Bab 793: Seseorang yang baru muncul!

Pandangan Lucien mengabur—bukan karena sihir, bukan karena amarah, melainkan sesuatu yang jauh lebih purba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Satu pikiran asing mengalahkan badai yang telah ia susun di dalam benaknya:

Aku ingin mencabik-cabiknya.

Sensasi itu merayap di bawah kulitnya seperti bara di balik sutra—intim, liar, dan memabukkan. Ini bukan sekadar amarah. Lucien sudah mengenal amarah sejak lahir. Ini berbeda.

Ini adalah hasrat untuk melukai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Untuk menodai.

Untuk merasakan daging yang terkoyak di bawah jemarinya.

Untuk mencungkil mata hitam yang menatapnya dengan kurang ajar itu. Untuk merobek mulut yang menyeringai dari wajahnya, satu suku kata arogan demi satu suku kata. Untuk menguliti kebenaran dari lidahnya dan meninggalkan bangkai keberanian itu di sana.

'Beraninya dia bicara padaku seperti ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Darah di nadi Lucien tidak lagi mengalir—darah itu mendidih.

Tidak ada bangsawan yang berani. Tidak ada utusan asing. Tidak ada cendekiawan istana maupun senator kekaisaran. Bahkan ayahnya tidak pernah mendengar suara dari kasta bawah seperti ini dan membiarkannya tanpa hukuman.

Namun ini—

Benda ini, yang lahir dari ketiadaan, yang tidak memiliki nama, yang dibesarkan di lumpur dan dibalut dengan ironi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Berani mengejeknya.

Berani mengungkapnya.

Berani memutarbalikkan istananya melawannya.

Kuku Lucien menancap ke telapak tangannya, sunyi dan tanpa darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Aula di sekelilingnya memudar.

Tidak penting lagi apa yang dilihat orang lain.

Bukan para bangsawan dengan tatapan ragu.

Bukan para wanita yang menyembunyikan senyum di balik sutra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Bahkan bukan para penjaga yang terlalu membeku untuk bergerak.

Yang bisa dilihat Lucien hanyalah—dia.

Lucavion.

Masih tersenyum.

Masih bernapas.

Masih tak tersentuh.

Dan untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, Lucien tidak menginginkan kendali.

Ia menginginkan rasa sakit.

Kemarahan Lucien adalah jerat yang mengencang di lehernya sendiri.

Ia bisa mendengar napasnya sendiri—setiap tarikan napas terasa tajam, setiap embusan napas gemetar di bawah tekanan api yang tak tersalurkan.

Ia terbakar, tetapi api itu tidak memiliki arah. Tidak memiliki target.

Karena jika ia bergerak, jika ia bertindak sekarang—itu bukan keadilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Itu adalah kekerasan.

Dan Kekaisaran akan melihatnya.

Mereka akan melihat apa yang tersembunyi di balik polesan namanya. Sang monster. Kebenaran itu.

Dan Lucavion—terkutuklah tulangnya—mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Anak itu kini berpaling darinya, dengan sengaja, seolah Lucien bahkan tidak layak mendapatkan tatapan penuh darinya.

Ia menoleh ke arah Priscilla.

Dan betapa lancangnya—betapa beraninya—Lucavion bahkan tidak meninggikan suaranya. Ia membiarkan suaranya menggema seolah suara itu memang milik ruangan tersebut.

"Nah, semuanya," ucap Lucavion, nadanya teatrikal, hampir lelah dengan rasa kasihan palsu. "Tampaknya, Lucien kita yang terkasih menganggap kebenaran sebagai sebuah masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ia melirik para bangsawan yang berkumpul dengan ketenangan yang sama sulitnya untuk dibaca.

"Aku bertanya-tanya... apakah ini kebiasaannya? Atau hanya kesalahan sesaat?" Bibirnya melengkung. "Ada yang mau menebak?"

Tawa tidak menyusul.

Bukan karena mereka tidak setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Tetapi karena tidak ada yang berani menjadi yang pertama.

Keheningan itu terombang-ambing, seperti koin di udara.

Lalu—

"Hentikan ini sekarang juga!"

