Hari-hari berikutnya, hidup Lucavion berubah menjadi siklus latihan tanpa henti dan pertempuran brutal. Shadowed Thicket, dengan segala bahayanya, menjadi tempat pembuktian sekaligus gurunya.
Ia bergerak melalui hutan seperti hantu, indranya diasah oleh teknik angin yang akhirnya mulai ia kuasai. Setiap hari, ia menjelajah lebih dalam ke wilayah makhluk paling menakutkan di hutan itu, mendorong dirinya hingga batas kemampuan demi mengasah keterampilan dan menjadi lebih kuat.
Makhluk pertama yang ia temui setelah singkapan batu pertama itu adalah makhluk berkulit sekeras batu, berkamuflase sempurna dengan lingkungannya.
Ia predator yang mengintai dalam bayangan, menunggu korban lengah yang berkelana terlalu dekat. Tapi Lucavion bukan mangsa biasa. Angin berbisik padanya, memandu gerakannya dan mengungkap bahaya tersembunyi sebelum sempat menyerang.
Pertempuran pertamanya sengit, kekuatan makhluk itu luar biasa.
Kulitnya yang seperti batu memantulkan sebagian besar serangan Lucavion, dan cakarnya meninggalkan goresan dalam di tanah saat ia menerjang. Tapi gerakan Lucavion luwes dan presisi, dan ia memanfaatkan medan. Ia melesat di antara batu, menyerang titik lemah makhluk itu, melemahkannya sedikit demi sedikit.
Akhirnya, dengan tusukan estoc yang tepat waktu, ia menembus jantung makhluk itu, dan makhluk itu roboh dengan bunyi menggelegar.
Saat mati, Lucavion merasakan dinginnya mana kematian yang familier naik dari bangkai, dan ia menyerapnya ke dalam intinya, memberi makan pusaran yang merupakan Api Ekuinoks.
Ini menjadi rutinitasnya. Setiap hari, ia mencari tantangan baru, makhluk baru untuk menguji kekuatannya.
Hutan itu penuh kehidupan, dan dengan setiap pertempuran, koneksi Lucavion dengan Api Ekuinoks semakin kuat. Ia berburu segala jenis binatang—serigala besar dengan taring setajam silet, makhluk mirip ular yang merayap melalui semak dengan keanggunan mematikan, dan bahkan burung mengerikan yang menyambar dari puncak pohon dengan cakar seperti baja.
Setiap pertempuran adalah pelajaran. Ia belajar memanfaatkan Api Ekuinoks dengan lebih efektif, menyeimbangkan kekacauan api hitam dengan keteraturan pusaran. Api kehidupan yang seputih panas, disalurkan melalui bimbingan Vitaliara, terus menyatu dengan energi abisal, menciptakan kekuatan yang sama ganasnya sekaligus terkendali.
Teknik itu menuntut, energinya liar dan sulit dikendalikan, tetapi Lucavion bertahan. Dengan setiap kemenangan, ia semakin selaras dengan dualitas dalam dirinya, dan pusaran di intinya menjadi lebih jelas dan stabil.
Lapisan-lapisan pusaran mulai terbentuk, masing-masing mewakili tingkat penguasaan yang lebih dalam atas Api Ekuinoks.
Kemampuan fisiknya juga meningkat saat tubuhnya beradaptasi dengan tuntutan keras hutan. Ototnya tumbuh lebih kuat, refleksnya lebih tajam.
Pertempuran terus-menerus mengasah instingnya, membuatnya lebih cepat dan efisien dalam bertarung. Ia belajar menghemat energi, menyerang dengan presisi alih-alih kekuatan mentah, dan memanfaatkan lingkungan untuk keuntungannya.
Ada momen-momen nyeri, saat energi liar mengancam menelannya, dan kekacauan di dalam Api Ekuinoks melonjak tak terkendali.
Tapi Vitaliara selalu ada, membimbingnya dan membantunya menemukan keseimbangan lagi. Kehadirannya menjadi kekuatan yang menenangkan, dan pemulihannya sendiri juga mulai berkembang.
