Bab 821: Priaku

Perjamuan itu memiliki segala atribut keanggunan—gelas kristal yang memantulkan cahaya lampu gantung, simfoni yang mengalun melalui instrumen-instrumen ajaib, para bangsawan yang tersenyum dengan gigi yang menyembunyikan belati—tetapi Jesse bisa merasakannya di balik semua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Ketegangan.

Hal itu menggantung seperti badai tepat di atas piring-piring perak yang mengilap. Tidak keras. Tidak terucap. Namun terasa nyata.

Dan itu dimulai bahkan sebelum siulan pertama.

Pengaturan tempat duduk telah dilakukan secara halus—hanya beberapa inci lebih rendah, beberapa derajat melenceng dari tengah. Utusan Loria tidak ditempatkan di tingkatan yang sama dengan para bangsawan pribumi. Mereka tidak ditempatkan sebagai tamu kehormatan. Mereka bahkan tidak disertakan dalam lingkaran otoritas pusat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Mereka disisihkan.

Sengaja.

Dan mereka semua menyadarinya.

Rahang Adrian Vale tidak mengendur sedikit pun sejak mereka duduk. Jari-jarinya tetap terlipat dengan tekanan berlebih di atas meja, ketegangan merayap di sepanjang lengannya seperti kabel baja di balik kain mantel seremonialnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Isolde, yang duduk di sampingnya, tersenyum.

Bukan dengan lembut. Bukan dengan ramah.

Secara strategis.

Dan ketika gumaman mulai terdengar—sindiran-sindiran yang disamarkan dengan cerdik, penghilangan gelar yang disengaja, staf pelayan yang "bingung" tentang anggur mana yang pantas untuk "tamu asing"—Adrian mencondongkan tubuh sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Dia tidak meninggikan suaranya. Dia tidak mengumpat.

Namun Jesse tetap menangkap kata-katanya.

"Mereka ingin kita merangkak?"

Nadanya tenang, rendah, dan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Jawaban Isolde lembut. Halus, seperti jemarinya yang menelusuri tepian gelas anggur yang belum disentuhnya.

"Mereka ingin kita membungkuk terlebih dahulu."

Adrian menatapnya. Bukan dengan kelembutan—melainkan dengan perhitungan.

"Dan jika kita tidak mau?"

"Maka mereka yang akan gentar lebih dulu," ujar Isolde, mata lavendernya tidak pernah kehilangan ketenangan yang terkendali itu. "Biarkan saja. Jika mereka tidak menghormati kita, biarkan mereka melakukannya tepat di depan mata seluruh istana. Dan biarkan mereka yang menonton memutuskan siapa yang datang untuk mengemis."

Adrian tidak membalas. Namun keheningan itu sudah cukup sebagai persetujuan.

Jadi, mereka tetap bertahan.

Para murid Loria tetap di tempat mereka. Anggun. Sempurna. Tak tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Tak bergeming.

Tidak ada seorang pun dari pihak mereka yang menyeberangi aula.

Dan bagi Jesse?

Itu tak tertahankan.

Tangannya terasa gatal. Sepatunya bergerak-gerak di bawah taplak meja. Matanya—setajam belati, masih terkunci pada Lucavion di ujung perjamuan—terbakar oleh amarah karena harus menahan diri.

Dia bukanlah seseorang yang peduli pada harga diri bangsawan. Tidak benar-benar. Tidak seperti Adrian atau Isolde. Dia tidak peduli pada kebuntuan istana atau sandiwara politik.

Dia ingin bergerak.

Dia ingin menghampirinya.

Namun mereka berada di bawah perintah.

Tidak ada yang boleh melanggar barisan.

Tidak sekarang.

Jadi dia duduk. Postur tubuh sempurna, sesuai pelatihan. Wajah tanpa ekspresi, sesuai harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Namun pikirannya?

Pikirannya menjerit.

Karena dia ada di sana.

Dia tepat di sana.

Dan Jesse tidak bisa bergerak.

Tidak bisa mendekat.

Bahkan tidak bisa memanggil namanya tanpa menghancurkan perang dingin yang rapuh yang sedang dimainkan oleh para murid dari dua Kekaisaran tersebut.

Dan Jesse—Jesse tidak pernah membenci upacara lebih dari saat ini dalam hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Garpunya menekan terlalu keras ke tepian piringnya.

Anggur itu terasa terlalu pahit saat melewati tenggorokannya.

Dan setiap lirikan ke seberang meja pada ekspresi kaku Adrian, atau senyum tenang Isolde, membuatnya ingin membuang tata krama ke luar jendela sialan itu.

Karena dia tidak peduli siapa yang datang untuk mengemis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Dia tidak ingin menunggu sampai mereka memutuskan waktunya.

Dia ingin pergi kepadanya sekarang.

Menatap matanya dan menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang telah terkurung dalam dirinya selama bertahun-tahun.

Namun dia tidak bisa.

Belum bisa.

Jadi dia menelan badai yang membuncah di dadanya.

Dan duduk di sana dalam diam.

Mengamati.

Menunggu.

