Bab 81: Peningkatan

"Kalau begitu, mari kita mulai dengan berburu monster," kataku sambil melirik peta yang kubawa. Hutan ini begitu luas dan sarat marabahaya yang tak diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​⁠

Namun, bahaya berarti peluang untuk bertambah kuat. Lagi pula, bagaimana mungkin seseorang bisa menjadi lebih kuat tanpa menempatkan dirinya dalam situasi yang berbahaya?

[Ada beberapa tempat yang kuperhatikan,] ujarnya dengan nada berpikir. [Tempat-tempat itu tidak ditandai di peta, tapi aku merasakan hawa keberadaan yang kuat di sana—kemungkinan wilayah kekuasaan monster-monster tangguh. Kalau kau mencari tantangan, tempat-tempat itu mungkin patut dijelajahi.]

Aku mengangguk, menelusuri beberapa titik di peta dengan medan yang tampak lebih terjal, tempat yang lebih mungkin menjadi sarang makhluk-makhluk yang dapat membantu kami berdua berkembang. "Mari kita mulai dari lokasi-lokasi ini," kataku, menunjuk sebuah titik yang tidak terlalu jauh dari posisi kami saat ini. "Di sini tertanda sebagai singkapan berbatu, dan jika tebakanku benar, seharusnya ada beberapa monster yang bersembunyi di celah-celah itu."

[Pilihan bagus,] Vitaliara mendengkur halus. [Medan berbatu kemungkinan besar dihuni makhluk-makhluk teritorial yang kuat. Bersiaplah; mereka tidak akan tumbang dengan mudah.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​⁠

"Justru itu yang kuharapkan," jawabku. "Semakin sengit pertarungannya, semakin banyak yang bisa kupelajari."

Berbekal rencana itu, kami mulai melintasi hutan, bergerak senyap namun gesit. Udara pekat oleh aroma tanah lembap dan daun-daun membusuk, pengingat abadi bahwa tempat ini adalah belantara di mana hidup dan mati terjalin begitu erat.

Setelah beberapa saat, kami tiba di titik pertama pada peta—sebuah area terjal tempat bebatuan bergerigi mencuat dari tanah bak deretan gigi monster purba. Udara di sini terasa berbeda, lebih berat, sarat dengan hawa keberadaan sesuatu yang kuat.

"Ini tempatnya," bisikku sembari memindai area sekitar demi mencari tanda-tanda pergerakan. Dan selagi melakukannya, aku memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​⁠

[Apa yang kau lakukan?] tanya Vitaliara. Sepertinya dia menyadari gerak-gerikku melambat.

"Aku mau mencoba sesuatu yang baru."

Kubiarkan benakku melayang kembali ke sebuah ingatan yang selalu membekas sejak masa latihanku bersama Guru. Itu adalah salah satu pelajaran yang saat itu terasa mustahil, namun kini, dengan keberhasilanku menembus tahap 3-bintang baru-baru ini, hal tersebut akhirnya berada dalam jangkauan.

////////

Guru berdiri di hadapanku, angin berdesir lembut menggerakkan dedaunan di sekitar kami. "Perhatikan baik-baik," katanya dulu, suaranya tenang namun berwibawa. "Untuk benar-benar menguasai manamu, kau harus belajar menyatukannya dengan elemen-elemen di sekitarmu. Angin adalah salah satu elemen paling mudah untuk memulai karena angin selalu ada di mana-mana dan luwes."

Beliau mengulurkan tangannya, dan aku merasakan pergeseran halus di udara. Mananya mengalir keluar dari tubuhnya, menyatu sempurna dengan semilir angin. Angin itu seolah menanggapi perintahnya, berpusar dan menari-nari di sekelilingnya bagaikan kepanjangan dari tubuhnya sendiri.

"Rasakan anginnya," petunjuk beliau, matanya terpejam memusatkan konsentrasi. "Menyatulah dengannya. Biarkan manamu mengalir ke udara, bukan sebagai entitas terpisah, melainkan sebagai bagian dari angin itu sendiri."

Aku mengamati dengan takjub saat angin di sekelilingnya seolah berdengung penuh energi. Angin itu bergerak dengan terarah, melingkupi pepohonan, membelai dedaunan, dan menciptakan simfoni gesekan lembut dedaunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​⁠

"Teknik ini memungkinkanmu memperluas indramu melampaui tubuh fisikmu," jelas Guru. "Bila banyak Awakened menebarkan indra mereka untuk mendeteksi mana orang lain, metode ini memanfaatkan angin untuk merasakan wujud fisik sasaranmu. Ini cara yang lebih halus dan presisi dalam mengumpulkan informasi."