Bersama-sama, mereka menjelajahi kedalaman Shadowed Thicket, mendorong lebih jauh ke jantungnya yang berbahaya.
Mereka bertemu makhluk-makhluk yang menguji batas kekuatan mereka—binatang bertaring berbisa, makhluk berkulit tak tertembus, dan bahkan predator purba yang telah mengklaim hutan itu sebagai milik mereka selama berabad-abad.
Tapi tak peduli seberapa kuat lawannya, Lucavion menghadapi semuanya dengan tekad untuk menjadi lebih kuat.
Dengan setiap pertempuran, ia menyerap lebih banyak mana kematian, dan Api Ekuinoks terus berevolusi. Api hitam di dalam dirinya menyala lebih terang, pusaran di intinya berputar lebih cepat dan lebih stabil.
Hari berganti menjadi minggu, dan transformasinya tak terbantahkan. Lucavion telah menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan, seorang pejuang yang ditempa dalam kuali bahaya hutan.
Pemuda yang dulunya berjuang mengendalikan kekuatannya kini menjadi penguasa takdirnya sendiri, hubungannya dengan Api Ekuinoks dalam dan tak terpatahkan.
*******
Pemuda berambut agak panjang itu berjalan di bawah kanopi lebat hutan, gerakannya luwes dan presisi.
Namun pakaiannya bercerita lain. Pakaian itu berantakan, penuh lubang dan sobekan tak terhitung, bukti pertempuran yang ia lalui dan bahaya yang ia hadapi. Kain yang dulunya kokoh kini menggantung longgar di tubuhnya, tepinya berjumbai dan usang. Namun, meski penampilannya begitu, ada ketajaman dalam kehadirannya, aura kekuatan tenang dan kesiapan.
Sebuah pedang panjang dan tipis tersimpan dalam sarung di sisinya, gagangnya mudah dijangkau tangannya. Jari-jari Lucavion melayang dekat senjata itu, secara naluriah siap mencabutnya kapan saja.
Bilah itu adalah pendamping tetapnya, alat untuk bertahan hidup, dan simbol penguasaannya atas kekuatan hidup dan mati di dalam dirinya.
Wajahnya, sangat kontras dengan pakaiannya yang lusuh, ternyata bersih. Meski berminggu-minggu berada di alam liar, hampir tidak ada tanda kehidupan keras yang ia jalani.
Kulitnya halus, tanpa noda tanah atau janggut, seolah ia entah bagaimana berhasil menjaga semacam keteraturan di tengah kekacauan.
Rambutnya, yang tumbuh lebih panjang selama di hutan, diikat rapi ke belakang kepala dalam ekor kuda, menjauh dari matanya dan memberinya penampilan fokus dan tegas.
Di sekelilingnya ada energi samar agak keunguan, manifestasi dari [Pengkeruh Bintang], warisan gurunya.
Energi itu berdenyut lembut di sekitarnya.
Energi itu menjadi bukti kekuatan yang telah ia kembangkan, penguasaan yang telah ia capai atas kekuatan yang dulu mengancam mencabik-cabiknya.
Saat ia melangkah maju, energi itu berputar halus di sekelilingnya, pengingat akan kekuatan yang kini bersemayam di intinya.
Di sisinya, seekor kucing ramping dan lincah melompat melalui semak, gerakannya anggun dan hampir seperti bermain-main. Vitaliara telah mendapatkan kembali sebagian besar vitalitasnya, bulunya berkilau sehat.
Luka yang dulu menodai tubuhnya telah sembuh, dan ada kilau di matanya yang menunjukkan kekuatan baru.
Ia melompat tanpa usaha dari batu ke batu, tubuhnya menjadi bayangan gerak saat menjelajahi sekitar mereka.
Kehadirannya bukan lagi makhluk terluka dan putus asa, melainkan penjaga yang bangga dan kuat. Ikatan antara dirinya dan Lucavion hanya semakin kuat, dan ia tampak menikmati kebebasan serta kekuatan yang dipulihkan hutan padanya.
