Bab 845: Varen (2)

Pandangan Varen tidak goyah.

Tidak bergeming.

Namun sesuatu di balik matanya bergeser.

Tarik napas yang tenang.

Kilasan kenangan.

Seperti bara, yang masih panas di bawah abu.

Senyum sinis Lucavion tetap bertahan—tak tersentuh ketegangan, tak tersentuh waktu. Dia memang selalu begitu. Mengenakan kekacauan seperti mantel. Mengenakan tantangan seperti parfum. Tak terganggu. Selalu tak terganggu.

Tapi Varen...

Varen mengingatnya.

Bukan hasil pertandingan mereka.

Bukan penontonnya.

Bahkan bukan bentrokan terakhir yang membelah platform arena.

Yang dia ingat—

Adalah bagaimana dia bertarung.

Saat itu—

Pedangnya tidak bersih.

Tidak halus.

Pedang itu melolong.

Dia melolong.

Dalam hati, tentu saja. Di luar, cengkeramannya mantap. Langkah kakinya sempurna. Penonton berbisik tentang tekniknya, tentang bagaimana pewaris Silver Flame membara lebih terang dari sebelumnya.

Tapi mereka tidak merasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Tidak seperti yang Lucavion rasakan.

Mereka tidak merasakan bagaimana api itu menghanguskan, bukan menghangatkan.

Tidak melihat bagaimana bilah itu bergetar—bukan karena semangat, tapi karena dendam.

Tidak merasakan bagaimana setiap langkah, setiap gerakan, membawa hantu seorang wanita bermata perak dengan racun di balik senyumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Lira.

Dia bertarung melawan Lucavion dengan dia di dalam paru-parunya.

Bukan sebagai saingan.

Sebagai pengusiran.

Dan itulah kesalahannya.

’Aku berusaha menang,’ pikir Varen sekarang, pikiran itu dingin dan tenang di dadanya. ’Tapi aku tidak melawan dia. Aku melawan dia. ’

Dia mengingat semuanya terlalu jelas.

Cara api naganya menyala terlalu tinggi. Terlalu tidak stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Cara Lucavion menghindar—bukan karena takut, tapi seperti orang yang menonton badai mengurai dirinya sendiri.

Senyum itu. Senyum terkutuk itu.

Bukan mengejek. Bukan kejam. Hanya... penasaran.

Seperti dia sedang mempelajari sesuatu darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Bahkan saat hampir kewalahan.

Itu membuat Varen murka.

Saat itu.

Dia tidak memahaminya.

Tapi sekarang...

Sekarang, dia menatap Lucavion dan tidak melihat senyum sinis itu.

Dia melihat satu-satunya pria di seluruh arena yang tidak bergeming—

Bukan pada kekuatan, bukan pada api, bukan pada kemarahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Lucavion telah melihat menembus dirinya.

Dan bukannya mundur—dia melangkah lebih dekat.

"Apimu lebih berisik daripada langkah kakimu," canda Lucavion saat itu.

"Mau membicarakannya?"

Seolah pertarungan itu adalah percakapan.

Seolah Varen tidak sedang berusaha menghancurkannya.

Dia tidak menjawab sekarang. Belum.

Hanya mengamati pria di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Lucavion, yang selalu tanpa zirah, tidak mengenakan mantel warisan. Tidak ada lambang sekte. Tidak ada beban kaum bangsawan yang mengilap. Namun—

Dia masih berdiri di sana. Tenang. Siap. Berbahaya.

Dan Varen?

Dan Varen?

Dia telah berubah.

Bukan sekaligus. Bukan dengan wahyu atau upacara.

Tapi—

Sedikit demi sedikit.

Serangan demi serangan.

Di hari-hari setelah pertarungan itu, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa itu hanya duel biasa. Satu lagi torehan. Satu lagi rekor yang harus diperbaiki.

Tapi sebenarnya—

Dia tahu.

Dia tahu saat Lucavion melangkah menembus apinya tanpa tergoyahkan. Tahu saat bilah mereka bersilangan, bukan sebagai senjata—tapi sebagai filosofi.

Pria itu.

Pria terkutuk itu.

Dengan langkah kakinya yang tak beraturan. Dengan stance-nya yang tidak konvensional. Dengan estoc-nya yang tidak mengalir seperti pedang ksatria—tapi menari seolah punya kehendak sendiri. Lucavion tidak hanya bertarung melawannya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Dia telah menyalakan sesuatu.

Varen tidak ingin menamainya saat itu. Tidak memahaminya, tidak sepenuhnya. Itu bukan amarah. Bukan persaingan.

Itu adalah...

Api.

Bukan nyala perak-merah yang mengalir dari inti mana-nya.

Bukan.

Itu adalah api yang lebih tua.

Yang lebih dalam.

Api dari pedang.

Yang dia coba kubur di bawah kewajiban.

Di bawah warisan.

Di bawah Lira.

Sudah terlalu lama, dia bertarung karena itu perannya. Karena dia harus. Karena Silver Flame membutuhkan pewarisnya, anak ajaibnya, perisainya.

Tapi Lucavion—

Lucavion tidak bertarung karena kewajiban.

Dia bertarung karena dia ingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Dan itu... telah meretakkan sesuatu dalam diri Varen.

Dia tidak menyadarinya saat itu.

Tidak saat dia meninggalkan arena.

Bahkan tidak saat dia kembali ke kompleks dan melatih jurus-jurus biasanya selama berjam-jam tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Tapi beberapa hari kemudian, di tengah malam, saat dia berdiri sendirian di halaman bersalju, pedang di tangan, napas berat, otot-ototnya pegal—

Dia menyadarinya.

Dia merindukannya.

Sensasi itu. Denyut itu. Yang tak diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Lucavion telah menariknya keluar darinya.

Bukan dengan arogansi.

Tapi dengan kemungkinan.

Sejak hari itu, Varen berlatih dengan cara berbeda. Bukan hanya lebih lama—lebih sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Dia telah mengasah lebih dari sekadar baja.

Dia telah menempa ulang dirinya sendiri.

Langkah kakinya berubah. Cengkeramannya berubah. Seluruh gayanya mulai beradaptasi—lebih ramping, lebih cepat, lebih instingtif. Bukan tentang kesempurnaan. Lebih tentang perasaan.

Setiap jurus sekarang dihantui oleh pertandingan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Setiap ayunan bayangan menyimpan senyum hantu Lucavion.

Setiap bentrokan yang dia bayangkan berakhir dengan suara kurang ajar yang sama:

"Mau membicarakannya?"

Dan saat dia melihat siaran itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Ujian masuk yang konyol dan kacau untuk para commoner itu—

Momen terakhir saat Lucavion berdiri di tengah bingkai, mantel hitam robek, estoc tergeletak malas di pundaknya—

Varen tersenyum.

Bukan karena ejekan.

Tapi karena dia tahu.

Dia tahu Lucavion akan datang.

Dia tahu jalan mereka akan bersilangan lagi.

Dan kali ini—

Itu bukan pertarungan dengan hantu.

Itu akan nyata.

Sebuah ujian.

Dari bilah. Dari api. Dari diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Dan Varen.....

Varen menantikannya.

Dan kemudian perjamuan itu terjadi.

Dan, tentu saja, Lucavion melakukan apa yang paling dia kuasai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Bukan menarik perhatian—tidak, itu menyiratkan niat. Lucavion tidak mencari sorotan.

Dia membengkokkannya.

Dengan mudah. Tak terhindarkan.

Di ruang mana pun dia masuk, Lucavion memastikan aturannya ditulis ulang. Halus. Tenang. Kadang dengan senyum sinis, kadang dengan kibasan pergelangan tangannya yang tak terganggu dan menjengkelkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Tapi selalu berdampak.

Kali ini?

Dia memancing sang pangeran.

Lucien Lysandra.

Pewaris emas Kekaisaran.

Yang bahkan Varen, dengan segala garis keturunan dan kekuatannya, berjalan hati-hati di sekitarnya.

Bukan karena takut.

Karena kehati-hatian.

Lucien tidak seperti yang lain.

Lucien dingin. Ahli bedah. Cemerlang.

Seorang strateg dengan aura es dan kesabaran sebuah kekaisaran.

Dan di bawah semua itu—sesuatu yang lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

’Dia tidak membara seperti kita. Dia tidak mengamuk. Dia menghitung.’

’Setiap kata, setiap napas, setiap pandangan—terukur. Seolah kita sudah menjadi bagian dari permainan yang dia mulai bertahun-tahun lalu.’

Itulah sebabnya tidak ada yang pernah memancingnya di depan umum.

Kecuali Lucavion.

Dia tidak meninggikan suara. Tidak melontarkan hinaan.

Dia hanya... berbicara.

Mengatakan sesuatu yang terlalu santai.

Sesuatu yang menari tepat melewati kesopanan dan mencelupkan kaki ke dalam provokasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Dan Lucien berhenti.

Hanya sepersekian detik.

Dan pada saat itu—

Semuanya bergeser.

Ruangan tidak bereaksi, tidak dengan suara. Tapi Varen bisa merasakannya.

Bagaimana udara menjadi lebih tipis. Bagaimana para bangsawan diam-diam memalingkan bahu, bibir terkatup rapat.

Bagaimana Rowen hendak bertindak.

’Dia melakukannya. Dia benar-benar melakukannya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Lucavion, dengan mantel hitamnya yang tajam dan kepercayaan dirinya yang menyebalkan, telah melakukan apa yang tidak berani dilakukan orang lain.

Dia mengejek badai dan tersenyum pada guntur.

Dan yah, Lucavion sendirian....

Dan kemudian—

Valeria mendekat.

Mata Varen mengikutinya, secara instingtif.

Bukan karena posesif—dia bukan pria seperti itu.

Tapi karena rasa hormat.

Dia bergerak seperti dia bertarung—garis-garis bersih, kehadiran yang membumi, tanpa gerakan yang terbuang.

Ada bobot dalam langkahnya, ada tujuan dalam tatapannya.

’Masih api yang sama dari turnamen itu.’

Dia mengingat pertandingan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Keras kepala di matanya.

Cara dia menolak menyerah, bahkan saat tubuhnya mulai lelah.

Dia tidak seperti yang lain.

Dia tidak berpegang pada gelar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​⁠

Dia membawanya.

Dan dia kuat.

Bukan hanya dalam aura.

Dalam semangat.

’Dia pantas berada di panggung itu. Dan dia akan ada di sana lagi. Aku percaya itu.’

Lalu duel antara Lucavion dan Rowen....

Duel di mana tangan Varen kembali terasa gatal....