gelasnya.
"Ucapan yang bagus, Yang Mulia."
"Dan sejujurnya," potong Elaris, matanya berkilau di bawah bulu mata tebal bedak, "kurasa itu justru membuat otoritas Anda bersinar lebih terang. Biarkan mereka bicara tentang teatrikal. Siapa pun yang darahnya layak dihitung tahu siapa yang paling tegak berdiri malam ini."
Beberapa yang lebih muda bergumam setuju, mata mereka bergerak bolak-balik antara Lucien dan satu sama lain, mengejar kenyamanan konsensus.
Lalu topik berubah.
Seperti biasanya.
Ke Akademi.
Dan apa yang terjadi selanjutnya.
"Kita perlu lebih tegas semester ini," kata Dain, matanya menyipit. "Beberapa keluarga rendahan berkelompok dengan orang asing. Delegasi Loria khususnya... Mereka tidak hanya datang untuk mengamati. Semua orang bisa melihat itu sekarang."
"Biarkan mereka berkumpul," kata Allaire dengan jentikan jari yang acuh tak acuh. "Mereka tidak punya infrastruktur. Tidak seperti kita."
"Tapi jika mereka mulai bersekutu dengan para outlier kita..." Suara Elaris menggantung, sarat implikasi.
Lucien membiarkan anggur berputar lambat di gelasnya, pandangannya melayang—bukan karena tidak memperhatikan, tapi dengan kelambatan sengaja dari seseorang yang sudah tahu apa yang akan ia lihat.
Percakapan telah mengambil arahnya. Seperti biasanya.
Dari kekuasaan, ke rencana, ke politik.
Dan sekarang—
Ke Loria.
Semuanya dimulai dengan pandangan sekilas. Gumaman bersama di antara lingkaran itu. Dan kemudian tiba-tiba, fokus mereka bergeser.
Melintasi ruang pesta makan malam, di mana musik mengalun lembut melalui percakapan rendah dan tirai beludru, ada konvergensi halus. Tarikan perhatian yang diam-diam.
Bukan karena suatu tontonan.
Tapi karena sepasang wanita yang duduk bersama, seperti mutiara yang ditempatkan terpisah pada kain gelap.
Satu dengan rambut sewarna cahaya bulan yang dipantulkan salju, kulit seputih es, dan mata lavender yang berkilauan tanpa perlu ekspresi. Isolde Valoria. Tatapan Lucien tertuju padanya sedetik lebih lama daripada kebanyakan orang. Bukan karena kesombongan—tapi kalkulasi.
Ia tidak sekadar cantik. Ia elegan dengan cara yang berjarak dan menakutkan secara diam-diam, yang membuat pria condong ke depan sambil bertanya-tanya apakah mereka sudah berdarah.
Dia sudah membaca berkasnya.
Salah satu pikiran paling tajam di antara delegasi Loria. Konon telah mengubah tiga rumah bangsawan menjadi vasal sebelum usia enam belas tahun, bukan dengan darah, tapi dengan bantuan. Dan ancaman yang tersirat begitu halus, rasanya seperti pujian.
Diplomat yang sempurna.
Jenis wanita yang mengenakan negaranya bagaikan sutra sekaligus baja.
Jenis yang bisa tersenyum di pengadilan dan mengeksekusi seorang adipati dua ruangan darinya.
‘Dia akan naik,’ pikir Lucien, memiringkan gelasnya sedikit. ‘Jika dia belum melakukannya.’
Dan di sampingnya—
Yang berambut merah muda.
Ah. Yang itu.
Valeria Olarion.
Belum ada gelar yang bergema terlalu keras. Belum ada rangkaian kemenangan atau prestise keluarga yang termasyhur untuk meneriakkan namanya melalui marmer pengadilan.
Tapi tetap—
Di sanalah dia.
Mata seperti violet tua di balik kaca. Bibir rileks membentuk kurva samar yang bukan senyuman penuh, bukan pula peringatan. Seorang wanita yang, menurut setiap aturan Arcanis, seharusnya diabaikan dengan sopan.
Tapi tetap—
Di sanalah dia.
Mata seperti violet tua di balik kaca. Bibir rileks membentuk kurva samar yang bukan senyuman penuh, bukan pula peringatan.
Seorang wanita yang namanya mulai muncul akhir-akhir ini dengan frekuensi meningkat—bukan dalam kemeriahan atau skandal, tapi melalui saluran intelijen briefing dan gosip bangsawan yang berbahaya secara diam-diam.
Valeria Olarion.
Olarion—nama yang selama ini dikaitkan oleh sebagian besar kalangan atas dengan panen yang damai dan perdagangan perbatasan. Berguna, tapi biasa saja.
Sampai baru-baru ini.
Dimulai dengan sebuah laporan. Lalu dua. Lalu banjir bisikan dari provinsi-provinsi. Nama Marquis Vendor telah melekat—selalu di pinggiran, selalu terselubung tugas—tapi intinya tak terbantahkan.
Valeria.
Bergerak dengan ketaatan yang presisi, menuntut para bangsawan yang melewati batas, mengarahkan ulang aset dengan legalitas teknis, menyampaikan dekrit dengan keanggunan dingin dan teliti yang membuat anggota dewan berpengalaman terdiam tercengang. Dia tidak bertindak seperti putri seorang Baron. Dia bertindak seperti pisau bedah.
Dan sekarang—
Dia berada di lantainya. Di Akademinya. Dan telah memilih, dari semua orang, Lucavion.
Rahang Lucien menegang—nyaris tak terlihat—tapi Elaris, seperti biasa, memperhatikannya.
Dia mendekat, suaranya seperti gulungan sutra yang mengencang di belakang telinga Lucien.
"Anda sudah mendengar tentang dia, kan?" Nadanya geli, tapi ada sesuatu yang lebih gelap terselip di lipatan suaranya. "Dia agak... aktif belakangan ini."
Lucien tidak menjawab. Belum.
Elaris tersenyum, seolah menikmati permainan yang aturannya hanya diketahui oleh dirinya sendiri. "Valeria Olarion. Jaksa Mahkota di bawah Vendor, secara tidak resmi tentu saja. Dia telah membuat nama bagi dirinya sendiri—menghancurkan estate seorang Count musim dingin lalu. Kudengar nyonya si pria akhirnya masuk biara hanya untuk menghindari kesaksian."
Lucien menghembuskan napas perlahan. Pandangannya tidak berpindah dari Valeria.
Senyum Elaris melebar.
"Oh, dan—tentu saja. Dia adalah orang pertama yang mendekati Lucavion setelah momen itu. Satu-satunya yang melakukannya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!