Setelah percakapan kami selesai, aku memutuskan sudah waktunya sarapan. Aku merogoh ranselku dan mengeluarkan jatah makanan yang kubawa, bekal militer standar yang dirancang untuk mengisi perut, bukan memanjakan lidah. Aku membuka bungkus daging kering dan roti, lalu menawarkan sebagian kepada Vitaliara.
"Mau sedikit?" tanyaku, menyodorkan sepotong daging kering ke arahnya.
Vitaliara mengerutkan hidungnya, ekspresinya jelas menunjukkan rasa jijik. [Makanan manusia yang hambar adalah hal terburuk dari jenisnya,] katanya sambil memalingkan wajah dari makanan yang ditawarkan.
Aku mengangkat alis, penasaran dengan reaksinya. "Apa maksudmu dengan itu?"
Dia mengibaskan ekornya dengan sikap meremehkan ke arah jatah makananku. [Daging kering yang kau pegang dan bekal lain yang kau bawa dari militer—semuanya hambar, tak berasa, dan kosong dari esensi kehidupan. Mungkin itu bisa menopang hidupmu, tapi tidak berarti apa-apa bagi makhluk sepertiku.]
Aku tak kuasa menahan tawa mendengar penghinaannya. "Kurasa ini memang bukan santapan gourmet, tapi hanya ini yang kumiliki sekarang."
[Vitalitas adalah kunci bagi makhluk sepertiku,] jelasnya, nadanya melunak. [Makanan segar, penuh kehidupan dan energi, itulah yang menopang kami. Makanan olahan yang membosankan seperti ini… hampir terasa sebagai penghinaan bagi indra kami.]
"Begitu," jawabku, mencatat preferensinya dalam hati. Masuk akal bahwa makhluk seperti Vitaliara, yang terhubung erat dengan kehidupan itu sendiri, lebih menyukai makanan yang bersemangat dan segar. Aku harus mencari sesuatu yang lebih baik untuknya di masa depan.
Saat aku menyelesaikan makanku, Vitaliara memperhatikanku dengan campuran rasa ingin tahu dan hiburan ringan. [Kau benar-benar tidak keberatan memakan itu?]
"Ini bukan yang terbaik, tapi fungsional," kataku sambil mengangkat bahu. "Aku sudah terbiasa selama bertahun-tahun."
[Manusia itu aneh,] gumamnya, menggeleng pelan. [Kalian menoleransi begitu banyak ketidaknyamanan tanpa mengeluh.]
"Itu bagian dari apa yang membuat kita tangguh," balasku dengan seringai. "Tapi tidak semua orang seperti itu. Dalam arti tertentu, kalian paralel dengan para bangsawan. Mereka juga tidak akan mampu mentoleransi makanan yang kita makan."
Vitaliara memberikan anggukan lembut, nyaris tak terlihat, matanya mencerminkan campuran pemahaman dan rasa jijik. [Aku telah melihat cukup banyak bangsawan,] katanya, suaranya membawa sedikit hinaan. [Banyak dari mereka mengirim anak-anak mereka ke Sekte Bunga Azure, berusaha memberi mereka kekuatan dan prestise. Tapi anak-anak itu… mereka sering dimanja, bertindak seolah dunia berputar di sekitar mereka.]
Aku bisa melihat kenangan bermain di balik matanya saat dia berbicara, cara anak-anak itu pasti berjalan melalui sekte dengan kepala tegak, mengharapkan segalanya diserahkan kepada mereka.
[Mereka akan merengek dan mengeluh tentang ketidaknyamanan paling sepele, menolak memakan apa pun yang tidak disiapkan oleh koki pribadi atau disajikan dalam peralatan makan terbaik. Bahkan di tempat yang dimaksudkan untuk pelatihan dan pertumbuhan, mereka berpegang pada kemewahan mereka seolah mereka tidak bisa bertahan hidup tanpanya.]
Sebuah tawa kecil dan pahit lolos darinya. [Namun demikian, mereka masih menjalani hidup dalam kemewahan, tak tersentuh oleh kesulitan yang seharusnya membuat mereka lebih kuat. Hampir lucu, melihat mereka mencoba menavigasi dunia yang sama sekali tidak siap mereka hadapi.]
Kata-katanya melukiskan gambaran jelas tentang kesenjangan antara mereka yang lahir dalam privilese dan mereka yang harus berjuang untuk setiap sisa kelangsungan hidup.
