"Jika kau bisa memahami cara untuk tidak memusuhi Lucien Lysandra dengan otakmu itu—yang hanya berfungsi untuk sirkuit dan glyphwork—maka aku pun pasti bisa melakukan hal yang sama."
Kata-kata itu terdengar halus.
Namun, rasanya seperti disiram air keras.
Rahang Thalor mengeras—tipis saja. Jemarinya mencengkeram gelas lebih erat. Kalimat itu... Cassiar tahu kalimat itu akan menyakitkan.
Karena Thalor adalah banyak hal—seorang jenius, ahli strategi, arsitek infrastruktur mana—tapi penghinaan Cassiar bukan soal kecerdasan.
Itu soal nilai diri.
Implikasi bahwa Thalor hanya berpikir dalam pola. Bahwa dia tidak bisa memahami orang lain seperti cara Cassiar. Tidak bisa membengkokkan mereka. Tidak bisa mempermainkan mereka.
Tidak seperti seorang Vermillion.
Dan bagian terburuknya?
Thalor tidak bisa melakukan apa pun.
Tidak padanya.
Tidak saat keluarga Vermillion menguasai separuh anggaran penelitian Menara. Tidak saat keluarga Draycott—garis keturunannya sendiri—masih terikat dengan laboratorium artefak melalui pendanaan Vermillion.
Thalor tidak bergerak selama sedetik pun.
Hanya memutar anggur di gelasnya dengan perhitungan yang lambat. Pikiran bergejolak seperti cahaya badai di balik matanya.
Cassiar Vermillion selalu menari terlalu dekat dengan api—tapi terkadang dia lupa bahwa para mage-lah yang menciptakan nyala api itu.
"Kau menyalahartikan kejernihan sebagai keterbatasan," ujar Thalor akhirnya, suaranya tetap halus, namun kini dibalut racun yang tenang. "Pikiranku mungkin hanya tergerak untuk sirkuit dan glyphwork—tapi pikiranmu hanya terbangun untuk emas."
Dia melangkah mendekat, gelasnya tetap stabil di tangan.
"Itulah sebabnya kau tidak akan pernah membangun apa pun milikmu sendiri. Kau hanya akan membelinya. Menyewanya. Mencurinya saat dirasa perlu. Kau memperdagangkan kekuasaan seolah itu sutra, tapi kekuasaan tidak mengagumimu, Cassiar. Ia hanya menoleransimu."
Cassiar tidak tersenyum kali ini.
Bibirnya menipis. Hanya sedikit. Namun suhu di sekitar mereka berubah.
Sentakan jarinya mengencangkan dasi hitamnya, seperti jeratan yang santai.
"Kau mengatakannya seolah emas tidak lebih setia daripada darah di zaman sekarang," gumamnya. "Ingatkan aku, Thalor—berapa banyak murid yang bisa kau masukkan ke Menara tanpa sumbangan beralaskan rune dari keluargaku?"
Tatapan Thalor menajam.
Cassiar mencondongkan tubuh lebih dekat.
"Berapa banyak pintu yang terbuka oleh namamu sendiri—tanpa kontrak Vermillion di baliknya?"
Udara di antara mereka menegang, kesopanan yang dipoles meregang seperti benang yang direndam air keras.
Satu kata lagi—
"Tuan-tuan,"
Suara Rowen memotong racun itu dengan presisi yang santai—terukur, tak terbantahkan.
Keduanya menoleh saat Rowen mendekat, langkahnya mantap dan tenang. Tidak ada ekspresi kesal atau khawatir di wajahnya—hanya pengetahuan tenang dari seorang pria yang telah mendengar cukup banyak untuk menghitung bilah pedang di balik setiap kata.
Rowen berhenti di samping mereka, gelas di tangan, matanya tajam dengan geli yang kering.
"Kalian bertengkar lagi?" tanyanya, mengangkat minumannya dengan keanggunan yang malas. "Jujur saja, ini seperti melihat dua serigala mencoba saling menatap. Tidak efisien."
