Bab 83: Monster Bos

"Lesser Abyssal Wyrm," ulang Lucavion, nama itu meluncur dari bibirnya seperti sebuah tantangan yang ditujukan kepada dunia itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Vitaliara meliriknya, matanya menyipit penuh kekhawatiran. [Apakah kau yakin soal ini, Lucavion? Abyssal Wyrm bukan sekadar monster biasa. Makhluk itu adalah makhluk 3-bintang puncak yang berada di jajaran kekuatan tertinggi di bagian hutan ini. Sekalipun dengan segala kemajuan yang telah kau capai, pertarungan ini akan berbeda.]

Sebagai salah satu monster mitos, Vitaliara telah memulihkan sebagian kekuatannya. Namun, itu hanya sebagian kecil saja karena mereka belum menemukan lokasi apa pun yang terkonsentrasi oleh energi kehidupan.

Meski begitu, ada satu hal yang bisa ia berikan bahkan tanpa pulihnya kekuatan penuhnya. Yaitu pengetahuannya tentang para monster.

Dengan cara hidupnya di hutan dahulu, ia memiliki pengetahuan yang luar biasa mendalam mengenai monster-monster beratribut kehidupan dan kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Terutama monster-monster dari Abyss.

Lucavion mengangguk, ekspresinya tegas. "Aku tahu, Vitaliara. Aku menghindari Shattered Vale justru karena alasan itu. Makhluk-makhluk di sana berada di level yang berbeda, sebagian besar dikabarkan memiliki kekuatan setidaknya 4-bintang. Tapi area ini... aku sudah memforsir diriku di sini, dan ini saja tidak lagi cukup. Aku butuh tantangan yang sesungguhnya jika ingin menerobos batasan."

Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri sebelum melanjutkan. "Aku telah membersihkan sebagian besar monster di bagian hutan ini. Pertarungannya sudah menjadi terlalu mudah ditebak, terlalu gampang. Aku tidak ingin menjadi sombong, tapi aku butuh sesuatu yang akan mendorongku hingga ke batas kemampuanku. Abyssal Wyrm adalah tantangan itu."

Tatapan Lucavion memancarkan tekad membara saat ia menambahkan, "Abyssal Wyrm adalah makhluk dari abyss, Vitaliara. Jika apa yang kau katakan padaku benar, maka ada kemungkinan aku bisa menyerap enerjinya—atau setidaknya, energi kematian di tempat itu pasti lebih kuat. Abyssal Wyrm mungkin adalah hal yang tepat yang kubutuhkan untuk merampungkan [Pusaran Pertama]."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Vitaliara terdiam sejenak, tatapannya tajam saat ia menimbang ucapan Lucavion. [Kau benar soal itu,] ucapnya akhirnya. [Koneksi Abyssal Wyrm dengan abyss berarti ia dikelilingi oleh energi kematian yang kuat. Jika kau bisa bertahan hidup dalam pertarungan itu dan menyerap energi tersebut, itu bisa menjadi katalis yang kau butuhkan.]

Lucavion mengangguk, merasakan antisipasi yang membuncah di dalam dadanya. "Itu yang kuharapkan. Aku telah bersiap untuk ini, dan sekarang saatnya menguji semuanya.

[Hah...] Desahan berat bergema di dalam kepalanya. Seperti yang diduga, Vitaliara tidak ingin memaksakan diri melakukan hal seperti itu, dan itu sangat bisa dimaklumi.

Bagaimanapun, mengingat ia pernah kehilangan kontraktornya di masa lalu, ia tidak ingin hal yang sama terulang kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Namun di sisi lain, Lucavion bukan tipe orang yang akan mundur.

u Sekali ia membuat keputusan, maka itulah akhirnya, terutama setelah mengetahui bahwa monster di sana adalah Lesser Abyssal Wyrm.

"Bagaimanapun. Mari kita tidak memikirkan itu untuk saat ini. Aku harus mengisi perutku dulu. Kau juga lapar, kan?"

Memutuskan untuk sedikit mencairkan suasana, Lucavion tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Apa yang ingin kau makan? Akan kutraktir apa pun yang kau inginkan."

Vitaliara mendongak menatap Lucavion dengan kilatan di matanya. [Jika kau menawarkan diri, maka aku ingin makan Kelinci Badai.]

Lucavion berkedip, tawa kecil lolos dari bibirnya. "Kelinci Badai, ya? Kau tidak membuat segalanya menjadi mudah, ya? Makhluk-makhluk itu sulit ditangkap, dan habitatnya cukup jauh dari sini. Tapi jika itu yang kau inginkan, akan kucarikan untukmu."

Kelinci Badai dikenal karena kecepatan dan kelincahannya yang luar biasa, membuat mereka menjadi buruan yang sulit bahkan bagi para pemburu berpengalaman. Mereka juga cukup langka, dengan habitat yang biasanya berada jauh di dalam medan hutan paling mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Usaha yang diperlukan untuk menangkap seekor saja tidak sedikit, tetapi Lucavion bukan tipe orang yang akan mundur dari tantangan, terutama ketika itu menyangkut pemenuhan janji kepada rekannya.

