Bab 810: Thalor Draycott

Udara.

Udara asli, penuh, dan berharga berembus kembali ke dalam paru-parunya, dingin dan menggigit, dan Priscilla hampir tersedak oleh kelegaan itu. Ia menopang dirinya dengan satu tangan pada pilar di belakangnya, dunia kembali bergetar ke dalam gerakan seiring setiap denyut nadinya.

Rasa sakit itu telah hilang.

Cengkeraman itu—lenyap.

Penghinaan itu?

Masih ada. Mendalam. Mentah. Membakar di balik tulang rusuknya seperti rasa malu yang dijahit ke dalam tulang.

Dan kemudian—ia melihatnya.

Lucavion.

Ia berdiri hanya beberapa langkah jauhnya, tidak terlalu dekat untuk mendesak, tidak terlalu jauh untuk terlewat. Satu tangan bersandar di sisinya, santai, seolah ia baru saja menepis debu dari mantelnya. Yang satu lagi terselip tenang di belakang punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Dan matanya?

Tertuju pada Thalor.

Tak bergerak. Tanpa berkedip.

Sebuah senyuman melengkungkan bibirnya—tenang, setipis silet, dan sangat disengaja. Jenis senyuman yang tidak menanyakan apakah seseorang baik-baik saja. \Lucavion melangkah maju dengan ketenangan seorang pria yang tidak pernah sekalipun merasakan menjadi orang yang tidak diinginkan di suatu ruangan, meskipun kehadirannya sendiri kini tampak mengetatkan udara di antara mereka. Senyuman di wajahnya tetap ada—tipis, sopan, dan sama sekali tidak terbaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Ia mengulurkan tangan dan menepuk bahu Thalor satu kali dengan santai,

"Ah, mohon maaf," ucapnya dengan lancar, suaranya ringan seperti biasa. "Sepertinya aku sedikit menumpahkan minumanku padamu. Kuharap pakaianmu tidak terlalu rusak?"

Ia menunjuk secara halus pada garis kelembapan yang hampir tak terlihat di sepanjang lengan baju Thalor—kemungkinan anggur, berwarna gelap dan cepat memudar ke dalam kain. Jenis tumpahan yang bisa terjadi di ruang dansa mana pun.

Atau sebagai akibat dari hantaman gelombang tekanan tak kasat mata yang tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Lucavion mundur sedikit saja dan mengangguk kecil, jemurannya menyentuh kerah bajunya sendiri.

"Sepertinya aku agak terguncang hari ini," lanjutnya, suaranya masih santai, masih terdengar begitu lembut. "Setelah semua itu... kurasa aku menjadi agak sensitif terhadap mana."

Senyuman Thalor tetap ada.

Namun, matanya?

Matanya menyipit.

Lengkungan bibirnya tidak bergerak, tetapi sesuatu yang tajam dan tipis berkedip di balik tatapannya—keterkejutan pada awalnya, kemudian perhitungan, dan akhirnya sesuatu yang lebih gelap. Sekilas kehati-hatian yang tidak akan pernah ditangkap oleh kebanyakan orang.

Namun Priscilla menangkapnya.

'Ia tahu.'

Lucavion tidak mengatakannya secara terang-terangan. Tidak menudingkan jari. Tetapi implikasinya—mana—yang disampaikan dengan nada lembut dan tatapan penuh arti itu, tidak menyisakan keraguan di antara para pria yang hidup dan bernapas dengan ilmu mantra.

Lucavion telah merasakannya.

Ia tahu apa yang sedang terjadi.

Bukan sekadar menebak—tetapi merasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Dan untuk melakukan hal itu?

Untuk mendeteksi mantra yang disetel begitu halus dan disembunyikan secara licik seperti milik Thalor?

Itu bukan hal yang biasa.

Itu bahkan tidak disangka-sangka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Itu luar biasa.

'Kau benar-benar berbahaya...' pikir Priscilla, campuran aneh antara kelegaan dan sesuatu yang lebih hangat bergolak di dadanya.

Karena sementara tidak ada orang lain yang menyadarinya—

Lucavion menyadarinya.

Itulah bagian yang tidak bisa lepas dari pikirannya.

Bukan fakta bahwa Lucavion merasakannya—meskipun hal itu saja sudah seharusnya membuatnya terpukau.

Melainkan fakta bahwa ia bertindak.

Karena ia tidak punya alasan untuk melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Tidak ada keuntungan politik.

Tidak ada ikatan romantis.

Bahkan tidak ada publik untuk dibuat terkesan—percakapan mereka berlangsung halus, terkubur dalam gumaman latar ruang dansa. Jika pun ada, turun tangan seperti ini lebih banyak membawa risiko daripada imbalan.

Namun tetap saja... ia datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Ia menatapnya, masih mengatur napasnya, jantungnya berdegup kencang di bawah beban sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal.

Kenapa?

Ia bukan tipe orang yang bertindak sebagai pelindung. Bukan demi kesatriaan. Bukan demi citra. Ia pernah melihat Lucavion sudutkan orang-orang dengan kata-katanya, melumpuhkan mereka tanpa meninggikan suaranya. Ia begitu presisi, penuh perhitungan, selalu bergerak demi keuntungan.

Namun di sinilah ia.

Berdiri di antara dirinya dan Thalor bagaikan dinding yang terbuat dari kaca dan kawat berduri.

