Bab 811: Thalor Draycott (2)

Priscilla.

Dari semua kemungkinan yang bisa diprediksi Thalor—dari semua harapan dan pola yang ia susun dengan cermat untuk menavigasi lubang ular terkutuk ini—yang satu ini tidak ada dalam daftar.

Priscilla.

Bersamanya.

Tentu saja, ia tidak mengatakannya dengan gamblang. Tidak ada pernyataan dramatis. Tidak ada tangan yang diletakkan dengan lembut di lengan baju Lucavion. Namun, ia tidak perlu melakukannya. Cara ia berdiri di samping pria itu, dagu terangkat, suara yang tak bergetar—itu sudah lebih dari cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia menjamin pria itu.

Ia menjamin pria itu.

Tatapan Thalor beralih dari Priscilla ke Lucavion lagi, dan sesaat, rasa bosan di dadanya lenyap. Berganti dengan panas.

Bukan kemarahan sepenuhnya.

Belum.

Namun ada sesuatu yang sedang mendidih. Sesuatu yang lama.

Ia ingat saat mereka masih muda. Saat orang-orang berbisik tentang pertunangan mereka seolah itu adalah takdir yang dipintal dari emas. Ia ingat berdiri di sisinya saat hal itu penting, saat segalanya masih bisa dibentuk. Sebelum gelar. Sebelum warisan. Sebelum Priscilla belajar cara melukai dengan keheningan.

Ia ingat masa ketika Priscilla bahkan tidak berani menatap mata Lucien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Saat tekanan dari sang pangeran cukup untuk membuatnya mundur, mengikuti arus, dan bersembunyi di balik protokol. Saat Thalor—dirinya—telah menerima pukulan itu demi Priscilla di berbagai lingkaran. Telah menyebut namanya seolah nama itu memiliki arti.

Namun—

Priscilla tidak pernah melakukan ini.

Tidak untuknya.

Tidak saat hal itu benar-benar berarti.

Tetapi untuk Lucavion?

Ia berdiri di depan pewaris kekaisaran, menumpahkan kebenaran ke udara, dan tidak sedikit pun gentar.

Ia bersaksi.

Dan itu membuatnya kesal.

Karena Priscilla bukanlah sosok yang berani secara alami. Ia adalah seorang ahli strategi. Segala tindakannya dilakukan dengan perhitungan yang diselipkan di bawah lidahnya seperti sebilah pisau. Jika ia memihak seseorang, itu tidak pernah spontan—itu disengaja.

Yang berarti—

'Dia sudah memilih pria itu.'

Kesadaran itu merayap di sepanjang tulang punggung Thalor seperti air es.

Ia baru saja menemukan sesuatu yang menarik—akhirnya—dan Priscilla sudah ada di sana, membungkusnya dengan pita dukungan kecilnya yang ternoda. Mengubahnya dari sebuah misteri menjadi sesuatu yang sudah diketahui. Menjadi sesuatu yang sudah diklaim.

Benar-benar tipikal dirinya yang menjijikkan.

Thalor mengatupkan rahangnya sedikit. Cukup untuk merasakan tekanan yang familier di engsel rahangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia menginginkan Lucavion tetap tak tersentuh. Murni. Sebuah rasa penasaran yang belum ditandai oleh kesetiaan sebelumnya. Namun kini, teka-teki itu sudah memiliki sidik jari. Sidik jarinya.

Dan bukankah itu sempurna.

Kau harus ikut campur dalam hal ini juga, bukan?

Bahkan saat senyum Thalor tetap terpasang, anggun dan presisi, tatapannya menyipit sedikit—hanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Lucavion.

Itulah namanya sekarang. Nama di balik suara yang membungkam ruang dansa dan menyeret Lucien turun dari takhtanya. Sebuah nama yang seharusnya tidak berada di lingkaran ini, namun mengenakan wibawa layaknya sutra.

Ia seharusnya terkesan.

Seharusnya mencatatnya dalam buku besar nilai pribadi yang ia sembunyikan di balik pesona dan perhitungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Dan ia memang melakukannya.

Sesaat.

Sampai bajingan itu menyentuhnya.

Bukan secara fisik. Belum. Namun kehadirannya, kedekatannya—itu sudah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Priscilla.

Priscilla-nya.

Bahkan jika ia adalah sisa-sisa. Bahkan jika Thalor telah membuangnya, atau ia telah terlepas dari jemarinya—tergantung siapa yang menceritakan kisahnya.

Itu tidak mengubah faktanya.

Ia adalah miliknya.

Ia telah dibentuk di orbitnya. Diasah dalam bayang-bayangnya. Segala sesuatu yang halus tentang dirinya—pengekangannya, bisanya, ambisinya—telah mekar di tanah yang bernama dirinya.

Dan pria ini—Lucavion ini—berani berdiri di sampingnya seolah itu bukan apa-apa?

Seolah ia tidak baru saja mencelupkan tangannya ke sesuatu yang pernah digenggam Thalor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

'Minus satu poin.'

Ia tidak peduli jika Lucavion kuat. Itu bisa dihormati. Tapi ini?

Ini adalah penghinaan.

Mengklaim sesuatu yang belum ia peroleh. Berjalan masuk seperti hantu dan membuat dunia mengatur ulang dirinya demi pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Itu hampir lucu.

Hampir.

Namun tidak sepenuhnya.

Jari-jari Thalor mengetuk sekali di sisi gelasnya. Hanya sekali. Sebuah kedutan pikiran. Kilasan pengekangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Karena lebih baik mendengarnya langsung dari Priscilla. Membuatnya mengatakannya. Membuatnya mengakui apa pun ini—hubungan ini, pergeseran kesetiaan ini, pengkhianatan ini.

Jadi, ia berbalik ke arahnya.