Aku menarik napas dalam-dalam, memejamkan mata, dan membayangkan diriku menyatu dengan angin. Perlahan, kurasakan manaku merembes ke udara, berpadu dengan semilir angin dalam bayanganku.

Pada saat itu, kubayangkan sensasi tersebut terasa aneh namun mendebarkan. Angin bukan lagi sekadar elemen alami; melainkan perpanjangan dari diriku.

Setidaknya, begitulah aku membayangkannya. Berhubung kala itu aku belum mampu memperluas mana keluar tubuhku, tentu saja aku belum bisa memahami dan merasakannya secara utuh, namun itu bukan masalah bagiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​⁠

"Teknik ini akan memungkinkanmu mendeteksi keberadaan pihak lain dengan ketepatan tinggi," lanjut Guru. "Kau bisa menggunakannya untuk menghitung jumlah patroli, mendeteksi ancaman tersembunyi, dan bahkan mengantisipasi pergerakan. Namun yang terpenting, kau bisa menggunakannya untuk merasakan monster di sekitar. Segala sesuatu memiliki wujud fisik, dan jejak tidak pernah bisa sepenuhnya lenyap. Dunia ini terikat oleh hukum-hukum fisik; jangan pernah lupakan itu."

///////

Aku membuka mata dan mengembuskan napas perlahan, memusatkan kesadaranku pada saat ini. Dulu, aku belum sanggup menguasai teknik tersebut sepenuhnya. Manaku masih terlalu mentah, terlalu liar. Namun kini, aku telah memiliki kekuatan dan kendali yang dibutuhkan untuk mencobanya.

Kupejamkan kembali mataku, membiarkan diriku berfokus sepenuhnya pada angin di sekelilingku. Hutan itu berdenyut dengan suara-suara alam yang samar—gemerisik dedaunan, kicau burung di kejauhan, serta bisikan lembut semilir angin saat melintas di sela-sela pepohonan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​⁠

Aku harus menyatu dengannya, membiarkan manaku mengalir ke dalam angin, bukan sebagai kekuatan yang terpisah melainkan sebagai bagian dari alam sekitar.

Vitaliara masih bertengger di pundakku, matanya mengawasiku lekat-lekat. [Apa yang sedang kaulakukan, Lucavion?] tanyanya, suaranya bernada penasaran berbaur sedikit kekhawatiran.

Dia tidak yakin apa yang sedang kucoba lakukan, dan aku bisa merasakan keraguannya.

"Aku mencoba menyatukan manaku dengan angin," bisikku, nyaris tak terdengar. "Ini ilmu yang diajarkan guruku, cara untuk memperluas indra melampaui tubuh fisikku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​⁠

Mulanya, proses itu terasa canggung, bagai berusaha menggerakkan anggota tubuh yang sedang kesemutan. Manaku berbenturan dengan aliran alami angin, menciptakan riak-riak kecil di udara sekitarku.

Namun aku bergeming, memusatkan fokus pada sensasi semilir angin, pada bagaimana ia bergerak melintasi hutan. Perlahan, aku mulai menyesuaikan diri, membiarkan manaku merembes ke udara dengan cara yang lebih alami dan luwes.

Angin menyambutnya, membawa energiku bersamanya saat berpusar di antara pepohonan. Kurasakan bagaimana angin itu membelai kulit pohon, mengalir melewati dedaunan, melingkupi bebatuan, serta makhluk-makhluk tersembunyi yang mengintai dalam bayang-bayang.

Sensasinya terasa aneh, persis seperti yang kubayangkan bertahun-tahun silam, namun kini sensasi itu nyata—dapat kurasakan secara konkret.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​⁠

Vitaliara, yang sedari tadi mengamati dalam diam, tiba-tiba mengubah posisinya, ekornya bergoyang penuh minat. [Begitu rupanya...] gumamnya, tersirat pemahaman dalam suaranya. [Kau menggunakan angin untuk memperluas indramu. Ini mirip dengan apa yang dilakukan beberapa monster, terutama mereka yang terhubung sangat erat dengan elemen di sekitarnya.]