[Kau sendiri yang meminta,] jawab Vitaliara, nada suaranya bernada menggoda namun penuh apresiasi. [Tapi kau harus tahu, mereka sangat lezat. Energi yang terkandung di dalamnya sangat menyegarkan, bahkan bagi makhluk sepertiku.]

"Baiklah, baiklah," kata Lucavion sambil tersenyum, "Kalau begitu, ayo kita bergerak."

Mereka menyusuri hutan, dan langkah kaki Lucavion cepat serta penuh perhitungan saat ia menavigasi medan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Ia telah sangat akrab dengan tata letak bagian hutan ini, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan area tempat Kelinci Badai biasanya tinggal.

Saat ia mendekati semak belukar lebat tempat kelinci-kelinci itu kemungkinan besar bersembunyi, Lucavion menutup matanya dan membiarkan mananya mengalir ke dalam angin.

Selama beberapa minggu terakhir latihan intensif, ia telah mengasah teknik ini hingga nyaris sempurna. Mananya menyatu mulus dengan terpaan angin, menyebar bagaikan jaring halus, mendeteksi gangguan sekecil apa pun di udara.

Hutan seolah menjadi hidup di sekelilingnya saat indranya terbentang; desir dedaunan, derap langkah hewan kecil, pergeseran angin yang halus—semuanya menjadi bagian dari kesadarannya. Dan kemudian, ia merasakannya—kehadiran samar namun jelas dari seekor Kelinci Badai, detak jantungnya yang cepat dan gerakan gesitnya mengungkap keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

'Ketemu kau,' pikirnya, senyum puas tersungging di bibirnya.

Bergerak dengan keloncatan sunyi yang telah diasahnya dengan susah payah, Lucavion mendekati lokasi kelinci tersebut. Ia menjaga keberadaannya tetap rendah, mananya nyaris tak terdengar bagaikan bisikan di udara, memastikan makhluk itu tidak akan menyadari kedatangannya sampai semuanya terlambat.

Ketika jaraknya sudah cukup dekat, ia berhenti dan berfokus pada intinya, menarik energi dari dalam dirinya.

Ia menyalurkannya ke estoc miliknya, bilah pedang itu mulai berpendar samar dengan cahaya perak yang lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

「Void Starfall Blade: Starlight Needle」

–SWOOSH!

Dengan gerakan yang cepat dan presisi, ia melepaskan berkas cahaya bintang yang terkondensasi, sinar energi tipis yang hampir tak terlihat dan melesat ke depan bagaikan sebuah jarum.

THUD!

Berkas cahaya itu menghantam Kelinci Badai bahkan sebelum makhluk itu sempat bereaksi, menembus jantungnya dalam sekejap. Makhluk itu ambruk, tak bernyawa, bahkan sebelum ia menyadari bahwa dirinya sedang diburu.

"Huuuh..."

Lucavion menghembuskan napas, menurunkan senjatanya saat ia mendekati kelinci yang telah tumbang.

"Itu lebih mudah dari yang kuduga," ujarnya sambil tersenyum lebar, memungut makhluk tersebut dan memeriksanya. Tubuh kelinci itu masih hangat, bulunya lembut dan tanpa cacat oleh luka yang terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

[Mengesankan,] komentar Vitaliara, suaranya membawa nada persetujuan.

Itu sudah sangat diduga. Lagipula, ia memiliki banyak waktu untuk fokus pada [Void Starfall Blade] dan ilmu pedangnya.

Lucavion mengangkat bahu dengan rendah hati. "Aku sudah banyak berlatih. Ditambah lagi, senang rasanya melihat teknik-teknik yang diajarkan oleh Guru benar-benar membuahkan hasil."

Dengan teknik-teknik yang ditinggalkan oleh gurunya, dengan rekan lamanya di sisi, sangat mudah untuk mendapatkan umpan balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Bagaimana menurutmu penampilanku? Bagaimana dibandingkan dengan Guru?"

Vitaliara menghabiskan makanannya dan mendongak menatap Lucavion, matanya dipenuhi campuran antara nostalgia dan analisis kritis. [Penampilanmu bagus, Lucavion, tidak diragukan lagi. Tapi jika kau memintaku membandingkanmu dengan Gerald... yah, kau masih harus menempuh jalan yang panjang.]

Lucavion mengangkat sebelah alisnya, penasaran namun tidak terkejut.

[Gerald,] mulai Vitaliara, suaranya diwarnai oleh campuran kekaguman dan kelembutan, [bisa saja merobohkan Kelinci Badai itu bahkan tanpa menghunus senjatanya. Dia memiliki cara menggunakan mana dengan begitu efisien, begitu presisi, sehingga kehadirannya saja sudah bisa membuat makhluk-makhluk seperti ini kewalahan. Dia bisa memanipulasi udara, bumi—segala sesuatu di sekelilingnya—sampai targetnya tidak punya pilihan selain menyerah.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Lucavion terkekeh, menggelengkan kepalanya. "Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh seseorang di level 4-bintang. Aku belum sampai ke tahap itu."

[Tidak, Gerald bahkan bisa melakukannya saat dia masih berada di level 3-bintang.]

