Bab 799: Aku berani

Keheningan yang mengikuti ucapan Verisse melekat seperti kabut—tebal, berat, dan mustahil diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Kemudian Lord Sylvain, yang selalu menjadi penengah yang sopan, terkekeh pelan. "Ayolah, jangan jadikan sebuah kenangan sebagai skandal. Kenalan lama sering muncul kembali. Tidak ada yang aneh tentang itu."

Lady Fiorenza mengikuti jejaknya. "Tentu saja. Kita semua beradab di sini. Tidak ada salahnya menyapa kawan lama, bukan?"

Namun, meskipun nada suara mereka melunak, tatapan mata mereka tidak.

Mereka mendesak lagi—kini tersenyum, kini lembut—tetapi dorongan itu sama sekali tidak kalah diperhitungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

"Terutama sekarang," tambah Lady Ameline dengan suara lembut, "setelah dia membuat... pernyataan sebesar itu. Tokoh seperti itu, berdiri sendiri di tengah kerumunan—orang bahkan bisa bilang tidak menyapanya adalah tindakan yang tidak sopan."

"Dan kalian berdua dulunya dekat," sahut Verisse, kata-katanya terbungkus sutra. "Siapa lagi yang lebih baik untuk melakukan perkenalan, hm?"

"Kecuali, tentu saja," ujar Lord Bartolini, "jika kalian takut?"

Kata itu meresap dengan cara yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Tidak seperti sebuah tuduhan.

Melainkan seperti umpan.

Tatapan Valeria tidak berkedip, tetapi punggungnya tegak cukup untuk menarik napas dari udara di sekitarnya. Dia bisa melihatnya sekarang—jelas seperti kaca yang dipoles. Ini bukan sekadar rasa penasaran iseng. Ini adalah intrik.

Mereka mencoba mengikatnya.

Kepada Lucavion.

Kepada kenekatannya.

Kepada pembangkangannya.

Karena jika mereka bisa menghubungkannya dengan pria itu secara terbuka, mereka tidak perlu lagi berbisik-bisik tentang Andelheim. Mereka tidak perlu mempertanyakan kesetiaannya pada tatanan Kekaisaran—mereka bisa dengan mudah menjebaknya sebagai pihak yang telah berkompromi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Dan cara apa yang lebih baik untuk melakukannya selain melihatnya ragu-ragu?

Sebagian kecil dalam dirinya ingin berbalik. Menutup pintu dengan martabat dan tidak melakukan gerakan apa pun.

Namun, bagian lain...

Bagian lain berontak.

Kenapa aku tidak menghampirinya?

Bukan hanya karena skandal itu. Bukan hanya karena bahayanya.

Melainkan karena dia tidak ingin terlihat berada di dekat pria itu. Tidak sekarang. Tidak setelah Lucavion menghancurkan protokol dan membakar fondasi istana dalam satu sapuan.

Dia telah menjadi sosok yang tak tersentuh—bukan karena kedudukannya, melainkan karena sifatnya yang mudah meledak-ledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Namun...

Matanya melirik, hampir di luar kehendaknya, ke arah sudut terjauh ruang perjamuan.

Dia ada di sana.

Lucavion.

Tidak bersembunyi. Tidak berbaur.

Hanya ada di sana.

Bersandar, tenang, mengawasi ruangan dari kejauhan.

Pria itu tidak tertawa. Dia tidak bersenang-senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Dia berdiri seolah-olah semua itu tidak penting. Seolah-olah dia telah melihat permainan ini dimainkan seratus kali dan kehilangan minat untuk berpura-pura bahwa hal itu cerdas.

Sendirian.

Bukan karena diasingkan.

Melainkan karena pilihan.

Dada Valeria terasa sesak.

Jika dia berada di posisiku... apakah dia akan ragu untuk berdiri di sisiku?

Jawaban itu datang dengan cepat.

Tidak.

Lucavion pasti sudah menerobos api, membuat kehebohan, merobek setiap topeng kesopanan hanya untuk mencapainya jika posisi mereka dibalik.

Pria itu tidak akan bergeming.

Karena dia tidak menghitung risiko seperti cara Valeria memperhitungkannya.

Beberapa detik keheningan berlalu, hingga Lord Fendrin—yang lebih tua, lebih tajam, tetapi dikenal selalu memilih pihak yang menang—turun tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

"Jangan terbawa suasana," ujarnya dengan mulus. "Lady Valeria telah menyatakan sebelumnya bahwa dia hanya bertemu dengannya selama Turnamen Bela Diri Vendor. Sudah bertahun-tahun sejak saat itu, bukan?"

Lady Fiorenza mengangguk cepat, menangkap maksudnya. "Tepat sekali. Dan orang-orang memang berubah. Bagaimana mungkin dia tahu pria itu akan kembali dan... dan melakukan ini?"

"Dan terus terang," tambah suara lain dari bagian yang lebih dalam di antara kelompok itu, "dia tidak pernah dikenal dunia. Pria itu muncul begitu saja dari udara tipis.

Upaya pembelaan itu terjalin melalui percakapan bagaikan sutra di tengah duri—dimaksudkan untuk melindungi, mengalihkan, dan memutus hubungannya dari bayang-bayang Lucavion. Namun, benang-benang itu pun cepat mengurai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Karena yang lain tidak siap melepaskannya begitu saja.

"Tetap saja," ucap Verisse lembut, "jika dia dekat dengannya, dan mengklaim sudah tidak mengenalnya lagi... bukankah itu menyiratkan hal lain sepenuhnya?"