Para bangsawan, dengan gaya hidup manja mereka, begitu jauh dari realitas dunia sehingga mereka bahkan tidak dapat membayangkan menanggung ketidaknyamanan yang dihadapi orang lain setiap hari.
"Aku tidak terkejut," kataku, menggelengkan kepala. Lagipula, aku pernah menjadi anak seorang Viscount. Meskipun, bagiku, keadaan sedikit berbeda dari anak biasa, kenyamanan dan kehidupan yang kumiliki tidak sulit dibandingkan dengan rakyat jelata.
"Mudah untuk melupakan pentingnya ketangguhan ketika Anda tidak pernah harus tangguh. Anak-anak itu mungkin dikirim ke sektemu karena orang tua mereka ingin membeli kekuatan bagi mereka tanpa membiarkan mereka mendapatkannya sendiri."
[Sesungguhnya,] Vitaliara setuju. [Tapi kekuatan yang tidak diperoleh adalah kekuatan yang akan runtuh pada ujian nyata pertama. Banyak dari anak-anak itu tidak berhasil sejauh mana pun. Mereka kembali ke rumah untuk kehidupan nyaman mereka atau disingkirkan oleh kerasnya pelatihan.]
Begitulah cara kerja kenyataan. Menjadi nyaman membuat orang lemah.
'Kenyamanan adalah kelemahan……'
Memang demikian adanya.
[Sekarang, apa rencanamu?]
Vitaliara bertanya.
"Rencana apa? Sekarang setelah aku setuju untuk membantumu dan sektimu, aku perlu menjadi lebih kuat sekarang. Lagipula, orang-orang itu…… Menurut apa yang kau katakan, setidaknya mereka memiliki prajurit bintang 4 di barisan mereka."
Aku sekarang adalah prajurit bintang 3, tapi aku baru saja mencapai ranah ini, dan kenyataannya, aku masih belum tahu bagaimana mengendalikan kekuatan baruku dengan benar.
Ajaran guruku masih segar di benakku, tapi aku belum sepenuhnya berlatih dan menginternalisasi keterampilan yang ditinggalkannya. Tanpa menguasai teknik-teknik itu, aku tahu aku tidak akan mampu melawan prajurit berpengalaman, terutama seseorang berkadar bintang 4.
Ada juga masalah kemampuan baruku, Api Ekuinoks. Itu adalah kekuatan yang tidak seperti apa pun yang pernah kutemui sebelumnya, lahir dari fusi kehidupan dan kematian, api dan embun beku.
Tapi itu juga kekuatan kacau, yang membutuhkan kontrol hati-hati dan pemahaman mendalam untuk digunakan secara efektif. Agar kemampuan ini tumbuh lebih kuat, aku perlu memberinya makan—dengan membunuh makhluk hidup dan menyerap mana kematian mereka.
Dan tempat apa yang lebih baik untuk itu selain hutan ini?
"Shadowed Thicket penuh dengan bahaya," kataku, pikiranku sudah menyusun rencana. "Tapi bahaya-bahaya itu juga peluang. Makhluk-makhluk di sini kuat, dan mana mereka akan membuatku lebih kuat jika aku bisa mengalahkan mereka. Aku akan menggunakan hutan ini sebagai lahan latihanku, mengasah keterampilanku dan menguasai Api Ekuinoks."
Vitaliara mengangguk, memahami bobot perkataanku. [Itu jalan berbahaya, tapi satu yang akan membuatmu lebih kuat. Makhluk-makhluk di sini tidak akan menahan diri, dan kau pun tidak boleh.]
"Tepat," setujuku. "Aku perlu merasakan kekuatan di tanganku sendiri, mengalaminya dalam pertempuran. Hanya dengan begitu aku akan mampu mengendalikannya, menggunakannya secara efektif melawan mereka yang menghalangi jalan kita?"
Ada waktu ketika aku mungkin ragu-ragu ketika pikiran sengaja mencari bahaya akan membuatku terhenti.
Tapi tidak sekarang. Aku sudah menderita terlalu banyak, dan aku tidak berniat mundur. Api Ekuinoks adalah bagian dari diriku sekarang, dan aku perlu memahaminya dan membengkokkannya sesuai kehendakku jika aku ingin bertahan menghadapi tantangan di depan.
