Bab 862: Menyelidik....(3)

"Sebelumnya," kata Isolde, dengan suara selembut beludru, "disebutkan bahwa Tuan Lucavion memiliki hubungan yang... cukup unik dengan Lady Valeria."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Kata-kata itu dipilih dengan cermat. Disiram dengan kesopanan, namun diucapkan dengan maksud tertentu. Meskipun nada suaranya tidak membawa tekanan terbuka, perubahan suasana itu begitu nyata. Bagaikan air pasang yang berbalik di tengah laut yang tenang.

Valeria merasa udara tersedot masuk lagi—seolah seluruh aula dansa terdiam untuk mendengarkan.

Dia tidak bergeming.

Sebaliknya, kepalanya miring, hanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Gubahannya tenang.

Terkendali.

Gerakan-gerakan yang bisa ditekan—karena jika ada satu hal yang Valeria pelajari di kalangan para bangsawan, ketenangan bisa membawa kekuatan yang jauh lebih besar daripada kata-kata.

"Ya," ucapnya, dengan suara yang datar. "Kami bertemu selama turnamen di Andelheim."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Keheningan menyusul.

Singkat.

Halus.

Namun cukup terasa hingga dentingan gelas anggur yang lebih lembut pun seolah meredup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Kepala Isolde miring perlahan ke satu sisi, tatapan matanya yang berwarna lavender menyiratkan rasa penasaran. "Andelheim... Sayangnya aku tidak tahu. Sebuah kota di dalam Kekaisaran?"

Sebelum Valeria sempat merespons, suara lain—penuh percaya diri, hampir terlampau bersemangat—menyusul dari samping.

"Itu ibu kota Wilayah Vendor," ucap Lord Emeran dari House Durell, seorang pemuda yang keluarganya mengkhususkan diri dalam logistik tanah dan perdagangan kesetiaan di seluruh provinsi tengah. "Jauh di barat. Tempat itu berada di bawah pemerintahan sementara hingga musim dingin lalu. Sekarang wilayah itu melapor langsung kepada Marquis."

"Ah," kata Isolde sambil mengangguk samar. "Marquis Vendor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Nada suaranya tenang, tetapi nama itu tidak meluncur begitu saja tanpa arti.

Seseorang juga menangkap momen tersebut.

"Kau mengenalnya?" tanya salah satu wanita istana dengan sedikit terkejut. "Dia baru saja mulai terkenal akhir-akhir ini."

Isolde menyunggingkan senyuman tipis. "Gelar bepergian lebih cepat daripada manusia. Terutama ketika dikaitkan dengan pengaruh baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Keheningan sesaat kembali tercipta.

Kemudian seseorang berbisik, "Dia mendapat cukup banyak perhatian akhir-akhir ini. Aset kekuasaannya menstabil lebih cepat daripada perkiraan. Dan beberapa proposalnya—"

"—sedang dikutip dalam perdebatan di istana," sambung yang lain.

Mata Isolde tetap tertuju pada Valeria, bahkan ketika obrolan pelan beriak singkat di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

"Jadi," ucapnya lembut, "kau bertemu dengan Lucavion di sana?"

"Ya," jawab Valeria dengan suara mantap.

Sederhana. Terkonfirmasi.

Namun... itu adalah ketiga kalinya ia mengatakannya malam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Dia bertemu dengannya di sana.

Setiap kali, kalimat itu berubah.

Setiap kali, kalimat itu bergema secara berbeda tergantung siapa yang bertanya.

"Kau menyebutkan sebuah turnamen?" lanjut Isolde, melipat kedua tangannya rapi di depan. "Dia tidak tampak seperti tipe orang yang berpartisipasi dalam kontes formal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Pandangan Valeria tidak bergeser, tetapi posturnya sedikit menyesuaikan diri.

"Apa maksud Lady Isolde dengan itu?" tanya Valeria.

Pertanyaan itu dilontarkan dengan ringan—tanpa ketajaman, tanpa tuduhan. Namun, kalimat itu mendarat dengan ketepatan yang tak terbantahkan. Cukup untuk kembali membungkam suara-suara di sekitarnya, meski hanya sedikit. Cukup untuk mengubah rasa penasaran menjadi perhatian penuh.