Tidak terburu-buru. Tidak memaksa. Hanya satu langkah—terukur, elegan, disengaja.

Lagipula, sudah lama sejak ia berbicara dengannya, meskipun tentu saja, wajah Priscilla saat ia melihatnya tidak terlihat baik. Namun sekali lagi, apa yang dirasakan Priscilla tidak ada gunanya baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

"Siapa pria itu," ucapnya, suaranya berlapis beludru, dihiasi dengan keakraban yang bisa mencekik.

Senyumnya bertahan, lembut seperti salju yang turun. Namun di baliknya? Sebuah pertanyaan.

Tidak ditanyakan secara langsung.

Hanya diembuskan ke ruang di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Mengapa dia?

Namun Priscilla tidak menjawab.

Tidak menoleh.

Bahkan tidak mengakuinya.

Keheningan itu tidak menunjukkan keterkejutan. Tidak ada keraguan. Itu... terkurasi. Disengaja.

Seolah Priscilla tidak berutang kata-kata padanya.

Seolah ini—dirinya—berada di bawah perhatiannya.

Thalor berkedip sekali, perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Denyut pelan mulai bergema di pelipisnya. Bukan karena marah. Tidak sepenuhnya.

Dari sesuatu yang lebih tua.

Kau berani.

Itu adalah jenis keheningan yang mungkin digunakan seorang anak—memberontak, kurang ajar, fantasi otonomi yang rapuh. Seolah melepaskan diri darinya entah bagaimana membuat Priscilla utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia telah dibentuk atas namanya. Hanya menemukan ketajamannya setelah Thalor menumpulkan dunia di sekitarnya. Segala sesuatu yang ia bawa sekarang—tulang punggungnya, ketenangannya, bisanya—diukir dari akar warisannya.

Dan ia bertindak seolah Thalor adalah orang asing.

Sebuah relik.

Sebuah gangguan.

Tidak.

Itu tidak boleh terjadi.

Jari-jarinya melengkung—perlahan, halus.

Mantra itu tidak memerlukan gerakan. Tidak butuh volume atau rune. Hanya niat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Bukan mana.

Niat.

Itulah yang membuatnya langka. Yang membuatnya menjadi miliknya.

Sebuah mantra yang lahir dari keakraban, dari sejarah. Konstruk sihir persepsi yang disesuaikan, resonansi emosional, penguncian psikologis. Sesuatu yang hanya segelintir orang di seluruh Kekaisaran yang akan mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Tekanan itu menyelinap ke udara.

Bukan dengan suara.

Bukan dengan kilauan.

Dengan kehadiran.

Sesak di paru-paru. Sentakan halus di balik mata. Bukan rasa sakit. Belum.

Hanya janji akan rasa sakit itu.

Dan ia mengamatinya.

Ia melihat jari-jari Priscilla berkedut, sedikit saja, di sekitar gelasnya. Saat napasnya tertahan setengah detik lebih lama dari yang seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Bagus.

Itu berhasil.

Ketenangannya belum retak—tapi ketegangan telah dimulai.

Dan itulah intinya.

Ini bukan tentang penghinaan.

Belum.

Ini adalah pengingat.

Sebuah pemanggilan.

Kau bisa bermain sebagai bangsawan. Kau bisa mengenakan kemandirianmu seperti bros. Tapi kita berdua tahu—aku bisa membuatmu bicara kapan pun aku mau.

Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya—*"Membuka kakimu untuk pria seperti itu"*—saat itu terjadi.

Sebuah pergeseran.

Begitu kecil sehingga kebanyakan orang akan melewatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Tapi tidak baginya.

Thalor merasakannya saat fokusnya tergelincir. Kedipan yang terlalu lama, napas yang terlalu dangkal. Konsentrasinya, yang begitu tajam pada napas Priscilla, denyut nadinya, getaran di balik keheningannya—retak.

Bukan Priscilla yang menyebabkannya.

Itu adalah kehadiran di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Thalor bahkan tidak mendengar pria itu bergerak.

Namun mantra itu—mantranya, yang dilapisi dengan presisi cermat dan ditenun melalui lapisan niat halus—bergetar seperti kaca yang dipukul pahat. Tidak hancur. Belum.

Namun terganggu.

Ia merasakannya di dasar tulang punggungnya—kekosongan yang tiba-tiba. Kelonggaran. Mananya tidak terurai melainkan tergelincir, seperti sutra yang ditarik dari simpul yang longgar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Tidak—

Kemudian sentuhan itu datang.

Bukan pukulan. Bukan dorongan.

Hanya tekanan.

Nyata. Dingin. Tepat.

Dan suara itu.

"Ahem, maaf. Tanganku terpeleset."

Bukan kata-katanya. Bahkan bukan nadanya—ringan, menyenangkan, bersahaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​⁠

Itu adalah waktunya.

Lutut Thalor hampir lemas.

Dunia miring.

Keseimbangannya—hilang.

Hanya sesaat.

Namun itu sudah cukup.

Mantra itu pecah.

Bersih. Tak terlihat.

Seolah mantra itu tidak pernah ada di sana.

Udara kembali ke ruang di antara mereka. Hubungannya dengan Priscilla—terputus.

Dan sebagai gantinya?

Lucavion.

Berdiri di sana seolah ia memang seharusnya di sana. Seolah dunia tidak baru saja bergeser untuk mengakomodasinya. Satu tangan di samping, yang lain di belakang punggungnya—seolah ini semua hanyalah permainan iseng.

Seolah ia tidak baru saja ikut campur.

Thalor menarik napas.

Menstabilkan diri.

Namun ia merasakannya. Riak di sirkuitnya. Hentakan balik dari mantra yang dibatalkan bukan oleh kekuatan—melainkan oleh gangguan yang tepat.