Ruang dansa itu berkilau bagai dusta yang dipoles.
Lampu gantung berlapis emas meneteskan cahaya mana, membiaskan rona lembut biru opal dan emas di atas lantai marmer. Tawa melayang di udara seperti parfum—terhitung, tanpa usaha, tanpa bobot. Para bangsawan melintas dalam lapisan sutra dan beludru, gerak mereka presisi, senyum mereka diasah menjadi keanggunan. Kuartet gesek di ujung ruangan memainkan aransemen merdu yang dirancang untuk menenangkan, bukan menggugah.
Dan di pusat semuanya berdiri Isolde Valoria.
Atau mungkin—Isolde Valoria Lorian. Nama itu belum ditorehkan ke dalam hukum, tapi menggantung di sekitarnya seperti mahkota yang sudah terpasang, menunggu upacara menyusul kenyataan.
Ia tersalut perak, gaunnya ramping dan bersahaja, dipilih untuk membisikkan kekayaan alih-alih meneriakinya. Rambutnya yang pucat, tertata dalam kepang rumit, berkilau seperti cahaya bintang di bawah lampu gantung. Postur tubuhnya sempurna. Senyumnya—sempurna.
Citra sempurna seorang perempuan yang telah menang.
Ia memiliki segalanya.
Gelar. Garis darah. Pertunangan dengan calon kaisar Kekaisaran Loria. Musuh-musuhnya—mati atau terlupakan. Saingan-saingannya—dibeli, diasingkan, atau dijadikan tak berarti.
Namun begitu.
Jemarinya menggenggam lebih erat tangkai gelasnya, anggur dingin di dalamnya tak tersentuh.
Ada sesuatu di dalam dadanya. Bukan nyeri. Bukan amarah. Bahkan bukan cemas.
Tapi sesuatu.
Sebuah kekosongan. Sebuah bisikan.
Sudah bertahun-tahun sejak ia merasakan apa pun yang tak bisa ia duga, tak bisa ia jadikan senjata. Bertahun-tahun sejak satu pandangan, satu nama, satu wajah memicu sesuatu yang serapuh dan sebodoh—
Emosi.
Bukan kekuasaan. Bukan perhitungan. Tapi sesuatu yang lebih lembut. Tak diminta.
Sesuatu itu melingkari tulang rusuknya seperti asap, membisikkan hal-hal yang tak punya waktu ia hiraukan.
Mengapa bisa begitu?
Mengapa, ketika segalanya berkilau—ketika setiap senyum menunduk untuknya, setiap pintu terbuka sebelum ia meminta—hatinya membawa kegelisahan aneh yang mendesak ini?
Ini tidak masuk akal.
Bukan untuknya.
Bukan untuk Isolde Valoria Lorian, calon maharani Kekaisaran, Duchess dari garis Valoria, arsitek keheningan, penguasa akibat.
Namun tetap...
Ia tidak tidur dengan nyenyak belakangan ini.
Sejak Arcania.
Kota topeng yang terkutuk itu.
Semuanya dimulai begitu mereka tiba di ibu kota, berminggu-minggu sebelum masa resmi Akademi dimulai. Soal protokol, tentu saja—mereka membawa hadiah, menyampaikan pidato, mencium tangan para pengajar berpengaruh, memperkenalkan kehadiran mereka seperti layaknya bangsawan baik.
Mereka disambut dengan gegap gempita.
Mereka ditempatkan di kediaman pribadi yang hanya disediakan untuk garis darah kerajaan.
Dan untuk sesaat, semuanya berjalan persis seperti yang ia perhitungkan.
Sampai berita itu datang.
Perubahan dalam daftar. Pergeseran kebijakan. Sesuatu yang disebut "pembukaan gerbang."
Kali pertama ia membaca laporan itu sekilas. Lalu membacanya lagi.
Lalu membacanya perlahan.
Tahun ini, untuk pertama kalinya dalam sejarahnya yang berlumuran darah dan terkunci oleh garis keturunan, Akademi Kekaisaran Arcanis mengizinkan kategori peserta baru.
Commoner.
Bukan bangsawan. Keturunan mage dan anak haram, yatim piatu dan anak berbakat luar biasa. Orang-orang yang mencakar jalan mereka masuk ke kumpulan kandidat bukan lewat hak kelahiran, tapi lewat keunggulan.
Atas dekrit Kepala Sekolah dan Dewan Sihir.
Sebagai lambang kemajuan. Kedamaian.
Persatuan.
Ini sendiri bukan yang mengganggu ketenangannya.
Biarlah Kekaisaran berpura-pura bersatu. Biarlah Akademi membuka gerbang berlapis emasnya bagi Commoner maupun martir. Biarlah orang miskin percaya mereka punya kursi di meja, asalkan ia memegang pisaunya di samping piring-piring.
Ia tidak peduli.
Sampai nama itu.
Sudah larut malam ketika peringkat awal ditempel. Selembar perkamen sederhana, disihir agar melayang di udara di luar aula pusat. Sebagian besar bangsawan bahkan tak repot-repot melihatnya. Isolde melihat—karena kebiasaan, karena rasa lapar.
Dan di sanalah ia.
Peringkat pertama dalam Ujian Masuk Commoner: Lucavion.
Nama itu.
Napasnya tertahan—bukan karena terkejut, tidak pada awalnya. Ia menatapnya seperti orang menatap hantu berwajah familier dengan pisau sudah tergenggam.
Nama yang telah ia hapus sejak lama.
Nama yang telah ia buang.
Ia telah menyingkirkannya dengan presisi. Menyaksikan apinya, mendengar keheningannya. Menjahit ketidakhadirannya ke dalam narasinya seperti luka yang ia menolak mengakui.
Ia sudah pergi.
Ia seharusnya sudah pergi.
Namun—
Di sanalah ia.
Lucavion.
Ia sempat mencoba bernalar. Mencari pembenaran. Bisa jadi orang lain. Kebetulan. Anak yang dinamai menurut seorang martir, mungkin. Nama palsu untuk membuat kesan. Peniru.
Tapi potret-potret itu tiba beberapa hari kemudian—berkas orientasi standar yang dibagikan kepada para pengajar, bocor kepadanya lewat seorang kurator setia dengan jemari gemetar dan mata yang tak pernah menatapnya.
Ia mempelajarinya dalam privasi ruang tamunya, lentera mana diredupkan hingga seperti cahaya senja.
Sudah lebih dari lima tahun.
Ia telah berubah.
Anak lelaki yang ia ingat—menjengkelkan dengan cara yang agak pemalu, terlalu lembut untuk kebaikannya sendiri—telah ditempa menjadi sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih tenang. Lebih tajam. Pemuda yang menatap balik dari potret itu memiliki ketenangan, presisi yang tak pernah ia ingat melihatnya.
Ia mengenakan seragam sederhana, posturnya benar tapi tidak kaku. Rambutnya lebih gelap dari yang ia ingat, jatuh dalam gelombang kasar yang tersapu ke belakang. Wajahnya telah matang—tak lagi lembut karena muda, tapi terbentuk oleh sesuatu yang jauh lebih kejam daripada waktu.
Ia menatap gambar itu, mencari celah. Tanda bahwa ini bukan dia. Bahwa ini semacam keanehan takdir—Lucavion kedua, lahir dari kebetulan.
Mungkin potretnya tak menampilkan dirinya dengan adil, pikirnya. Sudutnya salah. Cahayanya terlalu datar. Matanya jauh.
Bahkan Adrian, ketika diperlihatkan berkas itu sekilas, mendengus.
"Tidak mungkin," katanya, dengan keyakinan meremehkan khas bangsawan kerajaan. "Orang itu bahkan tidak Awaken setelah empat tahun berlalu, ingat? Nyaris tak lulus ritus standar. Kau paling mengenalnya, kan, Isolde?"
Ia melambaikan tangan, anggun dan final. "Dan sekarang dia Awakener puncak 4-bintang? Ayolah. Pasti orang lain."
Dan untuk sesaat—satu saat saja—ia hampir mempercayainya.
Sampai jamuan itu.
Sampai pintu ganda terbuka menyambut para siswa Commoner—gestur toleransi yang direkayasa, semua mata tertuju pada mereka saat mereka melangkah ke sarang singa berlapis emas.
Sutra-sutra berbalik. Bisikan berlalu seperti angin tipis menembus kaca.
Gelas anggur Isolde sudah terlupakan di tepi meja, tak tersentuh.
Ia tak lagi mendengar musiknya.
Ia tak menyadari kabut percakapan tertahan di sekelilingnya.
Karena matanya telah menemukannya.
Dan matanya sudah lebih dulu menemukannya.
Hitam. Tenang. Mengawasi.
Ada banyak emosi berbeda di mata itu.
Ia bisa tahu. Ia bisa tahu bahwa mata itu mengandung emosi yang ia kenal betul, namun tidak mengandung emosi yang seharusnya ada.
Matanya tidak terkejut.
Hanya hadir.
Seolah ia tak pernah pergi.
Seolah ia tahu ia akan ada di sini.
Dan dalam napas yang membeku antara pengenalan dan badai, ia tahu.
Itu dia.
Lucavion.
Dalam sepersekian detik, ia mengingat banyak hal dari masa lalu.
Kenangan tentang seseorang yang telah ia buang seperti bidak.
Wajahnya telah berubah. Namanya telah diragukan. Tapi mata itu...
Satu hal tentang dirinya adalah mata itu....
Mata itu tidak akan berbohong.
Tidak kepadanya.
Tidak sekarang.
Tidak pernah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!