Menghitung detik sampai seseorang memberinya alasan—alasan apa pun—untuk berdiri.

Namun, dia tidak bisa berharap perjamuan itu akan berubah dengan cepat.

Di pihak Loria, ketegangan belum mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Bahkan setelah seruling memainkan nada terakhirnya. Tidak setelah hidangan ketiga disingkirkan atau tawa para bangsawan menjadi terlalu keras, terlalu dibuat-buat.

Jesse tidak bergerak.

Tidak sehelai rambut pun.

Tidak ada napas yang tidak dia ukur terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Tatapannya—masih terkunci pada Lucavion—menajam ketika seorang bangsawan dari Kekaisaran Arcanis mendekatinya dengan arogansi yang dipoles, yang selalu dia kenakan seperti gelar pinjaman.

Dan Lucavion?

Dia tidak berkedip.

Tidak gentar.

Dia tersenyum.

Dia ingat senyum itu.

Senyum yang dia ingat dari barak, dari tenda-tenda berlumuran darah ketika semangatnya menjadi abu dan harapan memiliki taring. Seringai miring dan tidak sopan yang dia kenakan saat memberitahunya bahwa ya, komandan mereka adalah seorang bajingan, tetapi bukan berarti mereka harus mengikuti perintahnya seperti orang bodoh. Seringai yang membuatnya ingin percaya—hanya untuk sesaat—bahwa segalanya masih bisa dibalikkan.

Dan sekarang?

Anak laki-laki yang sama itu duduk tak bergeming saat kaum bangsawan mencoba memaku dirinya ke lantai marmer. Saat tuduhan-tuduhan menajam di sekelilingnya seperti pisau dan beban hierarki kekaisaran menekan dengan segala sejarahnya yang berabad-abad.

Dia tetap menyeringai.

Dia mengangkat gelasnya dengan santai seperti seseorang yang sedang membaca puisi.

Dan kemudian—dia membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Dan Jesse ingat mengapa dia pernah takut padanya.

Bukan karena kekuatannya.

Tetapi karena apa yang dia lakukan dengan kekuatan itu.

Lucavion tidak meninggikan suaranya. Dia tidak berteriak. Dia membedah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Satu kata demi satu kata.

Jari-jarinya mengepal di pangkuannya saat dia mengungkap kebenaran, bukan sebagai pemberontak, melainkan sebagai seorang ahli. Tenang. Terkumpul. Tanpa penyesalan.

'Dia tidak berubah,' pikirnya. 'Tidak dalam hal yang penting.'

Dan saat Reynard goyah—secara nyata, secara menghancurkan—Jesse tidak merasakan kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Dia merasakan rasa sakit yang mekar perlahan yang telah menghantuinya sejak dia pergi.

Karena demi Tuhan, dia masih bergerak seolah dia tak tersentuh.

Masih berdiri seolah sistem itu berada di bawah analisis, bukan kesetiaan.

Dan kemudian—

Putra Mahkota masuk.

Seperti bayangan yang diseret masuk di atas beludru.

Suasana berubah. Aula itu mengingat tempatnya.

Namun Lucavion?

Lucavion memujinya.

Dengan senyum yang sama yang pernah dilihat Jesse saat dia baru saja meledakkan jalur pasokan musuh. Dengan ketidaksopanan yang sama yang dia gunakan untuk mengejek birokrasi militer dan memenangkan hati selusin tentara tangguh.

Dia bertepuk tangan. Dia memujinya.

Ejekan yang dibungkus pesona. Bidah yang dibalut sandiwara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Dan Jesse hampir berdiri.

Sepatunya menggesek lantai.

Karena dia bisa melihatnya—setiap langkah, setiap kata—Lucavion sedang menyeret keluarga kerajaan ke dalam ritmenya.

Dan kemudian dia mengatakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

"Lucien yang terkasih."

Tanpa gelar. Tanpa rasa hormat.

Hanya nama.

Dan Jesse mengembuskan napas tajam melalui hidungnya, tinjunya mengencang di bawah taplak meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Karena dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Lucavion tidak pernah menjatuhkan pedang kecuali dia tahu pedang itu akan mengenai sasaran.

Dan semoga Tuhan menolong mereka—

Dia memiliki saksi.

Sebuah rekaman.

Proyeksi terkutuk dari seluruh kejadian itu.

Bukti.

Jesse bahkan tidak mendengar napas tertahan dari kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Tidak menyadari para bangsawan yang bergeser, kemarahan yang menyembur, beban sejarah yang gemetar berlutut.

Dia melihatnya.

Tersenyum.

Tenang.

Tak tersentuh.

Dan dia ingat.

Anak laki-laki yang pernah menggendongnya keluar dari terowongan yang runtuh dengan tiga tulang rusuk retak dan menyebutnya "joging ringan."

Pria yang pernah membakar protokol hanya untuk menepati janji pada seorang pengintai yang sekarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Seringainya sama.

Sarkasmenya sama.

Dan api itu—pembangkangan yang tak tergoyahkan yang dibungkus dengan keanggunan—

Itu adalah Lucavion.

Dan Jesse—

'Itu adalah priaku...'