Hal itu lebih membuatnya gelisah daripada memberinya ketenangan.

Thalor, di sisi lain, pulih dengan cepat. Jauh lebih cepat dari yang ia bayangkan. Senyuman itu langsung kembali ke tempatnya, mulus dan tak tersentuh—seolah-olah Lucavion tidak baru saja menegurnya dengan presisi tingkat bedah.

"Seperti yang kukatakan," gumam Thalor, menepis lengan bajunya dengan sekilas pandang, "tidak ada yang perlu dikhawatirkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Ia menjentikkan jarinya.

Jentikan gerakan yang sederhana, elegan, dan tanpa usaha.

Anggur itu lenyap.

Bukan hanya kering—tetapi ditiadakan. Kain ditenun ulang, serat-seratnya dikencangkan, warnanya dipulihkan. Tidak ada satu kerutan pun yang keluar tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Ia mundur, posturnya santai, suaranya menyenangkan.

Thalor beralih ke Lucavion dengan pesona santai yang sama yang ia kenakan bagaikan zirah. Nada seorang bangsawan, dibalut dalam sutra dan pengalihan.

"Kalau begitu," ujarnya, suaranya diselimuti oleh lapisan kesopanan, "ini menyelamatkanku dari menulis surat. Sebenarnya, aku sudah berniat menemuimu. Namamu telah... beredar, bisa dibilang."

Ia membiarkan kata-katanya menggantung bagaikan parfum, seolah pujian itu bermakna lebih dari sekadar ucapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Betapa senangnya kau datang jauh-jauh kemari."

Tetapi Lucavion?

Ia tersenyum.

Lengkungan halus yang sama. Tenang, terukur, dan sedikit terlalu lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Aku juga ingin menemuimu," jawab Lucavion, nadanya ringan—hampir ramah.

Kemudian ia berhenti sejenak.

Memiringkan kepalanya.

Dan menyampaikan sisanya dengan ketenangan setingkat bedah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Meskipun aku berasumsi ada kesalahpahaman," ujarnya. "Aku tidak datang ke sini untuk menemuimu."

Senyumannya melebar sekadar agar terlihat. Tidak cukup untuk bersikap sopan.

"Aku tadi hanya ingin keluar untuk menghirup udara segar," tambahnya, matanya melirik ke arah pintu teras agung. "Udara di ruang perjamuan terasa... terionisasi."

******

Thalor Draycott tersenyum, tetapi ekspresi itu terasa seperti sebuah formalitas—kaku di bagian sudut, hampa di bagian akar.

'Jadi, inilah diriku sekarang...'

Ia berdiri di ruang dansa, dikelilingi oleh kemewahan yang rumit dan orang-orang yang salah mengira kedekatan dengan kekuasaan sebagai relevansi, dan merasakan—hanya keheningan. Tidak ada kesenangan. Tidak ada kebanggaan. Bahkan tidak ada rasa jengkel. Hanya statis yang lamban dan merayap yang mulai mengganggunya akhir-akhir ini. Jenis yang membentang di hari-harinya bagaikan kabut—lembut, memuakkan, tak tertahankan.

Sihir, yang dulunya merupakan perpanjangan dari kehendaknya, mulai mengalami kejenuhan. Setiap lapisan pemurnian membawa hasil yang semakin mengecil. Mantra-mantra yang dulu ia bentuk bagaikan kaligrafi kini terasa seperti menjiplak lingkaran. Bahkan tempat perlindungan bagian dalam Menara, yang dulunya merupakan taman bermain penuh rahasia, mulai bergema dengan keheningan yang basi. Duel terakhir yang membuat darahnya bergejolak? Beberapa bulan lalu. Percakapan terakhir yang meninggalkan bekas? Jauh lebih lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Dan sekarang, hal ini.

Ia memutar-mutar gelasnya, mengaduk anggur dengan keanggunan santai dari seseorang yang telah belajar memalsukan minat. Para bangsawan tersenyum manis. Musik berdendang. Dan ia—

Ia menunggu sesuatu yang layak mendapatkan tatapannya.

Lalu hal itu terjadi.

Lucien. Lucien Agung—ikon dari presisi kekaisaran, kesayangan setiap Dewan, pewaris dengan beban yang lebih besar di pundaknya daripada substansi di tulangnya—diajak bicara seperti seorang rekan.

Tidak. Lebih buruk.

Seperti sebuah rintangan.

Thalor tidak langsung mengenali pria itu. Lucavion. Nama yang asing di pinggiran kekuasaan, yang hanya terlihat dalam laporan tersaring dan catatan kaki yang mencurigakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌⁠

Namun ketika suara itu terdengar—mantap, tidak terburu-buru, sama sekali tidak terkesan—dan Lucien tersentak?

Sesuatu memercik.

Bukan rasa penasaran.

Belum.

Tetapi itu sudah mendekati.

'Siapa sialnya orang itu?'

Ia merasakan suasana berubah begitu Lucavion masuk. Bukan dengan kehebohan. Bukan dengan teatrikal. Melainkan tekanan. Presisi. Kehadiran. Bobot yang sama yang telah dipelajari Thalor untuk dikenali pada para duelis yang tidak perlu berlagak—karena cara bernapas mereka saja sudah membuat pria yang lebih lemah meragukan diri mereka sendiri.

Akhirnya.

Sesuatu yang menarik.

Namun kemudian—ia muncul.

Priscilla.

Dari semua orang.