Bab 855: Oranye dan Ungu (3)

Mereka saling mengenal.

Tidak—pernah saling mengenal.

Bukan sekadar berpapasan. Bukan dalam latihan. Bukan dalam teori.

Dalam ingatan.

Itulah satu-satunya alasan mengapa Jesse bisa berbicara seperti itu. Itulah satu-satunya alasan mengapa keheningan yang aneh tercipta di antara mereka selama duel—jenis keheningan yang dirasakan Valeria hanya dengan menonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Dia mengira dirinya mengenal Lucavion. Memahaminya. Menelusuri batasan kesunyiannya dengan cukup baik untuk membaca apa yang tidak diucapkannya.

Namun sekarang...

Sekarang dia tidak yakin bagian mana dari diri pria itu yang telah disentuh oleh Jesse.

Dan hal itu lebih membuatnya gelisah daripada apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Pandangan mata Valeria turun, sedikit saja—hanya ke arah tangan Jesse. Salah satu tangan itu masih melayang di belakang punggungnya, masih tegang. Bukan bersiaga untuk bertahan. Hanya bersiap.

Mereka saling mengenal.

Tidak—pernah saling mengenal.

Bukan melalui istana. Bukan melalui sesi latihan atau benturan pedang di bawah cahaya yang direstui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Hubungan itu lebih dalam. Lebih tua. Terjalin dalam sesuatu yang telah dijalani, sesuatu yang tak terucap.

Ingatan.

Valeria tidak punya bukti. Tapi dia tidak membutuhkannya.

Cara Jesse memandangnya...

Itu bukan rasa kagum.

Itu bahkan bukan kerinduan.

Itu adalah kenangan. Jenis kenangan yang tenang. Jenis yang tidak mencoba mengklaim, tetapi tidak bisa dicegah untuk tidak ada.

Dan karena alasan-alasan yang tidak bisa langsung ia sebutkan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Hal itu membuatnya kesal.

Bukan karena hal itu mencolok.

Tetapi justru karena hal itu tidak mencolok.

Karena Jesse tidak meraihnya. Tidak menyentuhnya. Bahkan tidak menyebut namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Namun setiap kali Valeria menatap Lucavion, sesuatu bergeser di balik kelopak matanya. Sesuatu yang tidak meminta izin.

Valeria menarik napas perlahan.

Posturnya tetap sempurna. Terkendali. Tak tergoyahkan. Namun ada sedikit gerakan pada tangannya, kepalan lembut di dekat jahitan sarung tangannya. Nyaris tak terlihat.

Itu bukan kecemburuan.

Bagaimanapun, itulah yang ia katakan pada dirinya sendiri.

Itu adalah sesuatu yang lebih dingin. Sesuatu yang mengakar.

Dia telah berjalan berdampingan dengan Lucavion melampaui batas istana. Dia telah berdarah di sebelah pria itu, melanggar tata krama di sisinya, berdiri dalam bayang-bayang bersama pria itu ketika para bangsawan memalingkan punggung mereka.

Namun Jesse bisa memandangnya seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Seolah-olah sesuatu telah dibagikan yang tidak dapat Valeria sebutkan?

Bibirnya terbuka bahkan sebelum ia memutuskan untuk berbicara.

"Berdiri dengan pedangmu melawan seseorang seperti Lucavion..." ucapnya, nadanya datar, lembut, sengaja dibuat tenang, "hal itu saja sudah menunjukkan bakat."

Pandangannya tidak goyah.

"Dia bukan tipe orang yang bersikap mudah pada orang lain."

Dia tidak bermaksud mengucapkannya. Tidak dengan bersuara. Tidak di hadapan orang lain.

Namun kata-kata itu terucap juga.

Bukan sebagai sanjungan.

Melainkan sebagai pengingat.

Sebuah cara untuk menegaskan kembali pijakannya—meskipun itu hanya untuk dirinya sendiri.

Udara berubah.

Bukan di sekitar mereka—melainkan di sekitar dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Karena Valeria tahu apa arti hal itu. Apa harusnya arti hal itu.

Lucavion. "Seseorang" itu adalah dirinya.

Dan cara Jesse mengatakannya—tanpa ragu, tanpa konteks, tanpa permintaan maaf—mengendap bagaikan asap di tenggorokan Valeria.

Mereka memiliki masa lalu.

Dan dia tidak mengetahuinya.

Hal itu saja sudah cukup untuk menjungkirbalikkan keseimbangan di dalam dirinya.

Valeria tidak mengatakan apa-apa. Namun keheningannya bermakna. Bagaikan sarung pedang.

Dia tidak memberi Jesse kepuasan berupa sebuah reaksi. Namun tatapannya tertahan, cukup lama untuk merekam bentuk posturnya, ketegangan di tumitnya, keyakinan tenang yang tidak memerlukan pengesahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Kemudian sebuah suara terdengar.

Sopan. Penuh rasa ingin tahu.

Terlalu santai untuk dianggap tidak sengaja.

"Bagaimana Anda mengenal Lucavion?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Suara itu berasal dari salah satu pembuat mantra Arcanis yang lebih muda, dengan mata terbelalak dan kerah sutra, yang tangannya tidak pernah mengenal perang tetapi tahu cara menavigasi rasa ingin tahu dalam nada ala istana.

Tiba-tiba suasana menjadi sunyi.

Tentu saja mereka akan bertanya.

Tentu saja mereka akan menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Lucavion, yang menyendiri seperti biasa, tidak berbicara dengan siapa pun sejak duel itu. Dia mengangguk, mungkin sekali, ke arah rekan-rekannya. Tetapi dialah Valeria—hanya Valeria—yang diakuinya. Sepenuhnya. Tanpa ragu.