Isolde tidak langsung menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Sebaliknya, pandangannya beralih.

Hanya sekilas.

Melewati bahu Valeria, ke arah tepi aula dansa—di mana, benar saja, Lucavion berdiri sendirian.

Dia tidak bersiap untuk bergaul. Tidak berdandan demi mencari perhatian. Posturnya santai, satu tangan bertumpu malas di tepi meja kendi, sementara tangan yang lain dengan santai mengangkat gelas ke bibirnya. Mengamati. Tidak berlama-lama. Tidak terlibat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Hanya sekadar hadir.

Seolah ruangan itu terjadi di sekitarnya, dan bukan untuk dirinya.

Tatapan Isolde bertahan sedetik lebih lama, lalu kembali menatap Valeria.

"Dia tampak agak..." ucapnya lembut, "berjiwa bebas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Riak ketertarikan yang tenang mengusik lingkaran itu sekali lagi. Bukan tawa. Melainkan rasa tertarik.

Valeria, bagaimanapun, tidak tersenyum.

"Itu benar," jawabnya tenang. "Tapi dia bukanlah tipe orang yang menghindari kompetisi apa pun."

Nadanya bagaikan baja yang terpoles. Tidak tajam—namun cukup mengkilap hingga pantulannya memperlihatkan niat yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Alis Isolde terangkat sedikit. "Begitukah?"

"Ya," jawab Valeria.

Tanpa hiasan.

Hanya kebenaran—yang disampaikan dalam balutan baju zirah penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Isolde mempertahankan tatapannya. "Kalau begitu, mungkin aku salah menilainya."

Mungkin," balas Valeria dengan ketenangan yang sama. "Atau mungkin kau memang belum pernah melihat jenis kontes yang tepat darinya."

Bisikan pelan melintas di antara dua bangsawan terdekat, meskipun mereka segera menutupinya dengan tegukan anggur.

Bibir Isolde melengkung—dengan anggun. Bukan senyuman penuh. Bukan bentuk persetujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Namun bentuk pengakuan yang diberikan kepada langkah yang dimainkan dengan baik.

"Kalau begitu, aku berharap," kata Isolde, "aku akan memiliki kesempatan untuk mengamatinya dalam situasi seperti itu."

Valeria tidak melewatkan satu detik pun.

Dia menggelengkan kepalanya pelan. Sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

"Kau sebaiknya tidak melakukannya," ucapnya.

Kata-kata itu terdengar tenang—bahkan sopan. Namun, kalimat itu meresap ke dalam kelompok tersebut dengan kepastian yang aneh, seperti embun beku yang ditarik melintasi kaca.

Alis Isolde terangkat sedikit, diliputi rasa penasaran. "Tidak?"

Suara Valeria merendah sehelai napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

"Saat dia memegang pedang," ucapnya, "dia bukanlah pria yang kaulihat tadi. Dia bukan sekadar pemberani, pembangkang, atau berjiwa bebas."

Dia berhenti sejenak. Cukup lama bagi ketegangan untuk kembali menarik diri.

"Dia bagaikan iblis."

Kalimat itu menancap.

Bisikan-bisikan kembali terdengar, kali ini lebih pelan, diwarnai oleh sesuatu yang lain—intrik, ya. Namun juga kewaspadaan.

Valeria memiringkan kepalanya sedikit. "Itulah mengapa nama itu mengikutinya. Iblis Pedang."

Dan bersamaan dengan itu, segalanya berubah.

Pengenalan melintas di wajah salah satu bangsawan muda—seorang pemuda dari House Alborne, yang menegakkan tubuh dengan napas tertahan karena ingatan yang tiba-tiba muncul. "Tunggu—itu dia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Yang lain menoleh.

"Maksudmu orang yang melawan Reynard Vale dalam duel masuk?"

"Pertandingan itu disiarkan ke separuh wilayah—"

"Bukankah dia mengalahkan Vale yang menggunakan artefak dan kekuatan aneh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

"Ya," gumam seseorang yang lain.

Valeria tidak mengatakan apa-apa.

Dia tidak perlu melakukannya.

Karena sekarang arus itu bergerak tanpa dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

"Popularitasnya meledak setelah itu," kata Lady Rynn, melipat kipasnya dengan bunyi patahan pelan. "Para bangsawan awalnya bingung—tanpa silsilah, tanpa cap rekomendasi—tetapi rakyat jelata meneriakkan namanya seolah dia adalah pahlawan perang yang kembali pulang."

"Dan kemudian Andelheim," sahut yang lain. "Bukan sekadar duel formal. Hanya... cerita-cerita itu. Cara orang-orang membicarakannya. Seperti hantu yang berjalan di antara para prajurit."

"Iblis Pedang dari Perbatasan Barat," ucap seseorang merapal.

"Menakutkan, bukan?" kata seorang pria sambil setengah tertawa. "Memikirkan bahwa nama itu milik pria tersebut. Hanya berdiri di sana seolah dia belum pernah mematahkan satu atau dua tulang punggung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

"Ya."

Isolde mendengarkan desas-desus kenangan dan pengakuan yang bangkit itu dengan ketenangan yang terjaga. Benang-benang reputasi Lucavion kini merajut diri menjadi warna seutuhnya—rumor berubah menjadi konfirmasi, mitos mengeras menjadi ingatan. Dan semua itu berakar, dengan sangat jelas, pada dirinya.

Dia membiarkan suara-suara itu selesai. Membiarkan cerita-cerita itu bernapas.

Kemudian dia tersenyum.

Lembut. Melengkung seperti ujung amplop yang disegel. Tidak hangat, tepatnya—namun penuh perhatian.

"Jadi," kata Isolde ringan, "Lady Valeria telah berdiri di samping pria seperti itu."

Pandangan Valeria tidak bergeser.

"Ya."

Sederhana. Tak tergoyahkan.

Isolde memiringkan kepalanya, sedikit saja. Sehelai rambut pucat terselip di tulang selangkahnya, menangkap cahaya lampu gantung.

"Begitu ya..." gumamnya. Nada suaranya tidak membawa penghakiman. Tanpa kejutan. Hanya keheningan yang stabil. "Kurasa itu menjelaskan kenapa kau pergi ke sisinya... bahkan setelah dia membuat kehebohan yang cukup unik."

Keriuhan lain muncul di antara para bangsawan. Sebagian terhibur. Sebagian waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Valeria tidak berpaling. Tidak tersenyum.

"Itu benar," ujarnya, dengan nada setenang kaca yang diletakkan di tepi panas. "Karena dia adalah seseorang yang dekat denganku."

Satu ketukan.

Dan kemudian Isolde mengulang, hampir dengan nada penasaran, "Oh... Dekat dengan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Suara Valeria tetap datar.

"Ya. Dekat."

Tanpa keraguan. Tanpa intonasi berlebihan. Namun memiliki bobot yang cukup untuk membuatnya menancap. Lingkaran itu terdiam kembali, seolah kata itu sendiri memiliki bentuk yang lebih nyata dari yang mereka duga.

Ekspresi Isolde tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Dia tidak mengangkat alis. Tidak mendesak.

Sebaliknya, dia membiarkan keheningan itu merentang.

Lalu—dengan sangat lembut—dia mengangguk.

"Begitu ya..."

Dan kemudian muncullah lengkungan senyum paling lembut.

"Sebagai seorang ksatria wanita sepertimu," ucap Isolde, "aku ingin mengatakan bahwa... itu sangat cocok untukmu."

Kata-kata itu mengapung di permukaan, tersusun dengan manis.

Namun Valeria—yang terlatih bukan hanya dalam ilmu pedang, melainkan dalam tutur kata, dalam gestur, dalam ribuan topeng diplomasi—mendengar bilah kedua di balik kalimat itu. Sesuatu yang tak terucap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌⁠

Dia berdiri dalam keheningan itu, mengamati Isolde dengan kejelasan yang sama seperti seseorang yang mengamati turunnya salju pertama saat gencatan senjata.

Dan membalas dengan senyuman paling tipis dari bibirnya sendiri.

"Terima kasih," ucapnya.