"Ayo cari sesuatu untuk dimakan," kata Lucavion, suaranya tenang dan terukur saat ia mengamati hutan dengan mata tajam dan jeli.
[Kau berencana menantangnya sekarang?]
Di kepalanya, sebuah suara bergema saat kucing itu berhenti melangkah dan menatapnya.
"Benar. Setelah mengisi perutku."
[Kau yakin?]
"Aku yakin."
Tatapan Lucavion tetap mantap saat ia berbicara, suaranya bernuansa tekad. "Setelah menghabiskan beberapa bulan terakhir berlatih, aku telah mengembangkan [Api Ekuinoks] hingga potensi maksimalnya. Aku hampir siap membentuk [Pusaran Pertama]."
Vitaliara terdiam, matanya yang tajam mengamatinya dengan saksama. [Tapi dalam tiga minggu terakhir, semua usahamu menemui kegagalan, bukan?] tanyanya, nadanya lebih penuh pertimbangan daripada menuduh.
Ia mengangguk pelan. "Ya. Awalnya, aku tidak mengerti kenapa aku terus membentur dinding, kenapa pusaran itu menolak terbentuk sepenuhnya. Tapi kemudian, setelah percobaan gagal yang tak terhitung, aku menyadari alasannya."
[Dan apa yang kau temukan?] Vitaliara bertanya, meski ia sudah punya firasat tentang jawabannya.
Ekspresi Lucavion menjadi tegas saat ia melanjutkan, "Monster yang kuburu… mana kematian yang mereka tinggalkan tidak cukup. Mana itu kurang intensitas dan kekacauan yang dibutuhkan untuk mendorongku melewati ambang batas.
[Pusaran Pertama] membutuhkan lebih dari sekadar kuantitas—ia menuntut kekuatan kacau, kekuatan mentah yang hanya bisa ditemukan pada sesuatu yang benar-benar kuat, sesuatu yang menantang batas kekuatanku."
Tatapan Vitaliara menajam, dan ia mengangguk paham. [Jadi, itu sebabnya kau berencana menantangnya sekarang.]
"Tepat sekali," Lucavion menegaskan. "Makhluk yang kuhadapi sejauh ini memang tangguh, tapi tidak cukup. Jika aku ingin berhasil membentuk [Pusaran Pertama], aku perlu memburu sesuatu dengan mana yang sangat besar—sesuatu yang bisa menyediakan tingkat kekacauan yang dibutuhkan agar pusaran itu terbentuk sepenuhnya."
Ia berhenti sejenak, mengangkat kepala untuk melihat tempat itu.
Lucavion mengangkat pandangannya ke puncak gunung menjulang di depan, matanya menyipit saat mengamati medan yang menakutkan. Puncaknya bergerigi dan kasar, dengan batu-batu terjal menjulur seperti taring makhluk purba. Udara di sini tipis, dan angin meraung di sekitar batu, membawa hawa dingin menggigit yang menembus bahkan pakaian tebalnya.
Puncak gunung itu dikelilingi aura yang hampir dunia lain, rasa firasat buruk yang membuat bulu tengkuknya berdiri. Di sana, tersembunyi di bagian paling atas, ada kawah kecil—cekungan dangkal di tanah yang tampak seperti dicungkil oleh kekuatan luar biasa.
Tepi kawah dipenuhi batu-batu tajam, dan di kedalamannya, cahaya aneh yang berdenyut dapat terlihat, samar menerangi lanskap yang sebaliknya gundul.
Lucavion tahu apa yang ada di dalam kawah itu. Makhluk yang ia cari, yang akan memberinya kekacauan dan mana yang ia butuhkan, bersemayam di sana.
Itu adalah binatang yang telah ditandai di petanya.
"Wyrm Abisal Rendah."
-----------------------
Kau bisa cek Discord-ku jika mau. Tautannya ada di deskripsi.
Aku terbuka untuk kritik apa pun; kau bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kau lihat dalam cerita.
Dan jika kau menyukai ceritaku, tolong beri aku power stone. Itu sangat membantuku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!