"Itu artinya dia seorang mage?"

[Semacam itu.]

"Begitu ya... Kalau begitu, apakah itu berarti Guru tidak mengajarkan teknik lengkap yang dulu digunakannya?"

[Kemungkinan besar. Dia memiliki bakat dalam menggunakan mana. Tidak, itu bukan bakat biasa. Dia adalah jenius terhebat yang pernah kulihat seumur hidupku.]

'Bukannya kau sendiri tidak jauh berbeda.'

Ia membatin namun tidak mengatakannya secara terang-terangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

[Karena bakatnya, dia mampu menggunakan mana yang begitu berbeda sehingga tidak seorang pun di dunia ini pernah menggunakannya. Tapi kau... kondisimu unik seperti dirinya, jadi kemungkinan besar dia telah memodifikasi teknik itu untuk diajarkan kepadamu.]

Lucavion mempertimbangkan perkataan Vitaliara dengan saksama. "Jadi, Guru memodifikasi tekniknya untukku? Itu masuk akal. Dia selalu punya cara untuk menyesuaikan ajarannya agar cocok dengan individunya."

[Tentu saja,] jawab Vitaliara. [Gerald mengerti bahwa tidak ada dua orang yang sama, terutama dalam hal manipulasi mana. Kemampuannya untuk beradaptasi kemungkinan besar bersumber dari kemampuannya dalam mengajar. Dia tahu bahwa jalur mana yang terbalik membuatmu berbeda, jadi dia menyesuaikan teknik-teknik itu sebagaimana mestinya.]

Lucavion mengangguk, ekspresi penuh pemikiran terpancar di wajahnya. "Aku selalu bertanya-tanya mengapa aspek-aspek tertentu dari teknik itu terasa seolah-olah dirancang khusus untukku. Sekarang aku mengerti alasannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

[Tapi jangan berpikir itu berarti kau kurang dalam hal apa pun,] tambah Vitaliara cepat. [Sebaliknya, itu berarti Gerald melihat sesuatu dalam dirimu—sesuatu yang istimewa, sama seperti yang ada pada dirinya. Kondisimu yang unik mungkin menantang, tapi itu juga memberimu potensi yang tidak dimiliki oleh orang lain.]

'Terutama pedang di tanganmu itu... Bahkan Gerald tidak akan pernah menang melawanmu jika kalian hanya beradu pedang...'

Ia menatap pedang tersebut. Ada banyak sekali bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di sana, menunjukkan betapa banyak pertempuran yang telah dilewatinya.

Namun pedang itu tetap berdiri kokoh di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Lucavion tersenyum tipis, beban dari ajaran gurunya meresap di pundaknya. "Aku tahu."

Bagaimanapun, gurunya adalah orang pertama yang mulai mempercayainya atas potensi yang ia miliki.

"Itulah sebabnya aku tidak akan mengecewakannya."

Dengan itu, ia bangkit berdiri. Lagipula, ia sudah mengisi perutnya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Ayo pergi. Kau kan sudah menghabiskan makananmu."

[Kau benar-benar tidak sabar untuk pergi.]

"Memang."

Saat Lucavion dan Vitaliara memulai pendakian mereka menuju puncak tempat Lesser Abyssal Wyrm berada, atmosfer di sekitar mereka berangsur-angsur berubah, menjadi lebih gelap dan terasa semakin mengancam. Jalurnya terjal dan berbahaya, dipenuhi batuan runcing yang menonjol di sudut-sudut aneh, memaksa mereka melangkah dengan hati-hati agar tidak terpeleset atau terluka oleh tepiannya yang tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

Udara semakin dingin, angin ketiadaan semakin menusuk, membawa serta perasaan ngeri yang seolah semakin kuat di setiap langkah yang mereka ambil. Seolah-olah gunung itu sendiri sedang memperingatkan mereka tentang bahaya yang mengintai di depan.

Semakin tinggi mereka mendaki, mata tajam Lucavion menangkap sesuatu yang berserakan di sepanjang jalur—bangkai dan kerangka berbagai macam monster, ada yang masih baru, ada pula yang tinggal tulang-belulang yang telah memutih. Sisa-sisa itu berserakan di atas medan berbatu, pengingat suram akan kekuatan makhluk yang akan segera mereka hadapi.

Vitaliara, yang bertengger di bahunya, menatap pemandangan itu dengan campuran kewaspadaan dan pengenalan. [Wilayah Abyssal Wyrm...] gumamnya. [Ia sedang menandai daerah kekuasaannya, memperingatkan yang lain untuk menjauh. Makhluk-makhluk ini kemungkinan besar cukup bodoh untuk menantangnya dan harus membayar dengan harga tertinggi.]

Lucavion mengangguk, ekspresinya serius saat ia mengamati pameran kekuatan tersebut. Namun kemudian ia tersenyum miring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠

"Seekor binatang buas belaka berani menciptakan wilayah kekuasaan... Aku tidak sabar untuk menginjak lehernya begitu aku membunuhnya."

Senyum miringnya terkembang lebar.

'Hah... Dia benar-benar berubah kepribadian lagi...'

Vitaliara tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌⁠