Bab 846: Varen (3)

Lalu tibalah duel antara Lucavion dan Rowen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Dan tangan Varen—

Mulai terasa gatal lagi.

Denyutan yang familier itu. Bukan sepenuhnya adrenalin. Bukan pula sekadar ingatan.

Sesuatu yang lebih purba. Lebih lapar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

'Resonansi pedang...'

Saat mereka melangkah ke dalam arena itu, sesuatu di dalam dirinya terdiam—sementara hal lain justru berpacu kian cepat.

Pertama, Rowen.

Ia pantas mendapatkannya. Perhatian itu. Beban itu. Rasa takut itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Rowen Drayke bukan sekadar ahli taktik emas Menara, sang keturunan kecemerlangan militer.

Ia adalah rival Varen.

Sejak dulu selalu begitu.

Keluarga Drakov dan Drayke—rival karena ikatan darah, tradisi, dan luka purba yang tak seorang pun berani ungkapkan dengan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Namun—

Varen tak pernah membenci Rowen.

Sebab Rowen adalah satu-satunya orang yang memahami apa artinya menggunakan kekuatan sembari berusaha tetap presisi.

Karena Rowen—

Rowen bisa menggunakan resonansi.

Sama sepertinya.

Lagipula, Varen tidak berdiam diri selama ini...

Kondisi langka yang hanya dibicarakan dalam bisikan, saat pedang dan jiwa selaras. Saat bilah pedang tak lagi menanggapi genggaman tanganmu—melainkan kehendakmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Dan saat Varen memperhatikan Rowen bersiap mengambil kuda-kuda, bahunya santai namun siap melesat, matanya menyipit dengan ketenangan seorang pembunuh—

Ia merasakannya.

'Dia mulai menyelaraskan diri lagi. Bagus. Kemampuannya belum tumpul.'

Namun, sefamiliar apa pun tempo Rowen—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Sebersih dan seandal apa pun serangannya—

Pandangan Varen teralihkan.

Kepada sosok yang terasa lebih penting saat ini.

Lucavion.

Sosok yang tak tertebak. Penuh misteri. Badai dalam jubah bayangan.

Sudah sejauh mana tingkatannya?

'Apakah dia masih orang yang sama dengan yang beradu pedang denganku beberapa bulan lalu?'

'Atau... dia telah berevolusi?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Pertanyaan itu berdegup di dadanya, lebih cepat daripada tarikan napasnya.

Dan Lucavion—

Demi para dewa.

Ia sama sekali tidak mengecewakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Ia melangkah ke dalam arena itu seolah ia bukan bagian dari sana—namun tetap menguasainya sepenuhnya.

Tanpa lencana sekte. Tanpa keangkuhan bangsawan. Tanpa kemeriahan.

Hanya estoc miliknya.

Serta caranya yang menjengkelkan saat memegang senjata itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Seolah bilah itu adalah pedang sekaligus sebuah teka-teki.

Ia bergerak tanpa disiplin formal.

Tanpa urutan jurus.

Tanpa ritme yang bisa dikenali oleh akademi mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Namun, justru itulah keindahannya.

Karena—

Lucavion tidak menari mengelilingi pedangnya.

Ia membuatnya bernyanyi.

Tiap ayunannya memang tidak terpoles halus.

Tidak sempurna.

Namun gerakannya hidup.

Mengalir luwes saat dibutuhkan. Mendadak tajam sesuka hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Bagaikan melihat angin yang tiba-tiba memutuskan untuk menebas.

'Ini bukan sekadar teknik,' batin Varen, tangannya tanpa sadar merayap ke arah pinggulnya. 'Ini... insting. Bukan. Ini filosofi.'

Setiap gerakan mengingatkan Varen pada bentrokan mereka.

Duel kacau tempo hari, saat api Varen berkobar terlalu ceroboh dan Lucavion sekadar menyimak kobaran itu—hanya untuk kemudian menghindar ke samping sambil menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Dan itulah alasannya—

Kini ia berdiri di hadapannya.

Varen Drakov.

Berhadapan langsung dengan pria yang terus menghantui setiap sesi latihannya sejak turnamen itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Lucavion.

Masih bersandar santai seolah tak punya tujuan ke mana pun. Masih memandang dunia seakan itu hanyalah pertunjukan sandiwara yang digelar demi menghiburnya. Masih membawa estoc sialan itu seolah benda tersebut adalah beban sekaligus rekan.