Kata-katanya menyemangatiku, dan aku melangkah lebih jauh, merentangkan manaku lewat hembusan angin. Kurasakan wujud fisik makhluk-makhluk yang bersembunyi di dalam singkapan berbatu itu—tubuh mereka padat dan nyata, ditandai oleh gangguan-gangguan halus yang mereka timbulkan pada aliran angin.

Setiap batu, setiap pohon, setiap makhluk di area itu menjadi bagian dari jalinan informasi rumit yang dihantarkan oleh angin.

[Kau melakukannya dengan baik,] lanjut Vitaliara, nadanya terdengar menganalisis kemajuanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​⁠

[Tapi berhati-hatilah agar tidak memaksakannya. Angin adalah elemen yang rapuh sekaligus luwes—ia mengalir secara alami, tanpa perlawanan. Manamu pun harus demikian. Biarkan ia berbaur dengan semilir angin; biarkan ia menjadi semilir angin itu sendiri.]

"Biarkan ia menjadi semilir angin...." Tepat seperti perkataannya, aku merenung sejenak. Apa sebenarnya semilir angin itu?

Hembusan angin dalam porsi kecil yang mengalir.

'Porsi kecil.....'

Kalau begitu, perlahan aku paham apa yang bisa diperbaiki.

'Jumlah mananya harus lebih sedikit..... Bagaikan sehelai benang yang terulur....'

Aku memusatkan perhatian pada intiku, pada energi yang berputar di dalam diriku. Alih-alih melepaskan mana dalam jumlah besar, aku mulai mengeluarkannya dalam aliran tipis yang terkendali. Mana itu mengalir keluar bagaikan seutas benang, nyaris tak kentara namun cukup untuk menyatu dengan angin.

'Ya... seperti ini,' pikirku, seketika merasakan perbedaannya. Kali ini angin tidak menolak; ia menerima untaian mana itu, merajutnya ke dalam alirannya seolah-olah sudah selayaknya berada di sana sedari awal. Sensasinya kini berbeda, lebih mulus, lebih terhubung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​⁠

Angin membawa untaian tipis manaku, memperluas indraku lebih jauh ke dalam hutan. Kurasakan desau lembut dedaunan, sentuhan halus angin pada bebatuan, dan yang terpenting, gangguan samar yang ditimbulkan oleh makhluk-makhluk yang bersembunyi di balik bayang-bayang.

Masing-masing tampak jelas, keberadaan mereka terungkap dari cara mereka mengusik aliran alami semilir angin.

[Tepat sekali,] kata Vitaliara memuji, merasakan perubahan dalam teknikku. [Sekarang manamu bergerak bersama angin, bukan melawannya. Kau sudah menemukan keseimbangannya.]

'Jadi begitu caranya....' batinku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​⁠

Teknik ini berhasil, dan aku mulai memahami cara menggunakannya secara efektif. Ini bukan sekadar memperluas indra—melainkan menyatu dengan angin, membiarkan manaku mengalir sealami udara di sekitarku.

"Aku bisa merasakan mereka," gumamku. "Makhluk-makhluk itu... mereka bersembunyi di balik bebatuan, berusaha menyatu dengan lingkungan. Tapi mereka tidak bisa sembunyi dari cara ini."

[Bagus,] Vitaliara mendengkur, nada suaranya diliputi rasa puas. [Kau mulai melihat dunia sebagaimana wujud aslinya.]

Aku mengangguk, memusatkan perhatian pada makhluk-makhluk yang kini dapat kurasakan dengan begitu jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​⁠

"Kalau begitu, mari kita mulai."

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku mulai melangkah, gerakanku senyap dan penuh perhitungan. Angin menuntunku, untaian manaku masih terajut dalam alirannya, menjagaku tetap terhubung dengan segala hal di sekelilingku.

Aku mendekati makhluk pertama, seekor monster berbadan kekar dengan kulit kasar menyerupai batu, tubuhnya tersamarkan sempurna dengan medan berbatu tersebut.

Makhluk itu belum menyadariku, perhatiannya teralih ke tempat lain, tetapi aku bisa merasakan kesiapannya untuk menerkam begitu ada mangsa yang tampak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​⁠

Mulai saat ini, medan pertempuran akan terus bergulir.

-----------------------

Kalian bisa memeriksa discord-ku jika berminat. Tautannya ada di deskripsi.

Aku terbuka terhadap kritik apa pun; kalian bisa berkomentar mengenai hal-hal yang ingin kalian lihat dalam cerita ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​⁠

Dan jika kalian menyukai ceritaku, tolong berikan power stone. Itu sangat membantuku.