"Dan siapa tahu," tambahku dengan senyum miring, "mungkin saat aku selesai di sini, prajurit bintang 4 tidak akan tampak begitu mengintimidasi."
Vitaliara mendengkur lembut, kepercayaannya padaku jelas. [Aku percaya padamu, Lucavion. Kau telah sampai sejauh ini, dan kau akan pergi lebih jauh lagi. Tapi berhati-hatilah. Makhluk-makhluk di sini tidak seperti yang pernah kau hadapi sebelumnya. Mereka lahir dari kegelapan hutan ini, dan mereka akan menguji setiap ons kekuatanmu.]
"Aku siap untuk itu," jawabku, tekad membara di dadaku. "Aku harus siap untuk segala hal."
[Bagus kalau begitu. Aku juga akan mencoba memulihkan kekuatanku sebanyak yang aku bisa.]
"Apa yang perlu kau lakukan untuk memulihkan kekuatanmu?"
"Apa yang perlu kau lakukan untuk memulihkan kekuatanmu?" tanyaku, benar-benar penasaran. Jika ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membantu mempercepat pemulihannya, aku ingin tahu.
Vitaliara berhenti sejenak, mempertimbangkan pertanyaanku sebelum menjawab. [Untuk pulih sepenuhnya, aku perlu menyerap energi kehidupan—murni, tidak ternoda oleh kegelapan atau kematian. Energi alami hutan dapat membantu, tapi tidak sekuat daya hidup makhluk hidup. Hewan, tumbuhan, dan bahkan esensi tanah itu sendiri dapat berkontribusi, tapi itu proses lambat.]
Aku mengangguk, memahami signifikansi kata-katanya. "Jadi, menyerap energi kehidupan mirip dengan bagaimana aku perlu menyerap energi kematian untuk memperkuat Api Ekuinoks. Kita berdua menarik kekuatan dari keseimbangan hidup dan mati."
[Tepat sekali,] konfirmasinya. [Tapi koneksi saya dengan energi kehidupan berbeda. Lebih halus, lebih bernuansa. Energi kehidupan yang kubutuhkan harus murni, bebas dari korupsi atau pembusukan. Hutan dapat menyediakan sebagian, tapi untuk pemulihan lebih cepat, aku perlu menemukan area di mana energi kehidupan terkonsentrasi—tempat-tempat di mana alam liar berkembang tanpa gangguan.]
"Seperti hutan suci atau area di mana keseimbangan alam sangat kuat?" usulku, mengingat beberapa pengetahuan yang kudapat selama pelatihanku.
[Yaa, tepat sekali,] balas Vitaliara, suaranya bernada persetujuan. [Tempat-tempat seperti itu langka, tapi ada. Jika kita bisa menemukannya, itu akan sangat mempercepat pemulihanku. Namun, mereka sering tersembunyi dan dilindungi oleh makhluk kuat atau pertahanan alami.]
Aku mengerutkan kening, menyadari tantangan yang terbentang di depan. "Jadi, sementara aku berburu dan menyerap energi kematian, kita juga harus waspada terhadap tempat-tempat di mana kau bisa menyerap energi kehidupan murni."
[Itu bijaksana,] setujunya. [Tapi jangan terlalu khawatir tentangku. Hutan masih bisa menopangku sampai batas tertentu, dan selama aku tetap dekat denganmu, aku akan secara bertahap mendapatkan kembali kekuatanku. Kehadiranku di dekatmu akan membantu menstabilkan energi kehidupan dalam Api Ekuinoks-mu, mencegahnya menjadi terlalu tidak seimbang.]
"Itu meyakinkan," kataku sambil mengangguk. "Kita akan mengawasi area-area itu, tapi sementara itu, kita fokus pada tumbuh lebih kuat bersama."
Vitaliara memberikan dengkur puas kecil, ekornya melingkar sedikit di leherku dalam gestur kepercayaan.
"Kalau begitu, mari kita mulai dengan memburu beberapa monster."
-----------------------
Anda dapat memeriksa Discord saya jika mau. Tautannya ada di deskripsi.
Saya terbuka terhadap kritik apa pun; Anda dapat mengomentari hal-hal yang ingin Anda lihat dalam cerita.
Dan jika Anda menyukai cerita saya, tolong berikan saya power stone. Itu sangat membantu saya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!