Dan saat Varen menatap kedua mata itu—

Ia melihatnya.

Percikan yang sama persis.

Tak gentar. Tak berkurang sedikit pun.

Memang, Lucavion tampak lebih dewasa sekarang. Garis wajahnya tampak lebih keras diterpa tempaan hidup. Ada bayangan samar di bawah matanya, garis rahang yang lebih tegas, dan sebuah bekas luka yang menyentuh kerah bajunya yang sebelumnya tidak ada di sana.

Ia telah menjadi lebih dewasa. Sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Lebih kasar.

Namun tidak jinak.

Sama sekali tidak.

Karena saat Varen menatap kedua mata itu, ia masih melihat hal yang sama, hal yang membuat tangannya gatal dan jantungnya berdegup kencang:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Ketakterdugaan yang menjengkelkan sekaligus memikat itu.

Jenis bahaya yang tak diumumkan dengan kemarahan atau deklarasi lantang—

Melainkan dengan seringai.

Lucavion sedikit memiringkan kepalanya, seolah keheningan itu lebih menghiburnya daripada ucapan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Lalu, dengan sikap acuh tak acuh yang menyebalkan itu—

"Wajahmu masih sama saja?" gumamnya, cukup pelan hingga hanya Varen yang bisa mendengar. "Kira-kira dari mana datangnya api yang berapi-api itu, ya? Jelas bukan dari ekspresimu."

Nada bicara yang persis sama.

Seperti saat di turnamen.

Hal itu menghantamnya bagai ingatan yang dipaksa bangkit dari kuburnya.

Dan Varen—

Ia benar-benar tersenyum.

Bukan seringai sinis. Bukan cemoohan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Sebuah senyuman tulus yang terbit perlahan.

"...Kau masih sama seperti biasanya," ucapnya pelan.

Mata Lucavion berbinar dengan kepercayaan diri yang kurang ajar khas anak muda.

"Heh. Aku ya aku."

Tentu saja begitu.

Namun kemudian—

Sorot mata Lucavion berubah. Menatap lebih dalam.

Sesaat, kesan jenaka di matanya meredup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Ia memandang Varen. Benar-benar memandangnya.

Dan seringai itu memudar sedikit.

"Tapi..." katanya, kini terdengar lebih lembut. "Kau sudah berubah."

Itu bukan pertanyaan.

Bahkan bukan nada terkejut.

Hanya sebuah pengakuan.

Bagaikan dua orang pria yang membandingkan bekas luka yang belum pernah diperlihatkan kepada dunia.

Senyuman Varen tidak goyah. Namun sesuatu di balik senyum itu bergejolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

'Dia menyadarinya.'

Lucavion tidak tahu berapa jam yang dihabiskan Varen untuk berlatih di bawah salju yang turun. Bagaimana ia merombak bentuk jurusnya demi membangunnya kembali agar jauh lebih tajam. Bagaimana ia berhenti mengejar api yang diharapkan semua orang—dan mulai mengejar api yang benar-benar miliknya sendiri.

Namun—

Lucavion tetap melihatnya.

Itulah bagian yang selalu membuat Varen gemas.

Lucavion tidak pernah berusaha mencari tahu.

Ia hanya memahaminya begitu saja.

"Aku harus melakukannya," kata Varen akhirnya, suaranya rendah dan mantap. "Terakhir kali kita beradu pedang... kau memastikan bahwa aku tidak bisa tetap menjadi orang yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Ekspresi Lucavion berubah lagi. Bukan menjadi sombong. Bukan pula berbangga diri.

Melainkan sesuatu yang lain.

Sesuatu yang... lebih tenang.

Ia tidak berpuas diri mendengar kata-kata Varen. Tidak menegakkan punggungnya atau menganggapnya sebagai sebuah pujian kehormatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Sebaliknya, ia memiringkan kepalanya sedikit, suaranya nyaris menyerupai bisikan—

"Aku tidak melakukan apa-apa."

Varen mengerjap.

Tatapan Lucavion tidak goyah.

"Waktu itu, aku cuma ada di sana untuk beradu pedang," katanya. "Hanya itu. Aku tidak berniat mengajar. Atau mengubahmu. Atau... menyalakan api apa pun."