Cassiar menghela napas berlebihan. "Aku hanya datang untuk memberikan selamat. Dan Thalor kita yang terkasih memutuskan untuk membalasnya dengan... api."
Bibir Thalor berkedut, tapi nadanya tetap datar. "Dan Cassiar, seperti biasa, datang ke api dengan minyak."
Rowen menyesap minumannya perlahan—acuh tak acuh, hampir bosan. Namun matanya tidak pernah lepas dari Thalor.
"Baiklah," katanya. "Kalau begitu mari kita tanyakan sesuatu yang berharga."
Thalor mengangkat alis.
Rowen memiringkan kepalanya sedikit, suaranya masih lembut, tapi kini tajam dengan fokus.
"Mengapa kau melakukannya?"
Thalor tidak langsung menjawab.
Rowen melanjutkan, tatapannya tetap stabil.
"Seluruh skenario ini. Duelnya. Perintahnya. Memanggil Lucavion lebih dulu, memberikannya padaku, lalu mengadu dia dengan gadis Loria itu... Itu bukan hanya untuk keseimbangan. Tidak sepenuhnya. Jadi..." Jeda sejenak. Lalu, dengan suara lebih pelan: "Mengapa?"
Gelas Thalor melayang di dekat bibirnya untuk napas yang panjang.
Kemudian, perlahan, dia menurunkannya.
"Apakah itu penting?" tanyanya lembut.
Jawaban Rowen datang tanpa ragu.
"Ya."
Tidak ada tuduhan dalam nadanya—hanya rasa ingin tahu. Dan sesuatu yang lain. Ketegangan bukan antara kemarahan dan kecurigaan, melainkan antara kebanggaan dan tekanan. Antara apa yang telah dilakukan... dan apa artinya.
Thalor menghela napas tipis.
Kemudian, dengan suara sehalus embun beku di atas batu, dia menjawab:
"Untuk melihat terbuat dari apa Lucavion sebenarnya. Dan untuk melihat apa yang akan kau lakukan saat berhadapan dengan seseorang seperti dia."
Dia menatap langsung ke mata Rowen.
"Dan karena tekanan mengukir kebenaran lebih cepat daripada pujian yang pernah ada."
Cassiar terkekeh pelan. "Nah, itu baru Thalor yang kukenal."
Rowen tidak langsung bicara.
Namun tatapan di matanya—tenang, tak terbaca—bertahan cukup lama.
Kemudian, akhirnya, dia berbalik, menghabiskan sisa minumannya dengan gumaman rendah.
Thalor memperhatikan punggung Rowen Drayke yang menjauh dengan ekspresi yang sama saat dia mempelajari teorema yang belum terpecahkan—pasif di permukaan, namun dipenuhi intensitas yang tidak bisa disembunyikan oleh anggur maupun cahaya ruang dansa.
Ruangan itu bergerak lagi di sekitar mereka—tawa bergema, musik gesek membengkak cukup untuk menutupi beban dari apa yang telah dikatakan. Namun Thalor berdiri diam.
Tak bergerak.
Menghitung.
Dia tidak menyesap anggurnya. Bahkan tidak berkedut. Hanya memegang gelasnya tinggi-tinggi, jangkar untuk ketenangan sementara badai mulai berkecamuk di balik matanya.
Rowen.
Dari semua orang.
'Dia menyadarinya.'
Bukan hanya bentuk panggungnya, tapi keahlian di baliknya. Jahitannya. Sudut-sudutnya.
Dia selalu menyadarinya.
Dan tidak seperti Cassiar, pertanyaan Rowen tidak dimaksudkan untuk menyindir atau memprovokasi.
Itu bukan ketakutan.
Thalor Draycott tidak takut pada pria seperti Rowen Drayke.
Namun ada sesuatu dalam kehadirannya—sesuatu yang sangat terukur, kering secara melucuti, dan tenang dalam mengamati—yang membuatnya sulit untuk bernapas dengan cara yang sama saat Rowen memasuki ruangan.
Bukan karena dia mengancam.
Tapi karena dia tidak perlu melakukannya.
