Percakapan itu kembali memanas, bukan lagi sekadar bisik-bisik, melainkan pengamatan yang disengaja—setiap kalimat cukup terselubung untuk menghindari tuduhan, namun cukup tajam untuk melukai.
"Dia benar-benar melakukannya," gumam Lord Halder, suaranya sarat ketidakpercayaan. "Aku belum pernah melihat siapa pun berbicara seperti itu kepadanya."
"Kepadanya, di depan umum," tambah Lady Grendale, matanya melebar di balik kipas emasnya. "Dengan bukti, pula. Demi Dewa, dia bahkan mengejeknya."
"Dan dia masih bernapas," gumam yang lain.
Valeria tidak langsung ikut campur. Ia membiarkan suara-suara itu berdesir di sekelilingnya, seperti pusaran air yang mengitari arus yang lebih dalam. Namun, kini mereka memperhatikannya—bukan hanya sebagai seorang bangsawan, melainkan sebagai seseorang yang mengenal pria itu. Seorang penerjemah potensial untuk hal-hal yang tak terjangkau nalar.
Ia menghela napas pelan dan berbicara—dengan penuh perhitungan.
"Dia memang bertindak agak jauh," akunya. "Segala sindiran licik itu. Ejekan itu. Pertunjukannya."
Beberapa orang mengangguk, merasa lega karena ada yang berani mengatakannya.
"Namun," lanjutnya, "dia mendukung kata-katanya dengan bukti."
Hal itu membuat mereka terdiam. Ada jeda. Perubahan suasana yang nyata.
Lord Sylvain mengerutkan kening. "Dan itulah yang membuatnya lebih buruk. Atau lebih baik, tergantung di mana kau berdiri."
Lady Ameline menggeleng. "Putra Mahkota menjaminnya—Reynard. Dengan segala keanggunan dan gelarnya. Dan dia salah."
"Membayangkan dia menjamin sampah seperti itu..." Suara Lord Bartolini merendah, penuh penghinaan. "Dan secara terbuka. Aku tidak pernah mengira orang seperti itu ada di masyarakat kita—"
"Mereka ada," potong Valeria, suaranya lebih tenang dari sebelumnya, namun justru karena itulah terdengar lebih mutlak. "Mereka selalu ada. Perbedaannya sekarang hanyalah salah satu dari mereka tertangkap."
Ada kilatan di udara—minat yang bergeser arah. Bukan menjauh dari Lucavion, melainkan tertuju padanya.
Tertuju pada Valeria.
Tatapan mata mereka menajam. Senyum menipis menjadi sesuatu yang lebih dibuat-buat. Lalu—
"Memang," ujar Lord Sylvain, nadanya dihiasi kesopanan yang terukur. "Lady Olarion sudah cukup lama memburu bangsawan seperti itu, bukan?"
Kipas Lady Grendale bergetar sekali, sebuah penekanan halus. "Sebelum kau bergabung dengan Akademi, aku yakin. Di bawah arahan Marquis Vendor, bukan?"
Implikasinya menggantung tipis, seperti parfum di ruangan tertutup.
Ekspresi Valeria tidak berubah. Namun di dalam hati, ia mencatat perubahan posisi mereka—bagaimana beberapa dari mereka mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat. Bukan dengan agresi. Dengan minat. Sebuah jembatan tentatif yang terentang di atas perairan sedingin es.
Mereka sedang menguji.
Bukan menuduh.
Belum.
Namun arus bawahnya jelas: Kami ingat apa yang kau lakukan sebelum semua ini. Kami tahu siapa yang diuntungkan ketika pengaruh Vendor tumbuh.
Ia meletakkan gelasnya—dengan tenang. Dengan sengaja.
"Ya," jawabnya, suaranya dingin dan tenang. "Aku melakukannya."
Ia membiarkan keheningan itu memanjang—cukup untuk menguji mereka.