Ia mengalihkan pandangan sejenak, matanya menangkap kerlip lampu gantung di atas. Tawa lirih para bangsawan bergema samar di seluruh aula.

"Aku cuma mengayunkan pedang," tambahnya, sederhana. Jujur. "Kaulah yang melakukan sesuatu dari kejadian itu."

Tak ada kepura-puraan rendah hati dalam nada bicaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Hanya kejujuran yang santai tanpa beban.

Bagaikan seseorang yang sedang menceritakan cuaca.

Sebuah badai yang kebetulan lewat.

Varen menatapnya.

Benar-benar menatapnya.

Lalu—

Ia mendengus. Cukup keras untuk didengar Lucavion.

Cukup pelan untuk menjadikannya urusan pribadi di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

"Cih. Kau ini memang keterlaluan."

Alis Lucavion terangkat. "Apa?"

Varen menghela napas, antara tawa geli dan dengusan.

"...Terserah kaulah."

Ia sedikit memalingkan kepala, pandangannya menyapu sekeliling aula dansa—bukan karena panik atau curiga berlebihan, melainkan dengan kewaspadaan terasah yang telah ditanamkan ke dalam dirinya sejak masa kanak-kanak.

Dan benar saja—

Tatapan-tatapan itu ada di sana.

Samar. Penuh arti tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Para bangsawan berpura-pura menyesap minuman dari gelas kristal sembari memiringkan badan secukupnya demi mencuri pandang. Bisik-bisik yang terselip di balik tawa sopan. Lirikan dari para perwira menara, keturunan berdarah murni, hingga para oportunis politik yang memahami apa arti berdiri di dekat Lucavion saat ini.

Bukan hanya sekadar mendekati kekacauan.

Melainkan sebuah pembangkangan.

Karena Lucavion tidak hanya sekadar menantang Putra Mahkota lewat kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Ia melakukannya dengan begitu santai.

Dengan penuh kelancangan.

Dan sekarang, di sinilah Varen berdiri. Berbicara dengannya. Bukan karena terpaksa. Bukan pula demi diplomasi.

Hanya... mengobrol.

Dengan Lucavion.

Hal itu membuatnya dianggap bersekongkol di mata mereka.

Namun apakah ia peduli?

Ia berbalik kembali menghadap Lucavion, ekspresinya sulit dibaca selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Lalu—

Ia mencibir.

'Biar saja mereka menatap.'

Lagipula, keluarga Drakov tidak pernah memihak faksi Putra Mahkota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Tidak sejak pembersihan terakhir. Tidak sejak jurang keheningan di antara keluarga mereka sudah terlalu lebar untuk dijembatani basa-basi.

Mereka memiliki Sekte Silver Flame.

Mereka memiliki jaringan sendiri.

Kekuatan mereka sendiri.

Rahang Varen mengeras sejenak, lalu mengendur, seolah menunjukkan betapa santainya ia.

Kemudian ia bergeser.

Hanya sedikit. Cukup agar suaranya bisa direndahkan tanpa terdengar orang lain. Cukup agar ruang di antara mereka terasa... nyata. Bukan aula dansa. Bukan panggung sandiwara. Hanya dua pendekar pedang dalam jarak yang terlalu dekat untuk ayunan pedang yang leluasa.

Matanya menyipit—bukan untuk menghakimi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Melainkan sarat dengan kesungguhan.

"Saat kau menangkis serangan Rowen," kata Varen, suaranya berat, diwarnai sesuatu yang lebih hening daripada kekaguman namun lebih tajam daripada sekadar rasa penasaran. "Serangan terakhir itu. [Veilpiercer Spiral]."

Hening sejenak.

Jari-jarinya berkedut di sisi tubuhnya. Ilusi genggaman pedang. Ingatan akan sebuah ayunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

"Seharusnya kau tidak bisa menahannya. Bukan dengan kuda-kuda seperti itu. Bukan dengan jeda selambat itu. Bukan dengan— Pusat pertahananmu terbuka lebar. Langkah kakimu salah total."

Ia menatap Lucavion sekarang. Benar-benar menatapnya.

Dan bukan hanya sebagai rival. Melainkan layaknya seorang murid.

"...Jadi bagaimana caramu melakukannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​⁠