Mereka telah melihatnya.

Dan sekarang mereka menginginkan jawaban.

Valeria tidak menatap gadis yang bertanya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Pandangannya, yang sejak tadi tertuju pada Jesse, tidak bergeming.

"Ya," ucapnya. Suaranya tidak membawa perisai, tetapi ia tidak membutuhkannya.

"Aku mengenalnya."

Bukan sekadar bertemu.

Bukan sekadar berlatih bersama.

Mengenal.

Dia merasakan reaksi Jesse.

Tidak secara terang-terangan. Tidak secara defensif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Namun ada pergeseran. Kedutan kecil di ujung bibirnya. Penyempitan pada matanya.

Valeria melihatnya.

Dan dia membiarkannya begitu saja.

Keheningan menyusul. Berat. Penuh antisipasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Kemudian—suara lain.

Sebuah pertanyaan kedua.

"Dari mana?"

Valeria bisa merasakan rasa ingin tahu itu semakin menegang. Bisa merasakan udara mengikat di sekelilingnya bagaikan selembar sutra yang ditarik kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Dia membiarkannya meregang.

Cukup lama bagi setiap bangsawan Arcanis dan Lorian dalam jangkauan pendengaran untuk mencondongkan tubuh tanpa harus melangkah lebih dekat.

Lalu:

"Andelheim."

Nama itu terucap. Dan bersamaan dengan itu—bobotnya.

Tidak ada riak keterkejutan, tidak ada seruan tajam, tetapi Valeria bisa merasakan perubahan itu. Seolah-olah penyebutan tempat itu telah menggambar sebuah peta di lantai yang hanya sedikit orang tahu cara membacanya.

Di hadapannya, Jesse menegang—hanya sedikit. Cukup untuk mengonfirmasi apa yang telah Valeria duga.

Dia tidak tahu.

Dia tidak menyangka nama itu.

Dan Valeria?

Dia membiarkan keheningan itu bertahan sesaat lagi sebelum menarik napas lembut melalui hidungnya. Bukan karena kelelahan. Melainkan karena keringanan aneh yang mulai terbentuk di dadanya. Tak terduga. Bersih.

Dia telah mengatakannya.

Dia telah membiarkan mereka tahu—secara terbuka, tanpa gentar—bahwa dia mengenal Lucavion. Bukan berdasarkan gelar. Bukan melalui perantara. Bukan melalui intrik politik yang berbisik-bisik.

Berdasarkan tempat. Berdasarkan waktu.

Hal itu dulunya berbahaya.

Mungkin masih berbahaya.

Bagaimanapun juga, pria itu adalah orang yang secara terbuka memusuhi Lucien. Sang Putra Mahkota. Orang yang bahkan dihindari oleh sekutu-sekutu Valeria untuk dibicarakan dengan terlalu hangat. Namun di sinilah dia. Bukan sekadar berada di dekatnya.

Tergabung dengannya.

Dan beban dari pengakuan itu tidak terasa seperti zirah.

Itu terasa seperti kebenaran.

Dia tidak selalu merasakan hal itu.

Mulanya, ketika dia melangkah melewati ruangan—ketika dia mendekati Jesse, ketika dia berbicara lebih dulu—ada pergolakan di balik tulang rusuknya. Bukan sekadar risiko politik karena menyelaraskan diri dengan seseorang seperti Lucavion. Melainkan keraguan yang lebih dalam dan lebih tua.

Jenis keraguan yang membisikkan: Jika kau mengucapkannya dengan lantang, kau menjadikannya nyata.

Namun sekarang setelah hal itu terucap...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Rasanya bersih.

Sebuah suara kembali terdengar, kini lebih ringan. Masih berhati-hati.

"Aku ingat," ucap salah satu bangsawan Arcanis yang lebih tua. "Marquis Vendor mengadakan turnamen di Andelheim tahun itu, kan?"

Valeria mengangguk. "Ya."

"Jadi kalian bertemu di sana?"

"Tentu saja."

Dia menjaga nadanya tetap tenang. Datar. Sengaja.

Tidak dingin.

Tetapi dia tidak menjelaskan lebih jauh.

Karena itu bukan pertama kalinya dia bertemu dengan pria itu.

Tidak juga.

Turnamen itu bersifat publik. Bersifat dekoratif. Sebuah pereda ketegangan politik yang dibalut dalam upacara. Namun sebelum itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Itu adalah hal lain.

Sesuatu... yang lebih sulit dinamai.

Dan bukan sesuatu yang akan ia bagikan kepada orang asing.

Suara seorang pemuda Lorian menyela—tajam dengan rasa ingin tahu, meski sedikit terlalu bersemangat:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Bagaimana? Sebagai ban—?"

Valeria sedikit menoleh ke arah pembicara itu. Suaranya tidak meninggi, tidak pula mengeras. Namun jawabannya meluncur sebelum pertanyaan itu sempat terbentuk seutuhnya.

"Saat itu," ucapnya dingin, "aku tidak membawa ksatria mana pun dari kediamanku."

Pembicara itu berkedip. "Sungguh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

"Ya," balas Valeria, memiringkan kepalanya sedikit. "Aku pergi sendirian. Untuk membuktikan diri."

Keheningan sejenak.

Dan kemudian—dengan lembut, penuh rasa hormat, sedikit terlalu cepat:

"Oh... selayaknya Lady Olarion."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​‌‌⁠

Nah, itu dia.

Titik baliknya.

Dia tidak menanggapi pujian itu. Tidak secara langsung. Namun sesuatu di tulang punggungnya mereda. Tegak.

Sedikit rasa bangga.