"Dan tidak seperti Reynard Crane," tambahnya, "mereka yang kujatuhkan tidak butuh rekaman untuk membuktikan kesalahan mereka. Mereka mengaku. Atau mereka melarikan diri."
Lord Bartolini terkekeh, tapi itu jenis tawa yang kaku—lebih seperti pertunjukan daripada kesenangan. "Ya, yah... pria seperti itu memang cenderung lari saat menyadari pedang sedang mengarah ke leher mereka."
Lady Ameline memiringkan kepalanya sedikit. "Tetap saja... harus dikatakan. Marquis Vendor menjadi cukup aktif dalam beberapa tahun terakhir. Pengaruhnya, bahkan di sini, mulai terasa... mencolok."
Upaya lain. Sopan, terselubung. Sugestif.
Senyum Valeria, saat muncul, tampak samar. Terhitung.
"Keadilan bukanlah masalah pengaruh," katanya. "Ini masalah ketegasan. Kebanyakan bangsawan takut akan pengungkapan. Vendor hanya memastikan bahwa itu bukanlah sebuah pilihan."
Udara kembali berubah—tapi kali ini, lebih dingin. Kurang penasaran. Lebih waspada.
Para wanita dari istana dalam—mereka yang lahir dalam kemewahan dan mengenakan sutra bukan untuk kecantikan, melainkan sebagai pelindung—menegang. Tidak secara terang-terangan. Hanya sedikit penyempitan mata. Dagu yang terangkat lebih tajam. Senyum yang mengencang alih-alih melunak.
Lady Verisse, yang dikenal karena reputasinya yang halus dan lingkaran pergaulannya yang kejam, menurunkan cangkir tehnya dengan denting pelan.
"Astaga, Lady Olarion," katanya ringan. "Orang hampir bisa mengira kau sedang mengancam kami."
Kata-kata itu adalah pita yang dicelupkan ke dalam madu—tapi jenis yang melilit leher.
Valeria tidak gentar. Namun ia merasakan perubahannya. Melihat riak di sudut mata mereka, bahu yang menegang. Topeng kesopanan telah retak—hanya sedikit—tapi itu sudah cukup.
Ketegangan merebak, sunyi dan tajam.
Lady Ameline membuka mulut, mungkin untuk mengalihkan pembicaraan, tapi Lord Sylvain mendahuluinya.
"Jangan salah mengartikan kewaspadaan sebagai konfrontasi," katanya dengan tawa canggung. "Tentu saja Lady Olarion tidak bermaksud seperti itu."
Valeria mengangkat tangannya sedikit—anggun, menolak. Sebuah gestur menenangkan, bukan tunduk.
"Tidak apa-apa," katanya, nadanya tak terganggu. "Kita bisa berbicara dengan bebas."
Tetap saja, kegelisahan itu tertinggal. Udara yang tadinya lembut kini menjadi rapuh.
Lalu, dari Lady Verisse lagi, suaranya kini lebih lembut, namun tak kalah tajam:
"Jika keadilanmu mencakup siapa saja, maka kurasa tidak masalah seberapa tinggi kedudukan pelakunya, bukan?"
Sebuah pertanyaan, tapi bukan pertanyaan.
Valeria menatap matanya dengan lugas. Dingin. Tak tergoyahkan.
"Apakah kau menyiratkan," tanyanya, suaranya pelan dan berbahaya, "bahwa aku hanya menghunus pedangku untuk mereka yang kuat?"
Lady Verisse berkedip sekali. Bibirnya sedikit terbuka, lalu tertutup lagi. "Aku tidak menyiratkan itu," katanya.
Namun jeda itu sudah cukup lama.
Valeria tidak membiarkan keheningan itu memanjang. Suaranya menyusul—terukur, tidak defensif.
"Bagus. Karena aku tidak pernah melakukannya."
Jeda lagi. Beban tatapannya tidak terangkat.
"Aku tidak pernah mengayunkan pedangku dengan niat mencari keuntungan. Dan aku juga tidak berencana melakukannya."