Lady Ameline memiringkan kepalanya, suaranya lembut namun beracun. "Ya. Mungkin lain kali dia datang untuk urusan keluarga kita, dia akan berpura-pura tidak mengenal kita juga."

Itu bukan sekadar racun dalam kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Itu adalah keraguan.

Itu adalah ketakutan.

Dan hal itu memecahkan sesuatu.

Tatapan Valeria beralih kepada mereka—tenang, tepat, dan lebih dingin dari embusan angin musim apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

"Jika ada alasan bagiku untuk menghunus pedang demi keluargamu," ucapnya, suaranya setenang bilah pedang yang terhunus, "maka aku tidak akan pernah ragu. Entah kalian adalah temanku atau bukan.

Udara mendadak menegang.

Tidak ada senyuman sekarang. Tidak ada lirikan genit atau tawa sopan.

Yang ada hanyalah keheningan tanpa kedip dari mereka yang baru saja menyadari bahwa sebuah garis batas telah dilanggar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Namun, sebelum ada yang sempat berbicara, Valeria menegakkan tubuhnya.

Dan suaranya, yang kini lebih lembut, membawa bobot yang jauh lebih besar karena kejelasannya.

"Kendati demikian... kalian benar."

Beberapa alis terangkat. Beberapa ekspresi berkedip—terkejut, penuh perhitungan, dengan secercah kekhawatiran yang samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Tatapan Valeria kembali melirik ke sudut ruangan itu.

Kepada sosok soliter yang berdiri di bawah tepi lampu gantung yang meredup.

Lucavion. Masih sendiri. Masih mengawasi.

Dia mengembuskan napas sekali melalui hidungnya—tenang, berpusat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

"Aku memang harus menyapa temanku."

Keheningan di belakangnya terasa bagaikan ketajaman bilah pedang.

Tegang. Mengawasi.

Namun, Valeria tidak menoleh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Dia telah membuat keputusannya.

Dan meskipun benar bahwa pilihan ini bisa memperkeruh keadaan—membuat bayangan semakin pekat, menarik garis batas semakin gelap—dia menolak untuk dikendalikan oleh ketakutan.

Dia bukan seorang pengecut.

Tidak sekarang.

Jika dia bahkan tidak sanggup berdiri di sisi badai, bagaimana mungkin dia bisa berharap untuk melewati badai itu?

Bisik-bisik mengekor di belakangnya bagaikan ombak yang sekarat. Ruang perjamuan, yang tadinya penuh dengan kepalsuan beludru dan kelicikan yang dipoles, memudar ke tepi kesadarannya. Marmer di bawah hak sepatunya bergema—lembut namun tegas—setiap langkahnya bagaikan benang yang mengikat tekad pada tindakan.

Lalu, dia berdiri di hadapannya.

Lalu, dia berdiri di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Jarak itu telah lenyap.

Hanya tersisa satu embusan napas di antara mereka.

Valeria mendongak, membiarkan tatapannya akhirnya, sepenuhnya mengamati pria itu.

Pria itu tetaplah dirinya—Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Namun...

Dari jarak dekat, perubahan-perubahan itu lebih dari sekadar berlalunya waktu.

Luka parah yang dulu terbelah di atas mata kanannya—telah lenyap. Digantikan oleh kulit yang mulus, rata, dan tampak anehnya tak tersentuh, seolah-olah sejarah telah ditulis ulang saat dia tidak melihat.

Namun, itu tidak terjadi.

Kehadiran pria itu masih membawa bobot bilah pedang yang belum terhunus, namun siap. Masih membawa pembangkangan santai yang sama, sikap tak peduli yang menantang dunia untuk berusaha lebih keras.

Tetapi, cahaya di matanya telah berubah.

Lebih tajam sekarang. Lebih dingin. Kurang menyerupai kobaran api dan lebih mirip baja yang memantulkan cahaya.

Napasnya tertahan sesaat.

"Oh..." gumamnya.

Dan saat itulah pria itu tersenyum.

Ringisan itu.

Lengkungan bibir yang persis sama yang dulu biasa membuatnya kesal setelah sesi latihan tanding, setelah tindakan ceroboh, setelah pria itu melakukan sesuatu yang sangat bodoh namun membuatnya tampak seperti puisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

"Ada apa ini?" ucapnya, suaranya rendah, santai.

Tatapan pria itu membalas tatapannya—bukan sekadar di permukaannya, melainkan menembus ke dasarnya. Kebiasaan lama yang sama untuk melihat terlalu jauh ke dalam, terlalu cepat.

"Sudah lama, bukan?"

Dia tidak langsung menjawab.

Tidak perlu.

Keheningan di antara mereka tidak pernah sekadar keheningan.

Dan kemudian pria itu memiringkan kepalanya, matanya menyipit dengan geli yang tak keliru, suaranya merendah dengan nada upacara pura-pura.

"Lady Knight," ujarnya. "Ataukah sebaiknya aku memanggilmu... Ksatria Merah Muda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​⁠

Gelar itu meluncur di antara mereka bagaikan sebuah tantangan.

Bagaikan kenangan yang dibangkitkan tanpa izin.

Sebuah tantangan.

Sebuah sapaan.

Sebuah pertanyaan.

Dan dalam tarikan senyumnya yang halus, tidak ada keraguan sedikit pun.

Pria itu mengingat semuanya.

Sama persis seperti dirinya.

"Aku telah menunggumu."