Rowen tidak memberi peringatan. Dia menyimpulkan.
Dan itu membuatnya sangat sulit untuk dihadapi.
Jemari Thalor menekuk sekali di sekitar gelas. Halus. Terkendali. Hampir tidak cukup untuk menggeser anggurnya.
Karena Rowen bukan sekadar pengamat bangsawan dengan lidah tajam dan postur yang lebih baik daripada kebanyakan orang.
Dia adalah putra dari Komandan Ksatria Drayke.
Penerus pedang paling tangguh di Kekaisaran—dan satu-satunya pria di istana yang bisa berbicara dengan bobot kekaisaran sekaligus kemandirian militer. Dia tidak mewarisi otoritas seperti yang lain. Dia bergerak dengannya, mendarah daging, diperoleh dan tertanam.
Rowen tidak berlagak.
Dia menilai.
Dan itulah yang membuatnya berbahaya.
Karena Thalor bisa mempermainkan pria seperti Cassiar Vermillion sepanjang hari—beradu kecerdasan, menyembunyikan duri dalam renda dan sutra. Tapi Rowen?
Rowen tidak melakukan sparring.
Dia mendengarkan.
Dia berdiri di sana dengan cara yang tidak terganggu, gelas di tangan, setengah tersenyum seolah semua itu tidak penting—sampai tiba-tiba, semuanya menjadi penting. Sampai percakapan telah berubah, dan kau tidak menyadari dia telah memandunya sejak kalimat pertama.
Dia menyadarinya.
Dia selalu menyadarinya.
Bukan hanya politik. Bukan hanya strategi.
Motif.
Dan tidak seperti yang lain, Rowen tidak bereaksi terhadap skandal. Dia tidak terburu-buru untuk memanfaatkannya. Dia hanya... menyimpannya. Seperti seorang pendekar pedang yang menilai kuda-kuda lawan sebelum bilah pedang keluar dari sarungnya.
Itulah yang membuat Thalor khawatir.
Keheningan Rowen bukanlah keraguan. Entah bagaimana, itu adalah kemampuan untuk merasakan sesuatu.
Dan jika dia sedang menghitung sekarang—jika dia telah melihat pola di balik duel itu, artefaknya, kebangkitan teka-teki provinsi seperti Lucavion—
Tepat saat musik mengambil nada baru—seruling lembut berlapis di bawah dawai yang bergumam—gelas Rowen Drayke turun dari bibirnya dengan denting pelan. Minumannya sudah habis, ketajaman di tatapannya belum.
Dia tidak langsung bicara. Hanya berdiri di samping Thalor lagi, udara di antara mereka meregang kencang dengan sesuatu yang tak terucapkan.
"Awalnya aku tidak menyukainya," kata Rowen akhirnya, suaranya lembut. "Lucavion. Cara dia masuk. Postur itu—" dia membuat gerakan samar yang meremehkan dengan tangannya, "—seolah ruangan ini seharusnya sudah tahu namanya."
Thalor mengangguk kecil, tidak menyela. Hanya memperhatikan.
"Aku tidak suka kepura-puraan," lanjut Rowen. "Terutama dari seseorang yang belum berdarah untuk apa yang mereka bawa."
Jeda.
Lalu:
"Tapi dia tidak gentar."
Rowen menoleh sedikit, matanya memindai pantulan lampu gantung di gelas kosongnya. Tidak sentimental. Hanya mengamati.
"Di dalam ring. Di bawah tekanan. Saat aku menyerang dengan bersih—dia tidak goyah. Dia beradaptasi."
Thalor membiarkan keheningan menjawab untuknya.
"Dan artefak itu," tambah Rowen, kini lebih pelan, "tidak dipinjam. Dia menguasainya. Seperti pedang yang telah dia asah sendiri."
Itu menarik lirikan sangat halus dari Thalor. Tidak waspada. Tidak juga cukup senang.
Rowen menghela napas sekali melalui hidungnya. "Yang berarti seseorang mengajarinya. Atau memberinya sesuatu yang seharusnya tidak mereka berikan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!