Kata-kata itu menetap seperti baja yang didinginkan di dalam air. Tanpa api. Tanpa dramatisasi.
Namun bahkan saat suku kata terakhir meninggalkan bibirnya, sesuatu yang dingin dan asing mulai menekan tulang rusuknya.
Keraguan.
Kecil, sunyi—tapi gigih. Sebuah bisikan yang menyusup melalui baju zirah kepastian yang telah ia bungkus dengan sangat hati-hati di sekeliling dirinya.
Apakah aku benar-benar tidak pernah mengayunkan pedang untuk keuntungan?
Pertanyaan itu seharusnya terasa konyol. Bahkan layak dianggap sebagai penghinaan. Namun pertanyaan itu tetap bertahan.
Apakah ia akan menebas Reynard Vale jika Lucavion tidak melangkah maju lebih dulu? Bisakah ia menghunus pedangnya di depan seluruh istana—melawan pria yang dilindungi oleh Putra Mahkota sendiri?
Dan jika Lucien yang berdiri di tempat Reynard berdiri...
Apakah ia akan melakukannya?
Apakah ia benar-benar akan melakukannya?
Bisakah ia melihat nama keluarganya diseret ke dalam kehancuran, warisan Olarion dilucuti, hanya demi keadilan?
Apakah ia masih akan menyebut dirinya seorang ksatria saat itu?
Pikiran itu menggerogoti lebih dalam daripada penghinaan apa pun.
Dan seolah muncul dari bayang-bayang keraguannya, suara lain menyelinap ke dalam lingkaran itu—terukur, tapi jauh dari kata polos.
"Kalau begitu, Lady Olarion," ujar Lord Halder, matanya berkilat dengan minat yang diperhitungkan, "jika pedangmu tidak terikat oleh keuntungan... mengapa kau tidak bertindak hari ini?"
Keheningan kembali merebak—lebih sunyi kali ini. Bukan sekadar diam, tapi sesuatu yang jauh lebih menusuk.
Penghakiman.
Lady Grendale mencondongkan tubuh sedikit, kipasnya kini setengah diturunkan, ekspresinya spekulatif. "Itu pertanyaan yang adil. Reynard Vale sudah terungkap. Bias Putra Mahkota sudah terbuka. Namun..."
"...kau hanya berdiri diam," pungkas Lady Verisse, suaranya manis dengan implikasi.
Tulang punggung Valeria tetap tegak, tapi denyut nadinya telah berubah—mengencang.
Ia bisa merasakan beban keingintahuan mereka menyelimutinya seperti embun beku.
"Kita semua ingat Andelheim," tambah Lord Bartolini, nadanya ringan namun maknanya sama sekali tidak. "Turnamen Bela Diri Vendor tahun itu... berkesan, bukan?"
"Oh ya," gumam Lady Ameline. "Bukankah di sanalah pertama kalinya kita melihatmu dan anak itu... siapa namanya tadi?"
"Lucavion," sahut Grendale. "Lucavion yang sama yang baru saja membuat Putra Mahkota tak berkutik hanya dengan kata-katanya dan mantra rekaman."
Jeda.
Lalu Verisse, dengan pelan, "Kalian dulu dekat. Waktu itu."
Implikasinya tidak cabul. Itu lebih buruk.
Itu disengaja.
Mereka tidak hanya menuduhnya memiliki sentimen.
Mereka sedang membangun sebuah pola.
Dan kini garis-garisnya jelas: Valeria, sang pemburu bangsawan demi keadilan Vendor—telah berdiri diam. Di satu momen di mana keadilan, tanpa kompromi, mungkin menuntutnya untuk bertindak.
Mengapa kau tidak bergerak?
Pertanyaan itu tidak lagi datang dari mereka.
Itu datang dari dalam dirinya sendiri.
Jari-jari Valeria mengencang sedikit di sisi tubuhnya, beban dari pikiran-pikiran yang tak terucap itu lebih berat daripada pedang mana pun yang pernah ia angkat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!