Kata-kata itu terdengar jelas—bukan diteriakkan, tetapi dibawa dengan kekuatan seseorang yang tidak terbiasa diabaikan.

Kepala-kepala menoleh.

Dan di sanalah ia berdiri—tepat di dalam lingkaran para bangsawan, diapit oleh cahaya keemasan dari kandil—Rowen Drayke, putra dari Komandan Ksatria. Pedang Kedua Kekaisaran.

Tangannya... Mereka memiliki bekas pemakaian, polesan dari kedisiplinan. Pria itu sendiri—bahu lebar, mata tajam—adalah monumen bagi otoritas pragmatis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Sepatu bot Rowen menghantam marmer dengan beban yang tenang saat ia melangkah maju, membelah para bangsawan seperti pedang yang terhunus dalam tekad. Kehadirannya tidak keras—ia tidak perlu melakukannya. Kehadirannya memerintah.

Ia berhenti hanya beberapa langkah dari Lucavion, cahaya lampu gantung memantul pada keausan samar baju zirahnya. Posturnya sempurna. Terukur. Seolah dipahat dari seumur hidup sumpah dan ekspektasi.

Tatapannya jatuh pada Lucavion seperti sebuah vonis.

"Beraninya kau berbicara tentang Mahkota dengan nada seperti itu," katanya, suaranya datar namun ditempa dalam baja. "Mengejek pewaris Kekaisaran, di aula miliknya sendiri, di depan rakyatnya—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ia tidak berteriak. Ia tidak perlu melakukannya.

Kemarahannya tidak seperti Lucien—yang menghanguskan dan mudah meledak. Kemarahannya lebih dingin. Institusional. Kemarahan seorang pria yang dibesarkan untuk melindungi sistem yang tidak meminta pengampunan.

"Kau bukan pelawak istana," ucap Rowen, matanya menyipit, "dan ini bukan kedai bagimu untuk memamerkan 'kebenaran'-mu."

Para bangsawan mencondongkan tubuh, mendengarkan. Beberapa penuh harap. Beberapa merasa ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Lucavion?

Ia tersenyum.

Tidak lebar. Tidak kejam.

Tetapi dengan ketenangan yang sama, yang membuat gila dan menjengkelkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Begitu ya," ucapnya ringan, kepalanya miring seolah Rowen baru saja menanyakan teka-teki. "Jadi kebenaran, saat tidak nyaman, menjadi sebuah ketidaksopanan?"

Ia melangkah maju—bukan menantang, tetapi mantap.

"Dan aku pikir Akademi menjunjung tinggi prestasi. Bahwa begitu kita mengenakan lambangnya, kita setara. Atau apakah aku salah, Sir Drayke?"

Penggunaan gelar itu disengaja. Dingin dalam rasa hormat palsu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Rahang Rowen mengeras.

Suara Lucavion merendah, intim namun cukup terproyeksi agar kerumunan bisa menangkap maknanya.

"Bukankah aku seorang siswa Akademi, mulai hari ini?" tanyanya. "Bukankah aku telah lulus ujian masuk? Bukankah namaku dibacakan dengan lantang bersama yang lainnya?"

Ia mengangkat alis, sedikit saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Atau apakah kesetaraan berakhir saat hal itu menjadi... tidak nyaman bagi kaum bangsawan?"

Ruangan itu bergejolak.

Riak dari sesuatu yang berbahaya.

Dan dalam embusan keheningan itu, Lucavion menawarkan satu belati terakhir—yang terbungkus beludru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Aku hanya menyuarakan pendapatku. Menyatakan apa yang kusaksikan. Berbagi kebenaran. Pasti Kekaisaran tidak takut dengan beberapa kata jujur...?"

Jawaban Rowen datang dengan cepat—terukur, namun sangat tajam.

"Tidak," katanya, suaranya memotong bersih dengungan para bangsawan yang gelisah. "Tidak salah untuk mengatakan kebenaran."

Kata-katanya terdengar dengan keyakinan, bukan konsesi. Ia tidak akan digambarkan sebagai pedang buta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Tetapi salah," lanjutnya, melangkah maju sekali lagi, "untuk membalutnya dengan duri dan menyebutnya kebajikan. Untuk menodai Mahkota sambil menunjuk jari ke arah orang lain. Untuk melapisi setiap suku kata dengan penghinaan dan berharap itu dianggap sebagai integritas."

Senyum Lucavion tidak goyah, tetapi sesuatu dalam posturnya terdiam—sedikit saja.

Rowen terus menekan, suaranya naik sedikit, cukup jelas untuk didengar oleh setiap telinga di aula.

"Kau menuduh seorang bangsawan melakukan pelanggaran dan memberikan bukti—baiklah. Biarkan Akademi yang menilainya. Biarkan pengadilan Kekaisaran yang memprosesnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ia berbalik, cukup untuk memasukkan para bangsawan ke dalam jangkauan kata-katanya.

"Tetapi untuk menarik tuduhan itu menjadi serangan terhadap Mahkota itu sendiri—untuk menyiratkan bahwa Pangeran berbagi kesalahan orang lain—itu adalah fitnah."

Ia menatap mata Lucavion lagi, tanpa gentar.

"Apakah itu jelas?"

Tawa Lucavion terdengar rendah dan cepat—tajam, tiba-tiba, berdering dengan kejernihan teatrikal yang menentang beban momen tersebut.

Ia bertepuk tangan, sekali, keras dan disengaja.

"Wow..." gumamnya, tatapannya menyapu aula. "Kesetiaan yang luar biasa. Membela orang yang kau layani secara instan. Kekaisaran pasti bangga."

Kemudian matanya tertuju kembali pada Rowen, semua kepura-puraan menahan diri menetes dengan rasa hormat palsu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Tapi sepertinya ada semacam... kekeliruan, bukan?" ucapnya ringan. "Sedikit salah komunikasi. Mungkin aku masalahnya di sini."

Ia mengetuk pelipisnya dengan jari.

"Oh benar... itu dia. Aku punya masalah ingatan, bukan?" gumamnya, menyeringai lebar. "Jelas. Itu satu-satunya penjelasan."

Nadanya berubah manis seperti gula, dan ia memproyeksikan suaranya lagi ke ruangan itu—setiap kata dibalut beludru dan silet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Aku pasti membayangkannya—saat seseorang baru saja menjawab pertanyaan..."

Ia berputar sedikit, meniru postur Lucien beberapa saat yang lalu, dan dengan suara yang sangat mirip dengan irama terukur sang pangeran, ia mengulangi:

"'Apakah kau bersaksi, di sini dan saat ini, di depan para tamu ini, bahwa Putri Mahkota—Priscilla Lysandra—berbohong? Dan bahwa pewaris House Crane, Reynard Crane, tidak melakukan tindakan pelecehan terhadap bangsawan berpangkat lebih rendah?'"

Ia membiarkan keheningan bernapas—cukup lama agar semua orang mengingatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dan kemudian ia kembali ke suaranya sendiri.

"Bukankah seseorang menjawab dengan—"

Kini kata-katanya datang dengan keseriusan yang disengaja, setiap suku kata diucapkan seperti pedang yang sedang dicabut.

"'Aku bersaksi, di depan aula ini, di depan para bangsawan, para juru tulis, dan gema-gemanya, bahwa laporan yang diberikan oleh adikku tersayang adalah cacat. Dan bahwa Reynard Crane, pewaris House Crane, tidak melakukan hal seperti itu.'"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Satu detak keheningan lagi.

Lucavion merentangkan tangannya, hampir meminta maaf.

"Atau apakah hanya aku yang mendengarnya?"

Ia berbalik, perlahan, tatapannya menyapu kerumunan, membiarkan keheningan mereka mengonfirmasi gema tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Kemudian ia menatap kembali ke Rowen, semua kepolosan diracuni dengan ironi.

"Jadi maafkan aku, Sir Drayke. Aku mungkin tidak tahu etika istana... tetapi ketika seorang pangeran secara terbuka membela pelaku pelecehan dan menyebut adiknya sendiri bingung—apakah benar-benar fitnah untuk menunjukkan hal itu?"

Senyumnya melengkung, tipis saja.

"Atau apakah kita hanya berpura-pura itu tidak pernah terjadi juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